《北芒垒垒》火之章

6、第六章 夺命追杀

　　郊外的雾还没散尽，土丘上新埋的那一抔黄土，就已经被人踩出了几道深浅不一的鞋印。

　　郡守墓前，插着几支被夜露打湿的纸幡，颜色发灰，软塌塌垂着。碑前供的点心早被乌鸦啄了个干净，只留下一圈凌乱的脚印，泥里掺着点被啄碎的糕屑。

　　炽言站在墓丘旁，收回视线。

　　“就是这里？”她问。

　　带她来的，是县衙里一个胳膊上带着“司冥监”小印的佐吏，脸色白得跟早晨的雾一样。他点头，硬挤出点笑：“昨儿夜里，守冢人说墓里有动静，不敢自己下。大人一看，这事牵扯陵墓，又来了一封帛书说要借你们道家的手脚，就把姑娘请来了。”

　　炽言没理会他那声“姑娘”，只抬脚，沿着墓丘绕了一圈。

　　新土还很松软，踩上去容易陷脚。她刻意踩在旁边的草丛里，目光却在人家不注意的地方扫着——脚印的方向、深浅，哪一条往哪儿去、哪一条从哪儿来。

　　她在墓背风处停下脚步。

　　“这里原来是不是有个水井？”她问。

　　佐吏愣了一愣，连忙点头：“是，是，修墓的时候挖的排水洞，后来填上了。”

　　“填得够糙。”炽言指了指那处被草皮遮掩一半的小坑，泥色和旁边不一样，脚印在这儿停顿得更重，显然昨夜有人在此折腾过。

　　她蹲下去，伸出两根指头拨了拨那块草皮。草根下有一道极浅的痕迹，被人挖开过又草草埋回去。碎土里夹着一截断掉的粗麻绳头，绳身上沾着一点灰白的粉，隐约带着墨香。

　　她把那截绳子捡起来，在指间搓了搓。

　　“用绳下墓。”她嘀咕了一句，“手不生。”

　　佐吏探头想看，被她一个眼色挡了回去。

　　“别乱踩。”炽言站起身，走回墓前，抬头看那块青石碑。

　　碑文写得满满当当，什么“清廉”“忠直”“爱民如子”一应俱全。她只扫了一眼，就不再看上头，视线落在碑脚。

　　碑脚偏右，有一块方砖颜色比旁的略浅，砖角有被利器撬动的痕迹。再远一点，是一小滩灰，灰上有极微的黑点——纸烧后留下的残渣。

　　她伸脚轻轻一拨，那堆灰立刻散开，里面露出一点没烧透的纸角。

　　纸角边缘，是一截衣袖的一角。画得粗糙，却能看出是女人穿的长袍。再往上，是刚画到一半就被火舔断的手指。

　　“纸人。”炽言道。

　　佐吏干笑一声：“昨儿守冢人说，夜里坟里有纸人自己走路，吓得他整夜缩在祠堂里不敢动。我们也以为是他喝醉了胡说，今日早上来一看……嗯，墓门那边……姑娘自个儿瞧去。”

　　郡守家的后人显然被吓坏了，连夜在墓前搭了个粗陋小棚，摆了香案，烧了不少纸钱。炽言从棚边绕过去，沿着刚砌好的墓道走下去。

　　墓道的“魂门”已经被人拆掉一半。

　　门槛中空的那截木板断成两截，横七竖八卡在砖缝里。坑底插满削尖的竹签和几把生锈的长矛，此刻都歪歪斜斜地戳着，上头沾的不是新鲜的血，而是一层已经被水泡开又干掉的褐色。

　　“有人踩了，又没真掉死。”她判断，“机关是昨天夜里被人动过，不是那守冢人。”

　　墓室里，一股还未散尽的焦糊味混着纸灰味扑鼻而来。

　　棺台前地面落了一地黑灰，有的还维持着半截人形：烧断的纸脚、纸袖、纸发，一点一点缩成干枯的炭片，踩上去就碎。

　　炽言站在门槛外，鼻尖轻轻一动。

　　“昨晚那股味道，是从这里溢出去的。”她想。

　　她没有立刻进墓室，而是在门口站了一会儿，闭上眼，感受空气里残存的阴气走向。

　　有一股极细极淡的东西，从棺台底下某个方向流过来，又从墓室某角落往地底更深处钻去。那股味道她在黑市香烛铺外闻过，在道观后山的乱坟里也闻过一点，只是这里更重。

　　“冤。”她在心里给这气起了个字。

　　跟一般的“死人味”不一样，那是被人反复摁、反复写、反复卖来卖去之后剩下的一点执拗。像是被撕碎的纸想拼回原样，被拔出的钉子想再扎回去，被撇在乱葬岗上的人想要爬回自家门槛。

