《赤乌行》卫七

9、第九回

　　第九回-恩意重太子求娶姣女，情缘深提督代职皇裔

　　丞相府的庭院是座精致的牢笼。
　　朱门开合时，铰链发出沉重的、类似铁枷摩擦的声响。回廊九曲，鸟语啁啾，却是养在鎏金笼里的雀儿，叫声甜腻得发腻，像裹了蜜糖的毒饵。晨光从雕花窗棂漏进来，被切割成细碎的菱形，投在青砖地上，像某种囚牢的栅影。
　　倪从文正于书房批阅公文。
　　紫檀案上堆叠的奏章如山，每一本都沉甸甸的，压着无数未尽的算计、未决的生死。他提笔蘸墨时，指尖稳如磐石，朱砂在纸上游走，勾画出的不是文字，是权力的脉络——哪条该斩，哪条该续，哪条该引向深渊，哪条该铺成坦途。
　　“相爷。”管家叩门而进，声音压得极低，像怕惊动什么，“太子殿下驾到，此刻正在花园等候。”
　　笔尖一顿，朱砂在纸上洇开一小团暗红的晕，像某种不祥的预兆。
　　倪从文抬眼，脸上已浮起得体的笑意：“快请——吩咐侍女备茶，要今春新贡的雨前龙井。”
　　“喏。”管家躬身退去，脚步轻得像猫。
　　片刻后，来人踏入书房。
　　绾色便服，玉冠束发，仪容端方得近乎刻板。每一步都踩在尺量好的分寸上，袍角拂过门槛时不起半点涟漪——是东宫教习多年雕琢出的完美姿态，却也像一具被丝线牵引的傀儡，精致，却少了活气。
　　宗政羕。
　　倪从文撩袍欲跪，动作流畅如演练过千百遍：“臣，参见太子殿下。”
　　“舅舅不必多礼。”宗政羕上前虚扶，指尖堪堪触及倪从文衣袖便收回，分寸拿捏得恰到好处，“朝中为君臣，私下您亦是孤的至亲长辈。”
　　“君臣之礼在私情之上，礼不可偏废。”倪从文直起身，笑意温煦如春阳，引宗政羕于上座。婢女鱼贯而入，奉上茶盏，茶香清冽，却压不住空气里某种无声的、紧绷的弦。
　　“前日祭祖仪式繁重，还未及当面贺殿下登位之喜。”倪从文端起茶盏，碗盖轻刮水面，发出细碎的声响。
　　宗政羕放下茶盏，面上露出恰到好处的感激——那感激像一层薄釉，覆在眼底深处某种更复杂的情绪上：“此事多亏舅舅暗中相助。若非舅舅向孤提议懋城沿边的固堤引流之策，父皇也未必因此对孤大加赞赏。水患系民生根本，此举解了父皇心头大忧——得此契机，实要来当面称谢。”
　　“哎，殿下谦虚。”倪从文垂眸，目光落在茶汤里浮沉的叶芽上，声音幽幽如古井回音，“殿下心系百姓，先天下之忧而忧，勇当重任，为君父分忧，实为储君不二人选——又与臣何干？”
　　宗政羕一愣，脸上笑意僵了僵，随即点头，那点头的动作也带着东宫特有的、训练有素的谨慎：“舅舅所言甚是……多谢舅舅夸赞。”
　　空气静了一瞬。
　　“不知贵妃娘娘于宫中可好？”倪从文转开话题，像拨动琴弦，换了支更温和的曲。
　　宗政羕的脊背微不可察地松了松：“母妃心性仁厚，虽身居宫中，仍旧日日诵经为社稷百姓祈福——父皇对此很是欣慰。”
　　“娘娘操心后宫，亦是辛苦。”倪从文笑笑，笑意却未达眼底，“殿下如今情状，想来也会使娘娘心中宽慰不少——得要时常看访为好。”
　　“是。”宗政羕颔首，三角形状的眼睛里仍浮着年轻人特有的、未褪尽的乖顺，像一头被驯服的幼兽，爪牙尚未锋利，却已学会在笼中敛起野性。
　　倪从文停了片刻，茶盏搁在案上，发出清脆的碰撞声。
　　“煜王在府中幽居近一年，”他忽然开口，声音平淡得像在谈论天气，“殿下可有造访问候？”
　　宗政羕脸上的笑意又僵了僵，像薄冰裂开细缝：“兄长幼时虽为母妃照料看护，但……他生性冷淡孤僻，又虚长孤几岁，故而情谊算不上深厚。兄长当年从军时年岁尚小，后来也少再见面……”
　　他顿了顿，声音更低：“即使偶尔待他回宫时见到，也是寻常客套——想必兄长武功卓著，定是不喜孤这样整日留于宫中读书的人。”
　　“殿下于宫中所学是治国安邦之策，又何须与煜王相较？”倪从文捻着山羊胡，目光如针，细细刮过宗政羕脸上每一寸表情，“殿下如今身份已不同往日。煜王为国致伤，身为储君应当及时关照——不仅仅关乎宗室团结，更为了免让一众将士寒心。”
　　宗政羕低头，手指无意识地摩挲着茶盏边缘：“兄长一直受父皇冷待，孤以为——”
　　“陛下虽是九五至尊，偶尔有常人喜恶也实属正常。”倪从文打断，声音沉下去，每个字都像钉子凿进木头，“但殿下根基未稳，朝中势力暗涌。煜王牵连军政——殿下须要学会各方周到才是。”
　　宗政羕低首称是，姿态恭顺，可颈后微微绷紧的线条，泄露了某种压抑的不甘。
　　倪从文瞥了眼他那神情，继续道，语气缓下来，像在教导稚子：“殿下自幼苦读诗书，亦要知晓圣贤之道的局限。近几十年南蛮屡犯边关，早已脱离‘义战’范畴，是为国之心腹大患。煜王从军日久——殿下与之接触，也可从其身上获益良多。”
　　宗政羕沉默，唇抿成一条细线，显然不欲在此事上多言。
　　半晌，他抬起眼，脸上重新浮起笑意——这次的笑意里掺进几分羞涩，像少年人鼓起勇气吐露心事：“孤还有一事，想与舅舅商量。”
　　“哦？”
　　“听闻表妹几月前及笄。”宗政羕声音放轻，却异常流利，像背诵过无数遍的台词，“孤自幼与她相识，早已心属于她，也愿亲上加亲，同结连理。”
　　倪从文闻言，并未惊诧。
　　他只是缓缓转向一侧，目光落在窗外的假山石上，脸上浮起恰到好处的愁色：“殿下也知，昕儿性情倔强。自幼不似寻常女儿擅女红棋曲，只爱些打打杀杀的活计——因而仰慕煜王日久。”
　　他顿了顿，声音更低，像在陈述某种家丑：“煜王闭门养伤这一年来，她也是在家中伤情不已，拒不外出。”
　　宗政羕脸上的笑意彻底僵住，像涂了层劣质的蜡。
