《赤乌行》卫七

8、第八回

　　第八回-互言拮抗炽燎吞酒，抚安并飨烈火浇愁

　　药味是撞进来的。
　　唐阑端着两缸药汁推门时，那股子苦气便如濒死之兽的最后喘息，瞬间灌满了整间屋子。热气在烛光里蒸腾成雾，扭曲成某种哀嚎的形状，混着屋里原有的汗臭、尘土腥，还有付尘身上那种永远洗不净的、类似铁锈与朽木混杂的气息。
　　“回来了？”唐阑把药缸搁在桌上，陶底与木面碰撞出沉闷的响，“正好，刚熬好——先喝药，过几个时辰再拿你买的好酒痛快。”
　　“好。”付尘没抬头。他正跪在床边收拾衣物，手指抚过一件深紫金纹的缎袍。布料在昏光里泛着幽暗的泽，像凝固的、快要发黑的血。
　　唐阑单手摇着草扇，苦味直冲鼻腔。他皱起鼻子，声音闷在衣袖后：“什么怪味儿……真够呛。”
　　“唐阑。”付尘忽然开口，手指在那件紫袍上顿了顿，“这药……停了吧。”
　　“嗯？”唐阑抬眼，“你也受不了？”
　　付尘摇头，目光依旧垂着：“补气血的草药，总劳你到邻城采买……等进了赤甲营，休憩时辰更少，总不能一直让你惦记煎药。”
　　“呵。”唐阑短促地笑了一声，那笑声干得像裂开的陶，“想多了。我不也跟着喝？要我说，是我偷了你的方子。”
　　他端起一碗，舌尖轻舔碗沿试温——动作自然得像做过千百遍，“里头几味南蛮来的药材贵得很，大不了以后我出钱——”
　　“不是钱的事。”付尘打断，声音低得像从地缝里挤出来的。
　　“行了，别婆婆妈妈。”唐阑仰头灌下一碗，喉结滚动时眉头紧皱，像咽下去的是滚烫的铅。他强忍着反胃，将另一碗递过去，“我问过大夫，温补，有益无害。校尉总说你内力虚浮——光练外功，走不远。”
　　付尘攥紧手中衣料，布料在指间发出细微的、类似皮肉撕裂的声响。
　　“没用的……”他喃喃，不知在说药，还是在说别的什么。
　　“听我的，喝了。”唐阑把碗往前递，烛光在碗沿晃出一圈惨白的光晕，“就当陪我——我喝，你也得喝。”
　　付尘接过。
　　陶碗滚烫，热意顺着掌心纹路钻进血脉，一路灼到指尖。他低头，看着碗里浓黑如墨的药汁——水面倒映出自己模糊的脸，苍白，倦怠，眼底沉着两潭化不开的阴翳，像两口即将干涸的墓穴。
　　“多谢你。”他忽然说，声音轻得像叹息。
　　然后仰头，药汁滑过喉管时，他刻意放慢了吞咽的速度，任由那股苦涩在齿间、舌根、咽喉处辗转流连——像在品尝某种自虐的仪式，每一滴都要确认自己还活着，还能感知这世间最朴素的痛。
　　苦到极致，反倒品出点温度来。
　　那是唐阑的手心贴过陶壁留下的余热，是这间陋室里唯一称得上“暖”的东西。
　　唐阑盯着他喝光，笑了：“小卷毛儿，你总说这句，不会别的了？我耳朵都听起茧子了。”
　　“我嘴笨。”付尘放下碗，袖口擦过嘴角，抹去残留的药渍——那动作轻得像在擦拭某种易碎的祭器，“只会这么谢……不然，你教我一句你想听的？”
　　唐阑一愣：“我想听的？”
　　付尘抬眼，烛火在他眸子里跳跃成两簇幽绿的鬼火：“有吗？”
　　唐阑当真歪头想了想。烛光将他的侧脸镀成暖黄，那副认真模样竟有几分稚气——是这血腥世间难得一见的、未被玷污的天真。
　　随即他驼起背，捏着嗓子尖声道：“唐哥哥，我便是死，来世也要报答你的恩德——”
　　话出口，他自己先笑了。
　　笑声爽朗，撞在四壁竟有回音，像石子投入死潭，激起的涟漪却是暖的。
　　可付尘没笑。
　　“哧——”付尘确实笑了一声，可那笑声短促而干涩，像什么东西在喉咙里碎掉了，“我哪是像……”
　　像什么？
　　他没说下去。
