《赤乌行》卫七

6、第六回

　　第六回-浴皇恩煊王入东宫，近佞幸京卫出校场

　　又是一年春杀时。
　　草木蔓发不是温柔，是另一种形态的侵略——根须在地下绞杀，枝叶在空中争夺光照，连最卑微的野蒿都在拼命抽长，要把旁者的生存空间挤压殆尽。
　　就像这校场，喝彩声如潮水拍岸，底下涌动的却是赤裸裸的胜负欲、攀爬心，以及……杀机。
　　台上二人相对而立。
　　付尘着茶色武服，剑尖虚点地面，背脊微弓如伺机扑食的豹。阳光泼在他身上，将鸦青鬓发镀成浅金，几缕微卷的发丝黏在汗湿的颈侧，像某种不驯的烙印。
　　唐阑一身鸦青，横刀而立，刀锋在日色下流淌着水银般的光。他咧嘴笑时，露出一口白得晃眼的牙：“子阶，今日尽管放马过来！”
　　话音未落，刀已破空。
　　招式端正，是军中练了千百遍的“劈山式”——毫无花哨，只求一击毙敌。
　　付尘侧身，剑锋斜撩，不格不挡，只以毫厘之差贴着刀脊滑过，发出令人牙酸的金属摩擦声。
　　随即反手，剑影倏然炸开！
　　那不是剑法。
　　是暴雨，是骤风，是狼群在月夜下的围猎——毫无章法可循，每一剑都从最刁钻的角度刺来，快得只剩残影。
　　唐阑连连刺空，刀锋劈中的只有空气，还有……付尘眼底那抹倏然迸溅的野光。
　　机会来了。
　　付尘腕部一拧，剑势由守转攻。剑尖如毒蛇吐信，点、刺、挑、抹——每一式都奔着要害，却又在触及前刹那收力，像在玩弄猎物的猫。
　　场下喝彩声浪更高，可付尘听不见了。
　　他耳中只有自己的心跳，血液奔流的轰鸣，还有剑锋撕裂空气时发出的、近乎愉悦的尖啸。
　　唐阑挥刀格挡，刀剑相撞的火星迸溅如萤。
　　就在这影影绰绰的光隙里，他忽然瞥见付尘的眼睛——
　　那双总是低垂的、温驯如鹿的眼，此刻竟烧着两簇幽绿的鬼火。瞳孔缩成针尖，里面映着的不是他，是猎物喉管喷血的景象。
　　像极了那年冬猎，他在雪山深处撞见的头狼——饥肠辘辘，獠牙滴涎，准备撕碎闯入领地的任何活物。
　　唐阑失神了一瞬。
　　只一瞬。
　　剑锋已如毒蛇般钻入空门，划过他虎口——
　　“嘶！”
　　血珠迸溅，在日光下划出几道艳红的弧线，坠地时绽开小小的、触目惊心的花。
　　付尘猛地收剑。
　　眼中的野火倏然熄灭，又变回那潭深不见底、却也激不起波澜的死水。他扔下剑，声音里带着恰到好处的惊慌：“怎么了？……抱歉，我没收住……”
　　“没事。”唐阑甩了甩手，血滴在地上，渗进尘土，“刀剑无眼，正常。”
　　付尘执意拉他下场，眉头蹙着担忧：“去上药。”
　　唐阑笑嘻嘻跟着，目光却不由自主地往付尘脸上瞟。
　　刚才那一瞬……是错觉吗？
　　可虎口传来的刺痛那么真实，像被烙铁烫过。
　　“你剑法又精进了。”唐阑边走边说，语气里刻意掺进轻松。
