《赤乌行》卫七

12、第一二回

　　第一二回-恨连绵付尘胆色初露，忧丛生贾允刚直不阿

　　六棱紫檀木桌浸在暖黄的烛晕里，映得碟中珍馐浮着一层油润的光。凤尾鱼翅翅针剔透，腌水芥皮碧色沉郁，蜜饯鲜桃的糖霜凝着细碎晶亮。金丝酥雀形神宛然，如意卷酥皮薄如蝉翼，一桌的琳琅满目，反倒透出精心算计的奢靡。
　　珠帘后琵琶声幽咽，如烟似雾，丝丝缕缕缠着满室浮动的暗香。帘隙间偶见抱琴女子的轮廓，低眉信手，古韵便潺潺泻了一地。
　　两三名粉衣宫女垂首侍立，雪腮樱唇，眉眼低顺。太监布菜的动作轻悄无声，银箸起落间，尝过一两口的菜肴便被撤下，换上新碟，流水般更迭。
　　主位上，紫袍黑纹的身影端坐如塑。姜华面皮白净光洁，敷了粉，搽了胭脂，唇色鲜润，眼角细细勾起，平添几分矜骄又诡艳的气韵。黑纱帽下漏出几丝银发，在烛火摇曳里，雌雄莫辨。
　　“总管。”左侧宫女声线软腻，用银蟹针剔了指甲盖大小的蟹肉，盛在拇指大的银匙里，递至他唇边。
　　姜华微启厚唇，含入，慢嚼。喉结滚动。
　　弦乐潺潺，满室安和如春水无波。
　　“爷爷，”身后揉肩的小太监尖嘴模样，手法却老道，声音压得低，“奴才听闻，贾提督请旨代掌赤甲军务，陛下竟准了。这……未免太偏心些。”
　　“偏心？”姜华从鼻子里哼出一声冷气，眼尾胭脂在烛下泛着湿红，“在陛下心里，他同咱们，本就不是一路。”他咽下右边宫女递来的樱桃，猩红果实在白腻指尖一闪，“潜邸时的旧人，心腹中的心腹。这么多年，你可曾见陛下真动过他？谢芝那老匹夫血溅玉阶，闹得天翻地覆，最后如何？”他轻笑，吐核，脆响落在金盂里，“不过是丢出几个不长眼的顶罪。真佛，动不得。”
　　张瑞手上力道放轻，谄笑道：“奴才就是替爷爷不值。内侍省的权，说收就收，大家不都是伺候人的……嘛。”那字眼含糊带过，“前些日子您让何大监那儿收敛，底下人都嘀咕，油水断了，难免怨怼。”
　　“张瑞，”姜华唤他，声调拖得慢，“你这崽子，心太急。”他拈起雪帕拭了拭唇角，“谢芝死后这两年，陛下按兵不动，那便是默许。朝堂上那些正人君子，背地里谁不往咱家这儿递东西？亲疏远近，陛下心里跟明镜似的，轮得到你我置喙？”
　　“爷爷说的是。”张瑞忙道，手上又加了三分讨好。
　　“啧，”姜华忽地侧首，细眼斜睨，“是不是何利宝那老货，撺掇你来探口风？”
　　张瑞手一抖：“爷爷冤枉！借奴才十个胆也不敢……”
　　“他去年闭门思过，手底下人可没闲着。”姜华冷哼，眼角细纹里渗出冷意，“罚期未满，谅他也不敢把主意打到我头上。”他目光扫过四周垂首的宫人，声音陡然一沉，“这些年日子过得太舒坦，把你们胃口都养刁了？稍微紧一紧，就嚷饿——若真如此，不待旁人动手，咱家先清了门户！”
　　最后四字砸地有声。满室死寂，连琵琶弦都颤了颤。
　　姜华却缓了神色，指尖摩挲着温润的玉杯沿。“不过你倒提醒我了。”他眼底泛起一丝幽澜，“朝里如今倪相为首，太子已立，百官跟红顶白。可这权柄……有不流血的，也有流血的。”顿了顿，“倪从文再手眼通天，终究是个文臣。就算握着京畿军，也不过守帝京一隅。可煜王残了，贾允这一接手——”他嗤笑，唇边胭脂弯出讽弧，“赤甲二十万兵权，明晃晃落进他手里。哪怕陛下仍视他为内臣，在外人眼里，这就是信号。”
