《北芒垒垒》火之章

9、 第九章 吊死鬼索债

　　洛阳城西，一条叫“平安巷”的小胡同，这几天一点也不平安。

　　巷子尽头，挂着“福寿全堂”招牌的一户人家门前，挤满了人。有人踩着石阶探头，有人踮着脚扒窗，有胆小的躲在后头，只敢伸长脖子往前瞅一眼。

　　堂屋里，一具尸体吊在横梁下。

　　那人穿着打褶长衫，腰间束带还系得很规整，像是刚从衙门回来的小吏，一忙完就匆匆上吊似的。

　　只是——

　　他的脚不是悬空的。

　　脚尖踏在凳子边沿，双腿僵直，脚面绷得死紧。绳子从屋梁中间垂下，绕过他脖子，再从背后斜斜拉到屋角的一根木柱上，最后打了个极死的结。

　　看着，倒更像某种“精确计算过的勒杀”，而不是随便找条绳一套的自尽。

　　最怪的是他的头。

　　脖子被绳子勒得一圈青紫，头却被硬生生“扳”向北，眼珠翻白，瞳孔上翻，死死瞪着堂屋北墙。这姿势看久了，让人浑身汗毛直立。

　　“你们看，他那眼直勾勾的，跟谁吵架呢？”有人压低声音道。

　　“听说这已经是这三天里的第三个了。”另一个人悄声回，“头一位吊在衙门后厢，第二个吊在城外工棚，这个就吊自己家里。”

　　“都是做什么的？”

　　“听说都沾了修陵的工程……嘘，官爷来了！”

　　人群一阵骚动，自动往两边退开一条路。

　　炽言提着刀鞘，夹在两名差役之间走进院子。

　　她没穿斗篷，只穿了件利落的青色短打，袖口挽到臂弯，露出线条分明的前臂。腰间那柄刀沉沉挂着，走路时刀鞘偶尔轻撞，发出极轻的“嗒嗒”。

　　“炽姑娘，这边。”县丞模样的人迎上来，脸上堆着一脸陪笑，“劳烦你又跑一趟。”

　　“又？”炽言皱眉。

　　“前两个你不在城里，是别的道门弟子去看的。”县丞低声道，“都说是吊死鬼索命，可又看不出是什么鬼。上头催得紧，说这事牵扯‘修陵’，不能乱传。”

　　他压低声线，“司冥监那边，也打探了好几回口风。”

　　炽言点点头，没有多应，径直进了堂屋。

　　尸体在她眼中并不算新奇，她见过更离奇的死法。但这具尸体有几个地方，一眼便能看出不对。

　　她先看脚。

　　那双脚尖还搭在凳子上，凳子歪斜着，像是被人踢开又被某股力拉回了一半，硬生生卡在“够不够着地”的微妙位置。

　　脚踝皮肉上有一圈细细的擦痕，像曾挣扎试图踢翻凳子，却被人从背后抓住脚腕。

　　接着她看手。

　　双手垂在身侧，手指蜷着，指尖死死抓着衣襟。指节之间有细小的红印，像缠过什么东西，又在死前拼命掰开。

　　最后，她看口。

　　县丞尴尬地咳了一声：“姑娘，得得罪一下死者了。”

　　炽言点点头，从袖里取出一块干净手帕，披在小吏的嘴上，伸手按住下巴，轻轻一掰。

　　死者的下颌骨僵硬，发出“咔”的一声明显的轻响。

　　嘴缝稍稍露开一线。

　　她用手指捻住手帕边缘，小心地挑了一下，指尖碰到一物，冰凉而坚硬。

　　一枚极小的铜钉，静静地夹在死者舌下。

　　钉尖朝里，钉头朝外。

　　若不是死前有人刻意塞进去，根本不可能有这姿势。

　　天空阴了一下，堂屋里光线黯了黯。

　　炽言将那枚钉子拨出来，连同手帕一起握在掌中，鼻尖轻轻一动。

　　味道熟悉极了。

　　“镇墓钉。”她低声道。

　　县丞的笑容僵了一瞬：“姑娘怎么也认得？”