　　“你也不差，”付尘温声应着，“军中用刀的好手，你若勤些，定是数一数二。”
　　“子阶，”唐阑忽然把胳膊搭上他肩，凑近压低声音，“你刚才那眼神……太吓人了。跟平日判若两人。”
　　“啊？”付尘讪笑，睫毛颤了颤，“是吗……还好罢？”
　　“不是矫情。”唐阑摇头，心有余悸，“真像山里饿急眼的狼——我差点以为你要杀我。”
　　掀帘入帐，药味混着汗味扑面而来。
　　付尘替他清洗伤口，敷药，动作细致得像在修补名贵瓷器。烛光映着他侧脸，线条柔和，鼻尖沁着细汗，连低头时颈后那一小截白皙的皮肤，都透着股易碎的美。
　　“好了。”唐阑看着包扎妥当的手，“那边比试还没完，你去看看？”
　　“我累了，歇会儿。”付尘笑，笑意却未达眼底。
　　唐阑起身，走到帐口又回头——
　　付尘正站在原地，背脊微弯，仍是那副温顺驯良的模样。目光追着他，却是茫然的、涣散的，像丢了魂。
　　哪还有半分方才台上那股逼人的凶戾？
　　唐阑摇摇头，掀帘离去。
　　帐帘落下刹那，付尘脸上的笑意如潮水退去。
　　他垂眼，看自己掌心——虎口处因用力过度泛着红，指节微微颤抖。
　　不是累。
　　是兴奋过后，那种虚空噬骨的冷。
　　帐外有人喊他：“付尘！剑法厉害啊！改日教教我？”
　　付尘抬头，笑容瞬间回到脸上，温润如春水：“好啊，一定。”
　　错身而过时，笑意已冻成冰。
　　他没回营房，而是拐进校场旁侧的岐山围场——那里是狩猎区，春日里草木疯长，人迹罕至。
　　草木深处，他停在一块半人高的白石前。
　　扒开乱草，摸出几个沉甸甸的布袋——里面是泥土混着碎石，每个都重逾二十斤。
　　他熟练地将布袋绑上小腿、腰腹、肩臂。麻绳勒进皮肉时，疼痛让他清醒了些。
　　然后拔剑。
　　若说方才校场上是游龙戏凤，此刻便是厉鬼索命。
　　剑锋劈开空气的尖啸声刺耳欲聋，所过之处枝叶尽碎，草屑混着尘土飞扬成昏黄的雾。身形快得只剩残影，每一次腾挪都带着负重特有的、沉重的滞涩感，却又在滞涩中爆发出更惊人的力道。
　　日头渐西，光从叶隙漏下，在剑刃上碎成跳跃的金斑。
　　像血滴。
　　最后一式收势时，付尘屈膝半跪，剑尖插入泥土。
　　汗如雨下，茶色武服浸成深褐，紧贴在剧烈起伏的胸膛上。他喘息着，喉结滚动，咽下满口血腥气。
　　然后仰头，望向中天那轮烈日。
　　目光直直刺入光核，毫不避让——
　　像在挑衅，又像在验证什么。
　　片刻，他缓缓抬手，捂住右眼。
　　左眼视野里，日轮依旧灼目，可边缘已泛起模糊的白翳，像蒙了层薄雾的琉璃。
　　光在溃散。
　　色彩在褪去。
　　世界正一点一点，沉入灰白的混沌。
　　他攥紧剑柄，手背青筋暴起如蚯蚓。
　　指甲掐进掌心，疼痛尖锐，却压不住心底漫上来的寒——
　　那块无名山石碑上的谶言，正一字一句，变成现实。

