17、拥抱 ...
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晓行夜宿，风雨兼程，两个月的漫长行程终至终点。当那片刻着“中正教”字样的界碑映入眼帘时，谢衿与凌霜相视一眼，皆松了口气。
刚踏入属地边缘的村落，便有一名挎着竹篮的女子迎面走来，目光在二人身上打了个转，最终落在谢衿脸上，语气带着几分试探：“你们是从外地来的吧？看着眼生得很。”
她说着，眼角的余光却忍不住一次次飘向凌霜，脸颊悄悄泛起红晕，连说话的声音都轻了几分。实在是那男子生得太过夺目，眉如远山含黛，目似秋水横波，一身清冽气质宛若云端之人；而他身旁的谢衿，一袭素衣却难掩出尘风骨，眉眼间带着几分淡然，二人站在一起，宛如画中走出的人物，让她不由得有些自惭形秽，连直视都不敢。
“姑娘如何看出我们是外乡来的？”谢衿笑着搭话，暗自思忖——自己与凌霜的衣着神态，分明与本地人并无二致。
女子抬了抬下巴，语气透着几分自得：“单看相貌确实没差别，但这属地之内，不管是人还是精怪，我打小见到大，没有不认得的。”
“往来行人这般繁多，你竟能尽数记在心里，实在是难得的本领。”谢衿真心实意地夸赞道。
女子望着谢衿与凌霜，眼神里的喜爱毫不掩饰，忍不住多问了一句：“恕我冒昧，二位为何会选择来中正教的领地？如今这世道，正道昌盛，魔道势大，这两道占尽了世间的主要地位，天下人要么投奔正道求名，要么依附魔道逐利，极少有人会想起中正教，更别说特意赶来。”
谢衿闻言，神色坦然，缓缓说道：“我们便是听闻此处特别，才专程而来。它既能在正邪两道的夹缝中站稳脚跟，却又不似永乐城那般，一味秉持所谓的中立，刻意与两边都维持着表面的交好，这般不偏不倚的姿态，反倒让我们生出了几分好奇。”
“姑娘这话倒是说到了点子上。”女子点头附和，提起中正教，眼中瞬间闪过明亮的光芒，语气里满是掩饰不住的自豪，“我们教门以前也风光过，当年的掌教行事，与现在的正道势力并无二致。只可惜后来渐渐没落，地盘被各方瓜分蚕食，直到现任掌教出现，推翻了旧任，才重新建立起如今的中正教。”
“听你这般说，想来教中上下，对现任掌教都是发自内心的敬重与爱戴吧？”谢衿望着女子眼中毫不掩饰的光彩，缓缓问道。
女子重重点头，眼眶微微泛红，语气里的感激之情溢于言表：“那是自然！当年教门没落时，我们被各方势力欺压，日子过得猪狗不如，连基本的尊严都没有。是掌教大人挺身而出，推翻了旧秩序，给了我们安身立命之所，让我们能堂堂正正地活着，这份恩情，我们一辈子都记在心里。”
女子的话语带着沉甸甸的感激，落在谢衿耳中，让她不由得停下脚步，心中思绪翻涌。中正教的现任掌教……究竟是何等人物？要知道，正魔两道势大，盘踞天下多年，而中正教曾遭瓜分蚕食，已然没落，他却能逆势而起，推翻旧制，重建教门，还能在两道的虎视眈眈下站稳脚跟，护住一方人安稳度日。这份魄力、智谋与实力，绝非寻常之辈所能拥有。这样的人，实在太让人好奇了。
谢衿越想，越觉得现任中正教掌教深不可测。
这根本是件难如登天的事——他接手时，前任教门早已是一副空壳，积累的财富被哄抢一空，世代相传的基础术法、珍稀修炼宝物也尽数被各方势力蚕食瓜分，连一丝一毫的传承都未曾留下。
既没有前人的经验可借鉴，也没有半点根基可依托，他甚至未能从旧制中正教中吸取到任何有用的术法心得。