　　“昨儿郊外郡守墓里，也有这种东西。”炽言夹着那枚钉子，指尖缓缓摩挲，“只不过，钉在死人胸口，这一枚，塞在死人嘴里。”

　　“都是死人嘛。”县丞硬挤出点笑，“差不多。”

　　炽言看了他一眼，那眼神里“你当我瞎”的意思太明显，县丞只好讪讪闭嘴。

　　“尸体发现时，是什么时候？”她问。

　　“一更后。”县丞回想，“他娘子夜里起夜，见堂屋灯还亮着，过来喊人，结果——”

　　他说到一半，打了个哆嗦。

　　“前两个呢？”炽言又问。

　　“一个在三更，一个在五更前后，全是大半夜。”县丞道，“有一点最怪——”

　　他压低声音：“这三个死人的人头，都是朝北。”

　　堂屋北墙方向，是城外北芒所在。

　　炽言眼角微不可察地跳了一下。

　　她绕尸体转了一圈，半蹲在地上，用指背轻轻触了触死者脚下那一小滩浅浅的水迹。

　　屋里不该有水。

　　可尸体脚尖下的那一小圈地，却明显湿了一圈。水不多，只有薄薄一层，却冰得反常。

　　“这几日都是晴天，地上哪来的水？”她问。

　　“谁知道。”县丞一摊手，“有人说是吊死鬼脚下滴下来的‘冤水’。”

　　炽言没理这句。

　　她把那一圈水的位置、宽度、方向都在心里记下，又抬头看了一眼堂屋北墙。

　　北墙上挂着一幅陈旧的中堂画，画的是一只仙鹤立在松树上，旁边题了几行“清风高节”的字。仙鹤的眼睛被时间熏得有些发黄，此刻却似乎正好对着那具尸体的瞪视方向。

　　“死者之前做什么事？”她起身，“有没有和最近修陵、迁坟有关？”

　　县丞苦着脸：“姑娘，一问就是问到根上。”

　　他压低声线，“这位是工部底下一小吏，前几个月被抽去协管‘城西营建’——名义上是修仓、修渠，实际上谁都知道，营的是陵。”

　　“前两个呢？”炽言问。

　　“一位是负责运灰石料的小头儿，一位是杂役头子。”县丞道，“都是在同一处工程上吃饭的。”

　　“你把那处工程的位置画给我。”炽言道。

　　县丞犹豫了一下。

　　“上头说那是秘工。”他道，“没批示前，不好随便……”

　　话没说完，他看见炽言不动声色地把那枚小小的镇墓钉在指间夹了一夹。

　　极细的刻纹在她指尖划过，她那双眼里那一点冷意被火光一映，亮出一点杀气。

　　县丞赶紧噤声，认命似的从袖里摸出一根树枝，在堂屋地上匆匆画了个简略图。

　　“姑、姑娘，这只是个模糊的地势。”他慌忙道，“具体的，你得自己看。”

　　地上那几笔虽然潦草，方位却清楚：城西数十里，有一处原本属于乱坟岗和废地交界之地，如今被平出一大片空地，打上白灰记号，四周竖起木桩，正是“修陵工地”的模样。

　　炽言看了一眼，便记在了心里。

　　她将那枚镇墓钉收好，退到堂外。

　　围观的人七嘴八舌，有人小声说：

　　“这几日吊死的三个，听说都跟城外那处‘大工程’有关。”

　　“传说那是要建第五座什么……哎，别说了，天打雷劈。”

　　“高陵有四五，高陵有四五……”一个半醉不醒的汉子靠着门柱，嘴里迷迷糊糊哼着茶馆里最爱说的那句诗，旁边人忙捂住他嘴。

　　炽言在台阶上停了一瞬。

　　“高陵有四五。”她心里默了一遍。

　　那行字她在玄真子留下的旧纸上见过，在司冥监的帛书边缘见过，在帷幔上残存的一角也见过。

　　如今，连醉汉嘴里都在念。

　　“再放下去，这一串死人，也会被写成一句诗。”她心里泛起一丝烦躁，“写成‘修陵殉者’，连名字都剩不下。”