　　唐阑脸上的戏谑僵住。他看着付尘——那人垂着眼，睫毛在烛光下投出两弯深黑的弧影，唇角还挂着方才的笑意，可整个人却像被抽空了魂，只剩一具温热的皮囊，内里早已被某种看不见的蛀虫啃噬成蜂窝。
　　空气凝成冰。
　　“……我就是开个玩笑。”唐阑声音低下去，喉头发紧，“你别恼。”
　　“没恼。”付尘抬眼，笑意重新浮上来，却浮得勉强，像一层薄冰覆在深潭上，“刚才晃神了，想到别处。”
　　沉默如疽，在两人之间溃烂。
　　付尘忽然开口，声音轻得像怕惊动什么：“等我死了，会一直记得你的情谊。”
　　唐阑浑身一僵。
　　烛火跳了跳，将他的影子投在墙上，拉得细长扭曲，像吊死鬼的绳。
　　“我就是开个玩笑……”他重复，每个字都像从齿缝里挤出来，“你前途无量，别说丧气话——呸呸呸。”
　　“嗯。”付尘应了声，目光落回那件紫袍上，像找到了救命稻草。
　　唐阑顺着他的视线看去，声音里刻意掺进轻松：“这深紫的……是你的衣服？没见你穿过。”
　　“不是我的。”付尘说。
　　“谁送的？”
　　“苏让的。”
　　“苏让？”唐阑眉头拧起，伸手将那件袍子从衣物堆里抽出来。缎面在烛光下流淌着暗沉的光，金线绣的纹路繁复张扬——确实是苏让的风格，那个死了快一年、连尸骨都未必齐全的官宦子弟。
　　“我不是让你扔了吗？”唐阑声音里掺进不悦，“还留着？晦气。”
　　付尘没答。
　　他的沉默像一层苔，覆在旧事上，底下藏着腐烂的根。
　　“这玩意儿连他家下人都没来收，又不是什么贵重东西。”唐阑抖开袍子，灰尘在光柱里飞舞，像无数细小的、灰白的蛆，“你留着做什么？”
　　“……过两天是他忌日。”付尘说。
　　“所以呢？”
　　“我想着，临走前，给他烧点纸。”付尘起身，从桌柜上取出一叠黄纸——纸缘整齐，显然是早就备好的，像一场预谋已久的祭奠，“这些衣物，一并烧了干净。”
　　唐阑盯着他，眼神复杂：“你跟他……生前也没多深交情。苏让不是什么善人，你扔出去让乞丐捡了，也算他死后积德。”
　　“一起吧？”付尘抱着衣物，回头看他。
　　火光在那双眼里一闪而过，快得像是错觉。
　　苏让的遗物不多，几件衣服塞进布袋里，轻飘飘的，像装着几片枯叶——或者几块碎骨。
　　“随你。”唐阑提起付尘买回的酒坛，跟了出去。
　　酒坛沉重，晃荡时发出沉闷的水声，像某种不祥的预言。
　　营地后墙的夹巷窄得像一道刀疤，两侧砖墙高耸，月光漏不进来，只有远处营房的灯火在墙头涂抹出模糊的光晕，像垂死者眼底最后一点涣散的神采。风从巷口灌入，带着夜露的湿冷，还有更深层的、类似铁锈的腥气——那是白日训练时兵器碰撞留下的余味，混着汗与血，渗进砖缝里，成了这地方的胎记，洗不净，刨不掉。
　　火苗“噌”地窜起时，付尘的脸被映成一片暖红。
　　他跪坐在火堆前，将黄纸一叠叠送进火焰。纸张在高温里蜷曲、焦黑、最后化作灰白的蝶，被热浪托起，盘旋上升，消失在黑暗深处——像无数未尽的遗言，来不及说，便已焚成齑粉。
　　唐阑坐在他身侧，侧头看他。
　　青年专注地盯着火焰，瞳孔里映着跳跃的金黄，一动不动——像尊被供奉在祭坛上的石像，沉默，虔诚，也带着某种令人不安的肃杀。火光将他侧脸的线条勾勒得锋利如刀裁，鼻梁投下的阴影深得像道疤。
　　“怎么做到的？”唐阑忽然问。
　　“什么？”付尘答得很快，目光却没离开火焰。
　　“一直盯着看，眼睛不疼？”
　　“习惯了。”
　　“习惯？”唐阑挑眉，火光在他桃花眼里跳成两星危险的光，“你常给别人烧纸？”
　　付尘不答。
　　沉默如石，投入两人之间的深潭，连回响都吝啬给予。