　　龙栖山蹲伏在帝京北郊，如一头沉睡的巨兽。
　　金河从它脚边蜿蜒而过，水色在晨雾里泛着青灰的死光。这里是燕国皇陵所在，也是每年祭天封禅之地——生者与死者，权力与宿命，在此处达成某种诡异的媾和。
　　黎明时分，山雾未散。
　　一条乌黑的长线沿山道蜿蜒而上，那是京畿辅军的仪仗队列。盔甲在雾里泛着冷硬的铁灰色，像给巨兽套上了枷锁。
　　峰顶皇庙前，季展按刀而立。
　　轻甲覆身，眉目凝霜，声音在山风里撞出回响：“今日巳时，祭祖大典——兼册封煊王为太子，告慰列宗！皇室宗亲、近臣贵胄皆至，仪程不得有误！”
　　下方军士齐声应诺，声浪惊起林间寒鸦，扑棱棱飞过雾霭，洒下一串不祥的啼叫。
　　付尘立在玉阶旁，目视前方。
　　这是他第一次参与这等场面——不是好奇，是必须记住每一张脸，每一个站位，每一道可能成为生路或死门的缝隙。

　　“咚——！”
　　辰钟撞响，声波荡开雾气。
　　天子仪仗如一条金鳞巨蟒，自山脚缓缓爬升。
　　春雨恰在此时飘落。
　　细如牛毛，却冷得刺骨，将整个世界浸成一副洇湿的水墨画。
　　皇帝行在最前，龙袍曳地，冕旒垂珠，每一步都踩在权力的刻度上。身后是今日的主角——煊王宗政羕，杏黄袍服上蟠龙狰狞，东珠冠冕流光溢彩。
　　可那张脸隐在垂旒之后，看不清神色，只觉身形瘦削得近乎孱弱，像一株强行嫁接在玉树上的病枝。
　　付尘的目光滑过一张张模糊的面孔。
　　直到——
　　他看见了那架轮椅。
　　玄黑赤金衮边王服，玉冠束发，两根暗红绦带自冠侧垂下，在胸前系着一枚羊脂白玉。
　　明明坐在轮椅上，身量却比周遭站立者更显高大——不是实际的高度，是某种无形的、碾压般的气场。像一头被铁链锁住的凶兽，即便匍匐，爪牙仍在阴影里泛着寒光。
　　雨丝织成薄纱，那人的面容在纱后若隐若现。
　　眉骨高耸如刀劈，眼窝深陷如渊，狭长的眸子里凝着万年不化的雪。肤色是久不见光的苍白，唇色淡得近乎透明，唯有一张脸轮廓锋利如石刻——确非燕人样貌，掺着蛮族的血，也淬着边关的风霜。
　　付尘听说过那些传闻：煜王宗政羲自掌赤甲军起，每逢征战必覆面具。因这副夷狄面相，在宫中遭帝王厌弃，在阵前被敌将讥嘲。
　　一张皮囊，成了两边都不容的原罪。
　　他盯着那人，直到仪仗行至近前。
　　四目相对的刹那，付尘迅速垂首——
　　可那双眼睛已烙进脑海：深，静，冷得像雪山深处的冰湖，投石下去，连回响都会被吞噬。
　　遗憾吗？
　　有一点。他想知道，当这双眼注视一个人时，是会将其冻成冰雕，还是……烧成灰烬？
　　仪仗掠过，身影没入雨幕。
　　付尘抬眼，望向玉阶上方——众人俯身叩拜时，唯有那架轮椅突兀地高出一截。
　　原来所谓尊卑，不过是视角的戏法。
　　他转开视线，在朝臣队列里搜索。
　　很快找到了目标：一个赭色袍服的身影，站在前列，黑纱冠冕下露出一截肥白的后颈。
　　贾允。
　　呼吸骤然急促。
　　胸腔里有什么东西在翻涌，灼热，腥甜，像要破膛而出。他闭眼，强行压下那股杀意，指甲深陷掌心，直到疼痛盖过本能。
　　再睁眼时，正撞上倪从文扫来的目光。
　　隔着雨幕人潮，那道视线如蜻蜓点水，一触即离，彼此却心领神会。

