《赤乌行》卫七

14、第一四回

　　第一四回-骑兵营付尘深夜苦修，将军帐廖辉白日刁难

　　夜色泼墨般稠浓，营帐匍匐如巨兽沉睡的脊背。鼾声此起彼伏，混着梦呓与草褥窸窣，汇成一片浑浊的潮。偶尔有巡夜的脚步踏过，甲片轻磕，旋即又没入更深的寂。
　　一道影。
　　快得只剩眼角残痕，掠过帐前冻土。草尖伏低又弹起，仿佛只是冬夜一次无心的吐息。
　　付尘贴在训练场西墙的阴影里，像一块剥落的墙皮。他仰头，墙头将天空切成狭长一道，无星无月。双手撑墙，腰腹发力，栗色身影翻越的瞬间，衣袂甚至没有带起风声。
　　落地时，他已在外。
　　龙栖山的余脉在眼前隆起，是天地间一道狰狞的疤。岩石裸露，在墨色里构成深浅不一的暗影，如同巨兽腐朽的肋排。向上望，峭壁收束成一线，隐入虚无，像个直通幽冥的井。
　　他脸上没有表情。动作是剥离了情绪的、精准的机械。从怀中抽出那条栗色布带——旧军服上扯下的，洗得发白，边缘已磨出毛絮——蒙眼，在脑后打了个死结。
　　黑暗降临。真正的黑暗。
　　指尖触上岩壁。冷、糙、带着夜露的湿意。摸索，扣紧，脚掌寻到一处微凸的着力点。腰腿肌肉骤然绷紧如绞紧的弓弦，整个人便贴附上去。
　　快。
　　身影在陡峭的岩壁上起落腾挪，像一抹被风吹动的残叶，又像壁虎游走于绝境。侧身滑过石隙，单臂悬挂，借腰力荡向另一侧凸石。每一次移动都在失衡的边缘，又在坠落前被不可思议的敏捷拉回。
　　肌肉在嘶鸣。力量从腰腹炸开，沿脊椎攀升，炸裂在四肢末梢。汗水迅速沁透单薄的里衣，夜风像刀子刮过湿冷的皮肤。
　　唯有置自身于死地，精神才能淬炼成冰，感官才能锐利到捕捉气流最细微的颤动，岩石最隐秘的纹理。痛楚、疲惫、恐惧，皆被压缩成燃料，焚烧出一种近乎残忍的专注。
　　无人比他更谙熟此道。
　　付尘嘴角扯出一丝极淡的、近乎虚无的弧度。笑意未成，脚下岩石猝然松动。
　　右脚尖踏空，身体猛向右歪斜，大半重量瞬间悬空！左臂肌肉贲起如铁，五指死命抠进岩缝，指甲崩裂的刺痛锐利如针。整个人如断线傀儡般在空中荡了半弧，才勉强稳住。
　　碎石簌簌滚落，撞击声在谷底空洞回响，久久不散。
　　他缓缓下滑数丈，落回方才起攀的平台。胸膛剧烈起伏，隔着布带“望”向上方无垠的黑暗。片刻，再次伸手。
　　目不能视，触觉与听觉便膨胀到骇人的境地。指尖拂过岩面，辨析着温度、湿度、纹理粗粝的差异。耳廓微动，捕捉风穿过石隙的呜咽，远处夜枭断续的啼叫，甚至自己血液奔流的闷响。大脑在黑暗中疯狂编织，将破碎的感知拼合成一幅立体的、流动的、属于盲者的地图。
　　他摸到一处石棱，试了试承重，翻身而上。刚发力，那石棱发出不祥的“咔嚓”声，整块松动！电光石火间，腰身拧转如麻，右脚尖毒蛇般点在下侧另一处凸起，借力侧翻，险险避开滚落的石块。
　　“砰——哗啦——”碎石坠入深渊的闷响遥遥传来。
　　动作未停。双手向上急探，抓住一丛垂挂的老藤。藤上密生倒刺，瞬间扎入掌心皮肉，鲜血渗出，黏腻湿滑。他恍若未觉，就着藤蔓短暂的承托，身体如猿猱般向上急蹿数尺，旋即蹬踏岩壁，向左侧荡回。
　　这一次，脚底终于踩实。
　　付尘伏在岩壁上，剧烈喘息。汗水混着血水从下颌滴落，砸在冷石上，洇开一朵朵深色的小花。肌肉因过度紧绷而微微痉挛，他却不敢有丝毫放松。
