《清砚映雪》聆乔

11、涟漪

　　盛夏的京城，白日里暑气蒸腾，到了傍晚，才稍有些凉风。叶府花园的荷塘里，粉白的花朵亭亭玉立，碧叶接天，偶有蜻蜓点水而过，荡开一圈圈细微的涟漪。

　　叶清沅坐在水榭中，面前摊着一本棋谱，手里拈着一枚温润的黑玉棋子，目光却落在塘中那片被晚霞染成金红色的荷叶上。棋子冰凉，指尖却有些发烫——方才竹苓借着送冰镇酸梅汤的机会，又悄悄塞给她一小卷东西，是晒干的、带着清苦药香的艾草。

　　又是永济堂传来的“安好”信号。距离上次竹叶消息，已过去月余。每一次收到这样无声的讯息，她悬着的心便能稍稍落下片刻，可随之而来的，是更深的惦念。北境的夏天，是否也这般炎热？抑或是早晚温差极大？他在军中，一切可还顺利？

　　她将艾草小心地收进袖中暗袋，如同收藏起一颗微弱的星火。这成了她生活中唯一的、隐秘的期待与支撑。

　　水榭外传来脚步声，是兄长叶清柏带着一位同僚走了过来。叶清沅连忙起身，敛衽行礼。

　　“清沅也在。”叶清柏对妹妹点了点头，神色间带着惯有的严肃，又向同僚介绍，“这是舍妹。清沅，这位是翰林院的徐修撰。”

　　那位徐修撰年纪与叶清柏相仿，面容清俊，举止文雅，见到叶清沅，眼中掠过一丝惊艳，随即彬彬有礼地拱手：“见过叶小姐。”

　　叶清沅还了礼，便垂眸静立一旁，准备退下。兄长却难得地开口留她：“我与徐兄正说起北境战事，你也听听无妨，增长些见识。”

　　叶清沅心中一动，依言留下，在一旁的石凳上坐下，依旧低眉顺目，做出一副安静聆听的模样。

　　徐修撰似乎有些意外叶清柏会让妹妹听这些，但也没多言，继续方才的话题：“……如此说来，定北侯府那位小侯爷，此番倒是立下了不小的功劳？前日兵部的邸报隐约提及，在北线苍狼谷一带，击退了狄人一支精锐骑兵的偷袭，还缴获了不少物资。”

　　叶清柏点了点头，语气中难得带上一丝客观的评断：“周临砚此人，虽行事不拘小节，但领兵打仗确有一套。苍狼谷地势险要，他能提前设伏，以少胜多，可见并非只有匹夫之勇。只是……”他顿了顿，“此战虽胜，但也折损了不少人马，据说他本人也受了些轻伤。北境战事，只怕短期内难以平息。”

　　轻伤？！

　　叶清沅捏着棋子的手猛地一紧，指甲几乎掐进掌心。她强迫自己保持面色如常，呼吸却不由自主地屏住了。他受伤了……严不严重？现在如何了？

　　徐修撰叹道：“武将功业，确是血火中搏杀出来的。只是苦了边关百姓与将士。朝中主和之声，近日又高涨了些。”

　　两人又议论了几句朝堂风向，便转了话题，说起翰林院编修典籍的琐事。叶清沅再也听不进去，只觉得耳中嗡嗡作响，兄长那句“受了些轻伤”反复在脑海中回响。

　　直到叶清柏与徐修撰离开，水榭中只剩下她一人，她才缓缓松开紧握的手，掌心已被棋子硌出了深深的印子，微微生疼。

　　晚风带着荷香吹来，却吹不散她心头的焦灼与寒意。那艾草带来的些许安慰，瞬间被这突如其来的消息击得粉碎。

　　她坐立不安，恨不得立刻知道更多详情。可她能问谁？兄长方才已是破例让她旁听，她若追问，必然惹人生疑。母亲那里更是不可能。

　　这种无能为力的感觉，几乎要将她吞噬。

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　　夜色深沉，叶府各处渐次熄了灯。栖梧院里，叶清沅却依旧毫无睡意。她披衣坐在窗边，手里握着那枚云纹玉佩，指尖反复摩挲着上面那个小小的“砚”字。玉质温润，却暖不了她冰凉的心。

