《赤乌行》卫七

7、第七回

　　第七回-唐阑逾墙捎带糖葫芦，付尘顶罪冒骑御赐马

　　枢密院内堂，门窗紧闭。
　　光从高窗的雕花棂格里漏下，被切割成细碎的菱形，投在青砖地上，像某种囚牢的栅影。香炉里青烟笔直上升，到梁下便散了，空气里浮着陈年卷宗和墨锭混合的、近乎腐朽的气味。
　　栗小山抱着一摞文书趋步上前，纸页边缘在静寂里发出窸窣的、类似蚕食桑叶的微响。他躬身，将文书轻放在紫檀案沿——动作恭谨得像在供奉祭品。
　　“大人，京畿军武试排位名录。”声音压得很低，仿佛怕惊动什么，“按您的吩咐，摘了前二十名。另有各地翊卫遴选精兵两千，皆是为补去年黔南折损的赤甲兵额。”
　　案后的人“嗯”了一声。
　　赭色衣袖撩起，露出一只肥白的手。手指短粗，指甲修得圆润，指腹有常年握笔磨出的薄茧——那是属于文宦的茧，与武人虎口刀柄磨出的硬痂截然不同。
　　金铎拿起名录，一页页翻过。纸张在指尖摩挲时发出脆响，像干枯的落叶被踩碎。他的目光在字句间缓慢游移，每一个名字都要停留片刻，仿佛不是在阅卷，是在为这些陌生的姓名称骨算命。
　　“祸乱方平，朝中对军费开支的诘难便浮上水面了。”他忽然开口，声音缓而沉，像从深井里提上来的水，“好不容易休养生息一年，趁这当口往赤甲亲卫里添些新血——是机会，也是险棋。”
　　栗小山立在阴影里，嘴角下撇：“打胜仗的是咱们，反倒要受他们掣肘？”
　　“胜仗？”金铎抬眼，目光里浮起一丝讥诮，“在那些人眼里，打仗胜了是本分，败了是罪过。他们只会扒拉着算盘，算这一战耗了多少粮饷，毁了多少民田——哪管你军中将士断了几条腿，流了多少血？”
　　他搁下名录，指尖轻叩案面：“仗打完，刀入库，马放南山。接下来就该讨价还价了——军费要减，编制要缩，连阵亡抚恤都能克扣出三层油水。”
　　栗小山喉结滚动，想说什么，又咽了回去。
　　“何利宝、庄德清那边近来是收敛了，”金铎往后靠进椅背，椅身发出不堪重负的呻吟，“姜华那老狐狸也在暗处缩着爪子——可你以为，这就轮到咱们扬眉吐气了？”
　　他冷笑，肥白的脸上横肉微微颤动：“他们是没大动作，可朝中那些阉党门生、故吏，哪个不是他们的提线木偶？轻武的风气早就烂到根子里了，谁掀起来的？你心里没数？”
　　栗小山垂首：“奴才愚钝。”
　　“磨墨。”金铎重新拿起名录。
　　栗小山趋近，提起半截松烟墨锭，在歙砚上缓缓研磨。墨液渐浓，幽光粼粼，像一潭深不见底的黑水。
　　金铎的目光落在名录首位。
　　付尘。
　　两个字写得工整，笔画却透着股生涩的劲——像初学者临帖，形似而神未至。
　　“你当提督糊涂？”金铎忽然没头没尾地说，“京畿军里那些官宦子弟，充场面行，真上了战场——都是绣花枕头，见血就软。”
　　栗小山一愣：“大人的意思是……”
　　“二十个名额，是从真有几分本事的帝京兵里择出来的。”金铎指尖点在“付尘”二字上，“这个数，够了。再多，就是塞废物。”
　　墨香混着陈腐的纸气，在室内缓缓发酵。
　　“这些人的底细，查清了？”金铎问。
　　栗小山凑近，枯瘦的手指顺着名录往下划：“大半是京中落户人家的子嗣，有几个是贫寒充军的——比如这个唐阑，报的外地人，家无亲眷，凭武艺入选。”