　　火势渐旺，他将那袋衣物扔进去。布料遇火即燃，深紫的缎面在火焰里扭曲成狰狞的形状，金线熔化成液态的金，沿着衣褶流淌，像垂死之人最后的眼泪——滚烫，奢侈，也毫无意义。
　　“苏让死在外头，是他爹勾结阉党造的孽。”唐阑看着火光，声音低沉，像在陈述某种与己无关的史实，“他生前人缘差，死了也没人念着——你何必做到这份上？”
　　“他脾气蛮横，却非当死之过。”付尘淡淡说，每个字都像从冰窖里掏出来的，“不该受这无妄之灾。”
　　“天意如此。”唐阑摇头，火光将他半边脸照得明亮，半边沉入黑暗，“善人尚且未必善终，何况他？”
　　“真是天意？”付尘忽然转头，火光在他眼底烧成两簇幽绿的鬼火，那光太亮，亮得近乎癫狂，“倘若那些人不把事情做绝……他未必会死。”
　　“什么是天意？”唐阑嗤笑，笑声里掺着酒意与某种更深的不耐，“阉党作风一贯如此，落到苏让头上，不过是命。你揪着那人不放又如何？换个人，结果一样。”
　　“……一样的结果。”付尘喃喃，目光重新落回火焰，像被那光亮摄去了魂。
　　唐阑将酒坛搁在两人中间，取下倒扣的碗。酒液倾入碗中，在火光下泛着琥珀色的光，粘稠得像融化的蜜，也像陈年的血。
　　“先干了。”他递过一碗。
　　“死者为大。”付尘接过，将第一碗酒洒向火堆。
　　酒液遇火，“轰”地爆开一团幽蓝的焰，将他的脸映得忽明忽暗，像某种阴阳交界处的鬼魅。火焰吞没酒气的刹那，发出欢愉的嘶鸣，仿佛真有什么看不见的东西在畅饮。
　　唐阑冷笑，仰头灌下自己那碗。
　　辛辣的酒液烧过喉咙，灼进胃里，像吞下一把烧红的刀。他闭上眼，喉结滚动，再睁开时眼底已浮起一层朦胧的雾——是醉意，也是别的什么。
　　“唐阑。”付尘忽然唤他，声音在火焰噼啪声中显得异常清晰。
　　“说。”
　　“如果我死在你前面，”付尘喝了口酒，声音平静得像在谈论别人的生死，“不必给我烧纸。添一斤酒浆，就够了——我会记得活着时，同你喝酒的日子。”
　　“滚蛋，”唐阑声音发闷，像被什么堵住了喉咙，“谁先死还不一定呢。上了战场，说不准我死在你前头。”
　　他顿了顿，语气里掺进醉意，也掺进某种罕见的、近乎脆弱的认真：“你给这小子烧一堆烂纸，还不许我给你烧？都成你的理了……”
　　火在风里摇曳，将两人的影子投在墙上，拉长、扭曲、绞缠，最后融为一体，分不清谁是谁的骨，谁是谁的血。
　　“整日想这些有的没的……”唐阑嘟囔，声音越来越低，“看来还得给你煎副药……”
　　“火一时半会儿灭不了。”付尘说，目光仍锁着火焰，“要不要打桶水来扑了？”
　　“算了，我不去……你去吧。”唐阑歪向一边，身子软得像被抽了骨头，“你在我前面……你一直在我前面……”
　　酒意上涌，二人情态渐异。
　　付尘比平日更沉默，像座正在冷却的火山，表面覆着灰，内里岩浆翻涌；唐阑则比往常更絮叨，像决了堤的河，将藏在心底的、清醒时不敢说的话，一股脑儿倒出来——真话，假话，醉话，混成一坛发酵的毒。
　　“今天买得匆忙……”付尘扶住他歪倒的身子，手臂穿过他腋下，触到温热的、因醉酒而微微汗湿的皮肤，“你想要别的吗？”
　　“你……”唐阑眯着眼，视线涣散，舌头打结，“去买点肉……我饿了……”
　　“好。”付尘看着渐熄的火焰，余烬在风里明灭，像垂死者最后的脉搏，“先回屋，我去买。”
　　他撑着唐阑回到营房，将人安置在床上。唐阑醉眼朦胧，盯着屋顶某处虚无，嘴里还在嘟囔什么，声音越来越小，终于沉入昏睡。呼吸声均匀，踏实，像某种令人安心的咒语——在这杀机四伏的世道里，竟有人能睡得这般沉。
