《赤乌行》卫七

10、第一〇回

　　第一〇回-练新军付尘初出茅庐，惩旧部煜王手不留情

　　却说付尘入营半月有余，除却日常操练骑射，再未见过贾允公然露面。赤甲亲卫皆是两层遴选出的尖子，训时严整如铁铸，歇时亦少言寡语，对后来者既不亲近亦不排斥。这般态度，除却军风使然，更因初入营时那场“篡功”风波余烬未冷——虽则当日已当众处置，原定殿最竞职却一拖再拖，私下早有流言蜚语：莫不是将军们余怒未消，要断了这升等的路子？
　　先头挑事那帮人自然咽不下这口气，暗中联络勾串，渐渐划出两派来。训练时明里暗里较劲，寻常兵士不敢掺和，反倒将付尘这批新兵隔在外围，行动坐卧皆觉一道无形壁垒。
　　这日骑射方歇，唐阑扯着付尘窝到远处草垛后头，抓了把干草在手里揉搓，叹道：“赤甲军这练法，真真要人命。寅时起身操练到戌时便罢了，歇下来一个个还板着脸。昨日膳房打饭，我不过同旁侧兄弟玩笑两句，他那脸色沉得……啧，比京畿辅军那帮兵痞还不如！早知如此，当初何苦争破头进来？”
　　付尘静了片刻，才侧过脸。午后天光透过草隙漏在他鼻梁上，映得睫影深深。他望向唐阑那双总飘着闲散的眼，低声道：“许是都想早日平了南蛮，止戈休战。”
　　唐阑闻言转过脸，仔细端详他：“子阶，你近来总闷闷的，训时也常走神。难不成……也呆不惯了？”
　　他素知这青年性子温顺沉默，刀枪棍棒压下来从无半句怨言，再苦也咬紧牙关撑到底。可自从入了赤甲军，付尘时常望着校场边缘那排拴马桩出神，眼里的茫然像是从骨缝里渗出来的，沾着秋日凉薄的霜气。唐阑略一思量，放软了声音：“我还记得你初到辅军那日，站在檐下话都说不利索，领了衣甲还朝伍长躬身三次。可每回比试都拼在前头……那回我剑招使岔了，是你连夜在院里陪我练到三更。”他顿了顿，“子阶，我知你性善。赤甲军这些人再如何，总归你我更亲近。有什么心事，别闷着。”
　　付尘背靠草垛，目光投向远处旷野。秋草枯黄连着灰蒙蒙的天穹，一行雁正斜斜南飞。他忽然掠过一丝握不住的惘然：“我只是觉着……许多事可笑得很。像被人摆好了棋局，落子时却总摸不清路数，总有看不透的东西拦在前头。”顿了顿，又补道，“许是这身骨头……本就不该来赤甲军。”
　　“看不透才好，”唐阑笑出声，眼底却无笑意，“一成不变才吓人。这话可不像你说的——你的剑术摆在这儿，那日校场比试连挑七人，堂堂正正考进来的，谁敢说你不配？”他一把拍在付尘肩上，力道放得轻，“你我相识一年，还这般生分，我可要——”
　　“干什么呢！”
　　一声厉喝截断话音，草垛簌簌震下几缕干草。二人回头，只见草垛后转出个中年武将，络腮胡根根如针，正是赤甲副将廖辉。唐阑忙起身抱拳：“将军恕罪，骑射刚毕，在此歇歇脚。”
　　“歇脚？”廖辉挑眉冷笑，眼角皱纹深如刀刻，“赤甲军从不言累。看你二人面生，新来的罢？别仗着京畿军出身就觉着高人一等！这儿人人皆同训同苦，累了就滚回营铺躺着！”