　　手指停在最上方：“至于这个付尘……奴才有印象。去年入军，报的是父母双亡的流浪儿，被一大户婢女收留。后来细查，那婢女是相府的人。”
　　空气凝了一瞬。
　　金铎眯起眼，目光在“付尘”二字上反复刮擦，像要刮掉一层皮：“相府？”
　　“是。”栗小山声音更低，“要不要……想法子换下来？”
　　“换？”金铎忽然笑了，笑声短促，像夜枭啼叫，“不必。提醒提督一句便是——选才归选才，分寸归分寸。”
　　他合上名录，指尖在封皮上轻点：“谢芝故去多年，倪从文不是揪着军务不放的人。边关不安宁，他在朝中也坐不住。况且……”
　　顿了顿，语气里掺进一丝玩味：“一个刚入军的小子，一举一动都在咱们眼皮底下——能掀什么风浪？”
　　栗小山眉头紧锁，显然仍有疑虑。
　　“你担心什么？”金铎起身，赭色袍服在昏光里流溢着暗沉的血色，“倪相就算真有心思，也是顾全大局的人。正好——”
　　他望向窗外，日头正烈。
　　“下午枢密院无事，去京外校场转转。”

　　校场如一座曝晒在烈日下的坟。
　　尘土被晒得发白，踩上去软绵绵的，像踩在骨灰上。付尘立在箭靶百步外，搭弓，引弦，左眼微眯——目光透过颤动的箭羽，锁定靶心那一点猩红。
　　周围空无一人。
　　午后的死寂里，只有自己的呼吸声、心跳声，还有弓弦逐渐绷紧时发出的、细微的呻吟。
　　就在指尖即将松开的刹那——
　　肩头被猛地一拍。
　　“嘿！”
　　付尘手一抖，箭矢偏出，“夺”一声钉在靶缘，尾羽剧烈震颤。
　　他扭头，一串冰糖葫芦猝然递到眼前——鲜红的山楂裹着晶莹的糖壳，在烈日下泛着诱人的、近乎糜烂的光泽。甜腻的气味混着汗味，直往鼻腔里钻。
　　唐阑的脸从冰糖葫芦后探出来，桃花眼弯着，笑意里带着惯有的、玩世不恭的散漫。
　　“又溜营出去了？”付尘接过糖葫芦，唇角勾起无奈的弧度。
　　“反正后天就转去东郊赤甲营了，”唐阑抱臂，汗水顺着下颌滴落，在尘土里砸出深色的小坑，“季展他们这会儿哪还管得着？”
　　付尘没接话，只从怀中掏出一方素帕，递过去：“擦擦。”
　　帕子是干净的，带着皂角的淡香，与这汗臭冲天的校场格格不入。
　　唐阑接过，胡乱抹了把脸，叹道：“这还没入夏呢，日头就这么毒……溜出去一趟，跟从水里捞出来似的。”
　　他瞥了眼付尘放在地上的弓，又望了望空荡荡的校场：“都这时候了，还练？磨刀不误砍柴工——歇会儿罢。”
　　“你不也没歇？”付尘低头，用帕子小心翼翼包好糖葫芦，搁在阴凉处，“趁这会儿没人，正好多练练。”
　　唐阑嗤笑，目光扫过场边马厩：“一个人射死靶多没劲——比骑射如何？看谁拔头筹。”
　　付尘抬眼，眸子里掠过一丝被点燃的光：“好。”
　　马厩里弥漫着草料和粪便混合的酸腐气味。
　　战马们垂首立在隔栏后，鬃毛被汗水浸成一绺绺，眼神恹恹，像也厌倦了这无止境的曝晒。
　　唐阑在厩中逡巡，最后停在一匹乌骢前。
　　通体漆黑如淬过墨，唯四蹄雪白，马鬃在从窗隙漏下的光里泛着油亮的蓝辉。它昂首时颈项线条流畅如刀裁，鼻翼翕张喷出灼热的白气——那是未被驯服的野性，被困在这方寸马厩里，成了某种华丽的摆设。
　　“逾辉。”唐阑抚过马颈，指尖触到温热坚实的肌肉，“胡羌进贡的宝马，陛下赐给京畿军的——可连赤甲亲卫都没骑过。”
　　付尘牵了匹寻常的红棕战马出来，闻言蹙眉：“校尉都没动过……太招摇了。”