　　倪从文叹口气，那叹息沉重得像承载了多年的愧疚：“这原本也怨臣。昕儿与承志自幼丧母，臣也并未续弦再娶——倒让两个孩子缺失了母亲的照拂。”
　　“舅舅与舅母鹣鲽情深，为孤所羡。”宗政羕喉结滚动，声音干涩，“也请舅舅代孤转告——若表妹肯点头，太子正妃之位，虚悬以待。”
　　话说得恳切，可那双三角眼里闪烁的光，却掺着某种更深的东西——是占有欲，是不甘，还是对某种无法掌控之物的执念？
　　倪从文未应声，只微微颔首：“殿下恩重如此，实为小女之幸。”
　　宗政羕又一次沉默，手指无意识地攥紧袍角，许久后方问，声音里带着小心翼翼的试探：“……敢问表妹此刻可在房中？”
　　倪承昕虽已及笄，但太子同她本有亲缘，又有名分上的悬殊——这问询，不算逾矩。
　　倪从文点头，目光深远：“殿下可到西厢寻寻。”
　　宗政羕立即起身告辞，脚步比来时快了几分，袍角在门槛处绊了一下，又迅速稳住。那背影里透出的急切，像急于摘取禁果的少年，也像嗅到猎物气味的猎犬。
　　倪从文弯身恭送至门口，凝神望着太子离去的影子，直到那抹绾色消失在回廊尽头。
　　然后他转身回屋，脸上所有温煦、愁绪、恭谨，都在转身刹那褪得干干净净，只剩一片深潭般的平静。
　　不一会儿，又一青衣男子步入书房。
　　身形挺拔，面容稳重，眉眼与倪从文有七分相似，却少了那份经年权谋淬炼出的深沉，多了几分读书人的清正之气。
　　“父亲。”倪承志躬身。
　　倪从文颔首，看着长子——这个他倾注心血培养的接班人，眼中掠过一丝满意的光：“方才见过太子了？”
　　“嗯。”倪承志在侧座坐下，眉头微蹙，“前日刚行册封礼，正是事多的时候——怎么今日就有要事前来？”
　　“不过是些小儿女心思。”倪从文摇头，面上未显不悦，只淡淡道，“这次总算是有底气提起——想要求娶昕儿之事。”
　　他顿了顿，指尖在案上轻叩：“太子虽早逾及冠之年，终究还是稚子心智。”
　　倪承志沉吟：“太子长期居于宫中研书，过于呆板也实属正常。只是这求亲一事——依昕儿之性，定是难以从命。”
　　“随她去。”倪从文语气平淡，像在谈论一件无关紧要的琐事，“太子终非良配。他虽心智未成，好在心思单纯仁厚——若昕儿果真不愿，也不会作出以权强娶之事。”
　　他抬眼，目光转向窗外，声音更低，也更冷：“反而那煜王……城府颇深，好似难以捉摸。”
　　“煜王从军廿载，不过是心系报国，势破蛮虏，无心参与权力争斗。”倪承志道，“煜王府空荡了这么些年，他心思更不会放在男女之事上。”
　　“但愿如此。”倪从文答，语气里却掺着一丝不易察觉的讥诮，“不过煜王破敌身残后，连平素不喜他的陛下也心生怜悯，未将兵权收回，只依顺他回府休养。”
　　他顿了顿，指尖停住：“燕国兵权，仍是牢牢把在煜王和贾允那老阉贼手中——终究不是长久之计。”
　　“黔南一战破敌甚多，陛下定不会因自己好恶染及正事。”倪承志接道，声音里带着读书人特有的、对“明君”的期许，“昕儿属意煜王已久——若非战事所害，倒也能成全她一番心思。”
　　倪从文沉默片刻，才缓缓道：“未尝不可。只是现今……”
　　他未说完，但未尽之意已如寒刃悬空。
　　倪承志适时转开话题：“听闻父亲在京畿辅军那里又新安插了人手——可是要有所行动？”
　　倪从文眼中精光一闪，像暗夜里陡然点亮的烛火：“不错。贾允年迈掌军，大燕军行疲敝——的确是该有些新鲜血液注入了。”
　　话音落，书房里陷入短暂的寂静。
　　远处隐约传来鸟鸣，甜腻，虚假，像这庭院里所有精心布置的祥和——都是戏台背景，底下涌动的是血与谋的暗河。

　　西厢前的景致是另一种精致。
　　花柳依依，山石掩映，每一株草木都修剪得恰到好处，像美人精心描画的眉黛。晨光透过枝叶洒下，在青石小径上投出斑驳的光影，明暗交错，恍如棋盘。
　　倪承昕一袭红裙，靠在廊下长凳上出神。
　　那红不是艳俗的大红，是掺了墨的暗红，像将凝未凝的血，又像深秋最后一片枫叶，艳得凄厉，也艳得决绝。裙裾铺散在凳上，如一朵盛放到极致、即将凋零的花。
　　她侧着脸，目光凝在枝头一对交颈的鸟雀上。阳光勾勒出她侧脸的线条——鼻梁挺秀，下颌纤巧，脖颈的弧度优美如天鹅，可那双总是明媚飞扬的眼里，此刻却空茫茫的，像被抽走了魂。
　　腻玉粉香，人比花娇——可这“娇”里透着股易碎的脆弱，像琉璃美人，轻轻一碰，就会碎成千万片。
　　宗政羕绕过假山，跨进月洞门时，看见的就是这样一幅景象。
　　心念一动，像被什么攥住了。
　　他停在廊前，屏住呼吸，像怕惊走一只栖息在指尖的蝶。目光贪婪地描摹着那抹红影——从微卷的发梢，到垂落的袖口，再到裙摆下露出一截白皙的脚踝。
　　那是他自幼便熟悉的表妹，却又像隔了一层雾，变得遥远而陌生。
　　倪承昕忽感背后响动，回过头来。
　　四目相对的刹那，她愣了一瞬，随即唇角扯出一抹淡笑——那笑浮在面上，却未达眼底，像面具上精心绘制的弧度。
　　她起身，动作优雅如宫廷教习所授，声音也带着恰到好处的疏离：“还未恭贺太子殿下入主东宫之喜。殿下大驾，臣女有失远迎，还请恕罪。”
　　宗政羕苦笑，走上前去，试图拉近距离：“表妹怎的如此疏远？你我自小一同长大，何必如此多礼？”
　　“嗯。”倪承昕不冷不热地应了声，目光又飘向别处，落在虚空里某一点。
　　宗政羕见她神情悒悒，眉头蹙起，声音里掺进关切：“怎么消瘦了这么多？我听闻这一年里你钻居房内，足不出户——实在心生忧切。”
　　“多谢表哥挂念。”倪承昕答，眼神依旧未看他。
