《赤乌行》卫七

13、第一三回

　　第一三回-献言丞相姜华连珠妙语，暗通燕臣苻璇诡计深沉

　　六棱紫檀木桌上的茶烟袅袅，窗外秋光斜入，在青砖地上切出明暗分明的界线。倪从文正与长子倪承志对坐弈棋，黑白子胶着于枰上，落子声清脆如碎玉。
　　门房脚步轻悄地踏入，垂首道：“老爷，内侍省姜总管来了。”
　　倪从文执棋的手在空中顿了顿。白子落下，轻叩枰面。“请。”
　　姜华踏入书房时，脸上堆着惯常的笑。那笑意像是敷在面上的粉，厚腻得几乎要掉下来。他俯身行礼，动作幅度恰到好处，既显恭敬，又不失内廷大珰的气度：“相爷安康，咱家给您请安了。”
　　“总管客气。”倪从文眼皮未抬，只指了指下首的椅子，“坐。”
　　姜华落座，目光便落在侍立一旁的倪承志身上。他眯起眼，眼尾皱纹挤成深沟：“哎呦，这便是大公子罢？近日总听闻公子在工部勤勉，边城水患处置得宜，行事果决，颇有乃父之风，真是虎父无犬子。”
　　倪承志心中掠过一丝腻烦，面上却春风和煦：“总管谬赞。恪尽职守乃为臣本分，不敢称功。”
　　姜华笑着点头，眼神在父子二人间不着痕迹地打了个来回，最终胶在倪从文脸上。后者会意，对倪承志道：“承志，你先下去。”
　　倪承志躬身退出，门扉合拢的轻响后，书房陷入一片微妙的寂静。
　　“总管今日特来，必有要事。”倪从文端起茶盏，盖沿轻刮浮沫。
　　姜华面上笑容不变，心底却冷嗤一声。势落宠寡，连这素来圆滑的宰相，言语间也透出几分不耐了么？他食指缓缓摩挲拇指上的硬玉扳指，那扳指沁着体温，却触手生凉。
　　“相爷，”他声音压低，带着几分秘辛般的诱引，“咱家近日偶得一献礼，颇有趣味，想着独乐乐不如众乐乐，特来与相爷共赏。”
　　“哦？”倪从文抬眼，眸光深静。
　　姜华轻叩桌面两下。门开，张瑞提着一件鸟笼大小的物事进来，上覆红布。他在姜华示意下将东西搁在桌案中央，垂首退下。
　　红布被姜华的兰花指徐徐掀开。
　　黄铜镶边的鸟笼在秋光下泛着沉郁的金泽。笼中横架上立着两只雀鸟，一灰一白，羽色鲜亮，正偏头用喙梳理翅羽。
　　倪从文静视不语。
　　“相爷请看，”姜华嗓音柔腻，“若是寻常斗鸟，咱家也不敢污了相爷的眼。这笼中乾坤，自有妙处。”
　　“愿闻其详。”
　　“您先细看这笼子，可觉有何不同？”
　　倪从文目光扫过：“无门。”
　　“相爷慧眼。”姜华抚掌轻笑，“正是无门。真不知是何等巧匠，竟铸出这般只进不出的牢笼，偏又搁了两只活物进去，岂不有趣？”
　　“那匠人该赏。”
　　“自然要赏。”姜华话锋一转，“再看这笼中双雀。左边这只桂皮灰尾的，是雄鸟，体态昂藏，比寻常雀鸟雄健不少。”他不知从何处拈出一柄细长银刀，刀身薄如柳叶，寒光一闪，便朝笼中轻轻一递。
　　雄鸟受惊，扑棱着翅翼急退至笼壁，胸腔剧烈起伏。
　　“可惜空长了一副好身架。”姜华叹息，起身缓步绕至笼侧，刀尖虚悬于雄鸟脊背一寸之处，“它忘了，任它如何扑腾，终究逃不出这方寸之地。”
　　倪从文凝眸。
　　“右边这只白羽黑尾的，是雌鸟。体态虽娇小，却灵巧得多。”姜华又如法炮制，银刀递近。雌鸟惊跃而起，却未横向飞逃，而是振翅向上，竟在笼顶环形铜栏处寻到一处稍阔的缝隙，拼命将身子挤了进去。