　　张瑞迟疑：“可……太子一旦继位，倪相进言，兵权迟早要收……”
　　“蠢材。”姜华摇头，讥诮更深，“所以咱家得亲自去会会那位爷。都是阉人出身，偏要披甲戴盔，装什么将军？”他拂袖起身，紫袍曳地如暗流，“备轿，去西郊大营。”

　　西郊军营，暮色压境。
　　付尘趁唐阑加训，独自溜到营地西侧荒坡。臀腿杖伤未愈，每一步都牵扯皮肉，他脸上却没什么表情。今日准他养伤，可他心里那根弦绷得死紧——时日无多，每一天都是偷来的。
　　荒草过膝，秋虫声嘶力竭。他立定，拔剑。铁剑在昏光里泛着青灰的冷色，映出他一双漆黑的眼睛，眼底有火，火下是冰。
　　昨日与廖辉那一战在脑中倒流。剑锋相错的震颤，刀气擦脸的灼痛，还有那颗破空而来的黑珠……他闭眼，内力如干涸的河床，只剩零星水洼。碑文谶语正在应验，这些残存的内息迟早散尽。
　　既如此，便走另一条路。
　　他扯了扯嘴角，左颊刀疤随之微动。来自母亲的南蛮血统给了他轻捷的骨，燕人父亲的沉默给了他隐忍的皮。这两样东西揉碎了，淬炼出的不是堂皇正道，是——
　　付尘骤然睁眼，一步踏出！
　　肌肉绷紧的刹那，臀腿伤处撕裂般剧痛。他闷哼，额角青筋浮起，却将痛楚生生咽下。右眼被汗水浸得模糊，夕阳如血，透过睫毛碎成棕褐光斑。
　　心底那股躁郁翻涌上来，混着恨、不甘和某种近乎自毁的狠劲。他提剑，旋身，栗色衣袂翻飞如疾风中的残叶。
　　跨步、拧腰、扬腕、刺空——剑尖划破暮色，发出嘶哑的尖啸。没有内力灌注，剑势全凭速度与角度。他像一只被迫用爪牙的鹤，优雅骨架里迸出兽类的戾气。
　　身影在荒草间疾闪，剑光织成一张虚弱的网。汗水浸透旧军服，黏在伤口上，每一次腾挪都像在撕扯皮肉。可他不停，反而愈快，仿佛要将这副躯壳里所有的力气都榨干，烧成灰。
　　最后一式收势，他单膝跪地，剑尖抵入湿土，□□如破风箱。
　　身后却传来极轻的击掌。
　　付尘脊背一僵，缓缓回头。暮色深处，轮椅碾过草根的声响沉闷如心跳。宗政羲端坐其上，贾允立在一侧。两人不知看了多久。
　　“不错。”贾允先开口，眉宇间有赞许，“伤未愈，身法反见精进。勤加切磋，假以时日，必成大器。”
　　他避而不提昨日杖刑，付尘也只垂首不语。这是自入营那日后，他第一次与贾允这般近。心头那点复杂的情绪又翻起来——感激，戒备，还是别的什么。
　　青年忽然抬头，直视贾允：
　　“愿请提督赐教。”
　　贾允一怔。暮光里，这青年脸色苍白，左颊刀疤如蜈蚣匐在素绢上。可那双眼睛燃着某种决绝的光，烫得惊人。
　　“你伤势未愈，非全盛之时。”贾允声缓，“待你痊愈，再切磋不迟。”
　　付尘不语。方才那一瞬的冲动几乎烧昏理智——他想在此刻、此地，与贾允分个高下，将那些纠缠不清的恩怨一剑斩断。可贾允的拒绝如一盆冷水，浇醒了他。
　　“……标下失言。”
　　贾允看他神色，只当是年轻人争强，转言道：“那日军中有人唤你表字‘子阶’，可是识字？”
　　“略识几个，不通文墨。”
　　“幼时可曾启蒙？”