　　她想起一年前街市上那场闹剧——自己口无遮拦，拉了那个乞丐做挡箭牌，害得父亲颜面尽失。自那日后，她便如困鸟，被锁在这精致的牢笼里。父亲与长兄严令她不得出府，美其名曰“修身养性”，实则是怕她再做出什么有损门楣的荒唐事。
　　可人总有底线。她的底线，早就系在了那个人身上。
　　“兄长在军中磨砺日久，心性坚毅，自也不会因此一蹶不振的。”宗政羕轻声道，试图安慰。
　　“他……”倪承昕怔住，目光穿过宗政羕的影子，恍惚投向更远的地方，声音轻得像自语，“也是。他……又与你们不同。”
　　一片落花从枝头飘下，擦过她肩头，坠在地上，寂然无声。
　　“表妹。”宗政羕负在身后的拳头松开，指尖微微颤抖。他深吸一口气，像是鼓足了毕生的勇气，“我……今日还有事想要告诉你。”
　　倪承昕转回目光，眼里浮起一丝疑惑。
　　“我刚刚和舅舅商议，”宗政羕盯着她的眼睛，一字一顿，每个字都像从心口剜出来的，“有意迎你入东宫——做正妃。”
　　话音落，空气凝成冰。
　　倪承昕在听到“正妃”二字时，一时没反应过来。
　　随即，惊愕如潮水漫上脸颊，紧接着是怒火——那怒火来得如此迅猛，如此炽烈，将她眼底的空茫瞬间烧成灰烬。
　　她猛地奔至宗政羕面前，红裙在风里绽开如怒放的血莲。眉头紧蹙，那双总是明媚的眼睛此刻凝着坚冰般的怒色，直直刺向他：
　　“你怎么能这么做？！你明知——你明知我心有所属，却依旧把我掺和进你们的事儿里！你们一个个……一个个都利用我！”
　　声音嘶哑，像受伤的兽在咆哮。
　　宗政羕被她眼中的厉色慑住，怔愣间慌忙否认：“不，不是这样！我并非报以利用之心，而是恋慕已久——未曾言说！”
　　“恋慕？”倪承昕冷笑，笑声短促而尖利，像玻璃碎裂，“你从前的心思，我岂会不知？你先前不言，我便当做不知。可如今——”
　　她逼近一步，眼底的冰刃几乎要刺穿他：“你是来通知我，然后择日请圣旨一下，逼我入东宫，对吗？”
　　宗政羕苦笑，那笑里掺着苦涩，也掺着哀求：“表妹，你我已相识多年，我深知你秉性直率，不喜束缚——自然不会强迫你做不愿的事。”
　　倪承昕脸色稍霁，可眼底的戒备未散。
　　宗政羕继续道，声音放得更轻，像在哄劝一个任性的孩子：“兄长既已患不愈之疾，今后前途难测，不堪为良配。我只愿表妹早日走出郁结心绪——能看到身周有人为你守候。”
　　他顿了顿，喉结滚动：“……我并无迫害心思。”
　　话说得恳切，姿态放得极低。太子的身份，在此刻竟成了某种累赘，让他连表达真心都显得像某种施舍。
　　倪承昕听着，心中情绪翻涌如沸水。
　　她看着眼前这张脸——熟悉，却也陌生。自幼一同长大的表哥，如今成了储君，可骨子里那份优柔、怯懦、还有藏得很深的、对无法掌控之物的执念，从未变过。
　　“臣女身体不适，回房休息。”她硬声说道，每个字都像从齿缝里挤出来的冰碴，“殿下慢走——不送！”
　　说罢，她猛地转身，红裙在风里旋开一道决绝的弧，像斩断一切的刀。
　　转身的刹那，宗政羕瞥见她眼底一闪而逝的恼恨——那恨意如此鲜明，如此不加掩饰，像烙铁烫在他心上。
　　他僵在原地，久久未动。
　　落花簌簌，沾满他的肩头、发梢，像一场无声的、凄艳的葬仪。

　　是夜，月盈中天。
　　清辉如霜，泼在丞相府的书房窗棂上，将雕花投影拉得细长扭曲，像无数鬼手在墙上攀爬。室内未点灯烛，黑暗浓稠如墨，唯有月光从窗隙漏进几线惨白的光，勉强勾勒出家具的轮廓。
　　倪从文负手立于窗前，背影在月光里凝成一尊沉默的雕像。
　　他在等。
　　等一场早已约定的、见不得光的会面。
　　“恩主。”
　　声音从身后传来，轻得像鬼魅叹息。
　　倪从文未转身，只缓缓合上窗户，将最后一线月光隔绝在外。黑暗彻底吞没房间，也吞没了所有可能窥探的眼睛。
　　他转身，走向声音来处。
　　一道黑影立在墙角，几乎与黑暗融为一体，只有那双眼睛——在绝对的漆黑里，竟泛着幽绿的、类似兽类的微光，像暗夜丛林里蛰伏的狼。
　　“我已通过了京畿辅军的选拔比试。”青年开口，声音压得极低，却异常清晰，每个字都像淬过冰的刀锋，“明日便进入贾允督管的赤甲亲卫——是否要现在趁机靠近，然后循机暗杀，一诛了之？”
　　话音落，那双幽绿的眼在黑暗里灼灼燃烧，像两点鬼火，烧着某种近乎癫狂的杀意。
　　“不可，”倪从文厉声制止，声音在黑暗里撞出回响，像警钟骤鸣，“暂且不说那人身负武功，多年在皇帝身边侍奉早已见惯了阴谋诡计——你行险招就算成事，也会伤人害己！”
　　他上前一步，月光从窗缝漏进一线，正好照亮他半张脸——那脸上没了白日里的温煦从容，只剩一片铁青的肃杀：“我早便说了，你根本无需将自己搭进去。老师仙逝我已哀痛万分，若是让他世上仍存的独子不得善终——我将来又有何颜面与他地下相逢？”
　　付尘阖眸。
　　黑暗中，他看见无名山巅那块石碑，看见那些凿进石髓的谶言，看见二十七岁那行字——像一道斩断生路的铡刀，悬在头顶，日日催命。
　　“我本是将死之人，无亲无靠。”他听见自己说，声音平静得像在陈述别人的命运，“父仇得报，必会自行了断——绝不会牵连恩主半分。”
　　“将死之人？”倪从文敏锐地捕捉到异常，声音陡然一沉，“……什么意思？”
　　付尘沉默。
　　那些谶言太过荒诞，说出口也无人会信。他抿紧唇，在黑暗里编造谎言：“子阶自小身患隐疾——寿数无多。”