　　他早在草垛后听见几句，最恨人拿京畿军与赤甲相较，近来又为军中暗斗烦心，此刻火气直窜上来。唐阑本就憋闷，忍不住顶道：“京畿军也未曾这般苛责！训时歇息本在章程之内，将军何必小题大做？”
　　廖辉眼一瞪，额角青筋突突直跳。付尘连忙拽住唐阑袖口，朝前一步躬身：“标下知错，愿即刻回营加训两个时辰，若再犯，任凭处置。”
　　“慢着！”廖辉喝住，声如破锣，“军规明令：擅自怠训杖三十，无故挑衅杖三十，顶撞上级杖四十——统共一百杖，领罚去！”
　　四周渐聚的兵士皆倒抽凉气。一百杖下去，怕是两三月下不了床。众人神色各异，有面露不忍的，有冷眼旁观的，也有几个先前被京畿军压过风头的，嘴角已扯出幸灾乐祸的弧度。
　　“将军，”付尘沉声，脊背却躬得更低，“今日确是标下违例。念在初犯，愿每日加训三个时辰，持续一月。若再犯，任凭处置。”
　　廖辉冷哼未应，人群外忽然传来一道平稳嗓音：“何事喧哗？”
　　兵士如潮水分开，来人下颌光净，冠饰金珰貂尾，正是另一副将林平。他扫过场面，目光在付尘微颤的指尖停了停，决断道：“新兵不熟规矩，情有可原。今日权作警示，杖刑免了。”
　　“军规岂是儿戏？”廖辉嗓音拔高，猛地转向唐阑，“也罢！军中向来武力定高低，你与我比一场。赢了，此事作罢；输了，自领责罚，可敢？”他盯着唐阑游移的眼，嗤笑一声，“京畿军的人，有胆违例，没胆接战？”
　　廖辉从军十八载，刀下亡魂不知凡几，岂是新兵能敌？分明是要当众施威。周遭兵士听见“京畿军”三字，也跟着起哄：“上！是汉子就上！”“别丢京畿军的脸！”
　　林平蹙眉：“廖辉！你身为副将与新兵比试，岂非恃强凌弱？”
　　“赤甲军中赏罚一视同仁，何来强弱之分？”廖辉振振有词，刀鞘往地上一顿，“我便以基础刀法同他过招，不用内力，怎算欺他？”
　　二人僵持间，一道轻而稳的声音插进来：
　　“标下愿与将军比试。”
　　廖辉循声看去，见是那鬈发青年挡在唐阑身前。秋阳斜照，将他散在额前的鬈发染成浅褐色，愈发显得面色苍白。细细打量，这人身量瘦削似青竹，旧军服在腰身处空荡荡晃着，背脊微躬，瞧着唯诺可欺。廖辉不屑：“好，来。”
　　比武台是夯土垒的，边角已被军靴踏得溜光。付尘拔剑上台，剑是营中统一配发的铁剑，刃口已有细痕。唐阑一把攥住他腕子：“子阶！他分明是要……”
　　“无事。”付尘勾了勾嘴角，那笑意未达眼底。他转身踏阶而上，步履稳得不带声响。
　　廖辉脱了外袍，露出筋肉虬结的双臂。长刀出鞘时寒光一闪，他不用花巧，灌着三分内力直劈而下，刀风啸出破空锐响。付尘不硬接，身形朝左滑开半步，剑尖点地借力，整个人如游鱼般绕至其后。廖辉一击落空，刀锋陷土三寸，心下微讶，旋即拧腰回斩。付尘剑走轻灵，步法错转如蝶穿花，剑影倏忽间已连点廖辉肩、肋三处——皆在将触未触时收回。
　　台下嗡声渐起。原先那点轻视散了，众人凝神屏息。唐阑攥紧拳头，指甲陷进掌心。
　　兵刃相击，锐鸣刺耳。错身一瞬，廖辉瞥见青年低首前倾，鬈发下眸光幽寒如深潭，眉峰如削，薄唇抿成一线，那专注狠戾的神态竟似雪夜独狼扑食，心下一凛，再不保留，刀招陡厉，内力灌注下刀身隐隐泛出青气。