　　侧身挤入一道狭窄岩缝，手脚撑住两侧石壁，暂时悬停。心中默算：高度、方位、体力余量。上方最后一段，是近乎垂直的平滑岩面，是死神光滑的脊背。
　　沉气。发力。
　　指尖死死抠住岩缝边缘，指节因用力而惨白。全靠手臂与肩背的力量，将身体一寸寸向上牵引。肌肉纤维撕裂的痛楚清晰如刀割，他却像感受不到，只凭着记忆里千百次镌刻的路线，向上攀爬。像一只固执的蝼蚁，攀爬命运的悬崖。
　　“嗬——！”
　　双手终于扒住山顶边缘。付尘喉间溢出一声压抑的低吼，腰腹收紧如铁，扭身一滚，整个人瘫倒在崖顶平地上。他仰面躺着，一动不动，任由粗重的喘息在冰冷的胸腔里冲撞，擂鼓般轰鸣。
　　耳边只有自己的心跳和呼吸。黑暗如温暖的母体，将他包裹、吞噬。这一刻，没有算计，没有伪装，没有需要面对的脸孔和目光。只有绝对的、虚脱的、劫后余生般的寂静。
　　气息渐平。紧绷的肌肉松弛下来，酸软无力地贴伏在地，像一滩融化的蜡。湿透的衣衫被凛冽的山风一吹，迅速带走体温，冷得他牙关咯咯轻颤。
　　他抬手，解开蒙眼的布带。眼前仍是浓稠的黑暗，只在极远的天际，有几粒星子挣扎着透出黯淡微光，像沉在墨海底部的、即将熄灭的残火。
　　他凝望着那点微光。这些日子，每夜都是如此。与同帐兵士一同躺下，几个时辰后便会从混沌中惊醒。困意如断线的风筝，再也抓不回来。于是便来这里，用近乎自毁的攀爬耗尽最后一丝气力，然后躺在这冷硬的山顶，偷得片刻不必是“付尘”的空白。
　　营里有暖铺，却偏来这绝顶喝风。付尘在心底低嗤一声，含糊的语音出口即被山风撕得粉碎。
　　这总让他想起无名山上的年月。那时总想走出去，却总在山里迷路。天黑得比记忆还快，实在走不动了，便寻个背风处席地而卧，倒也安稳。夏日有虫鸣相伴，并不觉得寂寞。
　　可现在，他真真切切地感到寂寞。蚀骨的寂寞。
　　他想逃。用疯狂的训练麻痹神经，用□□的痛苦覆盖心底那片冻土。却又为自己的懦弱与贪恋——贪恋这偷来的、短暂的“非人”的安宁——而自厌自弃。他厌恶自己的厌恶，伪装自己的伪装，却还得继续戴着那张温顺的皮，做一个活在日光下的、影子般的活物。
　　自那日误入相府、指尖触到那卷冰凉的宗谱起，心底便有什么东西“咔嚓”一声，碎了。一股难以言喻的、混杂着暴戾与虚无的情绪，日夜啃噬。它既像玄铁压得他喘不过气，又像毒液注入血管，催生出灼热的、想要焚毁一切的冲动。
　　跟着季展在京畿“办事”的日子，手上早已不干净。可当真正将刀刃送进那个遥远而陌生的“仇敌”胸膛时，预想中的快慰并未降临。只有温热的血溅在手上，黏腻、腥甜，和生命迅速流逝时那种空洞的、轻飘飘的触感。
　　他已是灰烬里爬出来的人。知道比死更难的是活着，而比活着更难的是，像死人一样活着。无人见证他的挣扎，无人评判他的对错。或许冥冥中真有所谓天命，正高踞云端，冷眼旁观他这些蝼蚁般的执念与挣扎，吝于施舍半分怜悯。
　　也许，他紧握的，本就不是对的。只是一根自欺的、脆弱的芦苇。
　　夜风更烈，如刀刮过山顶，卷起砂砾抽打在脸上，生疼。付尘蜷了蜷身子，薄唇抿成一线。只盼着在余下的、偷来的时日里，能亲眼看见仇人伏诛。然后，他便可以安心“回家”了。
　　回家。去见那个弃他们母子不顾的爹，去见那个自作主张、以命换命的娘。他有那么多怨，那么多不解，那么多未出口的委屈和蚀骨的恐惧。到时候，定要关起门来，一件一件，同他们清算明白。用血，或者用泪。