　　可那缝隙终究太小。鸟身卡在栏间，上下不得，徒然挣扎，细羽纷落。
　　“这雌鸟倒是机灵，知道往上寻生路。”姜华伸手，指尖轻抚过雌鸟因挣扎而贲张的脖颈绒毛，“可惜，这笼子……本就没打算给它活路。”
　　他收回手，将那柄银刀递向倪从文，刀柄朝前。
　　“这两只金丝雀困于笼中，生死皆在主人一念。咱家心有恻隐，却难决断。不知相爷可否帮咱家这个忙？”他笑容依旧，眼底却无半分暖意，“这刀，交由相爷。是生是死，是留是放，全凭相爷心意。”
　　倪从文未接。他目光在笼中二鸟间流转，片刻方道：“依本官看，这雄鸟并非愚钝，只是生错了地方。若在笼外，凭其健翼，总管纵有刺天之能，也难伤它分毫。而这雌鸟，”他顿了顿，“看似机敏，实则将自己逼入绝境，才是真正的蠢物。”
　　姜华维持着递刀的姿势，脸上笑容淡了几分，眼底渗出冷光：“还请相爷……做个了断。”
　　书房内寂然无声。秋光移动，将二人身影拉长，投在青砖地上，如两尊对峙的石像。
　　良久，倪从文忽而一笑，伸手接过银刀。“姜总管实乃妙人。心中早有定数，偏要假手于人。”他执刀而立，目光落在雄鸟身上，“不过本官曾闻，‘天道无亲，常与善人’。这鸟兽世界，想来亦是强者存，弱者亡。雄鸟虽有凌云之志，却困于桎梏，不识时务，死不足惜。倒是这雌鸟……”他话音未落，手腕陡然一沉！
　　银光如电，直刺而入！
　　“噗嗤”一声闷响，刀身尽没雄鸟胸腹。鲜血迸溅，几点温热落在倪从文素白的衣袖上，晕开刺目的红梅。他神情未变，仿佛只是拂去一粒微尘。
　　“相爷果决。”姜华眼底掠过一丝如释重负，笑意真切了些许，“对这雄鸟而言，无门之笼，本就是死局。”他转身，将卡在栏间的雌鸟小心取出，抚了抚它凌乱的羽毛，推开轩窗，扬手一送。
　　白影振翅，投入苍茫秋空。
　　“看来各鸟有各鸟的运数。”姜华回身，掸了掸袖口，“只看它们……能否寻到真正的出路了。”
　　二人相视，心照不宣。
　　倪从文垂眸，指尖拂过衣袖上那片血迹，语气平淡：“说起来，本官尚在为先师守丧之期，本当忌见血光……”
　　姜华目光随之落在血渍上，挑眉：“相爷这是……疑心咱家的诚意？”
　　“当日总管三迎入朝之恩，本官铭记于心。”倪从文抬眼，笑意温润，“诚意与否，本官心中有数。”
　　姜华知他这是以退为进，所求未止。但话已至此，事成大半。他笑容更盛，重新落座：“相爷爽快。咱家既来，自是要为相爷分忧。所谓‘将者，国之辅也’。然政为军本，当务之急，不在军，而在相爷所掌之政。”
　　“哦？愿闻其详。”
　　姜华整了整袖口，声音压低：“咱家且问相爷：朝中上下，尸位素餐者几成？”
　　“约两成。”
　　“使银买官者几成？”
　　“一成。”
　　“见风使舵，先附阉党后随东宫者，又几成？”
　　倪从文默然片刻：“三成有余。”
　　姜华身体前倾，语声几不可闻：“那相爷猜猜，若以宫中便利相诱，咱家能动得朝中几成？”
　　倪从文眸光微动。
　　“自谢公仙逝，原先的骨鲠之臣或遭构陷，或散如飘萍，敢言者寥寥。唯相爷屹立朝堂，咱家佩服。”姜华顿了顿，声音更低，“但相爷比咱家更明白，恶比善……更能牢笼人心。谢公忠心可昭日月，可如今记得他的，还有几人？不说旁人，就说相爷那位同门师弟，如今接任御史大夫的韩怀瑾韩大人——”他唇边泛起一丝讥诮，“谢公撞柱后不到半月，他暗中送往内侍省的‘心意’，可足足装了三口樟木箱子。”