　　她睁开眼，跨进墓室。

　　棺盖合得很严，棺身上没什么动过的痕迹。棺前香案歪了一点，香灰撒了一地。案上的供品里有两个苹果被咬了一口，不知是守冢人偷嘴，还是那墙上的纸人下不去手脚，只能在供桌边蹭点味道。

　　炽言绕着棺走了一圈，脚步轻而稳。走到北壁一处，她停下了——那里青砖色泽略深，砖缝里塞着几根粗糙木楔子，看着像是临时塞进去的。

　　她弯腰，用指腹碰碰那几根楔子。

　　冷得出奇。

　　木楔子上沾的不是普通的灰，而有一股极轻的阴寒，从指头一路蔓到手臂。

　　“下面有东西被压着。”她心里说。

　　她没有自作主张地把楔子拔出来——帛书说得很明白，“查人，不许另开大墓”，否则她不光要被司冥监的人找麻烦，道观那边也不好交代。

　　她只是把那股冷意记在心里，视线缓缓往地面扫过去。

　　一枚钉子躺在灰堆里。

　　不同于地上那种用来搭棚、钉木板的粗钉，这枚钉子极小，钉头扁平，钉身纤细，钉尖微微发黑，带着一点被火烤过的色泽。

　　她用指尖把那枚钉子拨起来。

　　钉头上刻着细得几乎看不见的纹路。她眼睛很好，勉强认出那是一团纠缠成圈的篆笔。

　　“镇。”她在心里默了一下。

　　她没学过墓阵，但玄真子生前常骂“镇墓这帮人脑子坏掉了”，骂着骂着就会顺手在纸上画几笔，指给她看哪里是“镇”，哪里是“锁”。

　　这枚钉子上的纹路，和那些画过十几遍的镇墓符，有七八分相似。

　　“帝陵的货色？”她心里闪过这个念头。

　　城南一个小小郡守墓，怎么会有东西抄着帝陵那边的样子？

　　她把钉子翻了翻，闻了闻，袖子一拂，把它收入袖中。

　　“这枚我先带走。”她冲跟在墓道口不敢进来的佐吏说，“回头有人问，你就说我看着不顺眼，顺手拿去炼符了。”

　　佐吏陪笑，连连点头。

　　她出了墓室，又绕着坟转了一圈，在离那“水井”不远的一处草地上，看见几道浅浅的脚印——比一般男人的脚稍窄，步伐轻快，落脚点很稳，脚跟与脚尖的深浅分布说明那人走路极省力。

　　“个子不算高，身子轻。”她心里判断，“步子不乱，走路不声不响，是经常在夜里干活的脚法。”

　　帛书上的那句“女、二十余、行走轻快、惯用绳索”，在脑子里跟眼前这几行脚印对上了号。

　　她哼了一声。

　　“盗墓贼。”她把两个字在舌尖上压了压，味道不怎么好。

　　从郊外回城的路上，天色已经完全放晴。

　　城南那条卖棺材、纸扎的一长街，又是一片红红绿绿。刚刚从郡守墓里嗅到的焦纸味，在这儿被新纸的浆味、香烛的脂味和摊上大葱饼的味道冲得淡了些。

　　炽言收了收斗篷，沿着街口慢慢走过去。

　　她没有急着往那家地下有黑市的“祥和香烛铺”闯，只在对面茶铺的阴影下坐了一会儿，要了碗淡茶，慢慢喝。

　　闲着的眼睛没闲着。

　　香烛铺门口，一早就有人来买纸扎、买香火。一个老妇人抱着一摞纸钱，和掌柜的边算银子边唠几句家长里短。两个身材结实的汉子抬着一口刚做好的薄棺走过，棺材匠一边擦汗一边和店里伙计讨价还价。偶尔有一两个衣着体面的人，压低帽檐，匆匆进出后堂。

　　“味道重的，是里间。”她鼻尖轻轻一动。

　　那股冤气在这里比在郡守墓里更乱，向四面八方乱散，就像被很多只手同时抓着一块布，拉扯撕扯，没有章法。

　　“有个小娘子来了。”

　　身边茶摊上的伙计正和旁人说笑：“前几日，一姑娘，每隔两三天就来这条街转一圈，买点稀奇古怪的小东西，拿走的符纸多，问的倒都是‘这纸是不是耐阴’，啧，眼高得很。”

　　另一人笑：“大白天的姑娘逛棺材铺，图个什么？怕不是来给谁看寿材。”

　　伙计挤眉弄眼：“也许是给她自己呢。”