　　不过，那都是以后了。现在，他什么都不敢有，也最好一无所有，无所牵挂。牵挂是绳索，会勒住挥刀的手。
　　想起爹娘模糊得只剩轮廓的面容，付尘唇角轻轻勾起。这次的笑是真切的，带着点孩子气的、渺茫到可怜的希冀。或许这短暂的寿命，也是上天变相的恩赐？专为促他完成这桩肮脏的心愿而来？
　　一抹冰冷的自嘲浮上眼底，比山风更刺骨。他僵硬地支起身，借着微弱的星光，看向自己鲜血淋漓的双手。藤刺深深扎入皮肉，星星点点的血迹已凝固成暗红的诡异图纹。他面无表情，用指甲掐住一根刺尾，猛地一拔！
　　皮肉被带起，新鲜的血珠渗出。痛感尖锐，却奇异地带来一种近乎愉悦的、清醒的颤栗。他粗暴地清理着伤口，动作带着自惩般的快意，仿佛在凌迟某个可憎的、软弱的自己。
　　湿衣僵冷如铁，贴在身上，像另一层冰冷的皮肤。付尘望着自己残破的双手，竟又笑了。笑声低哑，散在风里。正因他一无所有，没有退路，没有求生的意志，甚至没有一颗完整的心，所以才不怕任何人，任何事。恩主要他取得贾允信任，潜伏身侧？有何不可。与其在无解的纠结中耗尽心志，不如沿着既定的、染血的路走下去。走完，便算完成了这具躯壳悄然而来、又该悄然离去的、荒谬的任务。
　　他站起，走到崖边。夜风呼啸，卷动他散乱的鬈发和单薄的衣衫，猎猎作响。微微佝偻的脊背向前倾去，像一株被风雪压弯的枯树。随即，身影纵入无边夜色，如一片心甘情愿被狂风卷落的、了无生气的叶。

　　寅末，金鸡未鸣，军营已醒。
　　骑兵营将士集结于训练场，甲胄碰撞声、马蹄刨地声、压低的话音混成一片低沉的、躁动的海。付尘站在东侧队列首位，晨光稀薄如雾，落在他颊上那道暗红的疤上，像一道未愈的诅咒。鬈发束得一丝不苟，眼底是惯常的、深潭般的温顺平静。
　　廖辉自那日领了百杖，只草草歇了两日，便强撑着回到营中。臀腿伤处动作间仍显滞涩，每一步都带着隐忍的痛楚，面色灰败，唯有一双眼睛里的凶悍，比往日更盛。他将训练科目一一分派下去，声音沙哑如锈铁摩擦。最后，目光如钩，落在付尘身上。
　　“付尘！”
　　“到。”付尘踏前一步，出列。声音不高，却清晰。
　　廖辉走到他近前，居高临下地打量。这青年身形依旧瘦削，甚至有些单薄，站姿里藏着不易察觉的、习惯性的微躬。眼中那副唯诺神色，像一层精心涂抹的灰，总能轻易点燃他那日被当众严惩的怒火与刻骨的羞耻。连带身上早已溃烂化脓的伤处，又是一阵噬心的、火辣辣的抽痛。
　　他眉心拧成铁疙瘩，压下翻腾的邪火，硬声道：“轻骑操典，可都刻进骨头里了？”
　　“刻进去了。”
　　“好。”廖辉粗指一点马场，“带你的人，先去练一个时辰骑射。之后，单独来见我。”
　　“是。”付尘应下，目光不动声色地掠过廖辉明显不利索的腿脚。同是受杖之人，他深知皮开肉绽后，每一次牵动都是怎样的酷刑。抛开先前龃龉，单是这份伤未愈便归营督训的、近乎偏执的硬气，便足以让他生出一分冰冷的敬意——无关喜恶，仅是野兽对同类爪牙锋利程度的认可。
　　他不再多言，转身领着百余轻骑驰入马场。尘土飞扬间，栗色身影一马当先，引弓、搭箭、松弦，动作流畅得近乎刻板，那常日微弓的脊背在马鞍上挺得笔直，透出一股骇人的、非人的专注。
　　廖辉抱臂立于场边，像一尊生铁铸的煞神。目光如鹰隼，追随着那道身影。先前芥蒂未消，加之那日被煜王打断，并未真正掂量出这小子的斤两。此刻静观，只见他控马极稳，人马合一，箭出如连珠，虽看不清靶上环数，但那份举重若轻的、近乎漠然的气度，绝非池中之物。