　　“怕什么？”唐阑翻身上马，动作利落得像演练过千百遍，“陛下说了，军中良兵皆可骑用。咱们是武试过关的人——骑一骑，怎么了？”
　　乌骢扬蹄，铁掌刨地，溅起尘土如烟。
　　付尘望着那匹躁动的黑马，忽然想起无名山巅的海东青——同样的不被驯服，同样的困于牢笼。
　　他摇摇头，翻身上马：“随你。”
　　“东西各十个靶，沿中轴线跑五趟，连发五十箭。”唐阑勒缰，乌骢人立而起，嘶鸣声撕裂午后的死寂，“比总成绩——敢不敢？”
　　付尘握紧缰绳，红棕马感知到他的情绪，不安地踏着步子。
　　“敢。”

　　枢密院的马车驶入校场时，尘土如黄龙翻滚。
　　季展迎上前，甲胄在烈日下泛着刺目的白光。他躬身，姿态恭谨得像一尊被晒化的蜡像：“金大人，将士们正在午休——您先到帐中歇歇？”
　　金铎掀帘下车，赭色袍服在风里鼓荡如帆。
　　他眯眼望向空旷的校场，肥白的脸上沁出细密的汗珠，在日光下亮晶晶的，像涂了层油膏。
　　“无妨，随便转转。”声音温和，却带着不容置疑的威压，“听说今年武试出了几个好苗子——要补进赤甲亲卫的？”
　　季展连连颔首：“是，前二十名都已定下。”
　　金铎踱步，目光扫过校场设施：箭靶、木桩、沙坑……一切都规整得过分，像戏台上的布景，只缺锣鼓开戏。
　　“京畿军是皇城门户，门面要撑，基本功也不能废。”他慢条斯理地说，“承平日久，最易生怠惰。”
　　“大人放心，”季展跟上，“日常操训从未松懈，还常设排位轮战，以励士气。”
　　“嗯。”金铎应了声，忽然想起什么，“听说榜首叫……付尘？”
　　季展脚步微顿：“正是。大人也知晓？”
　　“看了名录。”金铎笑，笑意未达眼底，“这孩子如何？”
　　季展斟酌言辞：“去年入军，初时基本功差，但天资不错，肯吃苦……人也低调，不张扬。”
　　“哦？”金铎挑眉，“能得你这般夸赞——倒要见见。”
　　说话间已行至主训练场。
　　远处烟尘大作，两骑正疾驰而过，马蹄声如闷雷滚地，箭矢破空声尖锐如哨。
　　金铎抬手遮阳，眯眼望去：“这时候还有人训练？”
　　季展顺势道：“怕是付尘那孩子——他常利用休息时间加练。”
　　“看着是两人。”金铎说。
　　季展迟疑片刻，扬声喝道：“场中何人？过来！”
　　喝声穿过热浪，撞在远处的身影上。
　　两骑骤停。
　　烟尘缓缓沉降，露出马上二人的轮廓——茶色武服，鸦青衣袍，像从黄沙里浮出的两抹异色。
　　付尘下马时，手心全是汗。
　　不是热的，是某种更深层的、黏腻的湿冷。他跟着唐阑向前走，脚步踩在滚烫的沙土上，却觉得像踩在冰面上，每一步都可能碎裂。
　　然后他抬头，看见了那张脸。
　　肥白，圆润，鼻尖挂汗，黑纱冠冕下露出一截油黄的脖颈——像刚从油锅里捞出来的肉丸，还滋滋冒着热气。
　　阳光正泼在那张脸上，将每一道皱纹、每一颗麻点都照得纤毫毕现。
　　是祭典上那个赭色背影的正脸。
　　贾允。
　　不——是金铎。
　　付尘脑中嗡鸣，两个名字在颅腔里碰撞、绞缠，最后炸成一片混沌的空白。
　　他记得倪从文写在纸上的那两个字，记得娘亲咽气前眼底未散的恨，记得自己跪在相府雨中的狼狈，记得那天京郊树丛掩映后的声音……
　　可现在，这张脸和那个名字对不上。
　　是弄错了？
　　还是……从一开始，就是错的？