　　“你太过心急。”倪从文摇头，那摇头的动作在黑暗里只是一个模糊的轮廓，“不是凭空赌上命就能办到所有。老师之死仅仅只是冰山一角——贾允在军中拥有如此之大的权力，更是因其背后支立的阉党祸患，荼毒日久。”
　　他顿了顿，声音缓下来，像在教导，也像在诱引：“屠杀他一人，只是仇者快意。可你甘心——对更多像你一样饱受亲人离丧陷害的人，无动于衷吗？”
　　付尘低头，沉默如石。
　　黑暗中，无数画面闪过——娘亲跪在山脚的身影，自己独行山野的八年，那些死在刑架上的阉党细作，还有唐阑递来的那碗药……苦的，温的，带着活人气息的暖意。
　　他自幼随母流浪，后被弃置山野，偶窥天数，得知此生将了。他自问从前，即便不是悬壶济世的大善人，也称不上什么恶人。惟这一年在京畿军中，私下处置了不少暗来打探的阉党细作——但他自幼同山狼为伍，明白狼群尚以守护亲眷族群为先。那些害人的招数，不过是他手刃阻挠其父生路的手段罢了。
　　他甘愿挡下其中苦腥，哪怕他不同那些人相识相知，也愿意独自担负这洗染不掉的罪名。
　　可他心中无滥杀的念头。
　　若说唯一恶念，便是放弃了原本或许可以以命搏命的快意恩仇，苟活于世，甘愿乞求正常人给予他的那一点点温暖同情。
　　只不知是前因果报还是上天刻意玩弄，到达今日父母不见、皈依无所的苦境。他承认没有家国雄心、宏图远志，只愿与父母隐居世间一隅，从此安稳常乐。
　　可他又做错了吗？
　　他又凭什么以身犯险、做那劳而无功的英雄？
　　愈思愈发无解。睁开眼，不过还是一如从前——黑暗，虚无，前路茫茫。
　　“阉党祸乱是老师生前最恨，也是临走前未曾根除的心头祸患。”倪从文的声音再度响起，循循善诱，像毒蛇吐信，“如今太监头首，中文有姜华，武有贾允。十年前阉党最盛之时，姜华所掌内侍省可代天子朱批，贾允更是借由煜王协掌燕国兵权——正是老师直言死谏，才逐渐压制下太监势力，增补科举官员入朝。”
　　他顿了顿，声音更低，也更冷：“但陛下感念旧人，姜华、贾允二人除削权之外并未受到根本清除。当年的阉党之危，随时可能再次复发。如今内忧外患——若是不提早做出谋算，届时就有倾覆之危了。”
　　付尘依旧沉默，像一尊石像。
　　“季展那边也时常听到他说及你的事。”倪从文走近一步，黑暗中，能感受到他呼吸的微热，“这一年中能挡下内侍省的专程来侧敲暗探的人可不容易——你做得很好。”
　　他伸手，搭在付尘肩上。那只手沉稳，有力，带着不容置疑的分量：
　　“只是让你不惧杀人，并不为让你开始滥杀逞凶。我是予你厚望的。”
　　付尘肩头一颤。
　　“再者，”倪从文的手微微用力，像要将某种信念压进他骨血，“彻底铲除阉患，是老师生前遗愿。老师亦因此而亡——你若真想为父报仇，便不可心急如此，任凭一时的仇恨蒙蔽了双眼。”
　　他顿了顿，声音沉如铁石：“你要知道，你爹生前所盼的到底是什么——起码，不会是让你在军中学会了武艺，便去杀个人解恨。”
　　“……我该怎么做？”付尘听见自己问，声音嘶哑得像砂纸摩擦。
　　“将欲取之，必先与之。”倪从文松开手，声音恢复平静，“先忘记仇恨，取得他的信任。”
　　黑暗中，他仿佛能看见青年眼中挣扎的光。
　　“贾允如今唯一所恃，便是他与煜王手中的兵权。如今煜王罹难，军权旁落——贾允有曾被削权旧例，即便以后暂代军职，也非长久服众之计。赤甲兵营里的那群兵痞，都不是好说话的……”
　　他声音放缓，像在铺陈一条早已规划好的路：“所以我要你取得他的信任倚重便可。再不济，也不要先多生事端。”
　　“一旦军权在手，剩余的阉人不过乌合之众——轻易便可扫除。”
　　付尘沉默。
　　那沉默长得令人心悸，像在深渊边缘徘徊。
　　许久，他才开口，声音干涩：“如何……取得信任？”
　　倪从文冷笑。
　　那笑声短促，冰冷，在黑暗里显得格外刺耳：“阉人不过一群伺候人的奴才，私下自然也喜欢听话乖巧的罢了——”
　　他顿了顿，声音里掺进一丝若有若无的怜悯，也像某种冷酷的评估：
　　“只是这过程中，怕是要委屈你几分了。”
　　付尘吞下喉间翻涌的恶心感。
　　那恶心如此真实，如此汹涌，像有无数蛆虫在胃里蠕动。他想吐，却只能死死咬住牙关，将那股腥甜压回喉咙深处。
　　然后，在黑暗里，他缓缓点头。
　　动作很轻，却重如千钧——像签下某种卖身契，将残余的尊严、骄傲、乃至自我，都典当给了仇恨与阴谋。
　　“好。”他说。
　　一个字，像墓碑落成。

　　翌日清晨，赤甲军营迎来了一群特殊的新人。
　　此前燕国各城翊卫择选的两千兵士已提前两日入营安顿，队列严整，动作划一，像早已融入这片棕红甲胄的海洋。反倒衬着这二十个从京畿来的“少爷兵”姗姗来迟，像一群误入狼群的羊，格格不入，也引人侧目。
　　列队进营时，所见皆是肃杀。
　　往来兵士皆在操练——没有呼喝，没有喧哗，只有兵器破空的尖啸、脚步踏地的闷响、还有汗水滴落尘土时细微的“啪嗒”声。每一张脸都绷得像铁，眼神冷得像冰，扫过这二十个陌生面孔时，连停顿都吝啬给予。
　　那是真正杀过人的眼神。
　　见过血，断过骨，也从尸山血海里爬出来过——与京畿辅军里那些养尊处优的“武勋子弟”截然不同。
　　唐阑走在付尘旁边，压低声音，喉结不自觉滚动：“这赤甲亲卫……果真名不虚传。个个都像刚从修罗场里捞出来的，连看都不看咱们——好生吓人。”
　　付尘没接话。
　　他的目光扫过营房、校场、还有远处那座高高矗立的帅帐。一切都规整得过分，像一台精密运转的杀戮机器，每个部件都严丝合缝，散发着铁锈与血腥混合的气味。