　　他正看得出神，身后铁靴踏地，传来脚步声。
　　“廖副将。”
　　廖辉未回头，只从鼻腔里哼出一声：“提督。”
　　“伤可好些？”贾允的声音平稳，听不出情绪。
　　“皮糙肉厚，阎王不收。”廖辉语带惯常的不耐与讥诮，“正是用兵之时，提督不去筹谋破敌，倒有闲心管这些皮肉小事。”
　　“是殿下让我转告的。”贾允一句话轻飘飘堵回来，却无意纠缠，话锋如刀悄转，“如今你手中所掌，不止是兵，更是权。行事前，多思量。刀锋对着外人，别伤了自己。”
　　廖辉抿唇，腮边肌肉绷紧，硬邦邦挤出两字：“晓得。”
　　自始至终，他未正眼看贾允。贾允亦不勉强，目光与他投向同一处：“轻骑训练，迥异重甲。阵型变化、奔袭合击，皆是新章。殿下那边送了阵图过来，闲暇时多参详。眼下南蛮受挫，龟缩不出，但狼崽子饿极了总会探头。练兵不可懈怠，枕戈待旦。”
　　“蛮子去年折了那么多人，骨头都打断了，为何不趁它病，要它命？”廖辉忍不住，胸腔里憋着的那股躁火又窜上来，“殿下既已归营坐镇，新血也补了缺，正是犁庭扫穴、永绝后患的好时候！”
　　“不可。”贾允摇头，语气斩钉截铁，“一旦大举兴兵，粮草、军械、民夫征调，所耗巨万，动摇国本。枢密院那关便过不去。战事若半途粮尽械绝，便是自陷死地，万劫不复。”
　　“枢密使不是……”廖辉想起那个姓金的太监，肥头大耳，满脸油汗，眼里只有金灿灿的东西，心下鄙夷如见秽物，“不是您旧识么？就不能……通融通融？”
　　“这不是金银能通融的干系。”贾允语气转沉，似有千钧重，“且不说胜负难料，此议一出，朝中物议沸腾，反对之声必如潮涌。与其徒惹纷争，授人以柄，不如静待时机。敌不动，我不动。”
　　廖辉猛地转头，朝着地上啐了一口，低低骂了句极脏的粗口。贾允面色沉了沉，终究没说什么。
　　“机会还会有，但不是现在。”他语气缓了缓，似有深意。自姜华内侍省权柄被削，宦官气焰虽暂敛，但陛下态度暧昧如雾里看花，朝中阉党余孽仍在暗处蛰伏观望。此时若由他这身份敏感的“阉党旧人”提议大举兴兵，无异于将刀柄递到政敌手中，徒令陛下为难，更陷殿下于险境。这些朝堂上盘根错节的纠葛、无声的刀光剑影，三言两语，难与这直肠子的悍将说清。
　　他转向训练场，换了话题，声音也低了三分：“轻骑遴选已毕？”
　　“嗯。付尘之外，又从步、戟、弓三营抽调三百人，俱是我亲手挑的，骨头硬，眼神亮。”廖辉瞥他一眼，补了句，带着股不服输的狠劲，“这点，提督尽可把心放回肚子里。”
　　“自然信你。”贾允颔首，目光却仍锁在场中那道栗色身影上。
　　廖辉却似被这平淡的“信你”二字刺到，冷哼一声，声如闷雷：“轻骑贵在电光石火，首重单兵素能。故而训练，当以重锤锻打，以烈火淬炼。这其中关窍，我比谁都清楚。”
　　“你与蛮骑缠斗多年，身上每一道疤都是活兵法。”贾允接道，语气里难得带上一丝真正的郑重，“多指点他们。殿下亲点的这几个新血，皆是良材美玉。然璞玉需琢，队伍协统、临阵机变，这些血肉堆出来的本事，还需你多加锤炼。将来，都是要独当一面的。”
　　“那是自然。”廖辉胸膛微挺，语带傲然，仿佛已看见麾下铁骑踏破南蛮王庭的幻影。
　　场中，付尘已射空一壶箭，正引马回转，尘土沾衣，颊边刀疤在晨光里愈发清晰。他微眯左眼，避开飞扬的沙尘，再次张弓，弓弦绷紧如满月。