　　祭典冗长得像一场凌迟。
　　铜鼎青烟缭绕，姜华尖细的嗓音在山间回荡，念着那些冠冕堂皇的祝文。皇帝焚香，叩拜，将太子的册宝授予煊王——整个过程庄严，肃穆，也空洞得像一场精心排练的傀儡戏。
　　付尘跪在玉阶旁，雨水浸透武服，寒意直钻骨髓。
　　他听着那些“天命所归”“德配天地”的鬼话，忽然想笑。
　　若真有天命，为何娘亲会死在山脚？若真有德配，为何父亲会变成一捧无人祭拜的灰？
　　这满山的柏树、铜鼎、金匾，不过是为血腥的权力披上一层华美的裹尸布。
　　礼成时，夕阳已沉到山脊。
　　众人如退潮般沿原路下山，皇帝在前，妃嫔、朝臣各归其道。
　　付尘正欲归队，却瞥见一幕——
　　贾允穿过人群，走到那架轮椅旁，躬身低语。
　　轮椅上的男人略一颔首，转动轮轴，向旁侧一条僻静山路行去。贾允紧随其后。
　　鬼使神差地，付尘脱离了队列。
　　他像一抹影子，悄无声息地滑入密林，借着树木遮掩，远远缀在后面。
　　山路崎岖，轮椅却行得平稳。
　　宗政羲的双手扶在轮轴上，指节分明，力道均匀——那绝非残废之人该有的力道。
　　付尘躲在树后，屏息凝神，耳力催到极致。
　　渐至深处，二人停在一片林间空地。
　　“殿下可还记得，”贾允声音沉肃，“多年前初掌赤甲军时，臣问您为何参军——您如何答的？”
　　宗政羲沉默片刻，声线低醇如陈酒：“外击贼寇，内守燕康。”
　　“记得便好。”贾允转身，面朝远山，“黔南一战后，蛮兵退守连谷关，看似偃旗息鼓，实为休养生息。夷患未除，终是心腹大患。赤甲军这一年蛰伏，部分将士已生懈怠之心——此时正是整军壮武的良机。”
　　他回头，目光灼灼：“战功方立，军改之议交枢密院，必能通过。殿下切不可……就此消沉。”
　　宗政羲笑了。
　　笑意未达眼底，反而让那双眸子更冷三分：“武才易得，武德难求。赤甲军选拔虽重武艺，可人心深处的贪欲、怯懦、野心……又如何甄别？”
　　他抬眼，望向林梢漏下的天光：“有时邪念乍起，便能毁了整支军队的根基。”
　　贾允无言。
　　风过林梢，惊起寒鸦聒噪，衬得山谷愈发死寂。
　　“此乃无奈。”良久，贾允叹息，“安得无瑕白绢、至清活水？”
　　宗政羲闭目。
　　睫毛在苍白脸颊上投下两弯浅灰的影，声音轻得像自语：“我自幼远离朝堂，却忘了——有人处便有倾轧，有利益处便有纷争。既然看不透人心，不如顺势而为，借力打力。”
　　他忽然睁眼，眸中掠过刀锋般的厉色：“我本无意涉足权争，可我不就山，山却来就我。母亲生前良善，却不得善终——这便是所谓天命？”
　　最后二字，咬得极重，像从齿缝间碾出血沫。
　　贾允神色复杂：“殿下还是……放不下灵芙夫人。”
　　宗政羲不再言语，只讥诮地勾起唇角：“赤甲军乃太祖所建，始祖武将出身，平定北夷，合并四部。世人只赞其赫赫武功，却忘了他骄纵轻敌，留下南蛮这个祸根——当年若乘胜追击，何来今日边患？”
　　“南蛮巫蛊阴毒，其主苻璇贪婪成性。”贾允摇头，“非我族类，难论君子之道。”
　　“可惜承平日久，崇文抑武。”宗政羲冷声道，“赤甲七万，精锐不过八千。先皇改募兵为府兵，更是自毁长城。你我当年力排众议，保下八千亲卫沿用募兵制——可又能撑多久？”
　　“权贵耽于享乐，百姓安于稚愚。”贾允苦笑，“总要等到刀架颈上，才知武备之重。”
　　“枢密院已在军费上尽力，金铎更是殚精竭虑。”他顿了顿，“陛下也受群臣施压……强军大业，急不得。”
　　宗政羲不再接话，目光投向西侧树丛。
　　那里除了风声、鸟鸣、隐约的溪响，还多了点别的东西——
　　极轻微的，衣袂拂过草叶的窸窣。
　　贾允顺他视线望去，面色微变，悄然移步。
　　拨开枝叶，崖坡下的景象映入眼帘——
　　一道黑影正在泉边练剑。
　　身法快得只剩残影，剑光如银蛇乱舞，更奇的是腰腹、肩臂皆绑着沉甸甸的布袋，每一次腾跃都带着负重特有的滞重感，却又在滞重中迸发出惊人的爆发力。
　　“是今日京畿辅军的人。”宗政羲语气平淡。
　　“看衣着确是。”贾允颔首，眼底掠过讶色——他没想到煜王会留意这等细节。
　　细观片刻，他低声道：“年纪轻轻，身法剑术俱佳……肯负重苦练，是个可造之材。”
　　“不如叫来一问。”贾允提气，内力灌注声线，向下传去，“你是何人？”
　　崖下，付尘剑势正疾。
　　忽闻人声如雷贯耳，心下大骇，骤然收剑四顾——
　　正对上坡上那道垂落的、淡漠的目光。
　　他扔剑，解负重，踉跄上前，扑跪于地。
　　浑身颤抖如秋风落叶，声音细若蚊蚋：“见、见过煜王殿下……小人不知尊驾在此，惊扰之罪……求殿下恕恕罪……”
　　额头抵着湿冷的泥土，他只能看见自己因恐惧而剧烈起伏的脊骨，还有肩上那绺蜷曲的发尾——那是蛮族血统的烙印，此刻却成了催命的符。
　　宗政羲不语。
　　贾允代问：“京畿辅军的？”
　　“是、是……”
　　“名姓？”
　　“付……付尘。”
　　贾允见他这副懦弱模样，眉心微蹙：“无罪。见你剑法尚可，故来一问——专心习武，为国效力便是。”
　　“谢、谢大人……”付尘如蒙大赦，仓皇起身，逃也似的没入深林。
　　贾允回身，摇头苦笑：“本以为是个血性男儿，不想却如此怯懦……老夫也有走眼时。”
　　“怯懦总比奸狡多一分良知。”宗政羲淡淡道。
　　“也是。”贾允失笑，“整日与军中莽汉打交道，倒忘了武者亦有百态。能吃苦，肯下功，总是好的——将来或可留意。”
　　宗政羲转动轮椅，面向付尘消失的方向：“他剑法虽快，内力却虚浮紊乱。若非身有痼疾，便是……”
　　话音顿住，眸色深了深：“方才故作怯态，遮掩窃听之实。”
　　贾允一怔，随即摆手：“殿下多虑。”

