《朔风长歌【霍去病】》姜里个姜

43、木牌信·丝路危

　　风沙忽然卷着金红的胡杨叶漫过来，像层流动的雾，把沙丘上的人影裹得忽明忽暗。顾宁下意识攥紧了霍去病的手，指尖触到他掌心的薄汗——那是只有面对故人旧事时，他才会有的细微反应。艾拉抱着柱儿的木牌往前冲了两步，又猛地停住，胡杨布的下摆扫过地上的枯叶，发出细碎的响：“是……是哥哥的木牌吗？可哥哥他……”

　　霍去病抬手按住艾拉的肩，狼尾剑的剑柄抵在腰间，目光却牢牢锁着那队人影。“别慌。”他的声音压得很低，混着风沙的粗粝，“柱儿的木牌背面有我刻的小‘霍’字，看看那人的木牌有没有。”

　　说话间，人影已经走下沙丘，脚步声踩在松软的沙地上，带着沉重的疲惫。为首的人穿着件洗得发白的胡杨布短褐，袖口和裤脚都磨出了毛边，露出的小臂上有道深可见骨的疤，狰狞地爬过旧伤。他手里的黑杨木牌举得很高，在晨光里泛着温润的光，牌面的半片柳叶刻得与柱儿的分毫不差，只是在柳叶根部，多了个歪歪扭扭的“归”字。

　　“是石敢！”陈副手突然低喊出声，声音里带着难以置信的激动，“当年和柱儿一起在冰沟作战的兄弟！后来听说被罗马人俘虏了，怎么会在这里？”

　　石敢听到“柱儿”两个字，脚步猛地顿住，木牌“哐当”撞在腰间的水囊上。他抬起头，露出张饱经风霜的脸，眼角的细纹里还嵌着沙粒，只有那双眼睛，亮得像戈壁里的星：“陈副将？将军……顾先生？真的是你们！”

　　他踉跄着跑过来，膝盖一软就跪在了沙地上，木牌从手里滑落，正好停在艾拉脚边。艾拉慌忙捡起木牌，指尖抚过那个“归”字，眼泪突然砸在牌面上：“你认识我哥哥？这木牌……是我哥哥给你的吗？”

　　石敢的喉结滚了滚，伸手抹了把脸，却把沙粒和眼泪混在了一起：“是柱儿给的。当年冰沟之战，我和他背靠着背杀罗马人，他说‘要是我没了，你拿着这木牌去找将军，就说我没丢河西军的脸’。后来我被罗马人抓了，这木牌藏在胡杨木杖里，才没被搜走。”

　　顾宁蹲下身，指尖轻轻碰了碰石敢小臂上的疤：“这些年，你一直在罗马？”

　　“先是在罗马的战船上当苦役，后来逃到了于阗。”石敢的声音发哑，像是被风沙磨过，“我在那里看到罗马的残余势力，还在偷偷破坏胡杨林，烧商队的粮草——他们说，要等将军和先生离开长安，就把于阗的商道彻底断了！”

　　霍去病的狼尾剑突然出鞘，剑光劈开面前的风沙，惊得周围的胡杨叶簌簌落下：“他们有多少人？藏在什么地方？”

　　“大概有两百人，藏在于阗的黑杨沟里，”石敢急忙回答，从怀里掏出张皱巴巴的羊皮纸，上面用炭笔歪歪扭扭画着地形，“那里有个废弃的矿洞，他们把抢来的商队货物都藏在里面，还囤了很多火箭，说要在月底商队出发时，烧了于阗的商栈。”

　　艾拉突然抓住石敢的手，指甲几乎嵌进他的肉里：“我母亲……我于阗的乡亲们，他们没事吧？”

　　“乡亲们都躲在暗河的支流里，”石敢的声音放柔了些，拍了拍艾拉的手背，“柱儿的母亲还在帮大家种胡杨籽，说等将军回来，就能重建家园了。只是罗马人看得紧，我也是趁他们换岗时，才偷偷跑出来的。”

　　顾宁接过羊皮纸，指尖划过黑杨沟的标记，忽然想起半年前在罗马海边，安息使者说过的话——罗马元老院从不甘心放弃丝路，他们总在暗处盯着，等着找机会反扑。“月底……还有十天。”他抬头看向霍去病，眼底的光里带着决断，“我们得立刻回于阗，赶在商队出发前，清了那些残余势力。”