　　“廖副将，”贾允忽然又开口，声音压得更低，几乎融入场中杂音，“军中旧将渐老，筋骨已疲，新人辈出，乃是常理，亦是生机。南蛮眈眈虎视，边境烽烟未绝。同营皆为兄弟，同袍血肉，莫因一时小隙，寒了人心，误了大局。”
　　廖辉知他意指付尘。心思被点破，面上闪过一丝不易察觉的僵硬，却仍梗着脖子，嘴硬如铁：“……既委以重任，自当多加磨砺。那付尘在新擢诸人中，算是块有焰的炭，可惜烟大，火候未到。经验浅薄，年岁又轻，不多摔打摔打，不见真金。”
　　贾允深知其脾性如烈马，只淡淡一句：“酌情即可。赤甲训练本已登天难，注意分寸，别折了苗子。”
　　廖辉胡乱点头，目送贾允青灰色的官袍身影远去，心中却嗤笑：这阉人，到底脱不去宫里那套弯弯绕绕、阴柔算计的做派。练兵是血与火的淬炼，是刀口舔血的营生，不是吟风弄月、请客吃饭。他麾下骑兵皆是虎狼，是要撕碎蛮夷咽喉的利爪獠牙。莫说这付尘与他有前怨，便是他亲儿子，进了他的营，也得脱三层皮，见见骨头里的成色！
　　一丝近乎狰狞的笑意爬上他粗犷的脸，被晨光勾勒得有些扭曲。他俯视场中渐散的兵众，估摸着时辰，那小子该来了。
　　念头方起，便见付尘独自从马厩方向走来，衣袍下摆还沾着草屑与尘土，步伐稳而轻。行至近前，略一拱手，姿态恭敬无懈可击：“将军。”
　　“嗯。”廖辉从鼻子里应了一声，转身，“随我来。”
　　付尘默默跟上，落后半步。两人穿过校场，靴底踏过冻土，发出沉闷的声响。廖辉边走边道，声音粗嘎：“殿下与贾提督对你青眼有加，你小子，心里有数吧？”
　　他尽量让语气听起来平常，却仍掩不住那股审视的、居高临下的味道。
　　“标下明白。”付尘答得平稳，无波无澜。
　　“那你对自己，有何期许？莫非就想跟那些寻常骑兵一样，混个资历，熬个出身？”
　　付尘抬眼，看向廖辉肌肉虬结的侧颈，旋即垂眸，睫影在眼下投出一小片阴翳：“标下自当严苛律己，一切……听凭将军安排。”
　　廖辉笑了，笑声短促而干涩，像两块锈铁摩擦。“安排？谈不上。”他顿了顿，脚步未停，“不过是些训练上的……门道。日常操练之外，剩下的那点喘气的工夫，本就是你自己的。你若想偷懒耍滑，缩回壳里，没人拿刀逼你。”
　　没想到这莽夫竟也学会了以退为进、话里藏针。付尘心下觉得有些荒谬的滑稽，面上却愈发恭顺，甚至带上点恰到好处的惶恐与坚定：“将军经验如山，标下愿虚心受教，砥砺前行，定不负将军点拨之恩。”
　　说话间，已行至一处破旧营帐前。帐帘半垂，露出内里一片昏昧。付尘心头猛地一沉——这地方太熟悉了，那股混合着铁锈、陈旧血腥和绝望气息的味道，瞬间攫住了他的呼吸。正是前几日他领受五十军棍的刑房。
　　付尘脸上适时浮起畏缩之色，脚步微滞，嗓音发紧，带了颤：“将军……这是要……如何加训？”
　　廖辉见他这副耗子见了猫的模样，连日来积压的憋闷、痛楚、屈辱，终于寻到了一个脆弱的出口。一股混合着淋漓快意与深沉轻蔑的情绪，轰然涌上。今日定要叫这不知天高地厚、走了狗屎运的小子，晓得什么是真正的炼狱！
　　他板起脸，横肉堆积，目光如炬，语气肃杀如冬日寒霜：“你内力几近于无，外劲轻浮如柳絮，唯有在身形、速度这些最笨、最苦的根基上下功夫。然基本功人人皆有，你凭何脱颖而出？凭你脸上这道疤？还是凭你会装孙子？”
　　付尘不语，只是将头垂得更低，肩膀几不可察地瑟缩了一下。