　　付尘额角渗出细汗。三十回合过去，他剑势未乱，步法却稍滞——右腿旧伤处传来隐痛。廖辉久经沙场，当即察觉那丝迟缓，刀锋一转改劈为扫，封住下盘。付尘纵身后跃，汗珠滑入右眼，视线骤糊。他暗叫不好，急欲速决，剑速再提三分，点点寒星直逼廖辉咽喉。
　　便是此刻！廖辉嘴角讽笑一现，身形暴转如旋风，险险避过剑尖，内力尽灌刀身，横空刺出——
　　这一刀名为“破军”，沙场上专破重甲！
　　刀风狂啸，竟将台边尘土卷起三尺。空气在刀锋前扭曲变形。付尘后仰疾避，腰身弯折如满弓，铁板桥功夫用到极致，刀尖擦着鼻梁掠过。千钧一发之际，一粒乌黑物事自人群后破空射至，无声无息，却精准击中刀刃侧脊！
　　“铛——！”
　　金石交击之音炸响。刀势陡偏，啸气擦过左颊，血珠飞溅如碎玛瑙。付尘力竭，再稳不住身形，侧扑倒地，尘土腾起又落下。
　　“廖辉。”
　　一道低冷嗓音如潜雷碾过冻土，每个字都沉得压人心魄。
　　众将士脊背一僵，齐齐回首——人群后不知何时多了道玄影。宗政羲端坐轮椅，玄色银纹常服袖口绣着暗云纹，膝上搭着墨灰毡毯。眉骨深耸，眼窝如渊，目光扫过时，秋阳都似凉了三分。
　　“刀尖不对自己人。”
　　声不高，却灌着内力，字字清晰砸进每个人耳中。
　　全场跪倒，甲胄碰撞声哗啦一片。抱拳齐喝如潮涌：“参见煜王殿下！”
　　廖辉仓惶跪地，额角汗珠砸进土里。付尘撑起身，怔怔望着滚落脚边那颗乌黑珠子——鸽卵大小，通体沉黯无光，此刻正沾着尘土微微颤动。他缓缓抬头。
　　宗政羲未看任何人，只望着廖辉握刀的手。那只手背青筋暴起，此刻正微微发抖。
　　“平身。”
　　风从旷野卷来，掠过校场旌旗，旗角扑啦啦响。无人动弹，直到轮椅碾过夯土的细碎声响起，众人才陆续起身。
　　“廖辉，同伍相残，按军规如何？”
　　廖辉喉结滚动，声颤如筝弦：“当……当斩。”
　　林平急呼：“殿下！廖将军绝非蓄意！”
　　“闭嘴，”宗政羲终于转过视线，落在付尘身上，“你说呢？”
　　付尘垂首，散落鬈发遮住眉眼：“回殿下，廖将军乃比试切磋，并非蓄意相害。方才刀锋偏转，实因外力所激。”他顿了顿，“此事源起标下怠训，将军……罪不至死。”
　　“斩首可免，”宗政羲声淡如结冰的湖面，“那一百杖，你领。”
　　众将心头发紧——原来殿下早至，竟将前因后果看得分明。
　　“廖辉，‘赏罚一视同仁’可作数？”
　　“作数！末将遵命！”廖辉伏地，络腮胡蹭满尘土。
　　宗政羲目光落回付尘脸上：“怠训三十杖，你可认？”
　　“……认。”
　　“初入营而惹事端，搅扰军纪，再加二十。可有异议？”
　　“无。”
　　赤甲军久未见主将，重逢竟逢严惩，心头百味杂陈。廖辉随殿下南征北战十二年，腿上那道救驾留下的疤还在，如今却……众人不敢深想，只默然垂首，盯着自己靴尖。
　　“我久病方归，竟见同伍相戕。”宗政羲扫视全场，声转厉烈，每个字都像淬过寒铁，“赤甲军建百年，以同心义气立世。昔日莽苍原血战，三百残兵互相搀扶走出尸山；去年黔南突围，重伤者自请断后，换袍泽生路——这些，你们都忘了么？”