　　倪从文指节微微收紧。
　　“相爷日后若要成事，少不了要给朝臣们‘交代’。太子殿下虽为储君，然政绩平平，尚需时日打磨。这世上办事，有笨办法，也有聪明办法。”姜华靠回椅背，恢复那副笑眯眯的模样，“相爷是聪明人。”
　　他知晓倪从文浸淫朝堂多年，这些污浊岂会不知？他只是要试探，这位以谢芝门生自居的宰相，心底那点“忠贞”还剩几分。巨舰为利往，扁舟因名来。旧怨不必勾销，只需利益足够诱人。人心欲望，永远是最好用的绳索。
　　倪从文静静打量着姜华。这位曾执掌批红之权、煊赫一时的内相，虽势不如前，但宫中经营数十年，耳目遍布，对朝臣心思的拿捏，恐怕比自己更精准。若能得他暗助，内外相合，许多事确能事半功倍。
　　“咱家虽读书不多，也知‘直如弦，死道边；曲如钩，反封侯’的道理。”姜华见他沉吟，以为他仍芥蒂阉党旧恶，又添一把火，“相爷若囿于成见，恐错失良机。”
　　殊不知，这番急切，反倒落了下乘。
　　倪从文忽然展颜一笑，如春风化冰：“总管为宫中事务劳心，犹念朝廷，忠心可鉴。本相既居此位，自当以社稷为重。总管既有心为国出力，本相岂会因过往细故，而拒忠良于门外？”
　　姜华心中一块石头落地，喜色漫上眉梢。大家各取所需，虚言真假反倒次要。他起身，长揖一礼：“相爷胸襟如海，咱家拜服。日后若有驱使，定当尽力，为相爷分忧。”
　　倪从文含笑颔首，亲自送至书房门口。
　　待姜华身影消失在廊庑尽头，倪承志推门而入。目光触及桌上空荡鸟笼与尚未完全擦拭干净的血迹，眉头紧蹙：“父亲，姜华此来何意？威胁？”
　　“不，”倪从文袖手立于窗前，望着庭院中渐沉的暮色，“他是来……纳投名状的。”
　　“投名状？”倪承志愕然，“阉宦诡诈，其言安可信？父亲须防其反复。”
　　倪从文回身，拍了拍长子肩头，笑意深沉：“承志，真与假，并非关键。关键是他有所求，而我……恰有所需。”
　　“只怕与虎谋皮，反受其害。”
　　“虎？”倪从文轻笑，“你若身在笼中，自然畏虎牙利爪。可你若执掌牢笼，虎便只是笼中兽。”他踱回案前，指尖拂过光洁的笼壁，“好比方才，姜华将刀递给我。我不需知晓笼中鸟因何被困，只需依我的心思处置便是。许多事，真相并不重要，旁人如何看待这‘真相’，才重要。”
　　倪承志若有所思，缓缓点头。
　　“叫人把这里收拾干净。”倪从文语气恢复平淡，“那笼子……熔了吧。”
　　“是。”

　　南蛮王宫主殿依险峰而筑，玉宇飞檐没入缭绕山岚，恍如仙境，又透着一股子与世隔绝的孤绝。
　　殿内，箜篌声自重重纱帷后飘出，时而清越如昆山玉碎，时而低回似芙蓉泣露。乐音缠绕在梁柱间，给这商议军政的严肃之地，平添几分诡艳的柔靡。
　　几位臣子端坐长案两侧，目光却不时瞥向纱帷后那道朦胧抚琴的身影，神色间既有探究，也有一丝被乐声侵扰的不耐。
　　上首，苻璇歪靠在铺着雪豹皮的宽椅中。他头戴凤凰泣血银冠，下垂的五彩丝穗随着他偶尔的动作轻晃。紫棠色袍袖宽大，其上用墨线绣着繁复的凤凰图腾，张牙舞爪，似欲破衣而出。他面庞光洁无须，眼角微垂，带着一种慵懒的妖异，让人难以揣度年纪。