　　廖辉很满意这效果，大步走到角落，从一堆蒙尘的杂物中，拖出一件黑沉沉的物事。铁链碰撞，发出沉闷而刺耳的哗啦声，在死寂的帐内格外惊心。
　　定睛看去，竟是一副给重犯、死囚用的镣铐。铁环乌黑厚重，锁链粗长如蟒，中间还缀着四个浑圆的铁球，球面锈迹斑斑，沾着不知名的暗褐色污渍，显然闲置已久，浸透了森冷与不祥。廖辉拖动时，手臂肌肉块块贲起，青筋暴突，可见分量着实不轻。
　　付尘瞳孔骤然收缩，恰到好处地流露出惊骇，嘴唇微张，眨了眨眼，喉结滚动：“这……将军……这……”
　　心底却轰然炸开一片狂喜的烈焰，他正日夜忧心那套自制的土石负重袋过于简陋，边缘磨损，沙土渗漏，效用日减，且极易暴露。这副从天而降的镣铐，简直是瞌睡送来了枕头。坚硬、隐蔽、分量十足。
　　他几乎要在心底，为廖辉这“雪中送炭”的“刁难”，道一声诚挚的谢了。
　　廖辉见他僵立原地，面色发白，以为他已吓破了胆，正欲再添一把火，狠狠讥嘲几句，却见这青年忽然深吸一口气，像是下了莫大决心般，上前一步，伸手接过了那副沉甸甸的镣铐。
　　动作甚至称得上……利落。
　　他熟练地打开锁扣，将冰凉的铁环套上手腕、脚踝，“咔嚓”几声轻响，扣死。那副怯懦神色里，竟似极快地掠过一丝近乎饥渴的兴奋。
　　准备好的一肚子挖苦讽骂之词，顿时噎在喉中。廖辉看着他麻利地调整锁链长度，铁球坠地，发出沉闷的撞击声，在泥地上砸出浅坑。青年活动了下手脚，锁链哗啦作响，如困兽低啸。
　　过于顺从，过于干脆，反倒让廖辉有些不是滋味，甚至隐隐生出一丝被冒犯的讶异与警惕。这野小子，倒真是块滚刀肉，不管不顾的蛮劲底下，藏着让人看不透的东西。
　　“铐好了，就滚出去试试。”廖辉压下心头翻涌的异样，挥手像驱赶苍蝇，“这四个铁球磨损了些，加起来约莫三十斤。你每日早晚、午后，各加练一个时辰。平日骑射、阵型混训，亦需佩戴，一刻不得卸下。待什么时候，这镣铐在你身上轻得像层皮，咱们再议后话。”
　　他本以为付尘至少会面露难色，踌躇片刻，却见他已拖着沉重的镣铐，哗啦啦地挪出帐外。锁链拖地，在冻土上刮擦出令人牙酸的声响。青年在晨光里伸展肢体，特意调整锁链长度，让铁球坠力能最大程度地牵制四肢关节，迫使全身肌肉对抗发力。试着走了几步，脚步沉滞却稳，转身问道，语气甚至有些……迫不及待？
　　“将军，现在可以开始了？”
　　“……还等什么？”廖辉被他问得一怔，随即粗声道，“先从剑术练起！把最基础的劈、刺、撩、抹，给我练一千遍！午后，再随队合训！要是让我看见你偷一次懒，这镣铐就焊在你身上，别想再摘下来！”
　　付尘点头，不再多言，转身走向场中空地。镣铐加身，每一步都重若千钧。他拔剑。铁链的重量瞬间传导至臂腕，那柄寻常的铁剑仿佛陡然重了十倍，剑尖难以抑制地下垂。他腰腹核心骤然绷紧如铁，力从脚底炸起，拧身，旋步，长剑随势艰难划出半弧，剑尖点地，借那微乎其微的反震之力，骤然刺出！
　　动作因镣铐牵制而迟滞、扭曲，却奇异地更显出一种沉凝的、近乎悲壮的力道。他全部心神已凝于剑尖那一点寒芒，瞳孔收缩成针，视野里只剩下剑锋撕裂空气的、缓慢而清晰的轨迹。
　　沉重的拖拽感从四肢百骸传来，仿佛有无数冰冷的鬼手，要将他每一个动作钉死在原地，拖入泥淖。这种被束缚、被扼住咽喉的感觉，是他心底最深切、最原始的憎恶与恐惧，几乎瞬间点燃了压抑在温顺皮囊下的、暴戾的火焰。握剑的手心渗出冰凉的汗，与铁锈混合。他猛地收指，指节因过度用力而发出细微的“咯咯”声，凭着陡然从骨缝里榨出的蛮力，摆出了最熟悉、也最痛苦的一套剑法起手式。