　　校场死寂，唯闻风声呜咽。
　　“今南蛮未平，国患犹存。”他音调渐沉，却更穿透肺腑，“若再敢内斗懈志，猜忌倾轧——他日城破家亡，亲族流离散，妻女为奴，枯骨弃野，尔等……担待不起！”
　　最后四字如重锤击鼓。不少老兵眼眶已红，攥拳的手背青白。
　　“谨记殿下教诲！”吼声震天，惊起远处寒鸦。
　　付尘隐在人群中，左颊伤痕灼痛。心底却有什么东西悄然扎下根，细而韧，混着血与尘土的腥气。
　　“各自归训。”宗政羲收回目光，仿佛方才那瞬雷霆只是错觉，“所有辅将，辰时三刻帅帐议事。”
　　令下如旧，却暗告三军：沉寂一载的赤甲主帅，今日重回营盘。
　　众人各怀心思散去。付尘蹲身，指尖触到那颗黑珠——入手沁凉，沉甸甸压着掌心纹路。乌沉如永夜，恰似他方才惊鸿一瞥时，窥见的那双眼睛。

　　杖责五十，闷响彻帐。
　　刑房设在营西背阴处，土墙渗着潮气。付尘俯趴刑椅，旧木纹理硌着肋骨。散鬓垂空，随棍风起落轻飘，发梢扫过地面积尘。臀股处剧痛锥心，他内力几无，每杖皆是实打血肉，皮开肉绽的闷响混着行刑兵士的喘息，在昏暗里格外清晰。烛火在墙角摇晃，将人影拉成扭曲鬼魅。
　　刑毕，兵士掀帘退出，留他一人。汗透重衣，黏在伤口上如盐渍火燎。付尘久久未动，直到帐帘再次掀开，漏进一线天光。
　　一双泛红的桃花眼撞入视线。
　　唐阑蹲身，手抚上他肩头时带着颤：“为何不供我出来？明明是我拉你出去，是我先顶撞廖辉！那一百杖……本该是我的！”
　　付尘侧过脸，颊边伤口因动作撕裂，渗出新鲜血珠。他扯了扯嘴角：“多一人受苦何益？你尚有亲眷于世……”
　　“那你呢？”唐阑眼圈更红，声音哑得厉害，“子阶，你总这样……什么都往自己身上揽。凭什么你什么都没做，却要担一切？”
　　——凭什么我什么都没做，却要担一切？
　　付尘笑意微滞，别过脸看向土墙裂缝。那里有只蛛正在结网，细丝在光里银亮。“我也怠训了。”他轻声道，“或许……本该如此。”
　　唐阑不再言语，从怀中掏出白瓷药瓶，将他左颊散发轻掠至耳后。那道刀疤已凝成深红凸起，如蜈蚣匐于素绢。药膏清凉，触肤刹那，付尘浑身一颤——那凉意竟似灼烧。
　　“能起身么？”唐阑声轻如羽。
　　付尘点头，手撑刑椅边缘。刚欲使力，帘外忽传来兵士声音：“付尘何在？殿下传见帅帐。”
　　唐阑霍然起身：“他这般模样如何行走？！”
　　“我去。”付尘按住他肩膀，指尖冰凉，“尚未残废，莫惊动。”
　　唐阑咬牙，终是背对他蹲下。付尘趴上那背脊时，听见唐阑极低的一句：“撑不住就咬我肩膀。”
　　帅帐设在营盘中央，墨蓝旌旗垂在帐前。入帐时，众将目光齐刷刷刺来。付尘落地欲跪，腿股处剧痛如潮涌至，膝弯一软，“嘭”地扑倒在地。尘土飞扬，他僵伏着，一时竟动弹不得。
　　宗政羲坐在上首，膝上毡毯换成了玄狐皮。他看着阶下鬈发散乱、躬身如虾的青年，眉心几不可察地一蹙。
　　林平先开口斥那引路兵士：“不是吩咐明早行刑？”