　　“尊主，”右侧一年轻武将终于按捺不住，抱拳开口，声音洪亮，试图压过那恼人的乐音，“近日工匠新制出一种赤马快舟，舢板轻疾，最宜奇袭。将士们操练已久，只待一试锋芒！”
　　苻璇缓缓掀开眼皮，目光落在那武将因激动而微微发红的脸上，似笑非笑：“哦？巫马将军等不及了？”
　　巫马孙被他看得心头一紧，却仍挺直脊背：“尊主！我军秣马厉兵已近一载，岂有常败之师？是时候让燕贼再尝我南蛮利刃！”
　　“打仗？”苻璇轻笑，指尖无意识地缠绕着冠上垂下的丝穗，“巫马，我们和燕国打了这么多年，你以为……是为了什么？”
　　“自然是为拓土开疆，雪耻复仇，将燕人赶尽杀绝！”巫马孙答得毫不犹豫，声震殿梁。
　　几位老臣微微蹙眉。前年黔南之败，折损五万精锐，元气未复，这莽夫却只知喊打喊杀。
　　“说对了一半。”苻璇慢悠悠道，“拓土不错。但这‘杀尽’二字……”他摇了摇头，未尽之言化作一声轻叹。
　　左侧文臣寇炳适时接口：“尊主之意，莫非在于……化而用之？百年来，我族推行燕化，政制、文字多效燕法，文明渐染。若攻占燕土后尽屠其民，恐失人心，反酿内患。”
　　苻璇颔首，眼中掠过赞许：“寇卿知我。然，也只说对一半。”
　　众臣面面相觑，不解其意。
　　恰在此时，帷后箜篌发出一声尖锐的铮鸣，乐音骤断！余韵刺耳，回荡在寂静的殿中。
　　纱帷被猛地掀开，一个锦衣少年大步而出。他约莫十五六岁，眉眼与苻璇极为相似，却更多几分逼人的锐气。满头乌发编成细辫，以金线束于脑后，额间黑金抹额上，细密绣着的凤凰振翅欲飞。紫棠锦袍衬得他肤色愈发白皙，此刻却因怒气而浮起薄红。
　　他目光如刀，冷冷扫过案前众臣。所及之处，众人皆垂眸避让。
　　苻璇却笑了，仿佛未察觉儿子的无礼：“阿昃的琴技愈发精进了，孤王听着，已有了‘无声之处听惊雷’的意境。诸位以为如何？”
　　“少主天纵奇才，琴音绝俗。”众人连忙附和，语气干巴巴的。
　　苻昃恍若未闻，径直走向殿门。经过长案时，脚步未停，只丢下一句冰渣般的话：
　　“箜篌有灵，不是给一群满腹算计的朽木充作背景的杂音。”
　　语毕，身影已消失在殿外光影中。
　　殿内一时落针可闻，尴尬弥漫。
　　寇炳干咳一声，打破沉寂：“少主少年心性，赤子率真，亦是难得。”
　　苻璇笑容不变，眼底却深了些：“阿昃性子是孤傲了些，然天资卓绝，音律、医药、毒蛊，无一不精。前年黔南之战，他已初显身手。这般年纪有此造诣，吾族近百年来，不过二人而已。将来，必为栋梁。”
　　众人神色微动。那“另一人”是谁，彼此心知肚明，却无人敢提。
　　巫马孙心思仍在战事上，见话题被岔开，急向寇炳使眼色。
　　寇炳会意，将话头拉回：“尊主方才所言，我等愚钝，还请明示。”
　　苻璇坐直身子，手指轻叩椅臂：“我族与燕国百年征战，诸位切莫被血仇蒙了眼，忘了根本目的。孤王延续燕化，一为固本族秩序，二为……”他顿了顿，目光变得幽深，“让你们看清，我们的敌人，究竟是怎样的。”
　　他环视众人：“燕人书卷中，于我族卜筮医蛊记载颇详。而我们，又了解燕人几何？”
　　巫马孙忍不住道：“燕人只会耍弄阴谋诡计！我等用毒用蛊，亦是堂堂正正的手段！”
