《赤乌行》卫七

29、第二九回

　　第二九回-重整军务贾允理思绪，不顾旧伤魏旭勇争先

　　帐帘掀起的刹那，夜风裹着尸腐味劈面而来。林平垂首入内，铁甲上的雨露未干，顺着甲叶沟壑滑落，砸在泥地上——嗒，嗒，嗒——像漏壶将尽的余滴。
　　贾允正俯身案前，五指抵着舆图上山川脉络。闻声抬首，烛火在他眼底倏地一跳。不必林平开口，只看那垂肩塌脊的模样，他面上血色便褪了三分，眉骨下阴影骤然深重。
　　“……没寻到？”声音压得极沉，像磨刀石碾过粗粝铁刃。
　　林平单膝跪地，铁甲碰撞声闷如钝器相击：“末将领三百人入山七日……蒙山深处瘴重雾浓，非我军辖地，地势生疏。除阵亡将士遗骸二百三十七具外……”他喉结滚动，吞咽下未尽的颤音，“未见殿下踪迹。”
　　“没寻到，便是活着。”贾允截断他的话，五指扣进舆图边缘，纸张在他掌下皱出痛苦的纹路，“皇族贵胄，生死皆需确证——活要见人，死要见尸。”
　　“但……”林平抬眼，眼底血丝密布如蛛网，“山谷尸堆里，寻到了殿下的轮椅。”
　　帐内死寂。烛火噼啪炸响，惊得几位将领肩头微颤，盔缨簌簌。
　　贾允盯着他，烛光在那双深不见底的眼里明明灭灭。半晌，从齿缝间挤出的字句带着铁锈味：“轮椅在，人就离不远。继续找——翻遍每寸山石，掘穿每尺冻土，也要给我翻出来。”
　　“是！”林平叩首，额抵冷泥。
　　“既来了，便听着。”贾允收回视线，指节叩向舆图上猩红一点——通州，像摁住一处溃烂的疮口，“此战折损过半，蛮子据城死守，正是我军喘息的缝隙。败了，就好好想想怎么败的。”
　　众将屏息，帐内只余夜风穿隙的呜咽。
　　“先说士气。”贾允目光扫过每一张脸，像刮骨刀一寸寸剔过皮肉，“胜败兵家常事，垂头丧气给谁看？此战败因有三：一遭埋伏失了先机，二因大雨延误援军，三则人数悬殊被围而歼。”他顿了顿，每个字都砸得人脊骨发颤，“都记清楚了——输，也要输个明白。”
　　下首一将领出列跪倒，面皮白净无须，正是太监出身的纪凡：“提督，末将所率两万翊卫因大雨耽搁行程，延误战机，甘领军法！”
　　贾允瞥他一眼，那目光轻飘飘的，却让纪凡脊背渗出冷汗。“责罚战后清算。”他移开视线，指尖划过舆图上蜿蜒的山道，“眼下当务之急，是你那两万人马——他们是夺回通州的主力。徐恩广战死，数位副将重伤，廖辉所部五百人折损过半，他自己……”话音微滞，“至今昏迷。”
　　角落阴影里，唐阑忽然开口，声音哑得像沙砾摩擦：“回提督，廖将军申时已醒，只是伤重难行。”
　　贾允颔首，未看他。纪凡又抬头，额间汗珠滚落：“是否奏请朝廷再调援军？”
　　“不必。”贾允断然否决，斩字如刀，“首战即败，你那两万人尚未动用。再者，此战本就耗银甚巨，朝中文臣已多有微词。陛下那里……”他顿下，转瞬即逝，“蛮军聚守一城，我军兵力尚不逊色。当务之急是整顿，不是增兵。”
　　指尖划过舆图上山川脉络，像抚过一具尸体的骨骼：“这几日会陆续布防。在那之前，养精蓄锐——蛮子胜了这一阵，少不得要得意几日。这空隙，”他抬眼，烛火在瞳中燃成两点寒星，“就是我们的生机。”
　　众将领命，甲胄碰撞声零落如碎玉。
　　“最后一句。”贾允直起身，烛火将他影子拉长投在帐壁上，如嶙峋山岩压在每个人心头，“回去整肃士气——败可以，馁不行。谁若带出垂头丧气的兵，”他顿了顿，声音轻得像耳语，“军法伺候。”
　　“是！”
　　帐帘次第掀起，人影如鬼魅消散。唐阑疾步追上林平，在夜风里攥住他甲袖，五指陷进铁叶缝隙：“林将军！”
　　林平驻足，眉间倦色深重如墨染：“何事？”
　　“山中寻到的遗骸……”唐阑嗓音发紧，每个字都像从喉间撕扯出来，“现在何处？”
　　“前日起陆续运至后军，已腐坏的就地掩埋，尚能辨认的暂置营外，待登记后统一安葬。”林平打量他神色，眼底掠过一丝晦暗的怜悯，“节哀。”
　　唐阑怔怔点头，松开手。待林平走远，他忽然转身，朝着后军营地方向狂奔而去，衣摆在风里猎猎作响，像一面招魂的幡。