　　“只是轻伤……”她低声自语，仿佛这样就能说服自己，“兄长说是轻伤，兵部邸报也不会详说……他定然无恙的。”

　　可战场上，刀剑无眼，“轻伤”二字背后是怎样的凶险，她简直不敢细想。

　　就在这时，窗外极轻微地“嗒”一声，像是有小石子落在窗下的花丛里。

　　叶清沅悚然一惊，猛地起身，凑到窗前，小心地掀开一条缝隙朝外望去。

　　月色朦胧，院中树影婆娑，寂静无人。难道是听错了？

　　她正欲关窗，眼角余光却瞥见窗台外侧，似乎有什么东西。她犹豫了一下，轻轻推开窗户，伸手探去——触手是一个小小的、用油纸紧紧包裹的硬物。

　　她的心狂跳起来，迅速将东西拿进来，关好窗，回到灯下。

　　油纸包里，是一个巴掌大的扁圆锡盒，上面没有任何标记。她颤抖着手打开，里面是淡青色的、带着清凉草药气息的药膏。锡盒底下，压着一张折叠得极小的纸条。

　　她展开纸条，上面只有寥寥数字，依旧是那熟悉的、刚劲中略带潦草的字迹：

　　“安好，勿忧。此膏祛疤生肌，可自用，亦可备不时。临砚。”

　　没有提及受伤，没有诉说战事。只是告诉她“安好”，只是送来一盒药膏，说是祛疤生肌，让她自用或备用。

　　可这药膏，这在这个时刻以这种方式送来的药膏，本身就已经说明了太多。

　　他的伤，恐怕并非“轻伤”那么简单。但他不想让她担心，所以只字不提，只报平安，还……想着送药膏给她？

　　叶清沅的视线瞬间模糊了。泪水大滴大滴地滚落，砸在纸条上，晕开了墨迹。她紧紧咬着嘴唇，不敢发出一丝声音，怕惊动了外间的竹苓或巡夜的婆子。

　　她将纸条凑到灯焰上，看着它化为灰烬。然后，她拿起那盒药膏，指尖抚过冰凉的锡盒表面。药膏的清凉气息似乎带着北境风雪的凛冽，又带着他独有的、令人安心的味道。

　　他人在千里之外，身处险境，受了伤，却还惦念着她，用这种近乎冒险的方式，送来平安的消息和……药膏。

　　这份心意，沉甸甸地压在她的心头，让她既心痛难当，又涌起一股前所未有的、混杂着酸楚与温暖的坚定。

　　她将药膏小心地藏好，和玉佩放在一起。然后，她擦干眼泪，走到书案前，铺开一张宣纸。

　　她不能为他做什么，甚至无法回信。但她可以做点什么，为自己，也为那份遥远的牵挂。

　　她提起笔，蘸饱了墨，开始抄写《金刚经》。一字一句，端正虔诚。她并非笃信神佛，但此刻，这是她唯一能想到的、为他祈福的方式。愿佛祖保佑，让远方的人平安康健，早日归来。

　　烛火摇曳，映着少女沉静而专注的侧脸。窗外，夏虫啁啾，月色如水。

　　这一夜，京城无数宅院安眠。只有这深闺一隅，灯火长明，笔墨无声，寄托着跨越山河的忧思与祈愿。

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　　几乎就在同一时刻，远在千里之外的北境，定北军主营。

　　中军大帐内灯火通明，空气中弥漫着浓重的伤药气味。周临砚**着上身坐在行军榻上，左肩至胸口缠着厚厚的绷带，隐隐有血色渗出。他脸色有些苍白，嘴唇因失血和疼痛而微微发干，但那双眼睛依旧锐亮有神，正听着军医的嘱咐。