　　苻璇未理他，继续道：“通过燕化，洞悉其行止，揣摩其策略，此为其一。然征战之目的，非为屠尽。那是终结，是死路。”他声音放缓，带着一种蛊惑般的韵律，“征战之胜，在于迫使对方认输。犹如两军对垒，一方竖了白旗，另一方便可兵不血刃，入主其城。胜负已分，何必多造杀孽？”
　　寇炳若有所悟，巫马孙仍一脸茫然。
　　“燕人有句话，‘不战而屈人之兵，善之善者也’。以力决胜，是下策。以心制胜，方为上策。”苻璇指尖划过袍上凤凰的羽翎，“让你们读燕人的书，不是学那套虚伪仁德，我族不需这个。是要你们看懂他们的心思，他们的路数。”
　　“可这‘不战之战’，从何打起？”巫马孙急问，“总不能空等着燕人投降！”
　　苻璇笑了，从袖中取出一张折叠的纸条，置于案上：“所以，孤王今日召你们来，是为这个。”
　　众人围拢。寇炳展开纸条，轻声念出：“懋城，乘虚，可入。”
　　“懋城？”巫马孙拧眉，“燕国西陲边镇？这……是何意？”
　　“今晨，一只伤鹰落于殿前。孤王察之，其腿系有此笺。”苻璇指尖点着纸条，“暂且不论内容，你们说，传信者会是谁？”
　　“鹰乃西麓常见，驯鹰之术……”寇炳迟疑了一下，还是说道，“莫非是大祭司占得先机，遣鹰传讯？”
　　话音未落，殿内气温骤降。
　　几位老臣心头一凛，暗骂寇炳失言。方才提及“百年二人”时已刻意避开，此刻竟又提起那叛逃的祭司。
　　苻璇面色微沉，眼底掠过一丝阴霾。“折我五万精锐，自身遁迹无踪。他若有脸再传讯，其言亦不足信。”座下一臣子未察脸色，愤然接道。
　　“够了。”苻璇冷声打断，指尖重重敲在纸条上，“鹰非南蛮独有，燕地亦产。然驯鹰之法艰深，燕人多用鸽鹞。更关键者，是这纸——”他抬眼，“你们细看。”
　　寇炳将纸条举起，对着殿窗透入的天光。纸色微黄，质地匀细，纹理特殊。“是燕地官坊所出的黄笺！”
　　“不错。”苻璇颔首，“黄笺以青檀皮为主料，辅以特定山水，非燕地官宦权贵难以得用。传信者，必是燕人中身居高位者，且麾下有精通驯鹰的奇人。”
　　寇炳神色凝重：“如此说来，此乃燕人内斗，欲借我族之手攻懋城？其中必有陷阱！”
　　“事未必如此简单。”苻璇靠回椅中，眸光闪动，“然懋城一带，孤王思忖已久。其地处金河上游，近年水患频仍，燕军多调往筑堤防洪，守备必然空虚。此时若击，确可收奇效。”
　　“可这分明是诱饵！”巫马孙急道。
　　“是饵，也要看如何吞。”苻璇嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“传信者料定我们会疑心，或许……正是要我们因疑生怯，按兵不动。亦或许，这根本就是燕人内斗，有人急于借刀杀人，顾不得掩饰。”他拿起纸条，对着光，仿佛要透过纸张看清背后之人，“如此明目张胆，倒有几分……不屑遮掩的狂傲。”
　　众臣沉默。巫马孙冷哼：“燕人嘴上仁义，背地里尽是这些鬼蜮伎俩！”
　　“所以，”苻璇缓缓道，“这‘不战之战’，或许已经开始了。有人将刀递到了我们手上，用与不用，如何用……才是关键。”
　　他目光扫过众人：“懋城要动，但不能照单全收。暗中调遣精锐，不必强攻，以袭扰试探为主。若真是陷阱，损失可控。若是良机……”他眼中寒光一闪，“那便怪不得我们，顺势而为，吞下这块肥肉。”