　　“付尘，付尘……”唐阑在旁低声唤他，手指轻扯他衣袖。
　　付尘猛地回神。
　　目光从那张肥白的脸上移开，撞上季展狐疑的视线——那眼神里有警告，有审视，还有一丝不易察觉的催促。
　　“抱歉，”付尘扯出笑容，嘴角僵硬得像冻住，“方才……跑神了。”
　　季展重复问题：“金大人问你家世来历。”
　　金大人。
　　不是贾大人。
　　付尘垂下眼，声音干涩如砂纸摩擦：“小人……是帝京城边的弃婴。幸得相府婢女收留，抚育成人。”
　　话音落，他感觉到金铎的目光黏在自己脸上——像蛛网，粘腻，阴冷，带着探究的毒。
　　“你有蛮人血统？”金铎忽然问。
　　付尘点头，没解释。
　　鬓边那绺蜷曲的发丝垂下来，贴在汗湿的颊边——那是抹不去的烙印，此刻成了最刺眼的证据。
　　沉默像瘟疫般蔓延。
　　季展正欲转圜，目光忽然瞥见远处那匹乌骢，脸色骤变：“谁把逾辉牵出来了？！”
　　喝声如鞭，抽在死寂的空气里。
　　唐阑在付尘身后，手指悄悄抵住他掌心，力道轻得像求助，又重得像威胁。
　　付尘抬步，向前迈了半步，声音平稳得连自己都诧异：“校尉，马是标下牵的。”
　　季展盯着他，目光如刀刮过皮肉：“你？我从未见你骑过。”
　　“标下……听闻陛下赐马，言军中良兵皆可骑用。”付尘垂首，姿态驯顺如羔羊，“一时糊涂，斗胆试骑……请校尉降罪。”
　　话说完，他听见自己心脏在胸腔里狂跳——咚，咚，咚，像要撞碎肋骨钻出来。
　　余光瞥见唐阑松了口气，又瞥见金铎若有所思的眼神。
　　空气凝滞如胶。
　　“罢了。”金铎忽然开口，声音温和得像在安抚受惊的孩童，“不知者无罪。马未伤，人无碍——小事。”
　　季展顺势下台阶：“既如此……还不谢过金大人？”
　　付尘躬身，额角冷汗滴进尘土：“谢大人宽宥。”
　　金铎打量着他，目光在他微颤的指尖上停留片刻，忽然问：“可愿上战场？”
　　付尘抬头，对上那双细长的眼。
　　瞳孔里映着烈日，也映着他自己苍白的面容——像个拙劣的戏子，在台上演一场漏洞百出的戏。
　　“小人胸无大志，”他听见自己说，每个字都像从冰窖里掏出来的，“只愿为燕国尽力……何处，都行。”
　　话说得滴水不漏，却也空洞得像具掏空了内脏的皮囊。
　　金铎点头，没再追问。
　　旁边随侍的栗小山早已不耐，低声提醒：“大人，公文……”
　　“今日就到这里。”金铎转向季展，笑意重新浮上脸，“京畿军训练有方，季校尉辛苦——赏赐不日便到。”
　　季展躬身送别。
　　赭色袍角掠过尘土，一行人如来时般，缓缓没入蒸腾的热浪里。
　　待车马远去，季展转身，脸上笑意瞬间冻结。
　　他盯着付尘，目光阴鸷如夜枭：“马真是你牵的？”
　　付尘垂首：“是。”
　　季展又瞥向唐阑，后者若无其事地别开脸。
　　“罢了。”季展摆手，语气里掺着警告，“马上就是赤甲军的人了，好自为之——别忘了该做的事。”
　　最后四字，咬得极重。
　　付尘躬身，直到季展的背影消失在营房拐角，才缓缓直起脊背。
　　汗水已浸透武服，黏在皮肤上，冰凉如尸衣。
　　唐阑凑过来，声音里带着歉意：“对不住……刚才实在……”
　　“没事。”付尘打断，声音平静得可怕，“去把比试成绩看了。”
　　二人上马，分赴东西靶场。
　　箭矢钉在靶上，尾羽在风里轻颤——付尘的箭几乎全中红心，唐阑的则有几支偏出，散落在靶缘，像溃散的星群。