　　付尘替他掖好被角，指尖掠过被沿时顿了顿，然后起身，熄了烛火。
　　黑暗如潮水漫上来，瞬间吞没一切。
　　“唐阑。”他在黑暗里开口，声音轻得像怕惊动什么，“你可要好好的。”
　　没有回应，只有绵长的呼吸声，一起一伏，像海浪拍打礁石——那是活着的证明，简单，纯粹，与他无关。
　　付尘躺在床上，睁着眼。
　　他发现自己能直视烈日，却看不清黑暗里的任何东西——这双眼，早已被命运淬炼成某种畸形的利器，只能适应极端的光，却容不下温和的灰。黑暗于他，不是静谧，是未知的、潜伏着无数利齿的深渊。
　　“好梦。”他对着黑暗说，像在念某种自欺的咒。
　　鼾声响起，均匀，踏实，像战鼓，也像丧钟。

　　同一片夜空下，煜王府的书房亮如白昼。
　　灯火太多了，多得像某种心虚的掩饰——烛台、灯笼、壁灯，将房间照得纤毫毕现，连墙角蛛网的颤动都清晰可见。可光越亮，阴影就越深，那些缩在梁后、柜侧、人眼底的暗处，便越显得蠢蠢欲动。
　　贾允坐在主位，赭色袍服在烛光下流溢着暗沉的血色，像刚从某个伤口里浸染出来。他面前是一张紫檀圆桌，围坐着七八个赤甲军将领——甲胄未卸，风尘仆仆，脸上都带着长途奔波的疲惫，还有更深层的、无法掩饰的焦躁。他们的盔甲在灯光下泛着冷硬的铁灰，像一群被临时召集的、尚未冷却的兵器。
　　宴席已撤，残羹冷炙的油腻气还混在空气里，与檀香、汗味、铁锈味绞成一团暧昧的污浊，沉甸甸地压在每个人胸口。
　　“提督……您不再用些？”副将徐恩广咽下最后一片烧鸡，终于忍不住开口。声音干涩，像在没话找话，又像在试探这令人窒息的寂静何时会被打破。
　　“不用。”贾允微笑，笑意却未达眼底——那双细长的眼里凝着某种冷硬的、类似琉璃的光，“今夜设宴，是为诸位洗尘——你们尽兴便好。”
　　徐恩广讪讪闭嘴。
　　尽兴？
　　在座无人能尽兴。
　　这宴席设在煜王府，邀令是以煜王的名义发的——烫金的帖子，盖着王府印鉴，字迹是宗政羲亲笔。可入府至今，不见宗政羲人影，只有贾允在此主持。酒过三巡，菜过五味，正事却只字未提。
　　像钝刀子割肉，最是熬人。每一刻沉默，都像在伤口上撒盐。
　　贾允将众人神色尽收眼底，指尖在桌面上轻叩，节奏平稳，却每一下都敲在人心上——咚，咚，咚，像更漏滴尽前的最后计数。
　　“诸位可吃好了？”他环视一圈，见无人再动筷，缓缓开口。声音不高，却在寂静里格外清晰，像冰锥坠地。
　　“提督！”席间一个粗莽军汉霍然起身——是廖辉，赤甲骑兵统领，性子如火，此刻已按捺不住，双目赤红如烧炭，“既是殿下邀令，为何他还不现身？既把我们叫来，又躲躲闪闪——是何用意？！”
　　这已是他第三次质问。
　　每次都被贾允四两拨千斤地搪塞过去。
　　“廖将军莫急。”贾允语气依旧平和，甚至带了点安抚的意味，可那平和本身就像一层薄冰，底下涌动着危险的暗流，“宴饮是乐事，谈正事扫兴——总得一件一件来。”
　　“你——”廖辉气极，正要发作，旁侧的林平暗中扯了扯他衣角。
　　廖辉闷哼一声，重重坐回椅中。椅子腿与地面摩擦，发出刺耳的尖响，像某种压抑的嘶吼。
　　“大家既已尽兴，”林平适时开口，他是赤甲步兵统领，性子圆滑，常作和事佬，脸上总挂着恰到好处的、类似面具的笑，“提督若有正事，不妨趁此时商议。”
　　贾允颔首，没说话，只抬手做了个手势。
　　下人应声而入，手脚麻利地收拾残局。碗碟碰撞声在寂静里格外刺耳，像某种不祥的预兆——盛宴已毕，该清场了。
　　今日来的将领，多是头一回踏入煜王府。
