《北芒垒垒》火之章

3、第三章 纸人索命

　　脚一松绳，王劫生整个人轻巧地滑了下去。

　　靴底踩在地上时，她刻意弯了弯膝，卸去力道，几乎没发出什么声响。只是火折的火光在这一瞬间晃了一晃，把四周那一圈纸人影子照得像水里摇的鬼脸。

　　这是个低矮的暗室，顶不过一人高，比上面的主墓室窄了一圈。地上薄薄一层水，混着香灰和泥，踩上去“嗒”一声，像是踩了谁的舌头。

　　火光一寸寸推开黑暗。

　　那些纸人就贴在她周围的墙上，密密匝匝，一张挨一张，仿佛只要多画一道线，就会相互压在一起。粗粗一数，少说也有近百张。

　　王劫生没急着动，先把背牢牢抵在离绳子最近的那一截墙边，保证退路在自己手边，然后才抬起火折，仔细打量最近的那几张。

　　纸料是好纸。不是街上买来随手糊灯笼的那种，而是掺了棉浆的细宣，纹路细密，摸上去不毛不滑。只是白得过头，不是正常纸的微黄，而带着一点灰白，像是久冻死人脸的颜色。

　　她戴着手套，一指轻轻一抬，掀起纸人裙摆下缘，指腹压到纸筋里的一点粗颗粒。

　　骨渣。

　　她心里“啧”了一声。

　　“舍不得买纸，就往里搀骨灰。”她低声自语，“这歪道士也真会攒本钱。”

　　纸身的墨也不对。按说画纸人，多半用的是廉价墨条，味道淡淡的，这几张的墨却有点腥，近鼻一闻，还有一丝铁锈味儿。

　　“墨里兑血？”她皱了皱鼻子，“还挺下本。”

　　她指尖顺着纸人轮廓往上，最终停在那枚钉子上。

　　比她小指甲还细一点的一枚铜钉，从纸人胸口中间笔直穿过，钉进土墙。钉头上细得几乎看不清的纹路在火光下闪了一下，像某种字，又像乱爬的虫腿。

　　王劫生眼睛很好，她把火折凑近一点，眯眼看了看。

　　“还有刻文。”她啧啧有声，“做纸人用的钉子都配刻字，你家郡守挺讲究。”

　　讲究不讲究先不说，肯花这个本钱的便不是一般人。

　　她没动钉子，先掐了一截纸人的边角下来，放在指间揉了揉，骨渣感更明显。再把手移到较下方，轻轻拍了拍纸人底缘。

　　纸身晃了晃。

　　那一圈纸人，仿佛彼此之间有某种看不见的联系，最近的几张也跟着微微抖了一抖，发出细细的“沙沙”声。那声音一响，整个暗室里所有纸面都似乎应声而动，轻微地颤了一颤。

　　仿佛有人在她周围屏住呼吸，一同抖了一下肩膀。

　　王劫生下意识想后退，背却抵在冷硬的土墙上，退无可退。

　　她静了片刻，仔细分辨。

　　刚刚那一抖之中，有极短的一瞬，角落里一张纸人的姿态似乎和旁的有点不同——别的纸人是双手合十或伏拜，那一张的手却微微张开，像是原本要伸出，却被生生扯了回去。

　　“啧。”她用火折远远照过去，那张纸人被其他遮住大半，看不真切，只隐隐能见胸口那枚钉比其它略大一圈。

　　“阵首。”她在心里给它取了个名字，“估摸着，老七要的，就是你身上的那一枚。”

　　她缓缓吐出一口气，活动了一下肩膀，估算了一下空间——若纸人纷纷脱壁，她的躲闪余地不大。

　　“好在你们还没醒。”她安抚自己似的嘀咕了一句，然后从靴筒里摸出一小截细绳，在腰间打了个结，把另一头套在那根往上通的绳子上。

　　这样一来，只要她往上一跳，腰间细绳一紧，就能顺势借力攀上去，不至于在慌乱中手滑掉下去。

　　做完这些，她抬腕看了看，一枚半旧的铜钱挂在手腕内侧，穿在细红线上，铜面上用她自己刻的刻痕标记了方位。

　　此刻铜面是一丝不苟地朝上，说明时辰刚过亥时稍许。

　　“还早。”她舔了舔有些发干的嘴唇，“真正闹鬼的，是子时。”