　　踏步，如负山岳。旋身，如搅泥潭。剑转，如逆激流。
　　初始的踉跄与磕绊，在几次呼吸间便被一种疯狂的专注强行镇压。小臂肌肉线条在对抗重负时贲起流畅而狰狞的弧度，汗水迅速沁出。剑光渐连成片，虽然缓慢，虽然嘶哑，却密集如暴雨前的阴云。
　　廖辉抱臂旁观，冷硬如岩石的面色稍稍松动，眼底掠过一丝极淡的、连自己都未曾察觉的讶色。这青年的耐力与心性，倒真是块淬火的料。他本非锱铢必较、睚眦必报的小人，只是宗政羲归营立威，拿他这老将开刀，面子里子折了个干净，这口恶气总得找个地方出。这付尘除却平日那副低眉顺目、活像受气小媳妇的窝囊样看着实在碍眼，在真刀真枪的训练上，倒真是挑不出错处，甚至……有种对自己都狠得下心的疯劲。
　　臀腿伤处又是一阵抽痛，将他拉回现实。他咬了咬牙。
　　时间在汗水的飞溅与铁链单调而沉重的哗啦声中，被拉长、碾碎。汗水顺着额角滑落，迷蒙了视线。付尘眉心微蹙，猛一甩头，水珠四散。眼前却仿佛再次被那日校场右眼的汗雾笼罩，一片模糊。心头无名火起，越烧越旺，长剑横劈，带着一股撕裂一切的狠劲，似要斩开这无形的屏障，斩断这沉重的枷锁，斩碎这令人作呕的命运！
　　剑势渐乱，带上了焦躁的、不顾一切的戾气。镣铐的声响也变得急促、凌乱。
　　廖辉见他心神已散，眼神发直，再练下去恐适得其反，甚至伤及根本，立刻踏步上前，舌绽春雷：“够了！停下！”
　　付尘恍若未闻，剑速反增，招式愈发凌厉狠绝，带着一股同归于尽般的疯狂，铁链哗啦乱响，仿佛困兽最后的挣扎。
　　廖辉心头一凛，不再犹豫，猛地拔刀，踏步上前，刀锋如雪，横截而去——
　　“铛——！！！”
　　金铁交鸣，刺耳欲聋，火星在晨光中迸溅！
　　付尘浑身剧震，如遭雷击，剑势骤停。他茫然抬眼，瞳孔涣散，仿佛刚从一场血色弥漫的噩梦中惊醒，额前鬈发被汗水浸透，贴在苍白的脸上。
　　未等廖辉开口斥骂，身后已传来急促的脚步声与压抑着怒气的质问。
　　“这是在做什么？！”
　　廖辉霍然回头。贾允与林平并肩而立，不知已看了多久。两人皆着武宦官袍，面色端凝如铁，尤其是林平，眉头紧锁，目光如刀刮在廖辉脸上。
　　林平先开口，声音不大，却字字千钧：“廖辉，殿下将人交予你麾下，是让你锤炼，不是让你挟私报复、往死里折腾！”
　　“报复？”廖辉怒从心起，额角青筋跳动，声如闷雷，“林太监！你哪只眼睛看见我报复？我这是在传他训法！真正的训法！”
　　他确有刁难之心，上手便是重枷，开头便是极限。但从一个老行伍的角度，他并不认为这方法有错。玉不琢不成器，铁不淬不成钢，筋骨不打磨到极限，如何承载将来沙场上更残酷的生死？
　　贾允目光扫过付尘手脚上那副黑沉镣铐，又掠过他苍白汗湿的脸、微微颤抖的手，眉头蹙得更紧：“即便是训，也不该如此急进，竭泽而渔。数十斤镣铐加身，于初学者不啻酷刑，且长久佩戴，筋骨易损，更妨碍修习骑射、合击等他艺。你这是要废了他？”
　　“玉不琢不成器！”廖辉梗着脖子，脸红脖子粗，像一头被激怒的公牛，“他是块好料，老子才下狠手琢磨！若连这点苦都吃不得，趁早滚蛋！老子这儿不养少爷兵，不供闲菩萨！”