　　炽言听在耳里，茶碗里的茶一点点冷下来。

　　她把碗放下，扯了扯斗篷的领子，遮住自己半边脸，起身朝街角走。

　　站在香烛铺门对面的巷口，风刚好从铺子里吹出来。风里带着纸浆味，还有一点点淡淡的血腥和墨香。

　　“昨晚那个盗墓贼，”她心里想，“从郡守墓出来，多半得来这一趟。”

　　帛书说那人“惯用绳索”，墓底的脚印也证实了这一点。懂绳、懂墓道、不怕夜路，顺带敢进黑市买卖——这种人，除了摸金的那几派之外，不多见。

　　她在巷口等了一会儿，一直到日头偏西，才离开。

　　这会儿贸然闯进香烛铺，顶多吓跑几个手脚不干净的小贩。那帮真正写冥契、收镇墓钉的，早练好了见风转舵的本事，肯定不会站在柜面等她去捉。

　　她需要的是人，不是这铺子。

　　夜深，风更冷了几分。

　　城东一带的街巷，因为靠近城门，人走得晚些。卖夜宵的摊子烟火袅袅，几个醉汉拄着墙唱乱七八糟的小调。再往偏一点，就是巷子深处那些几乎没人走的死角。

　　炽言抬脚踩上屋檐的时候，下头的吵闹声一下子被拉远了。

　　瓦片在她脚下轻微一响，她的身体极自然地随着这一响调整了一下重心，让下一步落得悄无声息。

　　她已经盯着那个旧院子两个时辰了。

　　白天来回走街串巷，问了几个人——包括卖烧饼的、茶摊的伙计和一个看门的扫街婆子——终于把那条“每隔几天就来香烛街转一圈的小娘子，住在城东一座破院子”的碎话头给拼起来。

　　破院子门口的门楣上挂着一截早就裂开的红绸，还留着几年前“吉宅入伙”的墨字印。墙根边有潮湿的印子，显然是最近下雨渗了水进来。门缝里透出的气味，和一般穷苦人家的汤菜味儿不一样，多了一点墓土和香灰的味道。

　　“她在里面。”炽言判断。

　　只是那院子里的人一副早就关门睡觉的模样，整整一个晚上都没出来。

　　直到更鼓敲过三下，城门关定，街上的人声渐渐稀薄，破院子的门板才轻轻动了一下。

　　一个瘦削的影子从门缝里挤出来。

　　披着一件看不清颜色的斗篷，脚步极轻，锁门的动作快而稳，锁舌碰在铁环上发出极小一声脆响。

　　炽言在屋檐上一动不动。

　　那影子锁完门，伸了个懒腰，朝街口瞥了一眼。巷子黑，只有远处一盏酒肆的灯光隐约照着，她的面容看不清，只能看出身形不高，却很利落。

　　影子没有像普通要出门的女子那样绕着热闹地方走，而是径直往一条人少的窄巷里钻。

　　脚步轻快，一点不拖泥带水。

　　炽言换了个屋脊，悄无声息地跟上去。

　　两人的路线一明一暗地在城中交错。

　　王劫生——这个名字暂时只存在帛书与几句坊间传言里——显然对城里哪里人多、哪里人少了熟于心。她拐弯拐得极精准，总是避开巡夜的更夫和偶尔晚归的车马，从阴影到阴影，从墙根到墙根，一路游蛇一样钻出来，不一会儿工夫，便绕出了城门。

　　炽言没有立刻亮明身份。

　　她的脚步比那人更轻，身法也更高。她在高处看着那斗篷影子越走越快，心里某一处已经开始隐隐发热。

　　腰间那块铜牌温度升了几分。

　　在靠近城外东郊某片荒地时，那点热意忽然沿着皮肤蔓延开，微微烫了一下。

　　她停在一处树梢上，低头看见不远处的一座破庙。

　　破庙极小，前殿塌了一半，神像早没了，只剩一截石台和一点断掉的香炉脚。庙前那块青石地面裂了几道缝，缝里长着零星的草。风从庙门穿过，带着一点腐烂木头和陈年香灰的味儿。

　　铜牌在她掌心里发烫。

　　炽言的指尖在那块铜上轻轻按了一下。

　　那两个模糊的“汉”“主”之残字，仿佛在暗夜里闪了一下，又沉了回去。

　　“这地方，不对。”她心里说。

　　下头，那斗篷影子已经悄无声息地翻过破庙外的矮墙，落在了庙前的青石板上。

　　一只脚刚踩上去，石板轻轻一晃，发出一声极轻的“咔”。

　　炽言眼神一紧。

　　“站住！”