　　贾允又在舆图前立了半炷香时辰。指腹反复摩挲蒙山曲折的等高线，那线条在他眼底蜿蜒成一条毒蛇，正吐着信子。最终他收起图卷，羊皮纸卷轴合拢时发出沉闷的叹息。
　　转入隔壁军帐，药气混着血腥味扑面而来。魏旭正给廖辉换药，见贾允进来，草草行礼，手中绷带还沾着新鲜的血渍。廖辉躺在榻上，浑身缠满绷带，像一具未完工的殉葬俑。闻声睁眼，绷带缝隙里露出的那只眼睛血红如淬火的琉璃。
　　“提督……”声音沙哑得像沙砾滚过铁板。
　　贾允在榻边坐下，木椅吱呀轻响，像垂死者的呻吟。“山中埋伏本是我与殿下共议的险招。”他开口，声音沉如坠石，“却未料到，蛮子也选了同一处设伏——请君入瓮，好算计。”
　　廖辉侧过头，绷带摩擦出细碎的窸窣声：“殿下……究竟在何处？为何孤身赴险？”
　　“下落不明，仍在搜寻。”贾允闭了闭眼，再睁开时眼底一片寒潭，“至于殿下为何突然出现在蒙山……懋城水患，殿下将百姓迁往邻县，分兵两路：一路援通州，一路袭蛮营。岂料蛮营是空寨，守军早已暗伏山中——”他话音戛然而止，猛地抬眼，目光如鹰隼攫住猎物，“你遇伏时，可看清蛮军是静候埋伏，还是匆匆赶到？”
　　廖辉愣住，旋即瞳孔骤缩：“提督是怀疑……我军行踪泄露？”
　　“只是猜测。”贾允摆手，指尖却无意识蜷紧，骨节泛白，“当时蛮军阵势如何？人数几何？”
　　“付尘先带两人探路，回报说见蛮军正在行进，似是刚到。”廖辉回忆时眉头紧锁，额间绷带渗出血色，“大雨迷眼，但能看出队形未稳。”
　　“付尘呢？”
　　“不知。”廖辉摇头。一旁的魏旭接话，声音硬邦邦的像砸出的铁钉：“林副将清点尸首，少了十六人，付尘在其中。”
　　贾允沉默片刻，帐内只余药炉沸滚的咕嘟声。“此战折损太多将领。”他开口，每个字都像从冰窖里拎出来，“廖辉，你手下能用的年轻人里，他算个苗子。”他顿了顿，喉结滚动，“可惜了。”
　　廖辉阖目，绷带下的胸膛剧烈起伏，半晌从喉间挤出一句：“末将……无能。”
　　“现在不是自责的时候。”贾允截断他，却见魏旭忽然挺直脊背，胸前绷带渗出血色，在烛光下晕开一朵猩红的花：“提督，标下请战！”
　　廖辉厉声呵斥，牵动伤口闷哼一声：“伤都没好，逞什么能！”
　　“我在骑兵营七年，伤不致命就能提刀！”魏旭不退不让，眼底燃着两簇野火，“提督若不信，现在就可试我身手！”
　　“你这莽撞性子跟谁学的？”廖辉气得伤口崩裂，血渍漫出绷带，在麻布上洇开暗红的湿痕。
　　“自然是跟将军。”魏旭梗着脖子，下颌线绷得像拉满的弓弦。
　　贾允抬手止住二人争执，眼底却掠过一丝幽微的光亮：“魏旭倒提醒了我——新败之际，士气最易溃散。殿下失踪，众将伤重，军中难免人心惶惶。”他指尖轻叩膝头，嗒，嗒，嗒，像在敲打一面无形的战鼓，“不如在伤势较轻的年轻将士中办场比武，一为振奋士气，二则……”他抬眼，目光扫过廖辉缠满绷带的身躯，“也可遴选暂代军职之人。”
　　廖辉忧虑，绷带下的眉头拧成死结：“此时比武，只怕无人有心……”
　　“正因无心，才要激出血性。”贾允目光如炬，烛火在那双深不见底的眼里烧成两汪熔铁，“蛮军闭门不战，若我军一味消沉，便是自损战力。遴选之事战前便与殿下议过，原本就要提拔新人——”他话音转低，像沉入深潭，“步兵营有个唐阑，京畿辅军出身，与付尘同批。前几日作战，我看着倒有几分胆识。”
　　“那愣头青？”廖辉皱眉，额间绷带又渗出血色，“太轻狂。”
　　“你帐下哪个新人你不嫌轻狂？”贾允难得露了丝极淡的笑意，那笑意未达眼底，只像冰面上一道转瞬即逝的裂痕，“最后不都让你训服帖了？唐阑武功底子不差，临阵也知进退。至于魏旭……”他看向那昂首挺胸的青年，目光像在掂量一柄刀的锋芒，“作战经验丰富，只是欠些沉稳。”
　　魏旭立即挺胸，绷带下肌肉贲张：“此番比武，标下定夺魁首！”
　　“上回输给付尘的惨状忘了？”廖辉冷哼，声音里却透出几分不易察觉的骄傲，“你若少些鲁莽，早该坐到副将之位。”
　　“赤甲年轻一辈，除他之外无人胜我。”魏旭扬眉，眼底野火燎原，“将军且看着。”
　　贾允不再多言，起身时帐外风声呜咽，像万千冤魂齐哭。“好好养伤。”他撂下话，掀帘而出，身影没入浓稠的夜色。
　　帐内重归寂静。廖辉与魏旭对视一眼，皆从对方眼中看见沉甸甸的忧虑。

