21、旅途风波 朝堂暗流 ...
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永安二十六年春，会试将近。谢淮安与林泽宇、李秀才等十位经世社出身的举人，结伴从京城出发，前往应天府参加会试。同行的还有王景明等几位世家子弟举人，一行十五人，骑着马，带着仆从，沿着京杭大运河一路南下。
此时的大运河，经过半年多的清淤与改革，河道畅通，漕船往来不绝，岸边的农户们忙着春耕，一片生机勃勃的景象。谢淮安看着这一切，心中甚是欣慰——漕运改革初见成效，百姓的生活也逐渐好转，这正是他所期盼的。
行至第三日，众人在运河边的一处驿站休息。刚坐下没多久，就看到一位身着旧官袍、面容憔悴的中年男子，独自坐在角落饮酒，眉宇间满是郁结。男子身旁只有一个老仆相伴，行囊简单，看起来颇为落魄。
谢淮安觉得此人气质不凡，不似寻常百姓，便走上前拱手行礼：“晚辈谢淮安，见过先生。看先生气度，想必是为官之人，不知为何在此独自饮酒？”
中年男子抬头打量着谢淮安，眼中闪过一丝惊讶，随即苦笑道：“没想到老夫被贬至此，还能被人认出为官之身。老夫张启，原是吏部郎中，因反对新党变法，被诬陷贪墨，贬为庶民，如今正要回江南故里。”
“新党变法？”谢淮安心中一动，“先生所说的新党，是指以丞相李斯为首的变法派？”
张启点了点头：“正是。李丞相主张‘重法轻德’，推行一系列严苛的变法措施，增加赋税，加强中央集权，打压旧党官员。老夫认为变法过于激进，会加重百姓负担，便上书反对，结果被李丞相借机诬陷，丢了官职。”
他叹了口气，又道：“如今朝堂之上，新旧党争愈演愈烈。新党势力庞大，多为寒门出身的官员，主张变法革新；旧党则以世家官员为主，主张守旧□□。两派互相倾轧，政令不通，百姓苦不堪言。”
谢淮安心中一沉——他没想到朝堂上的斗争如此激烈。李斯是近年来崛起的新贵，凭借变法得到皇帝的信任，权势滔天，与当年的柳成不相上下。而祖父谢渊身为礼部尚书，属于旧党阵营，必然会受到新党的打压。
“先生，新党的变法，具体有哪些措施？”李秀才上前问道，他对时政向来关心。
“新党主张‘重农抑商’，加重商人赋税；推行‘保甲法’，加强对百姓的控制；还主张‘军功授爵’，鼓励军队扩张。”张启喝了一口酒，“这些措施看似能加强国力，实则加重了百姓负担，商人纷纷破产，农户流离失所，边境也因扩张而冲突不断。”
谢淮安皱紧眉头：“如此一来，百姓的生活岂不是又要陷入困境？”
“正是。”张启苦笑道，“老夫在吏部时，收到不少地方官员的奏折，说新党的变法已经引起了百姓的不满，多地出现了流民闹事的情况。可李丞相却隐瞒不报，还在继续推行变法。”
众人沉默不语——他们没想到，刚刚扳倒柳成一党，朝堂上又出现了新的危机。新党的变法，若真如张启所说，将会给百姓带来巨大的灾难，他们一直追求的“经世济民”理想，也将面临更大的挑战。
“先生放心，”谢淮安坚定地说，“晚辈此次前往应天府参加会试，若能考中进士，进入朝堂，定会尽己所能，阻止变法的激进措施，为百姓谋福祉。”
张启看着谢淮安坚定的眼神，眼中闪过一丝希冀：“谢小公子年纪虽小，却有如此抱负，实属难得。老夫相信，只要有你们这些心怀天下的年轻人进入朝堂，大靖朝的未来，定会大有希望。”
当日午后，众人与张启告别，继续南下。张启的一番话，让众人意识到，他们即将面对的，不仅是会试的竞争，还有朝堂上复杂的党争。他们的科举路，注定不会平坦。
行至第五日，众人来到一处名为“野狼谷”的峡谷。峡谷两侧山高林密，道路狭窄，是出了名的险地。仆从们纷纷握紧了腰间的武器，警惕地观察着四周。
突然，一声呼哨响起，从峡谷两侧的山林里冲出二十多个手持刀枪的水匪，拦住了众人的去路。水匪们个个面目狰狞，凶神恶煞，为首的是一个满脸横肉的大汉，手持一把鬼头刀，大喝一声：“此山是我开，此树是我栽，要想从此过，留下买路财！”