　　她声音从破庙屋顶落下，人已经带着一阵风扑了过去。

　　被叫住的那影子本能一缩，侧身一闪，躲开了她这一扑。

　　斗篷被风掀起一角，露出里面纤细的腰线、一截裹得利落的裤管，还有跨步时衣摆里闪出的一截绳头。

　　两人的目光在半空中短暂对上了一瞬。

　　下头那双眼睛，亮得出奇。

　　“原来是个女的。”炽言心里说。

　　“追了一路，怎么是个女的？”王劫生心里也想着同样的话。

　　她没想到背后这脚步会一路跟到城外来。本是打算趁着夜色去东郊一带踩一踩一个传说中的“压胜庙”的地形，看看有没有值得动手的地方，结果刚出门便觉后头有人盯着。

　　她在城里几个拐弯试探过，追踪的人始终不远不近地吊着，显然不是小偷，也不是寻常看花的色鬼。

　　她本可以在某个拐角撒脱，奈何那人的轻功高得离谱。甩开一条街，很快又在屋脊上看见那道影子。

　　“司冥监的狗？”她猜。

　　脚下石板又轻轻一响，“咔嚓”声比刚才重了一点。

　　再这么拖下去，脚底这块不老实的青石说不定先塌，她和这位不知从哪儿冒出来的刀客一起掉下去——掉到哪儿去，谁知道？

　　“你跟了我一路。”王劫生退了一步，目光扫了一眼对面女子腰间的重刀，“做什么？”

　　“奉命捉人。”炽言也不废话。

　　“奉谁的命？”

　　“司冥监。”炽言的手已经落在刀柄上，指节收紧，“盗墓擅动冢穴，乱了地脉，扰了冤魂。你昨夜在郡守墓里做的事，我闻得到。”

　　“你鼻子倒灵。”王劫生笑了一声，笑意却没上眼底，“可惜，你捉人本事差了点。”

　　说着，她身形一矮，往侧边青砖一踩，想借力往庙后那堵矮墙的另一头翻。

　　青砖这回没给她这个面子。

　　“咔”的一声，比方才所有试探性的声音都更响、更实。

　　脚底那块石板猛然塌了。

　　不是一块，而是一整片——以她脚下为中心，青石板四下裂开，拼成一个巨大得不合比例的方形，连带着她身边那几块本来看着稳如泰山的石板也一并掉了下去。

　　破庙的地面仿佛是一张被旧藤编成的席子，只要扯开一团，就全散了。

　　炽言的瞳孔一缩。

　　她原本踏在庙檐的阴影里，眼看这一下足以把那小盗墓贼连同半条庙前地面一起吞下去——按她平常的脾气，任人自作自受也无妨。

　　但她的脚在那一瞬间，比脑子先动了。

　　军里练出来的人，在地面塌陷时第一反应永远是：先把还活着的人捞出坑。

　　她从屋檐上几乎是直接纵了下来，一脚踏在仍未塌陷的那截边缘石板上，身子探出去一把勾住王劫生的后领，想把人往自己这一边甩。

　　王劫生也不是全然没准备。石板一塌，她腰一松，整个人自然而然地朝着裂缝稍窄的一边滑，手指同时往旁边一处看着稍稳的砖缝伸去，打算先抓住再说。

　　两股力一上一下，对着抢人。

　　下一瞬，被她作为借力点的那块石板也跟着“咔嚓”一声断裂。

　　地面彻底塌了。

　　一人一人，一上一下，本来一个在拉，一个在挣脱、一个想救、一个想跑路，结果在这突如其来的断裂中，一起失了着力点。

　　重力不讲道理地一扯。

　　四周一齐陷落。

　　破庙前那片青石，如同被突然拔掉的牙，一整块往下掉。碎石、土块、枯草，甚至庙前那只还没倒塌的小香炉，一并坠入黑洞。

　　世间所有声音在那一瞬间被抽空，只剩下一道长长的坠落的呼啸。

　　风在耳边炸开。

　　王劫生只来得及在心里骂了一句“见鬼了”，便被那股向下的力道拽着往黑暗里栽。身边那道带着刀气的影子也同时跌入，她甚至在半空里撞到了对方的肩。

　　碰撞的一瞬间，她下意识地伸手一抓，正好扣住了对方的手腕。

　　炽言本能反手一握。

　　掌心与掌心之间，短短一触。

　　两人谁都没料到，这个夜里第一次正面交手，会是在这种地方、以这种姿势。

　　黑暗从头顶压下来。

　　目之所及，只剩下那一圈被不断坠落的碎石拉扯出形状的夜色，还有身边那道同样失重的影子。

　　下一刻，脚下不是虚空了。

　　是——更坚硬、更寒凉的东西。

　　撞击传来的一瞬间，火星在石与石之间迸开。

　　“轰”的一声闷响，把破庙上方最后一只残存的风铃，都震得停了半晌。