　　“尊主圣明！”寇炳躬身。
　　苻璇挥挥手，众臣退下。殿内重归寂静，唯余窗外山风呼啸。
　　他独坐案前，指尖摩挲着那张轻薄的黄笺，低语如叹：“燕人……呵。这潭水，看来比孤王想的，还要浑。”

　　山道崎岖，落叶积了厚厚一层。
　　苻昃踩着枯叶，发出“咔嚓咔嚓”的碎响，这声音衬得四周愈发空寂。他寻了棵老树，倚着虬结的树根坐下，仰头闭目。
　　林间鸟鸣忽远忽近，与风过叶隙的沙沙声交织，恍惚间，竟似凝成了一段若有若无的笛音。
　　他以为自己幻听，唇角扯出一丝自嘲的弧度，那笑意未达眼底，便化作一丝悲凉。
　　“……他又要伐燕了。”少年对着空山自语。
　　无人应答。唯有风声呜咽。
　　“真无趣。”他喃喃，阳光透过枝叶缝隙，在他脸颊上投下跳跃的光斑。
　　沉默良久，他声音低下去，带着一丝不易察觉的颤抖：
　　“我后悔了……还有机会么？”
　　山岚浮动，依旧无声。
　　少年眉头骤紧，面上浮起愤懑与不甘，声调陡然拔高：
　　“为什么不肯见我？就因为我做错一次，你便如此狠心？”
　　“我当初为何要那么做？为的又是什么？”
　　“连一句辩解、一次道歉的机会都不给……”
　　“你心太硬，太冷了。”
　　话语在空旷的山谷间回荡，渐渐消散。
　　说得累了，他靠回树干，仿佛被抽干了力气。眼睫上沾着细碎的光，晶莹闪烁。
　　南蛮上下皆知，这位少主天赋异禀，心高气傲。他被捧上云端，人人仰望其才，却无人知晓，这高处不胜寒，最冷的，是连唯一在意的那个人，也以为他真的无坚不摧，无需慰藉。
　　“就算我错了……”少年嗓音低哑，那份倔强的外壳下，裂开一丝脆弱的缝隙，又迅速被他用惯常的桀骜掩盖，“事已至此，任你是失望还是痛心，我也……不在乎了。”
　　他深吸一口气，对着虚空，一字一句，像是赌咒：
　　“我倒要看看，你能心冷到几时，能袖手旁观到几时。”
　　软硬不吃，又能奈我何？
　　夕阳西沉，暖意渐褪。困意如潮水般涌上，意识模糊前，那缕幻听般的笛音竟再次清晰地钻入耳中，眼前的景物开始扭曲、旋转。他用尽最后一丝清醒，努力扯出一个笑容。
　　笛声悠悠，戛然而止。
　　一个清澈的嗓音，仿佛就在身侧响起：
　　“那日教你的曲子，练会了？”
　　“知音难觅，纵使练会了，又有何欢欣？”一个孩童的声音答道，带着赌气似的倔强。那孩子矮他许多，靠在几步外的另一棵树下，并不寻找声音来处。
　　“得遇知音是幸事，不得亦是常态。音律之道，悦己为先。若奏琴不能自娱，便是本末倒置了。”那清润嗓音如山泉，凉凉地流淌过来。
　　孩童闭上眼：“我便是为知音而奏。没你那般超脱。”
　　“待你年岁再长些，便知执着于此，徒增烦忧。”
　　孩童忽然从地上一跃而起，四下张望。某一瞬，他侧过脸——
　　苻昃呼吸一滞。
　　那张犹带婴儿肥的稚嫩面孔，分明就是儿时的自己。
　　孩童遍寻无果，也不恼，仰起头，对着湛蓝如洗的天空，露出一个狡黠又挑衅的笑：
　　“像你一样吗？”
　　山林寂静。一只山雀恰在此时啼啭。
　　苻昃却能笃定，那人一定笑了。笑声极轻，极淡，融在风里。
　　温软的阳光覆面而来，少年终是抵挡不住倦意，合上双眼，沉入浅眠。
　　恍惚间，一句无声的嗫嚅，消散在唇边：
　　原谅我。