《清砚映雪》聆乔

14、惊蛰

　　开春的诏书，在二月二龙抬头那天，由八百里加急送到了京城。

　　皇帝陛下感念定北军将士戍边有功，特旨命定北侯周震山回京述职受赏，并擢升其子周临砚为从三品云麾将军，领北境行营副都统制，待北线防务交接完毕，特许其于初夏时节回京受封，并与家人团聚。

　　旨意明发天下，朝野皆知，定北侯府圣眷正隆，那位年轻的周小侯爷——不，如今是周将军了——不仅战功赫赫，更是简在帝心，前途不可限量。

　　消息传到叶府时，叶清沅正在小佛堂前，将最后一卷抄好的《药师经》放入香炉中焚化，青烟袅袅，带着墨香与虔诚，升向虚空。竹苓几乎是跑着进来的，气喘吁吁，脸上带着压不住的激动与潮红，附在她耳边将刚听来的消息一口气说完。

　　叶清沅拿着经卷的手，稳稳地停在半空，连指尖都未曾颤动一下。只有那袅袅升腾的青烟，似乎在她沉静如水的眸子里，漾开了一圈极细微的涟漪。

　　他要回来了。

　　初夏时节。

　　不再是遥遥无期的“归期难料”，而是有了清晰的时限。从寒冬到初夏，不过短短数月。
　　香灰落在她的手背上，微烫。她这才缓缓放下经卷，轻轻拂去灰烬，动作依旧从容。

　　“知道了。”她的声音平静无波，仿佛听到的只是一个与己无关的消息。

　　竹苓有些愕然地看着自家小姐。她原以为小姐会欢喜，会激动，甚至会落泪。可小姐只是静静地焚完剩下的经卷，净了手，然后走到窗边，望着庭院里那株已开始抽出嫩绿新芽的西府海棠，久久不语。

　　只有竹苓注意到，小姐扶着窗棂的手，指节微微泛白。那挺直却略显单薄的背影，在春日明亮的阳光里，透着一股难以言喻的、静默而坚韧的力量。

　　消息如风，迅速刮遍了叶府上下。仆役们私下议论，皆感叹周将军少年英豪，前途无量。林氏听闻，心中更是五味杂陈。周临砚越是显赫，女儿若真与他有牵扯，便越是危险——高门勋贵，是非更多，规矩更重，女儿那温婉的性子，如何应对得来？更何况，老爷那边……

　　果然，晚膳时分，叶承宗在饭桌上难得地主动提起了此事。他语气平淡，带着惯有的文人清高与审慎：“周家小子此番擢升，虽是皇恩浩荡，却也未必全是福气。木秀于林，风必摧之。行营副都统制，权柄不轻，盯着的人自然也多。武将之路，看似鲜花着锦，实则步步惊心。”

　　他这话是说给儿子叶清柏听的，意在提醒他宦海沉浮之理。叶清柏恭敬应道：“父亲教诲的是。周将军虽勇，但日后若想长久，还需收敛锋芒，懂得韬光养晦。”

　　叶承宗微微颔首，目光似有若无地掠过安静进食的女儿。叶清沅眼观鼻，鼻观心，细嚼慢咽，仿佛父兄谈论的只是朝堂上一件寻常公事。

　　林氏心中稍安，却也有些不是滋味。女儿这般沉静，究竟是真正放下了，还是将心事藏得更深了？

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　　接下来的日子，叶府表面依旧平静，内里却暗流涌动。前来拜访林氏、明里暗里打听叶清沅婚事的人家，又多了起来。周临砚即将荣归且前程似锦的消息，显然让这位本就才貌出众的叶家大小姐，在姻缘市场上更添了几分重量。连带着叶承宗在衙门里，同僚的恭维与试探也多了几分。

　　叶清沅对此一概不予理会。她只是更加专注于自己的事情。琴艺越发精进，弹奏时隐隐有金戈铁马之气穿插于婉转之中；棋道也钻研更深，与兄长对弈时，偶尔能下出几步让叶清柏都需沉吟许久的妙手；她甚至还开始研读一些舆地志和兵书杂记，虽只是浅尝辄止，却也让她对北境的山川地理、风土人情有了更具体的想象。

　　她的变化，林氏看在眼里，忧在心里。女儿越发出色，固然是好事，可这份出色里，似乎总带着一丝她无法完全掌控的、指向远方的锋锐。

　　三月初，京中贵女圈里一年一度的“春日诗会”如期举行，地点设在城东安国公府别业的曲江园。这样的场合，历来是闺秀们展示才情、结交闺友，也是各家夫人暗中相看儿媳的好机会。林氏本不欲让女儿再去这等容易生是非的场合，但拗不过几位相熟夫人的盛情邀约，又见女儿近来沉静得有些过了头，便想着带她出去散散心，也好让她看看京中其他出色的子弟，或许能移了心思。

　　诗会那日，春光正好。曲江园内垂柳拂堤，碧波荡漾，各色春花竞相绽放，姹紫嫣红。水榭亭台中，早已聚集了许多锦衣华服的夫人小姐，环佩叮当，笑语盈盈。

　　叶清沅今日穿了一身浅樱色绣折枝玉兰的春衫，配着月白百褶裙，发间只簪了一支珍珠步摇并两朵小小的粉色绢花，清丽脱俗，在满园艳丽中反而格外引人注目。她安静地跟在母亲身侧，向几位尊长夫人行礼问安，姿态无可挑剔。