　　“煜王久病未归，将士群龙无首——难免如此。”他低声说，声音平静，可指尖却微微发凉。
　　唐阑摇首，没再说话。
　　二十人被引至营区安置。住处比京畿营房简陋得多——通铺，硬板，粗麻被褥，空气里弥漫着汗味、土腥，还有某种更深层的、类似伤口化脓的微甜气息。
　　付尘刚将佩剑与衣物置于铺上，帐帘便被掀开。
　　来人头戴乌纱宦帽，面白无须，声音尖细得像刀片刮过瓷器：“是新来的付尘吗？”
　　付尘抬眼，心脏骤然一缩。
　　阉人。
　　又是阉人。
　　他压下眼底翻涌的厌恶，面上浮起恰如其分的恭顺：“请问有何事？”
　　“贾提督想见你。”那太监侧身，做了个“请”的手势，“请你到帅帐一趟。”
　　付尘起身，动作稳得像演练过千百遍。
　　可只有他自己知道，掌心早已沁出冷汗，黏腻，冰凉，像握着一块即将融化的冰。
　　一路上，他不住想起昨夜倪从文的嘱托，还有黑暗里那声冰冷的“委屈”。
　　五脏六腑像被一只无形的手攥紧，翻搅，恶心感一阵阵上涌，又被强行压下。
　　直至帅帐前。
　　他停下脚步，深吸一口气——像赴死的囚徒在断头台前最后整理衣冠。然后和缓了神色，将眼底所有戾气、杀意、不甘，都收敛得干干净净，只剩一片驯顺的、近乎空洞的平静。
　　掀帘，进入。
　　帐内光线昏暗，只有几盏油灯在角落跳动，将人影拉得细长扭曲。空气里浮着墨香、檀香，还有某种更深沉的、类似陈旧血渍的气味。
　　一道身影坐于主位。
　　琥珀色官袍，干练束身，冠帽饰以武职太监专有的黄金珰与貂尾。那人正垂首阅卷，侧脸在昏光里勾勒出清晰的轮廓——浓眉乌眼，面皮白皙，两眉间宽厚，竟有几分读书人的儒俊之气。
　　可鬓角的白丝，眼尾的褶皱，还有那微微抿起的、带着某种惯常威严的嘴角，都昭示着这绝非寻常人物。
　　付尘愣住。
　　心脏在胸腔里疯狂撞击，像要撞碎肋骨钻出来。
　　他以为贾允是那日在校场上看到的赭衣宦官——肥头大耳，油光满面，像刚从油锅里捞出来的肉丸。
　　可眼前这人……
　　“你是贾允？”
　　话脱口而出，未带敬辞，甚至带着一丝难以置信的颤音。
　　贾允闻声抬眼。
　　那双眼睛——澄澈，深邃，竟有种奇异的温和，像深秋的潭水，表面平静，底下却沉着不见底的暗流。
　　“正是。”他答，声音醇厚，带着中年男子特有的沉稳，与寻常太监的尖细截然不同。
　　付尘僵在原地。
　　大脑一片空白。
　　所有的预演、算计、伪装，在这一刻都碎成齑粉。
　　他盯着那张脸——那张与想象中截然不同，却又莫名熟悉的脸。
　　佛说前世姻缘，命定因果。
　　他是个被命运遗弃的寡儿，多年离乱推着他深陷龙潭，势与余下的时日赛跑。他不畏天地命数，不信神佛之说，纵然只剩七年光阴，也愿隐忍苟活，为父报仇。
　　可这一刻……
　　那张脸带来的熟悉感，像一把钝刀，狠狠凿进他记忆深处某个早已封存的角落。
　　利刃捣春水，棍棒扫棉花——所有的恨意、杀心、筹谋，在这一击下，竟有种无处着力的虚空。
　　“你这是怎么了？”贾允放下卷宗，眉头微蹙。
　　他先前听季展描述，只觉这青年内敛温懦，资质尚可。可此刻所见——先是言语失礼，而后神情呆滞，眼底时而阴森，时而茫然，像魔怔了一般。
　　付尘猛地回神。
　　低哑的声音打断了他的恍惚。他这才惊觉，那股熟悉感不是错觉——这声音，他确实听过。
　　在哪里？
　　记忆如潮水翻涌，终于在某处定格——
　　龙栖山，山脚下，那日他正在练剑。坡上有人影矗立，林叶掩映间看不清面容，只听见一道醇厚的声音自上方传来：
　　“你是何人？”
　　当时他惊惶跪地，以为发问的是煜王。
　　可现在细想那声音，与眼前这人，严丝合缝。
　　原来，他们早已见过面。
　　原来，他连仇人的脸都未曾认清。
　　“标下乡野出身，一受提督召见，难免心中惶惶不安，反思错处。”付尘垂下头，声音颤抖，这次不是伪装，是真实的惶惑，“还请提督恕、恕标下无礼之罪。”
　　“不必紧张。”贾允笑了，那笑意温和，甚至带着几分长者对晚辈的宽容，“咱们之前见过面的——你忘了吗？”
　　付尘喉结滚动。
　　“便是那日祭天仪毕，在龙栖山山脚下。”贾允提醒，声音不急不缓，像在叙述一件寻常往事。
　　记忆被彻底点燃。
　　付尘想起那日——自己跪在坡下，额头抵着湿冷的泥土，只能看见肩上散落的、微卷的发尾，还有心底翻涌的、几乎压不住的杀意。
　　可那时，他连抬头看清仇人面容的勇气都没有。
　　“标下脑子笨，记性不好……敢望提督恕罪。”他低声说，每个字都像从齿缝里挤出来的。
　　“不过是寻常问话，你不必如此紧张。”贾允起身，缓步走近。琥珀色袍角拂过地面，无声无息，“当日山下我见你剑术颇精，有心留意。如今见你京畿比试夺魁——果然也是可造之材。”
　　“提督谬赞。”付尘声音沉下去，像坠入深潭的石。
　　贾允停在他面前三步处，目光如炬，细细打量着他。那眼神不是审视，更像某种探究——像工匠在评估一块未经雕琢的璞玉，权衡该从何处下刀。
　　“兵者，诡道也。”贾允忽然开口，声音在空旷的帅帐里回荡，“所谓兵不厌诈，行军打仗可用诡计。然做人、为将——需心怀坦荡，意志清明。”
　　他顿了顿，目光锁住付尘的眼睛：“大丈夫立于世间，理应忧民忧国。不可将个人私情，引入社稷安稳。”
　　付尘听着，心脏像被一只冰冷的手攥紧。
　　这番话——有理，坦荡，甚至称得上光明磊落。
　　可从这个人嘴里说出来，却像最辛辣的讽刺。
　　他几乎要冷笑出声，想撕开这层伪君子的皮，看看底下到底藏着怎样的肮脏。