虽听闻他融入了部分魔教术法，却并非生搬硬套，而是另辟蹊径，形成了独属于如今中正教的体系。
要知道，正道与魔道皆是传承千年，底蕴深厚，术法、宝物、人脉代代相承，根基稳固。而中正教一无所有，白手起家，却能在正魔两道的夹缝中顽强生长，甚至站稳脚跟，护得教众安稳，这位掌教的智谋、魄力与实力，绝非“厉害”二字所能概括，简直堪称神人。
“这位掌教当真是厉害，不知我有没有机缘能亲眼见见？”谢衿眼中闪着期待的光芒，语气难掩欣喜。
女子闻言，不由得笑了笑，语气带着几分客套：“姑娘真是说笑了，掌教大人日理万机，哪有这么容易见到。”
“那您有没有见过掌教本人呢？”谢衿连忙追问，眼神里满是急切的好奇，“若是真想见他，到底要怎么做才有可能？”她实在太想亲眼见见，究竟是什么样的人，能有这般惊人的胆识与能力。
“我自是见过的。”女子脸上绽开笑容，语气里满是掩不住的自豪。
“您到底是怎么见到掌教的？”谢衿急切追问，眼神里的好奇更甚。
女子敛了敛笑意，认真说道：“掌教确实不易见，这世上想害他的人太多了，我们都盼着他能长命百岁。正魔两道的领头人，哪是寻常人能见到的，他们也不屑见喽啰。但我们掌教不一样，他心里装着教中所有人，盼着大家都过得好，所以时常会露面，我们这些人都有机会见到他。没他，就没如今的中正教，也没我们安稳的日子。”
“正魔两道的领头人，向来以规避风险为上，这位掌教，当真是与众不同。”谢衿轻声感慨，对掌教的好奇又深了几分。
女子连连点头，附和道：“说来也正是如此！掌教本不必费心思亲自来看我们这些普通人，可他偏生总是不放心，非得自己挨个儿瞧过、问过近况，才能安心。我们心里都记着他的这份好，打从心底里敬重他。”
与女子攀谈许久，谢衿与凌霜道别后，随意找了家就近的客栈歇息。客房是凌霜提前订好的，只订了一间。
“凌霜，怎么只订了一间房？”谢衿看着客栈伙计递来的房牌，转头看向身侧的人，语气里满是疑惑，“是……银两不够用了吗？”
她对银钱之事向来毫无概念。入世后的第一站便是郦渠，之后凌霜便一直跟在她身边，吃穿用度、银钱往来全是他一手打理，她从未操心过这些，自然也不懂这世间的金钱门道。
凌霜闻言，耳尖悄悄泛红，垂眸避开她的目光，语气带着几分不易察觉的羞赧：“嗯，确实是有些不够用了。不过你别担心，我会想办法的。”
看着他那副窘迫又强装镇定的模样，谢衿心里忽然涌上一丝自责。她自己本就不懂什么赚钱的法子，从前孤身一人时，无论住破庙还是卧草地，无论吃粗粮还是喝冷水，都觉得无所谓。可凌霜不一样，他是被她硬生生带入这红尘俗世的，如今却要跟着自己受这般委屈，连间像样的客房都住不起，若让他跟着自己吃苦受累，她实在有些难为情。
望着谢衿紧锁眉头、一脸苦恼的模样，凌霜心里咯噔一下，暗自懊恼方才的话说得太过火了。
其实他们并非真的缺银两。离开永乐城时，梨花塞给了他们满满一包碎银和几锭元宝，足够支撑许久。他只是私心作祟，想离谢衿再近一些，才故意说银两不够，只订了一间房。可这份隐秘的心思，他实在没勇气说出口——他怕谢衿察觉到这份不合时宜的情愫，怕她觉得这念头龌龊，更怕她因此心生厌恶，远远躲开自己。
可眼下，看到谢衿因为他的谎话而暗自自责，觉得是自己不懂赚钱才让他受苦，凌霜心里满是后悔。早知道会让她这般为难，他说什么也不会编造这样的借口。