　　她抬头，远远看了一眼城楼外北边那条黑压压的山影。

　　那地方，云压得比别处低。

　　同一时刻，城东一间破屋里，王劫生正躺在床板上，看着屋顶一块被水渍染得奇形怪状的天花板发呆。

　　她昨晚跟着炽言从巫牢里折腾出来，一路回家，连夜把身上的泥灰、血渍胡乱洗干净，倒头就睡。睡了不到三个时辰，又被街上的吵闹声吵醒。

　　吵的是命案。

　　她翻了个身，把枕头下面那只小匣子抽出来，推开一条缝，确认里面的银票还好好躺着，才关上。手指往旁边一摸，摸到那只装着镇墓钉的小布囊。

　　布囊里三枚钉子安安静静地碰在一起，发出一点极轻的“叮当”。

　　她把布囊摇了摇，又塞回去，懒洋洋地起身。

　　屋外平常做买卖的吆喝声没了，取而代之的是一阵一阵压低却兴奋的议论。

　　“又吊死一个。”

　　“第三个了吧？”

　　“全和修陵有关。我说这城里以后谁还敢动坟？”

　　王劫生洗了把脸，随意扎了个头发结，披上那件旧斗篷，推门出去了。

　　刚一出门，她就被对面茶摊的伙计招手喊住：

　　“王娘子，听说没？城西又吊死一个！”

　　“听见了。”她随口应了一声，“你们茶摊快成报馆了。”

　　“我们这儿消息灵。”伙计得意，“这回吊死的是个小吏，在衙门里当差的，听说前阵子常往城外跑。”

　　“不用说，跟修陵有关。”王劫生道，“嘴里塞了什么？铜钱还是纸条？”

　　“你怎么知道？”伙计瞪大眼，“听说他嘴里塞了个小小的铜钉子呢！衙门来了个女道士，把那钉子掏出来，插袖里就走了。”

　　“女道士？”王劫生手指停了一下，“腰里挂刀？”

　　“对对对！”伙计比划，“长得凶巴巴的。”

　　王劫生忍不住笑：“你怕是喜欢人家凶巴巴。那不是道士，是做镖的。”

　　“那可有意思了。”伙计摇头晃脑，“一边是修陵的，一边是盗墓的，中间还夹着一个提刀的——啧啧，比说书的说的还热闹。”

　　“嘴别太碎，小心哪天被拿去写冥契。”王劫生叼着一块刚买的烧饼，含糊不清地丢下一句，转身往城西去了。

　　她不打算直接往命案现场凑——那种地方，差役和司冥监的人一堆，脸生的人一露头，就得被盘问半天。她绕得远一点，从巷子、屋脊，慢慢靠近西城边缘。

　　有些味道，远远就闻得出来。

　　死人的味、纸灰的味、镇墓钉的味。

　　还有——阴水的味。

　　她在一处屋顶上蹲下，远远看着那条人挤成一团的小巷，耳朵竖着，不漏过底下飘上来的每一句话。

　　“都是朝北吊的。”

　　“听说脚底下都有水。”

　　“嘴里那个钉子，像不像那年从北芒开出来的那些‘皇陵小钉’？”

　　“嘘，别乱讲。”