　　“伤口深，幸未伤及筋骨，但须得好生将养，切莫再轻易用力，否则崩裂了更难愈合。”老军医絮絮叨叨，“小侯爷，您这次可真是命大，那箭再偏半寸……”

　　“知道了，有劳。”周临砚打断他，语气平静，“药放下，你去看看其他伤员。”

　　军医叹了口气，放下药瓶，躬身退了出去。

　　帐内只剩下周临砚和一直守在一旁的周安。

　　“少爷，您这又是何苦。”周安看着自家少爷肩上的伤，眉头紧锁，“那药膏……您自己伤得这么重不留着用，还让信使冒险送回京去……”

　　周临砚拿起一旁的水囊喝了一口，润了润干裂的嘴唇：“我的伤，军中的药够用。她那性子……京城里但凡有点关于北境的风吹草动，怕是都要担惊受怕。”他顿了顿，想起苍狼谷那支冷箭袭来时的惊险，眼中寒光一闪即逝，“这点伤，不算什么。只是不能让她白白担心。”

　　那药膏是北境特有的几种草药配制而成，对愈合疤痕有奇效，是他之前偶然所得。受伤时，第一个念头竟是：若她知道，该多害怕。于是便让最信任的信使，连同报平安的纸条，一并送了回去。他知道这很冒险，但比起让她在京中无谓忧惧，这点风险值得。

　　“京中近来如何？”他问。

　　周安收敛心神，禀报道：“叶小姐一切如常，叶府也无特别动静。只是……前几日，李家三郎定亲的消息传开了。”

　　周临砚眉梢微动：“叶府反应如何？”

　　“叶夫人似乎有些惋惜，但叶小姐……据我们的人观察，并无异常，反而越发沉静。”周安顿了顿，“少爷，叶小姐似乎……在等您。”

　　最后那句话，他说得很轻，却让周临砚沉默了。

　　他何尝不知她在等。那日雨中匆匆一面，托付玉佩与承诺，他便知道，那看似柔弱的深闺女子，内里有着超乎他想象的坚韧。只是这份等待，在战火纷飞、归期渺茫的当下，显得尤为沉重。

　　“北狄这次集结的兵力，超出预计。”周临砚看向帐壁上悬挂的舆图，目光沉凝，“短时间内，恐怕难以脱身。”

　　“少爷……”

　　“我知道。”周临砚收回目光，语气斩钉截铁，“所以更要尽快打开局面。传令下去，明日照常议事。我的伤，不得对外泄露，尤其不能让老侯爷知道。”

　　“是！”周安深知劝不动，只得应下。

　　周临砚挥手让他退下，独自靠在榻上。帐外，北境夏夜的风带着戈壁的粗粝，吹得旌旗猎猎作响。远处隐约传来巡夜士兵的脚步声和战马的轻嘶。

　　肩上的伤口火辣辣地疼，但比疼痛更清晰的，是心底那份遥远的牵挂。他想起宫宴上她抚琴时清寂却坚韧的侧影，想起她雨中接过玉佩时冰凉颤抖的指尖。

　　他曾以为，自己此生志在沙场，快意恩仇，不会为儿女情长所困。可那个温婉似水、却又隐隐透着倔强的身影，不知何时已悄然进驻心底，成了他烽火狼烟中，一份柔软而坚定的念想。

　　他要活着回去。

　　不仅要活着回去，还要带着足以匹配她、让叶家无话可说的功勋回去。

　　他要亲手，为她推开那扇困住她的、名为“规矩”与“门第”的沉重之门。

　　夜色渐深，北境营地的灯火次第熄灭，只余中军大帐一点微光，映着年轻将军沉思而坚定的面容。

　　千里之外，京城叶府的深闺里，抄写经文的少女搁下笔，揉了揉酸痛的手腕，望向北方漆黑的夜空。

　　同一片月色之下，两份无声的誓言，隔着万水千山，悄然共振。

　　涟漪虽微，终将汇聚成潮。等待虽苦，却让相隔天涯的两颗心，在寂静的时光里，靠得越来越近。