　　他们常年征战在外，即便回京也随主将扎营军中，连宗政羲本人也极少回这处御赐的宅邸。
　　可入府后所见，却与想象大相径庭——
　　亭台荒芜，草木凋敝，侍奉的仆役不过两三人。整个府邸空旷得像座坟，唯一活气，竟是这间灯火通明的书房。夜风穿过廊庑时，带起呜呜的回响，像无数冤魂在暗处窃窃私语。
　　传言中“因病退府、沉溺享乐”的煜王，就住在这种地方？
　　众人心下凛然，酒意醒了大半，背脊漫上细细的寒意。
　　“宴上菜肴，皆是殿下特命备下的。”贾允的声音将众人思绪拉回，平静，却带着不容置疑的份量，“都是诸位平日爱吃的硬菜，京中名厨烹制——只为慰劳多年征战之苦。”
　　他顿了顿，目光扫过每一张脸，像在清点人数，也像在确认什么：“上茶。”
　　下人奉上醒酒茶，青瓷茶盏莹润，茶汤清冽，香气袅袅。可这雅致与在座这群浑身血锈的武人格格不入，反倒衬得场面愈发诡异——像给屠夫递上绣花针，荒唐，也令人不安。
　　焦时令——赤甲弓弩营统领，性子最沉稳，此刻也坐不住了：“提督，在座都是自己人，不必拘礼。我们这群粗人，哪懂品茶论道？殿下既召我们前来，必是有要事相商——还请直言。”
　　“也是。”贾允笑了，笑意却让人心头更沉，像看见冰层下裂开的缝，“我本也如此想。只是殿下吩咐按宫宴规格操办，我便照办了。”
　　“殿下心意，我等领受。”焦时令声音沉下去，像投入深潭的石，激不起半点浪花，“可我等来意……不为此。”
　　“好。”贾允起身，赭色袍角在烛光下划出冷硬的弧线，像刀锋出鞘前那一瞬的流光，“既谈正事，请诸位随我移步。”
　　茶盏被遗弃在桌上，茶水渐冷，映着跳跃的烛火，像一潭死水，也像无数只窥视的眼。

　　穿过厅后暗门，踏入内院时，所有人都愣住了。
　　庭院正中，横着一棵粗壮的老槐。
　　树干需两人合抱，树皮皴裂如老人手背的筋络，在夜色里泛着幽深的黑。枝桠虬结如鬼手，张牙舞爪地刺向夜空，有些已断裂，茬口狰狞，像被蛮力撕开的伤口。树已枯死，叶子落尽，只剩光秃秃的枝干横亘在路中央，像一具被丢弃的巨兽骸骨，又像某种不祥的界碑，将前路生生斩断。
　　暮色浓稠如墨，将枯枝染成更深邃的黑。地面被打扫得干干净净，连一片落叶也无，唯独这棵树横在那里，突兀，诡异，带着某种不容置疑的威严——仿佛它不是倒下的，是自己选择躺在这里，成为一座墓碑，或一道门槛。
　　“这边长廊可通行。”贾允侧身引路，声音平静得像在介绍园景。
　　众人跟着他绕向廊道，目光却不由自主地黏在那棵树上。脚步迟疑，像怕惊醒什么沉睡的东西。
　　“这是……”有人低声问，声音压在喉咙里，像怕被听见。
　　“去年黔南尾战，七日暴雨，还记得吗？”贾允边走边说，声音平稳得像在叙述别人的故事，可每个字都带着沉甸甸的分量，“那时我同殿下传信焦将军，命你部提前进攻——便是那场雨，风大，将这树刮倒了。”
　　“我记得。”焦时令接话，眉头紧锁，“可为何……不清出去？”
　　“殿下未动，自有缘由。”贾允脚步未停，袍角拂过廊柱，发出细微的沙响，“槐乃木中之鬼，传说鬼魅喜附其身，故雷公专劈此木以惩恶——右转。”
　　廊道幽深，两侧悬着稀疏的灯笼，烛火在风里摇曳，将众人的影子投在墙上，拉得细长如鬼魅，随着步伐扭动、绞缠，像一场无声的皮影戏。
　　“提督还对神鬼之事有研究？”廖辉语带讥讽，声音在廊道里撞出回音，显得格外刺耳。
　　贾允未答。
　　林平适时开口，打破了凝滞：“听闻这院落原为提督府邸——怎会在院中移栽槐树？”
　　这话勾起了旧事。