　　她眯起眼。

　　“脚底下有水。”她想起郡守墓下那一圈被她烧得乱七八糟的纸灰，纸灰里夹着晾不干的湿意。

　　乱葬岗的坑底也总是湿的。那股湿气，不像是普通雨水积的，而是从地下渗上来。

　　“冥渠。”她想。

　　水往低处流，阴气也往低处走。可总有人把原本该顺着山势、顺着河脉流走的东西拦下来，从一个坑挪到另一个坑。

　　她从屋顶找了个脚点，跳下去，落到一条没人的窄巷里，顺着墙根一路摸到刚才尸体所在的那户人家的后墙。

　　后墙下有一块被踩得发亮的青砖，砖缝里湿了一圈。

　　她弯腰，用指背轻轻点了一下那圈湿痕。

　　冰凉、带一点泥腥和纸灰味。

　　和昨夜在郡守墓下摸到的，一模一样。

　　她沿着墙根往北走，边走边点——一共点了七八处，湿痕慢慢变淡，最后在某个转角处消失不见。

　　可她心里知道，这股湿意并没真的消失。

　　它往下走了。

　　她蹲在那处转角，手指在墙根轻轻挖了一下，挖到一小截被踩碎的纸片和一粒极细小的铜绿颗粒。

　　纸片上什么也看不见，只有一点被烧过的边。铜绿颗粒则是镇墓钉头上常见的那种旧铜锈。

　　“钉子被人拿走了。”她想。

　　她本以为那枚钉只有作阵的人在乎，现在看来，拆阵的人也盯着。

　　是昨夜那位腰里挂刀的女镖客？还是黑市那帮专收钉的？还是司冥监自己的手？

　　她从怀里摸出自己暗中留的那三枚钉子，用指尖一一捻了捻。

　　纹路一样，刻文一样。

　　“你们这是四面撒网呢，还是只冲着北芒那一处？”她在心里问一群看不见的“你们”。

　　小巷里忽然刮起一股风。

　　那风不大，却冷得奇怪，从地缝里钻出来，带着一点哭笑不分的味道。

　　“你闻到了没有？”有人在她身后不远处说。

　　声音生硬，带着一点笑，笑意却冷。

　　王劫生心头一紧，回头。

　　炽言提着刀鞘站在巷口，半边身子还在阳光里，半边已经被巷子的影子吞了进去。

　　她走路的声音极轻，却并不掩饰自己。

　　“我还以为你只在墓里巡逻。”王劫生攥紧了手里的布囊，懒洋洋地开口，“没想到你白天也出来巡街。”

　　“吊死一个。”炽言道，“又闻到你昨夜那种味儿。”

　　“你鼻子真好。”王劫生笑，“要不要我给你找个狗绳拴着，带你去乱葬岗闻个够？”

　　“用不着你带。”炽言走过来，目光落在她指尖那一点湿痕上，“冥渠。”

　　她竟然直接说出了这个字。

　　王劫生挑眉：“你也知道这词？”

　　“师父说过。”炽言道，“乱葬岗底下有一条条阴水沟，从各个角落往一个地方收。有人割了几条，接到别的阵上。”

　　“比如接到郡守墓，接到城外工地。”王劫生接着说，“现在又接到这几位吊死鬼的脚底下。”

　　炽言点头：“接到北芒去。”

　　两人对视，谁都没有笑。

　　街那头的吵闹声隔着一堵墙传过来，听不清他们在说“吊死鬼索命”还是“人心不足蛇吞象”。

　　“你打算怎么办？”王劫生问，“去给那几位吊死的人烧纸，还是去把冥渠掘断？”

　　“能断？”炽言反问。

　　“断一截，转个弯。”王劫生耸肩，“总得有人给这些水换条路走，不至于都被拉去给一座没名字的高陵打工。”

　　炽言握了握刀柄，忽然道：“今晚，城外乱葬岗。”

　　“你请客？”王劫生笑得眼角弯了弯，“我带路。”

　　“你带路，我挡鬼。”炽言道，“人柱的事，得先看一眼。”

　　乱葬岗。

　　这两个字一落，巷子里的风似乎更冷了一些。

　　墙角那一点湿痕被风一点点吹干，留下一圈暗得快看不见的痕迹。

　　往下看，那圈印子的位置和方向，隐约指着城外同一个地方。

　　王劫生用脚尖在那圈印子上轻轻碾了一下。

　　“吊死鬼索命？不。”她在心里说，“是被卖去做纸人的、做人柱的，翻回来要债。”

　　她抬头看向炽言，笑意不深不浅：

　　“走吧，刀客。今儿晚上，我们去挖一挖，你们道门口口声声念的‘超度’，到底能不能超过那帮写冥契的狗官。”

　　炽言没回话，只“嗯”了一声。

　　那一声“嗯”，既是应她，也是应了自己心里那句“师命”：北芒主陵不可启。

　　若有人已经从四面八方挖渠接过去，那“不启”的话，就得换一种意思——

　　不是不动，而是别让他们随便动。