　　霍去病点头，伸手把石敢拉起来，掌心的力道带着不容置疑的坚定：“陈副手，你带二十个老兵，先护送艾拉和石敢回长安，把这里的情况禀报陛下，让陛下派些人手去西市，盯着商栈的安全。”他顿了顿，狼尾剑指向于阗的方向，“我和顾宁带五十人，连夜赶去黑杨沟，先摸清他们的底细。”

　　“将军！我也去！”艾拉突然喊道，把柱儿的木牌紧紧抱在怀里，“我熟悉于阗的路，还能帮你们和乡亲们联络，你们不能丢下我！”

　　石敢也跟着点头：“我知道黑杨沟的矿洞结构，哪里有暗门，哪里有陷阱，我都清楚，带上我，能少走很多弯路。”

　　顾宁看着艾拉眼里的倔强，又看了看石敢身上的旧伤，忽然笑了：“带上他们吧。”他转头对霍去病说，“艾拉能和乡亲们沟通，石敢熟悉地形，我们两个人，未必有他们两个管用。”

　　霍去病的目光在艾拉和石敢脸上转了圈，又落在顾宁眼底，最终无奈地笑了——他总是拗不过顾宁的软磨硬泡，更何况，他心里也清楚，这两个人，确实是眼下最需要的助力。“好，但你们得答应我，凡事听指挥，不能擅自行动。”

　　艾拉立刻用力点头，金铃般的声音里带着雀跃：“我答应！我肯定听将军和顾先生的话！”

　　石敢也挺直了脊背，像当年在河西军时那样，朝霍去病行了个军礼：“请将军放心，末将定不拖后腿！”

　　夕阳西下时，队伍已经踏上了前往于阗的路。胡杨林在身后渐渐远去，金红的叶片落在马背上，像撒了层碎金。顾宁骑着天马，与霍去病并辔而行，指尖偶尔会碰到他的手背，带着彼此熟悉的温度。

　　“你说，”顾宁忽然开口，声音被风吹得有些飘，“等清了黑杨沟的罗马人，我们是不是可以在那里种片胡杨林，就像在龙城那样？”

　　霍去病转头看他，夕阳的光落在他脸上，琥珀色的眸子里盛着温柔的光：“好啊。”他伸手，轻轻碰了碰顾宁的发梢，把上面沾着的胡杨叶摘下来，“到时候，我们在树上刻上‘丝路安’，再刻上你和我的名字，还有柱儿、石敢、艾拉的，让所有人都知道，这片林子，是我们一起守下来的。”

　　顾宁笑着点头，把脸轻轻靠在霍去病的肩窝。远处的驼铃声隐隐约约传来，混着马蹄声，在戈壁上荡开，像首未完的歌。

　　可就在队伍即将拐进通往于阗的岔路时，石敢突然勒住马，脸色骤变，指着前方的沙丘喊道：“不对！那片沙丘的形状不对！我上次来的时候，这里没有这么多新土，像是……像是刚被挖过！”

　　顾宁和霍去病同时抬头，只见前方的沙丘上，果然有片新翻的黄土，在夕阳下泛着刺眼的光。更让人心惊的是，新土的边缘，还散落着几根带着火星的木炭——那是罗马人常用的火折子烧剩的痕迹。

　　霍去病的手瞬间按在剑柄上，玄甲的金属声在寂静的戈壁里格外清晰：“所有人戒备！”

　　话音刚落，沙丘后面突然传来“嗖嗖”的箭声，十几支燃着火焰的火箭，直直地朝队伍射来，箭杆上还缠着布条，布条上写着罗马文——那是他们挑衅的标记，也是宣战的信号。

　　顾宁猛地拽过艾拉的马缰绳，把她拉到自己身后，同时从行囊里掏出火油桶，朝火箭飞来的方向扔过去：“快下马！躲到胡杨后面！”

　　霍去病已经跃下马背，狼尾剑劈开迎面而来的火箭，火星溅在他的玄甲上，又很快熄灭。他回头看向顾宁，眼底的锐色像刚出鞘的剑：“顾宁，你带着艾拉和石敢躲好，我去看看他们的底细！”

　　“不行！”顾宁立刻反驳，从地上捡起根胡杨枝，当作武器握在手里，“要去一起去，你忘了我们说过，要一起守着丝路的？”