　　宗政羲及冠时，皇帝召回京中封王赐府。可那场封赐简陋得近乎羞辱——皇帝未亲临，府邸由内侍省草草置办，选址荒僻，面积狭小，连匾额都是旧的，漆色斑驳，像从哪个废宅拆来的。
　　是贾允亲自去找姜华，几乎撕破脸皮，才换来这处宅院。后来他更是割了自己御赐府邸的大半，扩建煜王府。
　　此事他从未上报，皇帝是否知晓，是否怪罪——他不在乎。
　　他在乎的，或许从来都不是皇帝的喜怒。
　　“原本是我喜在院中植花木。”贾允语气平淡，像在谈论今日天气，“考虑庭中光照，便命人寻来这棵老槐——无甚特别缘由。如今树倒了，可惜。”
　　可惜？
　　众人心中疑虑更甚。
　　一棵倒了的枯树，不清不挪，任其横在院中——这哪里是“可惜”，分明是某种无声的宣告，一种倔强的、近乎自虐的纪念。
　　长廊尽头，书房门开。
　　烛火燃起时，室内亮如白昼，也空荡如坟。
　　“殿下不在？”廖辉环视空荡的房间，声音陡然拔高，在寂静里炸开，“你耍我们？！”
　　“我何时说过殿下在此？”贾允立于主位前，神色平静得像一尊泥塑的神像，无喜无悲，也无温度，“诸位请坐。”
　　“殿下赐宴，却不愿现身？”焦时令霍然起身，连他也压不住怒火了，手掌按在桌上，青筋暴起，“这究竟是何意？！”
　　“诸位。”贾允声音沉下去，一字一顿，像钉子凿进木头，“煜王心性如何，大家共事多年，应当知晓。若今日能现身，绝不会匿而不出。”
　　空气瞬间冻结。
　　烛火噼啪，像心跳，也像某种倒数。
　　“殿下……出了何事？”焦时令声音发紧，喉结滚动。
　　“旧疾反复，卧床难起。”贾允缓缓道，每个字都像从冰窖里掏出来，带着寒气，“正在内寝休养。”
　　“怎会如此？”焦时令追问，脚步不自觉地向前，“殿下所伤在腿，为何会有他疾？祭典那日，殿下不是已出户了？”
　　“人身气血，牵一发而动全身。”贾允垂眼，目光落在自己交叠的手上，那双手肥白，却稳得像磐石，“殿下多年征战，根基早损。病来如山倒——如今，已难返赤甲军中。”
　　死寂。
　　烛火跳动，将每个人脸上的震惊、惶恐、不甘映得纤毫毕现。有人张了张嘴，却发不出声音，像被无形的手扼住了喉咙。有人低头，盯着自己膝上的刀柄，指尖微微颤抖。
　　良久，贾允才继续开口，声音恢复了之前的平稳，却更重，像裹了铅：“今日要事，统共三件。”
　　“第一，新兵调配。”
　　他从案上取出一卷名录，羊皮纸泛黄，边缘磨损，显然已被反复翻阅，“枢密院送来各地翊卫遴选精兵两千，名录已至营中。加上京畿军择选的二十人——此次补员，不按旧制依牺牲人数填补，而按新兵自报兵种分营。”
　　他抬眼，目光扫过众人，像刀锋刮过皮肉：“赤甲军宁缺毋滥。若发现惫懒无能之徒，各位有权直接清出军营——可有异议？”
　　“提督，”林平迟疑开口，声音干涩，“为何翊卫名录中……无武宦？”
　　廖辉冷笑，笑声短促而刺耳：“自然是没那本事——择兵凭实力，宦官占何优势？”
　　贾允神色不变，甚至弯了弯嘴角，像在欣赏某种稚气的直言：“此事我未细查。但依我之见，当是黔南八郡官员撤职之事，牵连阉党利益——各地保守行事罢了。”
　　话说得坦荡，反让人无言以对。真相像块烧红的铁，谁碰谁烫手。
　　焦时令提出疑虑，试图将话题拉回实务：“若不按牺牲人数补缺，兵种人数参差，将来阵法演练如何协调？”
　　“我思虑过。”贾允道，指尖在名录上轻点，“旧制暗缺补位，易遮蔽兵卫本身优势。此次先按自报兵种分营，随老兵操训一月。一月后，诸位凭观察结果调整人员——如何？”
　　焦时令沉吟片刻，颔首：“麻烦，但稳妥。”