“银钱的事你别顾虑，尽管放开用就好，我会想办法解决的。”谢衿拍了拍凌霜的肩膀，语气带着几分安抚，“你说到底还是个孩子，不必为这些俗事费心。”虽说凌霜如今的身量已比她高出小半头，可在她看来，他的年纪终究不大，不该被这些琐事牵绊。
凌霜垂在身侧的手悄悄攥紧，心里泛起一阵难言的涩意。他早已不是孩子了——心智早已褪去稚气，身体也已长成挺拔模样，可谢衿始终把他当作需要照顾的晚辈。他多希望，自己能以恋人的身份与她并肩而立，而非一个永远需要她庇护的孩子。毕竟，只有成年人才会对她生出这般隐秘而“龌龊”的心思，孩子不会。
“我不是孩子了，阿矜！”凌霜声音带着不易察觉的哽咽，眼眶红得厉害，委屈地望着谢衿，“无论是心智还是身体，我都早已不是小孩子了，你别再把我当晚辈看待。”他深吸一口气，语气带着几分急切，
“银钱的事我完全能解决，我只是……只是想和你住在一起而已。如果你厌烦我这样，我现在就去客栈前台再订一间房。”
他就那样站在原地，泪水在眼眶里盈盈打转，欲掉不掉，眼神里满是无措与恳求。
他清楚，自己又一次卑劣地利用了谢衿的同情心——他知道她心软，见不得他这般模样，知道她定会忍不住安慰他，甚至会伸出手抱住他，在他耳边说着温柔的话语。这方式确实不光彩，可他就是控制不住地贪恋她的温柔与包容，哪怕是用这种手段换来的。
凌霜眼中那汪盈盈欲坠的泪水，像带着千斤重量，轻轻砸在谢衿心上。
她原本平静的心湖瞬间被荡起圈圈涟漪，酸涩与愧疚交织着漫上来，让她不由得放柔了神色。
“凌霜，是我不好。”她的声音放得极轻，带着显而易见的歉意，“我一直没在意你的想法，总觉得你还是当年那个需要庇护的孩子，却忘了你早已长大，无论是心智还是担当，都早已独当一面。我这样固执地用旧眼光看你，是对你的不尊重。”
她说着，缓缓伸出双臂，轻轻拥住了身前的少年。他的身形已经比她高大，可此刻在她怀里，却带着一丝不易察觉的僵硬与委屈。
“我以后不会再这样了。”谢衿的下巴抵在他的肩头，语气真诚而坚定，“其实一直以来，我都把你当成最可靠的伙伴，只是我之前从未清晰地告诉你。但我可以负责任地说，从始至终，你都是那个能让我放心托付、值得我全然信赖的人。
凌霜的身形早已比谢衿高出小半头，她拥抱他时，不得不微微垫起脚尖，将脸颊轻轻靠在他的肩头。
谢衿说话时，温热的气息丝丝缕缕喷洒在他敏感的脖颈上，她身上独有的清冽香气也悄然钻入鼻腔。凌霜浑身一僵，随即不受控制地战栗起来，心跳快得几乎要冲破胸膛。
他太清楚，谢衿的举动本无他意，可对爱慕已久的自己来说，这般温柔相拥、低语安抚，与直接的勾引别无二致。哪怕明知她心中只有伙伴情谊，没有半分儿女情长，他还是止不住内心的剧烈悸动。
有那么一瞬间，凌霜甚至觉得，若是能永远停留在这一刻，即便立刻死去，也毫无遗憾——至少，她此刻正抱着他，用最温柔的语气对他说话。
“以后……别这样抱着别人说话了。”凌霜的嗓音带着压抑的暗哑，尾音微微发颤，藏着连自己都未察觉的偏执。
他不敢想象，若是有一天谢衿这样抱着其他男人，用这般温柔的语气对旁人说话，自己会嫉妒到何种地步——恐怕会彻底发疯。
“为何突然这么说？”谢衿被他突如其来的话语弄得有些迷茫，下意识地松开了环着他腰的手，眼神里满是困惑，“是你不喜欢我这样抱着你吗？”
谢衿望着凌霜泛红的耳朵，心里泛起一丝迟疑。幼时每逢自己难过，师父总会这样轻轻拥着她，温声细语地安慰，那时的拥抱总能驱散所有委屈，让她倍感温暖。