　　“标下……自作主张领罚。”付尘声气不稳，却字字清晰，“请将军降罪。”
　　焦时令在侧解围，他是付尘所在训练营的统管将领：“既已如此，且先议正事。殿下在此，莫耽搁时辰。”
　　宗政羲未看兵士，只道：“既来了，便听令。”
　　林平挥手命唐阑退下，帐帘落下时，光晕在付尘低垂的颈后一晃。林平转向他，语气缓了些：“付尘，你京畿比试第一，那日校场连挑七人，武艺我等有目共睹。然殿下察你剑术虽精，内力却虚浮不足，不利久战——你自家可知？”
　　“标下幼时染过寒症，伤及经脉，内力……十不存一。”付尘答得平静，仿佛在说旁人之事。
　　“无妨。”林平语气转沉，“短处善用，亦能成奇招。南蛮多平原丘陵，骑兵来去如风。我军重骑虽坚，笨缓难追；轻骑缺领，久未成制。殿下之意，欲从新兵中擢选敏捷者组轻骑营，由你领训。你意如何？”
　　付尘睫毛颤了颤：“标下听令。”
　　宗政羲忽然开口，声如冷泉击石：“你是蛮人？”
　　帐内空气一凝。
　　付尘未抬头：“家父燕人，家母……是蛮女。”
　　“可曾入过蛮地？”
　　“未曾。家母早逝，标下自幼随父居于燕城西坊，未曾踏出关隘。”
　　“好。”宗政羲止了问询，指节在案上轻叩一记，“轻骑成军，非旦夕之功。你腿脚灵便，剑走轻诡，正合其用。然战场非比试，进退配合需从头磨起——循序渐进，勿求速成。”
　　付尘抬首应喏。左颊那道血疤随他动作微动，黏着几缕汗湿的乌发，在烛光下竟有几分狰狞。
　　林平补充道：“重骑现由廖辉统领。你暂调他麾下，一则应熟骑兵布防，二则轻重两营需时时协应。有何疑难，可直接寻他。”
　　廖辉坐在右下首，面冷如铁，侧首盯着帐壁悬挂的舆图，指节却在不自觉间攥得发白。
　　付尘垂目：“标下领命。”
　　心头却滑过一念：与唐阑分营，或许并非坏事。至少那些暗中窥探的眼睛，不会借他牵连旁人。
　　众将目光如针，细细打量这温顺得近乎孱弱的青年。轻骑领训非同小可，殿下何以属意此人？疑虑在彼此眼中流转，却无人敢在此时驳议——方才校场上那一出，已足够警醒。
　　待人强撑痛楚、跛行出帐，帐帘落下隔绝天光。宗政羲合上册卷，从下方抽出一页薄纸。纸色微黄，墨迹深浅不一，显是不同时日添写。
　　“一年未归，军中倒热闹。”他声淡如霜，指尖抚过纸上密麻名姓，“功簿失窃，殿最延宕，私下结派，操练时暗下绊子——我听说，还有人夜半在营溪边私斗，断了两根肋骨？”
　　满帐寂然，只闻灯花噼啪一爆。
　　“廖辉，”宗政羲抬眼，“你营中事，你讲。”
　　廖辉起身，甲胄哗啦一响。他喉结滚动数下，方硬声道：“功簿失窃是在七月初三。末将为核添黔南战功，从提督处暂取营册。当夜册存帐中，翌晨不翼而飞。三日后，有人揭发是第三伍刘铮所盗，物证俱在。刘铮反咬揭发者早与他有私怨，诬陷报复。两厢争执不下，渐牵出旧账……”他顿了顿，“涉事者，初始多是末将营兵。末将已依军规严惩首恶，杖八十逐出军营。”
　　“你请何罪？”
　　“管束不力，督察不严。”廖辉跪地，“末将愿领责罚。”