　　她用火折迅速扫了一圈暗室，地角落里堆着几只破旧的小陶罐、散乱的纸灰和香烬。正对竖井的那一面墙下，堆着一层比其他地方厚的土，看起来有些突兀。

　　纸人都是贴墙站的，只有那一块墙，空了一小截。

　　“埋了东西。”她心道。

　　她挪着步，小心不碰到任何一张纸人，一点一点挪到那处土堆前，用铁铲轻轻刮了两下。

　　上面薄薄一层土下，是一面木板。

　　木板上画着几道粗糙的符，歪歪斜斜，倒是把某些正经道门的“镇煞符”抄了个八九不离十，只是笔画偏多、偏少、偏短的地方到处都是。

　　“歪门邪道，连偷都偷不好。”她冷哼一声。

　　她没有立刻撬开木板，只心里记下——若子时纸人真闹起来，多半阵眼就在这块木板下。先让怪东西跳出来看一看是何路数，再动“阵眼”，不迟。

　　她往回退了几步，再次靠近竖井。

　　这回，她没有急着做别的，而是倚在墙边，掐灭了火折。

　　暗室里顿时一片漆黑。

　　上方棺台脚边那枚小铜牌仍在微微晃着，发出极轻的“叮叮”，那声音落在这个被纸包围的空间里，被折射成更细更碎的一串，仿佛从四面八方传来。

　　黑暗中，她缓缓闭上眼，静静听外头的动静。

　　远处，很远的地方，隐约能听到城楼更夫的梆子声，拖着音往空中散开。那声音在穿过山林、枯草、土丘之后，传到这墓底时，已经轻得像是在耳边拂过的一缕风。

　　“一更……”重重叩击声装模作样地敲到了她的心窝子上。

　　她一边听着，一边在心里无声地数数——

　　第三声梆子敲完，就是亥末。

　　再过一盏茶功夫，就是子初。

　　那一盏茶的时间里，她安安静静地待在纸人阵中，竟出奇地没有任何异状。

　　纸人们就那样贴在墙上，一动不动，像是一群在阴间排队的人，等着点名。空气中唯有水汽和纸味，渐渐凝成一股冻人的凉。

　　等到那最后一声更梆敲完，远远远远传来一个被拉长的吆喝：“子——更——”

　　那一瞬间，变化来了。

　　先是温度。

　　原本就不高的地底空气，忽然又往下落了几分。不是普通的冷，而像是有人将一碗冰水，沿着脊背自颈后浇下，一路顺着背骨往下淌。

　　王劫生的牙根不由自主地咬紧。

　　下一息，纸人们轻轻响了。

　　那不是她刚才故意去晃动时的那种“沙沙”，而是一种很均匀、很整齐的“窸窣”，仿佛有无数细小的脚掌，悄无声息地从墙里迈出一步。

　　她睁开眼。

　　眼前仍是一片黑。

　　她不敢立刻点火，怕在这光火初亮的一瞬间，被什么东西盯个正着。索性顺着刚才记在心里的位置，往一旁挪了一点，背靠着另一截墙，尽量让自己不正对着竖井。

　　“叮——”

　　上方那枚小铜牌突然一下敲在井壁上，声音比刚才清脆许多。紧接着，是细微的摩擦声——仿佛有什么在沿着竖井壁往上爬，又像是井口那边有人轻轻晃动了绳子。

　　不是她。

　　她下意识伸手握住了腰间绳子，确认它仍牢牢在自己掌中。那绳子却在这一瞬间轻微地抽动了一下，像是被另外一只手从上头拽了一拽。

　　她缓缓吸气，努力让自己的呼吸声不至于过大。

　　“子时一到，阵动。”她在心里冷静地分析，“纸作载体，钉作阵眼，魂作燃料……那歪道主估计是想借这阵替郡守挡灾，结果用了不该用的魂。”

　　“挡灾挡过头了，就要命。”

　　四周的“窸窣”声渐渐近了。

　　她终于点了火。

　　火折一亮，眼前景象几乎令她下意识要骂出声来。

　　原本整整齐齐贴在墙上的纸人，此刻已经有将近一半“离了墙”。

　　所谓“离墙”，并不是说完全脱落在地，而是它们的脚底纸角仍黏在墙根，身体却从纸面上一寸寸“翻”了出来，像是一整片人形纸被从墙里抽出一大半，上半身悬空，下半身仍死死钉在原地。

　　那动作极慢，却极诡异。每一张纸人在翻动的时候，纸身都发出细微却扎耳的撕裂声。火光扫过时，那些原本空白的脸上，有几张已经鼓起一点肉感似的凸起，仿佛在纸背后有人正将五官顶出来。