　　唐阑看着结果，苦笑：“以后再不跟你比箭了——丢人。”
　　付尘没接话。
　　他望着靶心上密密麻麻的箭孔，忽然想起刚才金铎的眼神——那种探究的、仿佛要剥开皮囊看透骨血的眼神。
　　不对劲。
　　哪里不对劲？
　　“今儿晚上我请你喝酒。”他听见自己说，声音飘忽得像从很远的地方传来，“别气了。”
　　唐阑眼睛一亮：“当真？”
　　“当真。”

　　马车驶离校场，车厢在颠簸里摇晃如舟。
　　栗小山步行在车窗旁，声音透过帘缝渗进来：“奴才看那付尘呆头呆脑，话都说不利索——武试成绩，莫不是有假？”
　　“假不了。”金铎靠在软垫上，闭目养神，“前三名都经复核。况且……”
　　他睁开眼，眸子里掠过一丝深意：“你看他怯场，我却看他眼里藏着东西。”
　　“东西？”
　　“恨。”金铎缓缓吐出一个字，又摇头，“也不全是恨……是更复杂的，像被什么东西蛀空了内里，只剩一层壳在撑着。”
　　栗小山不解：“一个孤儿，能有什么深仇大恨？”
　　“所以才奇怪。”金铎指尖轻叩窗棂，“他看我的眼神……不像看陌生人。”
　　车内陷入沉默，只剩车轮碾过碎石的咯吱声。
　　半晌，栗小山嘟囔：“就算本事真有，那性子也上不了战场——别一见血就尿裤子。”
　　金铎忽然笑了，笑声短促而冷：“你进宫这些年，见惯了伶俐人，就瞧不上木讷的？可你忘了——战场上要的不是伶俐，是能咬牙扛住刀劈斧砍的硬骨头。”
　　他顿了顿，语气缓下来：“那孩子肯吃苦，沉得下心，心地也不坏——替人顶罪，不是谁都敢的。”
　　“那是愚蠢！”栗小山反驳，“今日若非大人在场，一个擅骑御马的罪名，足够他掉层皮！”
　　“愚蠢？”金铎摇头，“你是没见过真正的蠢——那些在战场上贪功冒进、害死同袍的，才是真蠢。他这‘蠢’，倒让我觉得……有几分可惜。”
　　他望向窗外，日头已西斜，将远山染成淤血般的紫红。
　　“赤甲亲卫是燕军精锐，要不断换血才能保持锋利。”他喃喃，像在自言自语，“南蛮那群狼崽子还在关外盯着呢……咱们这头，不能先软了骨头。”
　　栗小山不再言语。
　　马车驶入城门，街市喧嚣如潮水涌来，将校场的死寂冲刷得一干二净。
　　金铎放下车帘，将那张肥白的脸隐入阴影。
　　他想起付尘垂首时那截紧绷的脖颈，还有眼底一闪而逝的、类似兽类被困时的凶光。
　　“是个苗子。”他低声说，不知在对谁说话，“可惜……生错了时候，投错了胎。”
　　车轮滚滚，碾过青石板路，将这句话碾碎在暮色里。
　　而校场那边，付尘正将箭矢一支支从靶上拔下。
　　指尖触到箭杆时，木质的纹理硌着掌心，像命运的掌纹。
　　他抬头，望向东边——那里是赤甲军营的方向，也是龙栖山的方向。
　　暮云如血，正从山脊后漫上来，将整个天际染成一片凄艳的暗红。
　　唐阑在旁收弓，随口问：“想什么呢？”
　　付尘收回目光，唇角勾起浅淡的弧度：“想……到了赤甲军，该怎么活下去。”
　　话说得轻，却被风卷走，散在渐浓的夜色里。
　　远处营房亮起灯火，一点，两点，连成一片昏黄的光海。
　　像无数双眼睛，在黑暗里睁开，窥视着这场尚未开幕的厮杀。
　　付尘握紧箭矢，掌心被箭羽划破，渗出血珠。
　　他低头看着那抹猩红，忽然笑了。
　　笑得冰冷，决绝，像一头终于嗅到血腥味的狼。