　　付尘心头微动，仍如实答：“曾拾得几卷史书残本，闲时翻看，略知大意。未曾正经进学。”
　　“读过史书？”贾允挑眉，似有惊喜，“那我考你一问：百年前燕祖皇帝南北征战，一统中原，独留南境未平——这段公案，你可有见解？”
　　付尘抬眸。暮色渐浓，宗政羲的脸隐在阴影里，唯有一双眼亮得慑人。
　　“始祖圣裁，标下不敢妄议。”
　　“但说无妨。”贾允声温，却不容避，“此处只我二人，赐你无罪。”
　　付尘沉默。风过荒草，沙沙声里，他感到宗政羲的视线如针，刺在背上。
　　“标下愚见……斩草须除根。”他开口，声干，“既已起兵，便该一鼓作气。留南境自治，看似怀柔，实为遗患。”
　　“若当时民生凋敝，无力再战呢？”
　　“那就等。”付尘抬头，眼中掠过狼似的幽光，“等得起。狼群捕猎，可伏三日三夜。只要猎物还在视野里，终有一日——”
　　“所以你拿将士性命作赌？”宗政羲忽然插言，声淡如冰。
　　付尘指尖收紧。剑柄的粗糙纹路硌进掌心。
　　“标下幼时……见过狼。”他缓缓道，“它们从不因猎物逃窜便放弃。穷寇莫追的道理，或许只适用于人。”顿了顿，“可狼群敢赌，便有肥肉为偿。公平。”
　　宗政羲指尖在轮椅扶手上轻叩，一声，一声，节奏短促。
　　“倒是一番野趣之见。”贾允颔首，“可你也说了，那是狼。人治国，当有仁心。”
　　“狼群为的是一顿饱餐，始祖皇帝为的却是万里山河。”付尘声音低下去，却字字清晰，“既存了一统之心，又何必在最后关头……学那文人惺惺作态？”
　　“放肆。”宗政羲音色淡淡。
　　付尘伏身：“标下失言。”
　　“罢了。”贾允虚扶，“各抒己见而已。”他打量着付尘，忽道，“我府中有近年史录，你可愿取阅？”
　　“谢提督。”付尘躬身，背脊弯成一道隐忍的弧。
　　贾允眼底掠过一丝复杂。这青年时而怯懦如兔，时而桀骜如狼，哪一张才是真面目？
　　宗政羲却忽然转动轮椅，面向付尘：“你剑速虽快，剑势却浮。非仅内力之缺，更是心浮气躁。”他眸光如刃，刮过付尘脸颊，“前日之败未吸取教训，好高骛远，终难长久。”
　　付尘垂首：“谢殿下指点。”
　　宗政羲不再言语，轮椅碾过荒草离去。贾允深深看付尘一眼，也转身跟上。
　　待二人身影没入暮色，付尘仍跪在原地。臀腿伤处火辣辣地疼，可心底那团火却烧得更旺。他撑剑起身，一瘸一拐往骑兵营走。
　　刚到营外，便见观战台上一道玄影。
　　宗政羲独坐台上，望着场中操练的骑兵。暮风卷起他膝上毡毯一角，露出底下轮椅冰冷的铁架。
　　付尘转身欲走。
　　“过来。”
　　那声音不高，却如铁索缚足。付尘深吸一口气，回身走近。
　　宗政羲未看他，只望着场中一名百夫长射出的箭——箭矢钉在靶心，尾羽犹颤。
　　“你打不过他。”
　　付尘一怔。这个他指的是谁？廖辉？贾允？还是别的什么人？
　　都不重要了。
　　面具下的某根弦猝然崩断。他低笑，笑声里淬着久压的桀骜：“是吗？那就试试。”
　　左颊刀疤在暮色里狰狞如活物。他第一次毫无避讳地迎上宗政羲的目光——那双眼睛深如寒潭，此刻映着他燃烧的倒影。
　　宗政羲静默片刻。
　　“赢了他，”他缓缓道，“我拔你做副将。”
　　付尘瞳孔骤缩。