　　“好。”贾允目光转向廖辉，那眼神深得像口井，投石下去也听不到回响，“此事毕。第二件——集兵增训。”
　　他站直身子，声音陡然肃杀，像刀出鞘时的铮鸣：“殿下虽难返军中，但蛮患未消。一日不降，边患一日不除。趁此新兵入营，当重整军容，加紧操训。”
　　“黔南一战虽胜，不过是暂得喘息。蛮人必在休整，伺机反扑。”他环视众人，目光如鹰隼，每掠过一张脸，都像在评估，在权衡，“若能在蛮人恢复前率先南伐——便是最好时机。”
　　“操训细则，诸位各擅其能，后续商议。”贾允问，声音缓下来，却更沉，“此事，可有疑问？”
　　“分内之事，无异议。”焦时令沉声道，脊背挺直如枪。
　　“好。”贾允顿了顿，那停顿长得令人心悸，像暴风雨前最后一丝宁静。
　　然后他缓缓开口，声音更缓，却也更重，每个字都像重锤，砸在每个人心口：
　　“第三件——兵权分割。”
　　四字落下，满室死寂。
　　连烛火都仿佛凝住了，光晕静止，影子定格。空气稠得像血，吸进肺里带着铁锈的腥甜。
　　所有人脸上都浮起复杂神色——震惊，疑虑，还有深藏的不安，像冰层下的暗流，终于冲破表面，翻涌成惊涛。
　　贾允恍若未见，继续道，声音平稳得像在宣读圣旨：“以往赤甲兵权，由殿下总掌，诸位分掌各营调配。而今殿下之意——他手中八千亲卫精锐的统摄权，先行交付于我。”
　　他停顿，让这句话在空气里沉淀，像毒药溶入清水，无色无味，却足以毙命。
　　“余下京中十万翊卫，及江北、渭南、江东等地翊卫军——实权分割予诸位。自此各掌兵营调军之权，互不干涉。”
　　话音落，无人出声。
　　死寂如棺，将所有人钉在原地。
　　林平喉结滚动，声音干涩得像砂纸摩擦：“此事……陛下准许？”
　　“陛下那边，殿下自会上书表奏。”贾允语气平淡，像在陈述一个与己无关的事实，“我今日，只是代为传话。”
　　焦时令抬头，眼底掠过一丝锐光，像暗夜里的刀锋：“若如此，我等……岂非要分赴各地领军？”
　　贾允颔首，动作很轻，却重如千钧：“正是。”
　　“什么意思？！”廖辉霍然拍案而起，桌案震颤，茶盏倾倒，茶水泼了一地，在烛光下泛着幽暗的光，像一滩泼洒的血，“这是什么意思？！分家散伙吗？！”
　　“廖辉！”林平厉声喝止，声音尖得像要撕裂什么。
　　“意思，我说得很清楚了。”贾允神色依旧平静，甚至微微侧头，像在倾听窗外的风声，“在殿下的地界，我半字未改，原原本本转述。”
　　“那这他娘的是什么意思？！”廖辉怒极，双目赤红如烧炭，一步踏前，几乎撞上贾允，鼻息喷在对方脸上，灼热，腥浊，“先分炙，后分权——这是在交代后事吗？！嗯？！”
　　“廖辉！”焦时令也起身，声色俱厉，手掌按在刀柄上，“慎言！”
　　“你告诉我！”廖辉不管不顾，声音嘶哑得像受伤的兽，“殿下人在何处？！我要见他！”
　　“我不能说。”贾允直视他暴怒的眼睛，那双眼平静如古井，映着廖辉扭曲的倒影，也映着跳动的烛火，“免得扰他静养。”
　　“静养？”廖辉咬牙，每个字都像从齿缝里碾出来，混着血沫，“都一年了！他还养个屁！”
　　“廖辉！你醉了！”焦时令上前拉他，手掌攥住他臂膀，力道大得几乎要捏碎骨头。
　　廖辉猛地挥臂，将焦时令甩开，力道之大，让后者踉跄后退，撞上墙壁。随即他双手探向烛台——
　　“咔嚓！”
　　两支蜡烛被他生生拔出，烛泪溅在手背上，滚烫，他却恍若未觉。
　　焰火在风里狂舞，将他狰狞的面容映得忽明忽暗，像地狱里爬出的修罗。
　　他转身，撞开房门，冲入夜色。
　　“跟着他！”贾允疾声道，声音终于有了一丝裂痕。