　　最近的一张，离她不过一尺。

　　那纸人胸口的钉子在火光里冷冷发亮。它原本双手贴在腹前，此刻其中一只手已慢慢移到了胸口上方，像是有人在纸后摁着那张纸，硬要抬起它的手，让它朝外伸来。

　　王劫生本能往后一缩，背却撞在土墙上。下一瞬，她看到最靠近竖井的一张纸人，已经完全从墙上脱了出来——

　　它的脚底纸角仍粘着墙根，可整个人形纸已经“翻”过来，整个纸面朝着地面倒挂着，像是有人倒吊着一具尸体。

　　那张纸人以一种不合常理的姿态，一点一点沿着墙根往她这边“爬”。

　　不是脚在爬，是纸身在地上“拖”。

　　纸边与地面摩擦，发出极细的“刷刷”声。每动一点，它胸口那枚铜钉就发出一点细不可闻的金属颤音，好像心跳。

　　“娘的。”王劫生低低骂了一声，“你们不老老实实替人挡灾，非得来索命，是吧？”

　　一个纸人朝她来了，就会有第二个、第三个。

　　那一圈密密匝匝的纸影，此刻都开始了各自诡异的动作——有的缓慢、有的迅速，有的似乎还在挣扎，不愿离墙，有的则已经整张贴在地上拖行，像有人趴地上爬。

　　她不能等。

　　她左手紧勒着腰间的绳，右手从怀里抽出一小瓶油膏，一抹在火折末端，又抹在手中一条粗麻绳头上。然后她将火折往那粗绳上一点——火立刻沿着浸了油的纤维“咝”地窜开，在空气里甩出一串小小火星。

　　她把那条简易“火鞭”猛地一甩。

　　火光横扫过一排纸人，最近的几张一下子被点着，火舌卷起，舔上那些掺着骨灰与血墨的纸面。按理说，纸遇火就烧，可这一回，却并非那么简单——

　　“——啊！！！”

　　当第一张纸人被火团完整吞没的一刹那，一声尖锐的惨叫在那间暗室里炸开。

　　不是纸烧裂的声响，而是标准的人的惨叫，带着十足十的疼痛与惊慌。那声音不像郡守，不像男人，倒像是某个女人被火焚身时的嘶喊，撕心裂肺，却又被压得死死的，仿佛喉咙被捂住，只能漏出一半。

　　声音不是从火里来的，是从每一张纸背后、每一枚钉下、这整个暗室的每一个角落同时迸出。

　　王劫生眼皮一跳。

　　“冤魂作料。”

　　她咬紧后槽牙。

　　火势沿着麻绳蔓延，将半圈纸人并成一片明亮的火墙。被火烧到的纸人并没有立刻倒下，而是像活物受伤那样剧烈地扭动——纸身抽搐、卷曲，甚至有几张竟从墙上猛地蹦开，半烧半黑、扭成奇形地扑向她。

　　她退无可退，只好一抬腿，一脚踹上最近那一张纸人的“胸口”。

　　那一脚踹实处，却硬得像踹到一块干裂的木板上，脚背隐隐发麻。纸人被这一脚踹回墙上，胸口那枚钉子“哗啦”一声，带着半截烧焦的纸一起被她踹飞。

　　钉子落地时，火光照出那枚钉身上的刻文——极细极细的篆体字，勉强能认出一个“镇”字头，后面笔画却扭曲成了一团。

　　钉子才一离身，那张纸人就像是被抽掉了骨头，整个人轰然塌成一团黑炭。空气里那股撕裂心肺的惨叫声也突兀地少了一半。

　　“果然。”她心里一冷，“钉子既是定身，也是定魂。”

　　脚下的水被火烤得腾起一层薄薄的雾气，带着血腥与焦糊味儿，呛得人眼睛泛酸。火光跃动间，另一边还未被火烧到的纸人已经爬到了她脚边——

　　一只纸糊的“手”从火光外伸了进来，手指细细长长，指尖锋利如刀。那手精准地抓向她的脚踝，速度极快。

　　王劫生早有防备，腿一抬，那只纸手抓了个空，却在收手之际猛地一转，闪电般抓住了她裸露在外的一截手腕。

　　那一瞬间，她只觉得手腕上一凉，仿佛有冰冷的墨汁一口灌进皮肉里。

　　纸糊的“指甲”死死扣在她皮肤上，脂膜被硬生生抓破，疼痛顺着神经窜上来。然而更吓人的不是疼，而是——

　　那只纸手指尖下，墨迹像活物那样，正迅速从指尖爬进她的皮肤里。

　　她眼睁睁看着自己的手腕上浮起一圈极细的符线——与纸人胸口那一枚铜钉上的刻文类似，却更细碎，更像被人草草抄写的简化版。

　　那工业似的冷意，简直要把她的指骨都冻断。

　　“滚！”