　　可最终，他只是垂下眼，面上浮起似笑非笑的恍然，声音干涩：“提督所言甚是……付尘受教了。”
　　贾允逼进一步。
　　距离拉近，付尘能闻到他身上淡淡的墨香，还有某种更深层的、类似药草的气息。
　　那双澄澈的眼睛此刻锐利如刀，仿佛要剖开皮囊，直刺灵魂：
　　“那我问你一事——需讲给我实话。”
　　付尘心中一凛。
　　这才刚刚入营，难道就被察觉了？
　　冷汗从脊背渗出，浸湿内衫，冰凉黏腻。可他面上不露声色，只微微躬身：“提督请讲。”
　　“那日龙栖山山脚下，”贾允一字一顿，每个字都像钉子，凿进空气，“我见你剑法虽快，却明显内力底劲不足——是否是在掩饰你偷听我与煜王讲话过程？”
　　空气凝滞。
　　付尘心脏狂跳，却在一瞬间冷静下来。
　　原来，只是怀疑这个。
　　他暗自松了口气，面上却露出仓皇神色，声音发颤：“标下冤枉呐……那日只是在山脚寻空地练习，并不知提督同殿下在山上议事。”
　　他顿了顿，像忽然想起什么，急急补充：“我幼时曾在南蛮处误食山菇，几近死亡，后得一神医相救才捡回一命。只是根骨自此因病受损，难以贯通内力——所以一直到现在，都是内力归无的虚浮之状……”
　　说着，他撩起衣袖，露出一截精瘦的腕骨。皮肤苍白，血管青紫，在昏光下显得异常脆弱。
　　“提督若疑心于此，可自行来探脉查验。”他抬头，眼底竟浮起一丝近乎哀求的光。
　　贾允盯着他，良久。
　　那目光如探针，细细刮过付尘脸上每一寸表情——惶恐，委屈，还有深藏的不安。
　　终于，他缓缓摇头，声音缓和下来：“不必了。我相信你就是。”
　　付尘垂首，肩头微不可察地松了松。
　　“只是确实可惜了。”贾允叹道，那叹息里竟真有一丝惋惜，“于习武之人，这能算得上是致命的弱项。”
　　他顿了顿，又问，语气里带着探究：“那你又是如何练习至今的？”
　　付尘闭上眼。
　　一年隐辛化作烟云，在眼前翻涌——那些绑在身上的沙袋，那些在烈日下挥洒的汗水，那些在深夜无人处一遍遍重复的剑招。
　　苦吗？
　　当然苦。
　　可比起心里那片永远填不满的空洞，□□的苦，反倒成了某种慰藉。
　　他睁开眼，淡淡笑了——那笑里没有得意，只有一种近乎认命的平静：“不过寻些石块沙土绑在身上，多加练习罢了。除了笨法子——标下想不出什么好主意。”
　　“不必妄自菲薄。”贾允走近，温厚的掌心拍了拍他的肩。
　　那触碰带着体温，暖的，却让付尘感到一股寒意直钻骨髓——到头来，知晓他苦处的，竟是弑父仇敌。
　　“你想的是对的。”贾允收回手，目光深远，“就算问遍了全天下的习武之人，再多歪门——也比不上你这个很多人坚持不下的笨办法。”
　　付尘僵着，没应声。
　　“你的剑法是何人所授？”贾允又问，眼神里带着好奇，“我先前倒没见过这样的招式。”
　　“只是之前跟着京畿的校尉长官学了几招。”付尘答，声音平稳得像在背诵，“我资质愚钝，记不全招法，在和人比试时也就随意硬拼，一味求速罢了——久而久之，就自己钻磨出一些轻便的招式，上不得台面。”
　　“能学以致用，举一反三，就证明你的资质不错。”贾允不以为然，甚至笑了笑，“只是内力的确耽搁了许多。你能想到从速度上快于人先——已是找到了个弥补缺陷的入口。今后继续训练，依旧有机会成为军中佼佼。”
　　“是。”付尘应道，声音空洞。
　　“如今入了赤甲军中，若有疑难可随时过来问询。”贾允转身，走回主位，声音在帐内回荡，“军中不必拘束上下礼节——大家都是共战兄弟。”
　　他坐下，目光重新落在付尘身上：“而今赤甲军中上下军职都有人员调整，所有武力为上的士兵都可凭军功争先——你不必因为是新到的人而轻看了自己。”
　　“是。”
　　贾允看着面前青年——依旧是弯曲背脊的怯颓模样，双眼自方才的魔怔之后就不再看向他，只盯着地面某处虚无。
　　一时无话。
　　帐内陷入短暂的寂静，只有油灯燃烧时细微的噼啪声。
　　“回去收拾下行装罢。”贾允终于开口，声音恢复了惯常的平稳，“一会儿集合听训。”
　　“是。”
　　付尘躬身退下，掀帘出帐。
　　阳光刺眼，他竟恍惚了一瞬，脚步踉跄，像从某个深不见底的噩梦里挣脱出来，重回人间——可这人间，与噩梦又有什么区别？
　　他浑浑噩噩地往回走，中途拐错了好几个岔路，甚至不察撞上一个赤甲士兵。那人身形魁梧，被他撞得后退半步，当即咒骂：“弱鸡！没长眼睛？！”
　　付尘似未闻未见，只呆呆地继续前行，像一具被抽空了魂的傀儡。
　　直到近了营区，一只手臂猛地拦住他肩膀。
　　“哎，子阶，你在这儿呢？”唐阑的声音响起，带着惯有的轻松。
　　付尘恍如从梦中惊醒，猛地抬头，眼神里还有未散的茫然：“……嗯？”
　　“你收拾好了？”唐阑打量着他，眉头微蹙，“你这是怎么了？脸色这么难看。”
　　“没什么……”付尘别开眼，声音干涩，“刚刚突然有点儿恶心——估计是中午吃坏肚子了罢。”
　　“那你先跟我进来，喝口水缓缓。”唐阑不由分说，将他拉进帐里，倒了碗水递过去，“这才刚刚入营，可得有几天适应呢。”
　　付尘接过碗，咕咚咕咚灌下，水从嘴角溢出，沿着下颌滑落，滴在衣襟上，洇开深色的痕迹。
　　“别看都是兵营，”唐阑在他身侧坐下，叹道，“我刚刚出去转了一圈——这里跟京畿军营可差不少了。赤甲军是行军打仗的正规军，再看咱们那里，都是搞些花花架子……”
　　他顿了顿，看着付尘依旧苍白的脸：“你怎么吃坏肚子了？咱们不是一起去吃的午饭吗？”
　　付尘放下碗，抹了把嘴角，神态欲言又止。