　　宗政羲未叫起，目光转向林平：“功簿向来由提督统管，何以轻易外借？”
　　林平躬身：“殿下静养期间，一应军务暂由末将与贾公公协同。廖将军核查战功乃分内之事，取册符合章程。只是……”他迟疑片刻，“册失当夜，廖将军帐外亲兵曾见人影闪动，追之不及。”
　　“闹事者皆你营中人？”宗政羲又问，这次看向焦时令。
　　焦时令出列，额角见汗：“后头牵涉渐广……除新兵营未卷人，其余各营皆有兵士参与私下比斗。末将营中有三人因在膳房掷碗泄愤，已罚饷三月。”
　　帐内诸将皆愧垂首，有人盯着靴尖，有人捻着袖口。
　　“你们倒未让我失望。”宗政羲唇畔浮起一丝极淡的讽意，似寒刃反光，“我不过传下一道兵等调令，尚未施行，便能搅得军心涣散若此。若来日阵前遇伏，敌寇稍使离间——怕是不必刀兵相见，尔等已自溃矣。”
　　徐恩广欲缓气氛，颤声道：“殿下，这一年训练从未懈怠，每旬演武、每月考核皆按旧例……”
　　“是，未懈训练。”宗政羲截断，声里透出倦意，那倦却如冰层下暗流，“可我稍投诱饵，尚未见肉，豺狼已自分食。昔日莽苍原上分食一块馕饼，三百人轮舔盐块；今日太平营中，却为虚名虚功撕咬同类。”他闭目一瞬，复睁开时眼底沉沉，“多少年前……同生共死的兄弟心里，就已埋下私念的种子？”
　　众人胸堵如塞棉絮。焦时令涩声：“弟兄们皆想为家小谋福，军功升等关乎饷银田亩……若说异动，许是……殿下伤重难归，军中无主，人心惶惶。今殿下既返，坐镇中军，必能安定众志。”
　　宗政羲看着他，目光如解剖刀刃：“你确信——他们是想我归，而非知我‘再难归’？”
　　语稍绕，闻者脊背生寒。帐内落针可闻，连呼吸都屏住。
　　“既已惩处，暂且了结。”宗政羲将那张纸轻轻搁在案上，纸角压住砚台边缘，“廖辉，你营中挑事者最多，纵非主谋，亦有失察。罚俸一年，另加训全营半月，每日增练一个时辰。可有异议？”
　　“末将……无异议。”廖辉伏地，声音闷在尘土里。
　　“散罢。”宗政羲挥手，“林平，留步。”
　　众将鱼贯退出，步履沉重。帐帘落下又掀起，漏进的光在宗政羲衣袍上划开又合拢。林平趋前几步，垂手待命。
　　“方才席间诸将，”宗政羲声压得极低，如耳语，“皆赴过我归京那日的接风宴。”
　　林平颔首，心弦绷如满弓。
　　“宴上我提过‘旧伤难愈，恐需静养’，亦说过‘兵权或需分置，以固边防’。”宗政羲指尖抚过轮椅扶手雕纹，“你暗中查清，是谁将这话——添油加醋传进军营，酿成‘殿下再难掌军’的流言。”
　　林平喉间发干：“末将……亦在宴列。殿下不疑？”
　　“不疑。”宗政羲抬眼，眸色深不见底，“你与贾允皆武宦出身，掌宫内禁卫多年，行事慎密。疑人不用——这道理，还是他当年教我的。”
　　“末将领命。”林平单膝跪地。
　　“慎行。”宗政羲倾身，烛光在他侧脸投下深深阴影，“莫打草惊蛇。”
　　“是。”
　　帐外秋风骤紧，旌旗猎猎。付尘攥着那颗黑珠走出百步，掌心已被冰得麻木。他回头望，帅帐轮廓在暮色里如伏兽，而那人的目光——分明未落在他身上，却又似无处不在。