　　霍去病看着顾宁眼底的坚定，忽然笑了，那笑容里带着熟悉的执拗，也带着不容错辨的温柔。他伸手，把顾宁的手攥在自己手里，掌心的温度透过皮肤传过去，像在传递某种无声的力量：“好，一起去。”

　　两人并肩朝沙丘冲过去时，火箭还在不断射来，胡杨叶被火焰烧得“噼啪”作响，却在他们身后，形成了道金色的屏障。石敢带着艾拉，跟在他们身后，手里握着从地上捡来的断矛，眼神里满是决绝——就像当年在冰沟，他和柱儿一起冲锋时那样。

　　沙丘后面的罗马人显然没想到他们会反扑，慌乱中射出的箭越来越乱。顾宁借着胡杨树的掩护，很快绕到罗马人的侧翼，指尖划过腰间的胡杨木哨，吹了声急促的调子——那是他和霍去病约定的信号，意思是“左翼有缺口，速攻”。

　　霍去病听到哨音，立刻挥剑朝左翼冲去，狼尾剑劈开罗马人的盾牌，剑光里带着不容阻挡的力量。罗马人吓得连连后退，却被石敢堵住了退路，断矛狠狠扎进一个罗马士兵的肩膀，石敢的吼声震得风沙都在颤：“你们这些强盗！还我河西军的兄弟命来！”

　　艾拉也捡起地上的石块，朝罗马人扔过去，虽然没什么力道，却像颗火星，点燃了所有人的斗志。顾宁趁机冲过去，一脚踹倒一个举着火箭的罗马士兵，夺过他手里的火把，朝旁边的油布堆扔过去——那是罗马人囤的火油，一碰到火星，立刻燃起熊熊大火，把沙丘后面的罗马人困在了火海里。

　　战斗很快就结束了，罗马人要么被烧死，要么被俘虏，只剩下几个侥幸逃脱的，也消失在了戈壁的夜色里。顾宁靠在胡杨树上，大口喘着气，指尖还在微微发抖——刚才有支火箭擦着他的脸颊飞过，烧到了他的发梢，现在还能闻到焦糊味。

　　霍去病走过来，伸手轻轻碰了碰他的发梢，眉头拧成了个结：“受伤了？”

　　顾宁摇摇头，笑着把他的手拍开：“没事，就是烧了点头发，不碍事。”

　　石敢押着俘虏走过来，脸色却依旧凝重：“将军，顾先生，这些俘虏说，黑杨沟的矿洞里，不止有货物和火箭，还有……还有他们从罗马带来的新式武器，说是能一下子炸塌整个胡杨林。”

　　顾宁和霍去病对视一眼，都从对方眼底看到了惊色。他们原以为只是清除些残余势力，却没想到，罗马人竟然藏着这样的杀招——要是真让他们炸了胡杨林，于阗的商道就彻底断了，丝路的根基，也会跟着动摇。

　　夜色渐渐浓了，戈壁上的风带着刺骨的冷。顾宁看着远处于阗的方向，那里的胡杨林，此刻应该还在月光下静静伫立。他握紧了霍去病的手，声音里带着不容置疑的坚定：“我们得加快速度，必须在他们动用新式武器前，毁了那些东西。”

　　霍去病点头，目光扫过身边的众人，声音在夜色里格外清晰：“休息半个时辰，我们连夜赶路。记住，我们不仅是为了于阗的乡亲，更是为了这条丝路，为了所有在丝路上奔波的人——我们不能让他们的心血，毁在罗马人的手里。”

　　众人齐声应和，声音震得胡杨叶簌簌落下，像在为他们加油鼓劲。艾拉抱着柱儿的木牌，靠在胡杨树下，轻声对木牌说：“哥哥，你看到了吗？我们在守护你用命换来的丝路，我们一定会赢的。”

　　半个时辰后，队伍再次出发。月光洒在戈壁上，像铺了层银霜，马蹄声在寂静的夜里格外清晰。顾宁和霍去病并肩走在最前面，手里的狼尾剑和胡杨枝，在月光下泛着冷光和暖光，像两簇并燃的火，照亮了通往于阗的路。

　　可他们不知道的是，在黑杨沟的矿洞里，罗马人的首领，正拿着封从长安寄来的信，笑得狰狞。信上的字迹，熟悉得让人心惊——那是当年御史大夫的笔迹，只是落款处，多了个从未见过的印章，上面刻着两个字：“西盟”。