　　唐阑一看到他弓弯的背脊一提一耸，就知道他有话要说。于是凑近些，从侧面能看见他瘦挺的鼻梁骨，还有睫毛在眼下投出的浅淡阴影。
　　“怎么了？”唐阑声音放轻，“还不舒服？有什么感觉——你告诉我。”
　　付尘疲缓地摇了摇头。
　　许久，他才开口，声音低得像自语：“唐阑……你遇到过……那种装模作样的……伪君子吗？”
　　“……怎么这么问？”唐阑错愕，随即笑了笑，“你指的，是那种说话办事总是喜欢伪装自己的人罢？——那当然见过了。这种人世上多了去了，你少轻信旁人便好。”
　　话音落，他自己先怔了怔。
　　照这样说，他自己——不也算是一个吗？
　　那些刻意营造的热络，那些恰到好处的关心，那些藏在桃花眼底的、从未言说的秘密……算不算伪装？
　　付尘手一抖。
　　“倒也……不能这么说？”他突来一阵心虚，低首支吾，“就是一个人明明做过极恶的事，但人前看上去却是一派的亲和正色——便教人无从琢磨，又暗暗可恨。”
　　唐阑咬唇，将手放在付尘肩上。
　　那触碰很轻，却让付尘浑身一僵。
　　“你是见到了什么人，”唐阑声音低沉，带着某种试探，“还是突然意识到了什么事儿？”
　　付尘没顾及他语气中的异样，仍旧沉浸在那张脸的冲击里，便直白道：“……确实见到了。所以诧异……”
　　此时帐外突然掀帘进来一人。
　　是个赤甲老兵，甲胄上沾着未洗净的血渍，目光扫过二人，冷硬得像块铁：“是京军新来的罢？”
　　“我们是。”唐阑起身。
　　“来通知一声——下午的集合时间往后推迟了一个时辰，别去早了。”那人说完，转身就走，帘子落下时带起一阵风，卷进帐外的尘土味。
　　“好，多谢。”唐阑应了声，待那人走远，才转回身。
　　他忆及付尘方才言语，转念忽道：“哎……你刚刚不会是去围观他们聚众打架了罢？”
　　“……谁打架了？”付尘没反应过来。
　　“就是兵营后的训练场边，一群人打起来了——啧啧。”唐阑咂嘴，摇头叹道，“要说真是上战场杀过人的兵，打起自己人来也手不容情。我过去的晚，溜达到那儿的时候几位将军已经过去阻止了——斗殴那一群人，好多都是负伤挂血的，吓我一跳。这以后在这儿怎么混呐……”
　　他顿了顿，判断道：“我估摸着，这集合时间延迟——多半也是因为要整治他们那里的事端。”
　　付尘恍惚想起，方才途中撞到的那个士兵，身上确实有片模糊的红。现在细想来，应当是血痕。
　　“……我刚刚确实看到了。”他低声说。
　　“原来如此。”唐阑坐回他身边，声音里掺着复杂的情绪，“也难怪。我小时候还见过当年赤甲军得胜游行过街时的风光场面，以为是保家卫国的英勇人物——没想到他们暗地里，还做互相陷害的事儿。”
　　“互相陷害？”
　　“对呀。”唐阑压低声音，“他们说是将军们前些日下达了调职令，预备趁着这次整军之机，提拔几个出挑的将士军衔。于是就有人趁着将军不在的时候，暗中去营里偷了功劳簿，篡改了上面的军功明细——然后又站出来指认那几个军功在身的人为了提衔不择手段。”
　　他顿了顿，冷笑：“被诬陷的几人恼羞成怒，就聚众揍了那些传谣的人。只是谁也不敢承认是偷了簿册的人——这下子反倒不知始作俑者是谁了，干脆就打在一起。”
　　“还有这等事。”付尘蹙眉，“都是一齐练武、上阵杀敌的——提不提衔，又有何差别？”
　　“那可不一样。”唐阑摇头，眼神深远，“赤甲军中从翊卫到亲卫、从首级到末级，等级分明——差一等，俸禄就差许多。这里又不比京畿辅军里的士兵，家里大多都有些积底。他们选拔入军，许多就是家贫无依前来讨生路的。”
　　他顿了顿，声音更低，也更冷：“这些年崇文抑武的风气没变过。若是家境殷实，都送去学堂读书习字了——正经人家谁没事儿练武功？这种街巷地痞的流氓玩意儿。京畿辅军里的那些有背景的兵卫，大多也都是不学无术，家里头才给他安排进了那等闲散之处。”
　　他抬眼，望向帐外那片棕红的营帐海洋：“哪怕在朝中，武官地位低微也是一直的。同样品级的武官和文臣——所享待遇，天差地别。”
　　付尘沉默。
　　他想起沿路看来的那些赤甲兵——面孔黧黑，手上茧厚如铁，眼底沉淀着沙场淬炼出的死寂。他们常年镇守边关，刀尖舔血，卖命为国……
　　“确实。”他缓缓道，声音里掺进一丝自己都未察觉的涩意，“常年镇守边关，过那等日子……卖命为国，又何尝不是想多取些报酬，安置家人。”
　　他顿了顿，像想起什么久远的、蒙尘的往事：“大丈夫受难，无非是为了让家中至亲安顿完全。倘若我还有亲人存活于世……也不会不在意那些银钱俸禄。”
　　话音落，帐内陷入短暂的寂静。
　　唐阑侧头看他，目光复杂——那眼神里有探究，有讶异，还有某种更深层的、一闪而逝的痛楚。
　　“说的便是这个道理。”良久，唐阑才接话，声音恢复了惯有的轻松，可那轻松里像掺了砂，磨得人心头发涩，“这年头，没钱没势的——只有两条出路。”
　　“哦？”
　　“第一，跟咱们一样，入军为伍。”唐阑伸出食指，在空中虚虚一点，“从此以后，就得把脑袋栓在裤腰带上——随时做好牺牲的准备。”
　　“第二呢？”付尘问，目光落在他脸上。
　　唐阑顿了顿，嘴角勾起一抹近乎讥诮的弧度：“第二——当然就是阉了当太监。”
　　付尘眉心骤然蹙起。
　　“不过走这条路的太多了。”唐阑别开眼，声音平淡得像在陈述某种与己无关的事实，“毕竟一刀下去，你若是个伶俐懂事的，就能一步升天，直接到皇宫里干事。哪怕是在富贵人家里伺候人的——也能沾沾安稳的贵人福气，不愁吃喝。”