　　付尘逃回校场时，心跳如擂鼓。
　　不是怕，是兴奋——那种刀刃抵住猎物喉管前，血液沸腾的兴奋。
　　他演得太好了。颤抖，结巴，懦弱如鼠……连他自己都快信了。
　　校场栅门处聚着一群人，喧哗如沸。
　　唐阑从人堆里挤出来，气喘吁吁抓住他手臂：“子阶！过了！我们都过了！”
　　“什么？”付尘茫然。
　　“比武结果出来了！”唐阑眼放精光，“前二十名可转入煜王麾下赤甲亲卫——你是第一！我是十九！”
　　付尘怔住。
　　周围投来的目光复杂难辨：羡慕，嫉妒，探究，还有藏得很深的敌意。
　　他垂眼，避开那些视线。
　　“我、我只是运气……”他低声。
　　“运气？”唐阑大笑，揽过他肩，“三千人里夺魁是运气？子阶，你太谦虚了！”
　　付尘任由他揽着，目光却飘向远方——
　　那里是龙栖山的方向，暮色正吞噬最后一线天光。
　　他想起了坡上那双掩映看不清的眼睛，和那道苍缓的声音。
　　“煜王腿疾……这一年都未涉军中，”他轻声问，“即便入选，能得他亲训吗？”
　　“那又如何？”唐阑浑不在意，“赤甲军将帅皆是跟随殿下多年的老将，贾提督也会亲自督管——还怕没机会？”
　　贾提督。
　　贾允。
　　付尘睫毛微颤，掩去眼底一闪而逝的凶光。
　　他笑了，笑容温软如春水，可齿缝间却无声碾过两个字：
　　“很好。”

　　深夜，京畿营房。
　　一道黑影如鬼魅掠出，惊起檐下宿鸦，扑棱棱飞入墨色苍穹。
　　羽翼划破寂静的声音，像某种不祥的预兆。
　　付尘立于暗处，仰头望天。
　　没有星月，只有浓得化不开的黑。
　　可他知道，就在这片黑幕后，棋局正缓缓展开——
　　倪从文执白，阉党执黑，而煜王……是那颗悬在棋盘正中的、无人能控的“鬼棋”。
　　至于他自己？
　　他抬手，看着掌心纵横交错的纹路。
　　生命线在二十七岁处戛然而止，像被刀斩断。
　　可在那之前——
　　他要让这双手，染上该染的血，握住该握的刀，把该碎的棋，一颗颗碾成齑粉。
　　远处传来更鼓声。
　　三更了。
　　付尘转身，没入营房的阴影里，像一滴墨融进黑夜。

　　史书载：燕愍帝希圣三十一年，冰皮始解，春雨连绵，帝行封禅大典于龙栖山，册二子羕为储君。

　　却无人记载——
　　那一日，雨中有双眼窥见了天颜，有把剑斩断了怯懦，有枚棋子悄然越过楚河汉界，落在了杀戮将起的棋盘上。
　　而执棋的手，正缓缓收紧。