可凌霜不是师父，他是与自己并肩同行的伙伴，或许他并不喜欢这样过于亲昵的方式？
“我很喜欢。”凌霜的耳尖红得更甚，声音都带着几分不易察觉的发紧。他也知道方才那句话太过突兀，此刻被谢衿这般直白地追问，脸颊瞬间升温，心跳快得几乎要蹦出来。
凌霜根本无法说出“不喜欢”三个字。谢衿的拥抱于他而言，是梦寐以求的温柔，他想要的甚至更多，远不止这片刻的相拥。
可方才那句直白的“喜欢”已让他耳尖发烫，既怕这份脱口而出的坦诚，会泄露自己深藏的爱慕，让谢衿知晓心思后心生隔阂；又忍不住渴望，渴望她能从这字里行间，察觉到自己别样的情愫。
这般矛盾的想法像藤蔓般缠绕着他，可那一刻，他终究是遵从了本心，说出了最真实的答案——他喜欢，喜欢她的拥抱，更喜欢她。
“既然你喜欢，那为何不能这样抱着别人说话？”谢衿眉头微蹙，眼底满是困惑。
她暗自思忖，凌霜这般提醒，定然是因为这样的拥抱在世间算不得得体，有失礼仪，毕竟这红尘俗世的规矩繁多，或许本就忌讳男女这般亲近。
“你从前一直待在山门里，未曾踏足红尘，你师父许是没和你讲过。”凌霜避开她的目光，找了个冠冕堂皇的理由解释道，“这世间有个说法，叫‘男女授受不亲’，男女之间需有界限，这般贴身相拥，于礼不合，是为男女之妨。”
“这么说，我方才这样抱着你，是很失礼的事？”谢衿脸上露出几分愧疚，连忙道歉，“对不起，凌霜，我不是故意冒犯你的。”她忽然想起，从前凌霜受伤时，她也曾这样抱过他；当初从乱葬岗平安返回永乐城，她太过欣喜，也忍不住拥抱了他，却从没想过，这样的举动竟有违世俗礼仪，是种冒犯。
凌霜彻底愣住了，眼底满是愕然与慌乱。他万万没有想到，自己找的借口，竟换来了这样的结果——他从来都不介意，甚至无比贪恋她的拥抱，根本不想让她为这件事道歉。
“不过我没关系。”凌霜轻咳一声，掩饰着心底的慌乱与窃喜。
“为何？”谢衿眼中满是疑惑，既然有“男女之妨”，他为何又不介意？
“因为我们是并肩同行的伙伴啊。”凌霜语气带着几分笃定，眼神却有些闪躲，
“你这样抱着我，我很喜欢，一点也不觉得冒犯，你以后想抱，随时都可以。”
谢衿若有所思地点点头：“原来如此。那若是伙伴，只要对方愿意，拥抱就不算失礼的行为？”
话音刚落，她便再次轻轻伸出双臂，抱住了凌霜。凌霜完全没料到她会这般直接，身体一僵后，随即放松下来，悄悄回拢手臂。他忽然觉得，或许不必强求独占她的亲近，能这样留在她身边，感受她的温度，就已经很好了。
“凌霜，你是我最好的伙伴。”谢衿的声音温柔，温热的气息再次轻轻喷洒在他的脖颈，随后她轻轻松开了拥抱，“能遇到你，真是一件无比幸运的事。”
她站在原地，脸上漾着纯粹而明亮的笑容，眼底满是真切的感激——自踏入这红尘俗世，遇到的第一个人便是凌霜，这份陪伴让她倍感安心。
凌霜望着她含笑的眼眸，感受着残留的温度与香气，整个人都沉溺其中，周遭的一切仿佛都褪去了色彩，时间也在此刻静止，只剩下她的笑容与目光，牢牢占据了他的全部心神。
“能遇到你，我也很幸运。”凌霜的声音带着几分不易察觉的沙哑，眼底映着她的身影，满是珍视。
这一晚，客栈的灯火依旧柔和，两人的话语也并无波澜，可有些东西，却在彼此的心底悄然改变——那份超越伙伴的情愫，在沉默与对视中，悄然生长，让一切都变得不同。
作者有话说
第17章 拥抱