　　付尘目现毫不掩饰的嫌恶，那嫌恶如此鲜明，几乎要破膛而出：“吮痈舐痔的谄媚小人——不配为男儿。”
　　话出口，他自己先怔了怔。
　　如此激烈的情绪不像他。或者说，不像那个在人前总是温顺怯懦的付子阶。
　　唐阑深叹一口气，那叹息沉重得像承载了太多未言说的东西：“唉……算了。人各有志罢了——如何怨责得了他们？不是逼不得已，谁能狠心给自己断了命根。”
　　付尘抿紧唇，不愿再纠缠此话题。
　　他转开眼，望向帐外渐斜的日头，声音刻意放轻：“你怎么什么事儿……都这么了解？”
　　“嗐，瞧你这话说的。”唐阑脸上重新浮起那种惯有的、玩世不恭的笑，桃花眼弯成月牙，可那笑意却未达眼底，“你来京畿辅军前前后后统共不过一年之久——我都在那儿混了好多年了。京里军中的什么故事戏本没听过？消息灵通得很……”
　　他顿了顿，忽然伸手，用力拍了拍付尘的肩，力道大得让后者微微踉跄：“话说回来——还要多谢你这一年来一直跟我比试招法，硬生生给我激出几分斗志来。当初……也没想着能进这里。”
　　付尘被他拍得一怔，随即笑了——那笑很浅，却比方才真切了些：“你底子好，只是不肯勤练而已。”
　　他抬眼，望向唐阑：“既然这样——反正还有些时辰，咱们就别闲着了。去过几招？”
　　唐阑挑眉。
　　随即，他做了个极度夸张的抱臂姿势，半跪在地，低头肃然道：
　　“遵命——付将军。”
　　那模样滑稽，语气却郑重得可笑。
　　付尘噗呲一声，终于真真切切地乐了。
　　笑声在狭小的营帐里漾开，像投入死潭的石子，激起的涟漪虽小，却终于打破了那层令人窒息的、厚重的阴霾。

　　暮光降落时，点将台上已矗立着一道琥珀色的身影。
　　贾允独立高台，官袍在晚风里微微鼓荡。夕阳将他周身镀上一层金红的边，像一尊即将沉入黑暗的神祇，又像某种不祥的、燃烧的预兆。
　　台下，棕红甲胄的海洋无声翻涌。
　　两千余赤甲兵肃然而立，队列严整如刀裁。盔甲在夕照下泛着冷硬的铁灰，每一张脸都绷得像岩石，眼神沉寂如古井——那是见过太多生死后，淬炼出的、近乎麻木的平静。
　　那二十个京畿来的新兵，被安置在队伍末尾。像一群误入狼群的羊，格格不入，也异常扎眼。
　　“将士们！”
　　贾允开口，声音不高，却借着内力传遍校场每个角落，沉厚如钟鸣，撞在每个人心口：
　　“我赤甲军——为大燕建国来第一精锐！历经百年更迭，兵士轮换，今日再添二十兄弟！”
　　他顿了顿，目光扫过台下，每掠过一片甲胄，都像在检视自己的刀锋：
　　“此后——定当勠力同心，势破蛮虏！护我大燕盛世——指日可待！”
　　话音落，死寂一瞬。
　　然后，如同油锅溅水，轰然炸开——
　　“势破蛮虏！护我大燕！”
　　“势破蛮虏！护我大燕！！”
　　吼声如雷，震得地面发颤。两千余人齐声嘶吼，声浪如潮，在暮色里翻滚、碰撞、升腾，几乎要撕裂苍穹。每一张脸上都迸发出狂热的光——那是对功勋的渴望，对杀戮的兴奋，也是对某种虚无荣耀的、近乎盲目的献祭。
　　付尘居于后排，僵立如木。
　　周围的声浪如实质般撞击着他的耳膜，震得胸腔发麻。他看见前排那些赤甲兵的脸——扭曲，狰狞，眼底烧着某种近乎癫狂的火。那火能焚尽蛮虏，也能焚尽自己。
　　他试着抬起手臂，想像旁人一样振臂高呼。
　　可手臂像灌了铅，沉得抬不起。喉咙像被什么扼住，发不出半点声音。
　　他只是站着，在沸腾的声浪里，像一座孤岛。
　　目光越过攒动的人头，落向点将台上那道琥珀色的身影。
　　贾允负手而立，面色平静。夕照将他半边脸映成暖金，半边沉入阴影。那双总是温和的眼睛此刻深不见底，像两口吸纳了所有光与声的黑洞。
　　他在看什么？
　　在看这群即将为他赴死的棋子？在看这片即将被血染红的江山？还是在看某个更遥远的、只有他自己知晓的结局？
　　付尘不知道。
　　他只是忽然觉得——冷。
　　那种冷从骨髓深处渗出来，顺着血脉蔓延，冻僵了四肢百骸。即便周围是沸腾的声浪，是狂热的人群，是烧红半边天的晚霞……
　　他依然觉得，自己正站在一片冰原上，独自一人，前路茫茫。

　　同一时刻，帝京深处，御书房。
　　烛火通明，将室内照得纤毫毕现。龙涎香的青烟笔直上升，到梁下便散了，空气里浮着陈年墨锭与御用朱砂混合的、近乎腐朽的贵气。
　　宗政俅坐在紫檀御案后，垂首批阅奏折。
　　他已年逾五旬，鬓角霜白，眼尾皱纹深如刀刻。可握笔的手依旧稳，下笔的力道依旧重——那是二十余年帝王生涯淬炼出的、不容置疑的威权。
　　侍奉太监躬身立在侧旁，动作轻得像影子。他将已批复的奏折撤下，又将新的一摞小心放上案沿，指尖不敢碰触御案半分。
　　宗政俅右手揉了揉太阳穴。
　　连日操劳，眼底已浮起细密的血丝。他随手拿起最上方一本奏折，掀开——
　　触眼即为三个字：
　　“臣贾允”。
　　笔力刚劲，力透纸背，每一个笔画都带着武人特有的、不加掩饰的锋棱。
　　宗政俅眉梢一挑。
　　他匆匆略过前面那些冗长的、冠冕堂皇的“兵者国之大事”“存亡之道”“社稷兴覆”等字眼，目光直接跳向最后——
　　那里，只有一行字。
　　“自请摄煜王骁骑统领之职，重振赤甲，为国为君。”
　　皇帝不假思索，朱批潦草：
　　准。
　　最后一笔拖出长长的尾锋，像一道斩断一切的刀痕。
　　而在屏风的暗处，隐约可见绣着的图案：
　　九龙腾云，爪牙狰狞。
　　其中一条龙的双眼，正对着御案的方向。
　　那眼里嵌着两颗夜明珠，在烛火映照下，泛着幽冷的、类似活物的光。
　　像在窥视。
　　也像在等待。