　　诗会的主题是“春思”。闺秀们或冥思苦想，或低声吟哦，陆续有了佳作，由侍女誊抄了，悬挂于水榭四壁，供人品评。叶清沅并未急于动笔，只静静地看着那些诗句，大多是伤春悲秋、闺怨离愁的老调，辞藻虽美，却少新意。

　　轮到安国公府的嫡孙女、素有才女之名的沈明萱时，她提笔挥就一首七律，文采斐然，其中“东风不解离人恨，犹送杨花过曲江”一句，赢得满座称赞。沈明萱目光流转，含笑看向叶清沅：“早闻叶姐姐琴艺超群，不知诗才如何？今日良辰美景，姐姐何不也赐教一二？”

　　这话引来众人注目。谁都知道沈明萱心高气傲，这是有意要与叶清沅一较高下。

　　林氏微微蹙眉，正欲替女儿推辞，叶清沅却已盈盈起身，向主位上的安国公夫人行了一礼：“明萱妹妹过誉了。清沅才疏学浅，不敢言赐教，愿赋拙作一首，聊以助兴。”

　　她走到书案前，略一沉吟，提笔蘸墨。笔走龙蛇，一行行清秀中隐含风骨的小楷跃然纸上：

　　“塞北冰河未解冻，江南已是柳烟浓。
　　风传金柝连霄汉，云卷旌旗蔽远空。
　　岂曰无衣同袍泽，漫道春深锁闺栊。
　　愿借东君三分力，吹度关山万千重。”

　　诗成，满座寂然。

　　这哪里是寻常闺阁伤春的“春思”？这分明是壮怀激烈、心系边关的“春望”！诗中气象开阔，意境雄浑，将江南春色与塞北烽烟并置，末句“愿借东君三分力，吹度关山万千重”，更是将小女子的柔情化作对戍边将士的祝愿与力量，格局气度，远非寻常闺秀可比。

　　沈明萱脸上的笑容僵住了。几位原本等着看叶清沅笑话的夫人小姐，也面露惊异。连安国公夫人也微微动容，仔细看了叶清沅几眼，眼中露出毫不掩饰的赞赏。

　　林氏心中却是咯噔一下。女儿这首诗，才华横溢不假，可这内容……未免太过“出格”。她连忙起身，歉然道：“小女年轻，不知深浅，胡乱涂鸦，让诸位见笑了。”

　　安国公夫人却摆摆手，笑道：“叶夫人过谦了。令嫒此诗，情真意切，格调高远，实乃难得佳作。叶祭酒好家教！”她看向叶清沅的目光，多了几分深意，“叶小姐心系家国，不让须眉，很好。”

　　诗会因此掀起一个小小的高潮，叶清沅这首诗被众人传阅品评，赞叹不已。她本人却依旧沉静，仿佛刚才写出那般磅礴诗句的并非自己。

　　回府的马车上，林氏沉默良久，终于忍不住问道：“清沅，你今日那诗……”

　　“母亲，”叶清沅轻声道，“女儿只是听了些北境的故事，心有所感。若有不妥，女儿日后不再写便是。”

　　她语气平和，却带着一种不容置疑的坚定。林氏看着她平静的侧脸，忽然觉得，女儿的心，早已飞出了这马车，飞出了这京城，飞向了那诗中所写的、旌旗蔽空的遥远关山。

　　她再也无法将女儿仅仅当作一个需要保护、需要安排的深闺少女看待了。

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　　诗会之事，虽然林氏极力淡化，但叶清沅那首诗还是在一定范围内流传开来。叶承宗也听说了，初时皱眉，但细细品读诗句后，竟也难得地没有斥责，只对林氏道：“女子有才，原是好事。只是这心思……未免太过外露。你需多加引导，莫要让她走了偏路。”

　　这话已是极大的宽容。林氏明白，丈夫虽仍不喜女儿“出格”，但也被女儿的才华与诗中那份真挚的家国情怀所触动。这或许是好事，也或许……是更大的麻烦。

　　叶清沅并不在意这些。她只是按照自己的步调生活，等待。

　　惊蛰已过，春雷始鸣。蛰伏的万物开始苏醒。

　　她的心，也如同被春雷惊醒的种子，在经历了漫长的冬藏之后，渴望着破土而出，迎接阳光雨露，哪怕前路仍有风雨。

　　永济堂的信使，在诗会后不久，又送来了一样东西。这次不是草木，也不是纸条，而是一块未经雕琢的、带着天然纹路的北境戈壁石，石质粗粝，却隐隐透着温润的光泽，形状像一只敛翅待飞的鹰。

　　依旧没有只言片语。

　　但叶清沅捧着这块石头，却仿佛读懂了他所有未说出口的话。粗粝是边关的风霜，温润是他深藏的情意，飞鹰的姿态，是他即将振翅归来的预告。

　　她将石头洗净，放在书案最醒目的位置。每日临帖、读书、抚琴时，一抬眼便能看见。

　　春日渐深，庭院里的海棠花开得如火如荼。阳光一天比一天温暖明亮。

　　归期渐近。

　　等待的时光，忽然变得不再漫长难熬，反而充满了某种笃定的期盼。

　　叶清沅知道，当夏天真正来临的时候，有些事，有些人，终将迎来新的篇章。

　　惊蛰之后，万物生长。而她和他之间那场始于花灯惊鸿、历经风雨飘摇的缘分，也将在不久后的某个夏日，迎来它至关重要的转折。

　　她已做好准备。

　　以更沉静的心，以更坚韧的姿态，以更清晰的自我。

　　等待那阵来自北境的风，吹散所有的迷雾与阻隔，带来真正的相遇与未来。