　　她低喝一声，强行压下几乎要缩手本能，用另一只手的短刀狠狠往那只纸手根部一斩。

　　刀入纸身，却不是切割纸张那种轻快的“哗啦”，而是像切进层层干皮、筋膜一样，带着沙哑的撕扯感。那只纸手终于断开，手掌仍扣在她手腕上，但纸身失了支撑，整张软软地瘫下去。

　　她顾不上剥掉那半截仍紧贴在自家手腕上的纸，抬眼往四周扫——纸人已经烧掉小半，剩下的那些，或多或少都有动作。尤其是那张她之前判断为“阵首”的纸人，此刻整个纸身已从墙里完全翻出，只在脚底一点连着墙根。

　　它没有脸，却在火光掠过的一瞬间，那张空白纸面上忽然隆起了几个突起——两个在应是眼睛的位置，一个在嘴的位置，还有一个在额心。只是尚未画出五官，就已经开始惊心。

　　“不能等它也动手。”王劫生几乎不用多想，便立刻做出了判断。

　　燃烧的纸人本身已暂时挡住一部分同伴的爬行路线，给她争取了一点宝贵的空隙。她借着火光，侧身一钻，从还未完全烧透的一张纸人胳膊边挤过去，一脚踏在之前记好的那块木板上。

　　脚下一沉，木板应声而裂。

　　木板下方，是一小撮被折成卷的黄纸符和几块沾着暗红色污渍的破布，下面压着一块掌心大小的黑石。

　　黑石上刻着一团乱七八糟的符，看似“镇煞”，实则把“镇”的部首写成了“真”的样子，笔画颠倒。

　　“这就是你们的‘挡灾石’？”她冷笑一声。

　　不等黑石有任何反应，她已经伸手将那块石头连同压在下面的黄纸、血布一并拎了起来，往旁边的水坑里一摔。

　　石头落水的一瞬间，那些黄纸上的符文像是被水一泡，立刻晕散开，暗红色的血迹也化在水里，变成一团团晦暗的阴影。

　　暗室里那种压迫性的阴冷气息，在这一刻明显松了一松。

　　那些正朝她拖行的纸人，动作齐齐一滞，有的甚至在半空定住，像是被人按下了某个机关暂停键。火焰燃烧的声音在这一刻变得格外清晰，纸灰簌簌落地，水面上冒出一串串不合常理的气泡，仿佛有什么东西被从水底挤出来，又被火舌舔回去。

　　惨叫声也变了。

　　先前那一道道像从地缝里钻出的女人哀嚎，此刻变成了低低的、杂乱的哭泣——男女老少都有，仿佛乱葬岗里一群人终于从绳套中挣脱出来，尚来不及欢呼，只会茫然地低声抽泣。

　　“好多魂。”王劫生胸口发闷。

　　她没时间细想，只抓紧了腰间绳索，猛地一拉，一脚蹬着井壁，整个人往上窜。

　　腰间那条细绳在关键时刻发挥了用处——她刚一跃起，身后就传来一片整齐的“嗤嗤”撕裂声，若她脚步慢一寸，怕是整条小腿都要被那些纸人抓住。

　　她冲到竖井中段时，手腕上一阵刺痛。

　　那截断下来的纸手仍紧紧贴在她皮肤上，指尖那几道墨色符纹已彻底“印”在她腕肌上，不再是外来的东西，而像是她自己的皮肤纹路。疼痛在血管里来回游走，冷得人几乎握不住绳子。