　　“心思收收。”宗政羲补上一句，便不再看他。
　　付尘转身，奔向训练场。栗色身影如箭离弦，穿过操练的兵士，翻身上了一匹无主战马。张弓、搭箭、拉弦——弓如满月，箭似流星——
　　“嗖！”
　　箭矢破空，钉入百步外的箭靶。不是靶心，而是前一箭的箭尾——劈开箭杆，入木三分。
　　场中哗然。无数目光聚来。
　　付尘置若罔闻。他再次开弓，臀腿伤处痛得钻心，可他只将那股痛楚化为力气，灌入臂腕。一箭，又一箭，箭箭追尾，箭箭破木！
　　他在借这支弓，射穿胸腔里那团郁结多年的戾气。
　　观战台上，宗政羲眸色深静。暮光在他侧脸镀上一层金边，那金边却是冷的，像锈蚀的刀锋。

　　营房外古槐下，贾允负手而立。暮色将他的影子拉得细长，如一道沉默的碑。
　　细碎脚步声由远及近，带着脂粉香气。贾允未回头，只道：“姜总管大驾光临，有失远迎。”
　　“提督哥哥说笑了。”姜华笑声尖细却不刺耳，如女子娇嗔。他今日未着冠戴，灰白头发松松绾着，妃色锦缎袍在暮色里艳得扎眼，“弟弟特来探望，哥哥怎么冷着脸？”
　　贾允转身，眉峰如刀：“军营重地，闲人莫入。”
　　“闲人？”姜华掩唇一笑，指尖点上贾允肩头，“门口守卫可没拦我。也是，有哥哥在，谁拦得住呢？”他目光斜飞，瞥向远处训练场，“呦，军中何时收了蛮子？模样倒俊。”
　　付尘正策马回旋，侧脸在暮光里轮廓分明。姜华眼神黏在那张脸上，细细打量，如赏玩一件瓷器。
　　贾允侧身挡住他视线：“总管若有正事，直言无妨。”
　　姜华笑容淡了三分，凑近低语：“哥哥跟从煜王多年，应当明白——太子背后站着的是倪相，倪相背后是谢芝的门生旧故。谢芝生前最恨什么？阉党。”他吐气如兰，字字却毒，“陛下在位，你我尚可保全。来日呢？”
　　贾允瞳孔微缩。
　　姜华满意地退后半步，整了整袖口：“趁着陛下念旧，咱们该为自己谋条后路。哥哥手握兵权，弟弟掌着内宫，若联手……”
　　“住口！”贾允厉声，额角青筋暴起，“此等悖逆之言，你也敢说！”
　　“悖逆？”姜华冷笑，脸上脂粉在暮色里泛着青白，“哥哥装什么忠臣？当年潜邸旧人，谁手上干净？谢芝撞柱那日，血溅了三尺玉阶——那血里，可也有咱们的影子。”
　　贾允骤然抬手，却又生生止住。他盯着姜华，眼中翻涌着滔天巨浪，最终归于死寂。
　　“滚。”
　　一字如冰。
　　姜华拂袖，妃色袍角在风里猎猎如旗。“好，好！贾允，我看你能清高到几时！”他转身疾走，两个小太监慌忙跟上。
　　待那抹妃色消失在营门外，贾允仍立在槐树下。暮色彻底吞没天地，他仰头望天，喉结滚动，却发不出声。
　　远处训练场，付尘射空了箭壶。他勒马而立，汗水顺着下巴滴落，在尘土里砸出深色印记。臀腿伤处已痛到麻木，可他心里那团火，却烧出了一片诡异的清明。
　　他回头，望了一眼观战台。
　　台上已空无一人。

　　夜沉如墨，训练场空寂无人。
　　付尘背靠箭靶坐下，鬈发被汗黏在额角。月光淡薄，照见他左颊刀疤和煞白的脸。他闭着眼，胸腔剧烈起伏，每一次呼吸都扯着伤处。
　　脚步声由远及近，草叶窸窣。
　　“子阶，你果然在这儿。”唐阑的声音带着无奈笑意。他臂弯挎着个草编篮子，模样笨拙如乡间农妇。