　　几人追出，却见廖辉未走廊道，而是直直冲向庭院——
　　冲向那棵横亘在路中央的枯槐。
　　“呵。”廖辉冷笑，脚步未停，像赴死的勇士，也像扑火的飞蛾。
　　行至树干前，他将手中蜡烛狠狠掷向槐树——
　　一支砸在树根，一支砸在树梢。
　　火焰遇枯木，瞬间蔓延。
　　火舌舔舐着干燥的树皮，发出“噼啪”爆响，像无数骨头在断裂，也像某种欢愉的嘶鸣。黑烟腾起，混着木脂燃烧的焦臭，在夜风里翻滚如魔，将半个庭院笼罩在昏黄的、动荡的光雾里。
　　“将军！”廖辉对着熊熊火光嘶吼，声音撕裂夜空。
　　“宗政——！！”
　　吼声在夜空里炸开，撞上高墙，荡出层层回音，像无数个他在同时呐喊，又像无数鬼魂在应和。
　　他不信，这偌大的煜王府，这死寂的深宅——
　　会传不到那人耳中。
　　火焰愈炽，将枯枝映成狰狞的剪影。火光跳跃，在廖辉脸上投下动荡的阴影，将他扭曲的神情切割成碎片——愤怒，绝望，不甘，还有深藏的、连自己都不敢承认的恐惧。
　　廖辉半跪于地，嘶吼过后，胸腔剧烈起伏，像破旧的风箱。
　　可满腔的愤怒、质疑、不甘，在看见这冲天火光时，忽然被堵在喉头——
　　他张了张嘴，却发不出任何声音。那些准备好的诘问、咆哮、甚至哀求，都在火焰的噼啪声中碎成齑粉。
　　浓烟呛入肺腑，也正好，堵住了他所有未尽的言语。
　　他跪在那里，像一尊被焚毁的图腾，沉默，固执，也无比凄凉。
　　贾允等人追至门槛，停下脚步。
　　火光映着每个人的脸，明灭不定，像一场无声的祭奠。有人别开眼，有人低头，有人拳头紧握，指甲陷进掌心，渗出血丝。
　　“……提督，”林平低声问，声音干涩，“这……如何是好？”
　　贾允望着跪在火前的廖辉，沉默良久，才缓缓道：“由他去。”
　　他又转向其余几人，声音恢复了平静，甚至带着一丝疲倦：“方才所言三事，若无异议，诸位可先回。廖辉这边……我守着。”
　　焦时令等人对视一眼，眼中情绪复杂难辨——有疑虑，有不甘，也有某种如释重负的麻木。他们躬身告退，脚步声渐远，消失在长廊深处，像退潮的海水，留下满滩狼藉。
　　待众人散去，贾允才缓步走下台阶，行至廖辉身后。
　　两支蜡烛只点燃了树根与树梢，中间一大段枝干仍在黑暗中沉默，像一道未愈合的伤口，横亘在火光之间。
　　两个下人提着水桶匆匆赶来，桶中水晃荡，映着跳跃的火光。他们正要灭火——
　　“慢着。”贾允出声，声音不大，却让下人僵在原地。
　　下人愣住，水桶悬在半空。
　　“水放下。”贾允声音平静，像在吩咐一件寻常小事，“再去取两支蜡烛来。”
　　“是……”下人虽不解，却不敢违逆，放下水桶，匆匆离去。
　　蜡烛取来，贾允接过，就着前方的火焰点燃。
　　他走到槐树前，站在廖辉身侧，望着熊熊烈焰。火光将他赭色的袍服染成更深的、近乎黑红的色泽，像凝固的血。
　　然后，他抬手，将两支新烛——稳稳地、毫不迟疑地——掷向树干正中。
　　火焰轰然升腾，发出欢愉的爆响，将整棵枯槐彻底吞没。
　　火光照亮庭院，也照亮贾允的脸——那张总是温和含笑的脸，此刻在火光里竟显出几分近乎冷酷的平静，眼底映着跃动的金红，像两口燃烧的井。
　　他站在那里，望着焚天的烈焰，许久，才低声开口，像在自语，又像在说给某个不在场的人听——或者说，说给所有该听的人听：
　　“烧吧。”
　　“烧干净了……才好重新开始。”
　　火舌蹿上夜空，将半个帝京映成一片凄艳的血红。
　　远在营房的付尘推开窗时，正看见天边那抹不祥的光亮，像地狱的门开了一条缝，漏出里面的光与热。