　　后军营地震天恶臭。
　　几百具尸首横陈板车，血水浸透泥土，在惨白月光下泛着诡异的黑亮，像大地溃烂的疮口。唐阑踉跄走在尸堆间，像个失了魂的野鬼，一具一具翻看那些腐烂的面孔。
　　有的脸已被雨水泡胀，五官模糊成一团肉泥，蛆虫在眼眶里翻滚；有的残肢断臂，需拼凑才能辨出人形，断骨从皮肉里刺出，白森森的像未打磨的玉簪。唐阑浑不在意扑鼻的腐臭，扳过一颗颗头颅，指尖陷进僵冷的皮肉里，指甲缝里塞满黑红的血垢。
　　没有。
　　没有那张总噙着三分温吞笑意、眼底却藏着狠劲的脸。
　　没有那个在练兵场上把他摔进泥里、又伸手拉他起来的人。
　　他翻到一具无头尸，怔了怔，突然发疯般扒开尸身衣甲——不是那人的身形，肩太宽，腰太粗。松手时用力过猛，险些被脚下尸首绊倒。他跪在血泥里，掌心撑着冰冷的地面，指甲抠进泥土，喉间滚出困兽般的呜咽，却被夜风吹散，碎成无人听见的残音。
　　夜风穿过尸堆，带起腐肉碎屑，在空中打着旋，像一场无声的招魂。远处营火明灭，照不亮这片死亡之地。

　　贾允独行至营外高坡。
　　夜色如浓墨泼洒，他茕茕立在风里，鬓角白发被月光镀上惨淡的银边，像结了一层霜。仰首望天，星子疏落，像谁随手撒了把碎钻，却填不满这无垠的黑暗。
　　“殿下……”他低语，声音散在风里，轻得像叹息，“你的想法，或许是对的。”
　　远处通州城墙上，蛮军的火把连成一条猩红的线，在夜色里蜿蜒游动，如巨兽蛰伏的脊骨。而脚下军营死寂，只有巡夜士卒的脚步声，一声，一声，敲打着未愈的伤口，敲打着这漫漫长夜。
　　夜还很长。
　　长到足以让鲜血凝固，让伤口溃烂，让希望一寸寸熄灭。
　　而黎明——如果还有黎明——尚不知在何方。