　　“欠下的，我慢慢跟你算。”她咬牙，把那截纸手硬生生从肉上撕了下来，连带着带走一圈血肉。

　　暗红的血花溅在井壁上，立刻被冻成一层细霜似的暗色痕迹。

　　终于，她的手碰到了上方墓室的地砖边缘。

　　她用力一撑，整个人从井口翻了出来，滚回棺台旁的空地上。余火还在，井下火光在她脚边投出一片跳动的红。

　　她顾不上疼，第一件事就是伸手去抓刚才那口被她撬开的青砖，把洞口掩回去。

　　砖块“砰”地重重扣在洞上。一瞬间，她几乎能清晰地感觉到，砖下有什么东西重重撞在那块青砖之上，却被挡了回去。

　　不知是谁发出一声极短的、压抑的“呜咽”，然后所有声音都被头顶棺盖和厚厚的土层死死压住。

　　墓室里重新归于沉寂。

　　只有她的呼吸声在黑暗中粗重地起伏。

　　她仰面躺了一会儿，直到胸口那股翻涌的反胃感稍稍压下，才撑着棺台边坐起来，抬起那只被纸人抓过的右手，借着微弱火光看了一眼。

　　手腕内侧，一圈极浅极浅的墨痕已经印了出来。

　　那不是普通的划伤，也不是被墨水染的颜色，而是某种符线嵌进肉里后留下的痕迹。线条细得几乎看不见，却又恰好连成一圈，像是一个未完成的“锁”。

　　“倒霉。”她低声骂了一句。

　　这东西将来多半要找清宛那种人慢慢折腾，眼下先顾不了。

　　她喘息几下，从怀里摸出一只小小布袋，把自己事先准备的几根木楔子拿出来，两三下敲进那块青砖的边缘缝隙里，尽可能地把井口卡死——至少短时间内，下面那些还没烧干净的纸玩意儿不会再轻易爬上来。

　　做完这一切，她才转回身，看向墓室中的棺。

　　棺木依旧黑亮，棱角分明，棺盖与棺身之间缝隙极窄，明显是匠人花了功夫合榫合出来的。棺前香案上的蜡烛早就燃尽，灰烬在她刚刚腾起的风里散了一地。

　　“郡守大人。”她靠在棺边，喘着气笑了一声，“你生前拿人命当纸玩意儿，死了也被人拿纸玩意儿堵在棺底，算是报应不爽。”

　　棺里一片寂静。

　　她也不指望真有回应。心里有数——刚才那阵，消耗的可不是郡守自己一人的“命格”。那些纸里封的大多是乱葬岗里被当材料抓来的冤魂。阵眼被她毁，纸身被她烧了，小郡守爱怎么躺就怎么躺去，暂时不会再闹出什么幺蛾子。

　　倒是那些铜钉——

　　她扭头看向脚边。

　　刚才踢飞的那几枚小小钉子，此刻正静静地躺在棺台边的石地上。火光照着它们，露出一点古旧的铜绿与被烤热后微微发红的钉尖。

　　王劫生摸出自家的小布囊，用短刀轻巧地把这些钉子一个个拨进袋中——一共七枚，正好套在她手心里，份量不算重，却凉得异样。

　　她知道老七要的就是这些东西。但也很清楚，有些东西，别人的要与不要是一件事，她自个儿留不留，是另一件事。

　　她挑出其中三枚，凭感觉掂了掂，塞回小布囊，揣进怀里。剩下四枚则另装一袋，准备交货。

　　“谁去抄过谁的冢，一摸就知道。”她心想，“这纹路，不是一般小道士刻得出来的。”

　　她最后环顾了一圈，确认墓室里再无其他“有趣”的机关——不外乎几个廉价陪葬和一副画得潦草的“忠臣图”，便顺着自己先前的记号，沿着墓道原路退回。

　　走到那块假门槛前，她停了一下，看着那块留有刚才被她拆开的暗格痕迹的石板，忽然抬脚又往上狠踩了一脚。

　　门槛中空的那截木板发出“咔嚓”一声断裂。

　　“给后面的同道省点事。”她不知是在跟谁说话，自嘲似的笑了一声，“下回真要有人来扒你的冢，就别再跳你那破坑了。”

　　外头夜风一扑，灯火在她掌中又一次摇晃。

　　她跨出郡守墓的那一瞬间，下意识回头看了一眼那块刚立不久的青石碑。碑文上那一串“清廉”“忠直”的赞辞在夜色中看不真切，只剩下“某郡守之墓”几个大字，黑压压地压在白石上。

　　“也罢。”她拿出火折，远远地朝碑脚弹了一点未尽的火星，“你爱怎么被写，随你去。反正你棺底那点见不得人的东西，已经被我烧了。”

　　火星落在碑脚的泥地上，没点燃什么，只留下了一点几乎看不见的灰色痕迹。

　　风从墓前吹过，吹动山坡上的枯草，“沙沙”作响，听上去竟有几分像刚才那一屋子的纸人在墙上摩擦的声音。

　　王劫生裹紧了衣襟，转身顺山路往城中走去。

　　就在她离开之后很久，郡守墓下那被她烧成一片黑灰的纸堆之中，会有极细的一缕青烟，悄无声息地钻出，顺着墓底原本连接乱葬岗的那条细细“冥渠”，像一条游鱼般，朝着更北的方向游去。

　　游向北芒。

　　游向那座没有名字、却在山脊上悄悄隆起的大冢脚下。