　　“将军所言极是。”付尘忽然开口，声音沙哑，却异常平稳。他抬起汗湿的脸，看向贾允与林平，眼神已恢复了几分清明，甚至带着点歉然的、坚毅的神色，“这些……皆是标下应为。将军亦是针对标下短处，用心良苦。身为赤甲一卒，自当竭力以赴，百死无悔，方能不负将军与提督期许。”
　　这番话，说得滴水不漏，恭顺坚毅，无可指摘。贾允看着他苍白脸上那道刺目的疤、那双深不见底的眼，眼中掠过一丝复杂的、难以言喻的神色。对这般勤勉、知进退、又对自己狠得下心的年轻人，他实在难生恶感，甚至……隐隐有些触动。
　　“既如此，便好生练习。量力而行，循序渐进。”贾允语气缓和了些，目光落在付尘身上，“莫忘了你我之约。待你真正精进之日，我自当领教，看你脱去这身枷锁后，剑能快几分。”
　　付尘心头微凉，那“约定”如冰锥悬顶。面上却愈发恭顺，甚至扯出一丝感激的笑，躬身道：“标下定当勤勉不辍，日夜砥砺，定不负提督厚望。”
　　贾允点头，不再多言，对廖辉道：“廖将军，移步帐内，尚有军务。”语气不容置疑。
　　付尘躬身退下，拖着沉重的镣铐，哗啦哗啦，一步步走远。每一声锁链响，都像踩在人心上。
　　贾允与廖辉步入昏暗的刑帐。付尘依言去炊事营草草扒了几口冰冷的饭食，又去隔壁营寻唐阑。唐阑见他手脚镣铐，惊得眼珠子都快瞪出来，拉着他就要去找廖辉理论。付尘只摇摇头，扯出个疲惫的笑，说了句“没事，将军为我好”，便挣脱他，回到自己帐中。
　　轻骑营的营帐比京畿时更为简陋通窄，六七个兵士挤在一处，汗味、尘土味、还有年轻男子身上特有的躁动气息混杂在一起，令人窒闷。同帐的皆是新遴选来的轻骑，其中有几人还是廖辉亲自点的名，眼神里有狼崽子的光。
　　付尘寡言，进帐后便褪了外袍，露出被镣铐磨得发红破皮的手腕脚踝。他裹了薄被，面朝里躺下，将一切声响与目光隔绝在外。帐内其余几人正压低声音闲谈，话题无非是今日操练的辛苦、哪个教官更严苛、或是帝京某处暗巷的流莺。碎语飘入耳中，并不吵闹，却让他心底泛起一丝难以名状的、冰冷的厌烦，仿佛与这些鲜活的、充满世俗欲望的生命隔着厚厚的冰层。
　　片刻，帐外又传来脚步声与人语，带着训练后的疲惫与放松。是另几人回来了，嘴里犹自念叨，声音稍大：
　　“妈的，白日里操练阵型，骨头都快散架了，竟还有闲心搞这些劳什子……”
　　“你懂个屁！这年头，光会耍刀弄枪顶个球用？识得几个字，将来升迁都快人一步！”
　　“少往你那张老脸上贴金！上回廖将军问谁认字，你蹿得比兔子还快，结果念个告示都磕磕巴巴，差点没把将军气得背过气去……”
　　“哎，这又是什么？我瞧瞧……嗬，还挺沉。”
　　“兵书阵图也就罢了，好歹是打仗用的。这……《旧朝史鉴》？史书？这玩意儿有个鸟用？难道打仗前还要先给蛮子讲讲前朝旧事？”
　　“谁知道上头怎么想的……先堆这儿罢，谁爱看谁拿，反正我是不看，字认得我，我不认得它。”
　　“知道了知道了，轻些放，莫弄脏弄破了，指不定什么时候又要收回去。这纸看着就金贵……”
　　床上，付尘无声地翻了个身。乌黑的眸子在昏暗帐内缓缓睁开，映着从帐帘缝隙漏入的、一线惨淡的天光，泛着幽微的、冰冷的色泽。他的目光，淡淡地、精准地，投向角落里那几个正搬弄着一摞崭新书册的、朦胧的身影。
　　毫无缘由地，心底那潭死水，骤然被投下一颗石子。
　　一圈冰冷的、确凿的涟漪，缓缓荡开。
　　——这必是贾允的手笔。