　　付尘唇角微扬——每回见唐阑，心里那片荒芜总能生出些暖意。
　　“又劳你寻我。”他声音沙哑，“如今分营训练，你不必总来……”
　　“我不来，你怕是能在这儿练到天亮。”唐阑蹲下身，从篮子里摸出块烙饼，“先垫垫。”却又缩回手，变戏法似的端出一碗浓黑药汁，“这个，得饭前喝。”
　　药味苦涩扑鼻。付尘接过，仰头灌下。药汁滚烫，灼过喉咙落入胃袋，竟生出些许虚浮的暖意。
　　他轻轻打了个嗝，呼出的气都是苦的：“活那么久……做什么呢？”
　　唐阑动作一顿，收起笑容：“好，付子阶，算我多事。”作势要起身。
　　“别——”付尘伸手拽住他袖角，力道有些急，“我胡说的。”顿了顿，“以后我去找你，不让你奔波。”
　　唐阑重新蹲下，盯着他看了许久。“谁会不想好好活？”他声音低下去，“可你若自己先泄了气，旁人怎么拽也没用。”
　　付尘苦笑：“那你教我，该怎么活？”
　　“该怎么活？”唐阑掰了块烙饼塞进他手里，“饿了就吃，困了就睡，仇人来了就拔剑——就这么活。”他咬了口自己那份，含糊道，“你在场上跟人拼命那股劲儿呢？一放下剑，就跟换了个人似的。”
　　“所以……”付尘垂眸，“你也厌烦我了罢。”
　　“那倒没有。”唐阑嚼着饼，语气随意，“京里那些公子哥儿，要么鼻孔朝天，要么虚伪客套。你嘛……”他侧头想了想，“开始像个哑巴，后来发现是肚子里有话，却不知道该怎么说。”他笑了，“跟我挺像。”
　　付尘怔住。
　　“吃啊。”唐阑撞他肩膀，“凉了更硬。”
　　付尘低头咬饼。粗粮硌牙，却实实在在填进胃里。他吃得急，噎住了，唐阑递过水囊，他灌了几口，才顺过气。
　　“慢点儿。”唐阑看着他，忽然道，“你今晚不对劲。”
　　“哪儿不对？”
　　“说不上来。”唐阑挠头，“像……像心里揣着块烧红的炭，烫得自己坐立不安，又舍不得扔。”
　　付尘沉默。月光照亮他半边脸，刀疤隐在阴影里。
　　“唐阑，”他忽然问，“你有过……无论如何也解不开的结吗？”
　　“有啊。”唐阑答得干脆，“小时候恨我爹抛妻弃子，恨得咬牙。后来想通了——他走他的阳关道，我过我的独木桥。何必拿别人的错，惩罚自己一辈子？”
　　“可若那结……关乎性命呢？”
　　唐阑转头看他。付尘侧脸在月光下白如瓷器，眼睫垂着，投下一片颤动的阴影。
　　“那就更得解开了。”唐阑声音沉下来，“解不开，就砍断。总不能让一根绳子勒死自己。”
　　付尘没再接话，但他心里想说，他的寿命不过就四年而已，哪有奢侈的时间去消磨淡忘。等他下了地与娘亲相聚，再同他那素未谋面的爹关起门来好好讨教一番，自然有足够时间在无尽的将来告慰平生。
　　他握紧拳，掌心被指甲掐出深深月牙痕。
　　“唐阑，”他轻声说，“谢谢你。”
　　“谢什么。”唐阑伸个懒腰，“走了，明日还要操练。”他起身，又回头，“子阶，记着一句话——船到桥头自然直。真直不了，就撞过去。撞个窟窿，也是路。”
　　付尘望着他背影消失在夜色里，良久，低低笑了一声。
　　他撑着箭靶站起，臀腿伤处已痛到失去知觉。月光将他影子拉得细长，孤零零投在荒草地上。
　　夜长难尽寒露晚，月明欲素愁不眠。