林泽宇吓得脸色发白，下意识地躲到谢淮安身后。王景明等世家子弟也有些慌乱，他们虽然习武，但从未真正面对过如此凶悍的水匪。
谢淮安却异常冷静，他示意众人不要慌张，走上前对为首的水匪道：“我们是前往应天府参加会试的举人，身上并无多少财物，还望好汉行个方便，放我们过去。”
“举人？”为首的水匪冷笑一声，“举人又如何？在这野狼谷，老子说了算！识相的，就把身上的钱财、马匹都交出来，否则，别怪老子刀下无情！”
谢淮安知道，与水匪硬拼，他们讨不到好——水匪人多势众，且熟悉地形。他必须想办法智取。
他眼珠一转，指着身后的仆从道：“好汉，我们身上确实没有多少财物，但我们有一匹千里马，是朝廷赏赐的，价值千金。若好汉放我们过去，我们愿意将千里马送给好汉。”
为首的水匪眼睛一亮——千里马价值千金，比他们抢几次商队都划算。但他又有些怀疑：“你小子不会骗我吧？千里马在哪里？”
“就在后面。”谢淮安回头对仆从使了个眼色，“把千里马牵过来，让好汉看看。”
仆从会意，连忙将一匹枣红色的千里马牵了过来。这匹马确实是谢渊托人买来的，日行千里，价值不菲。
为首的水匪走上前，仔细打量着千里马，眼中满是贪婪。他伸手想要抚摸马身，就在这时，谢淮安突然大喝一声：“动手！”
早已做好准备的李秀才，迅速从行囊里取出一把石灰粉，撒向为首的水匪；王景明等世家子弟趁机拔出腰间的佩剑，冲向其他水匪；仆从们也纷纷拿起武器，与水匪们缠斗起来。
为首的水匪被石灰粉迷了眼睛，疼得嗷嗷直叫，手中的鬼头刀也掉在了地上。谢淮安趁机冲上前，一脚将他踹倒在地，仆从们立刻上前将他捆了起来。
其他水匪见状，顿时慌了神。他们本就是乌合之众，没有多少战斗力，在王景明等人的猛攻之下，很快就败下阵来，要么被擒，要么逃跑。
一场危机，在谢淮安的智慧与众人的勇气下，成功化解。
林泽宇拍着胸口，心有余悸地说：“淮安，你太厉害了！刚才真是吓死我了！”
王景明也佩服道：“谢兄，多亏了你机智，否则我们今天怕是要栽在这里了。”
谢淮安笑了笑：“大家齐心协力，才能化险为夷。这些水匪，想必是因为新党变法，赋税加重，走投无路才落草为寇的。”
他看着被捆起来的为首水匪，问道：“你为何要做水匪？是不是因为生活困难？”
为首的水匪叹了口气：“我本是运河边的渔民，新党变法后，赋税加重，又遭遇涝灾，渔船被冲毁，实在活不下去了，才被迫做了水匪。”
谢淮安心中一叹——新党的变法，果然已经让百姓陷入了困境。他让人给为首的水匪松了绑，递给了他一些银两：“这些银两你拿着，回去做点小生意，不要再做水匪了。若遇到困难，可以去应天府找我，我会尽力帮你。”
为首的水匪愣了一下，随即跪倒在地，对谢淮安磕了三个头：“多谢公子救命之恩！公子的大恩大德，小人没齿难忘！小人以后再也不做水匪了，一定好好生活！”
说完，他带着银两，匆匆离去。
众人继续南下，一路上，谢淮安心事重重。他知道，新党的变法已经给百姓带来了灾难，朝堂上的党争也愈演愈烈。他们这些即将进入朝堂的举子，注定要卷入这场风波之中。
但他并不畏惧。他身后有经世社的兄弟们，有心中的理想与担当，还有为百姓谋福祉的坚定信念。他相信，只要他们坚守初心，团结一心，就一定能在朝堂的风雨中，闯出一条光明之路。
当晚，众人在一处小镇的客栈住宿。谢淮安召集大家开会：“朝堂上的党争，比我们想象的还要激烈。新党的变法过于激进，已经危害到了百姓的利益。我们参加会试，不仅是为了功名，更是为了进入朝堂，阻止变法的弊端，为百姓谋福祉。”
“我们听谢兄的！”众人齐声应道。
谢淮安点了点头：“接下来的日子里，我们不仅要备考会试，还要多关注朝堂动态，了解新旧党的主张与矛盾。只有知己知彼，才能在进入朝堂后，更好地应对各种挑战。”
作者有话说
第21章 旅途风波 朝堂暗流
