《清砚映雪》聆乔

17、幽兰

　　盛夏的京城，白日里热浪滚滚，到了傍晚，才有一丝凉意。叶府后园的荷塘，白日里蒸腾着水汽与荷香，入夜后便沉寂下来，只余蛙鸣断续，荷叶在月光下泛着幽暗的光。

　　叶清沅近来睡得浅。许是天气闷热，许是心中那根弦始终未曾放松。这夜，她又在榻上辗转了半晌，终于还是起身，只披了件薄薄的素色外衫，悄悄走到廊下，想透透气。

　　月光很好，清辉洒满庭院，将花木的影子拉得修长。夜风带着潮湿的荷香，总算驱散了些许暑气。她靠在廊柱上，望着那一轮将满未满的明月，心中空落落的，又仿佛被什么沉甸甸地填满。

　　距离他回京，已过去半月有余。这半个月里，关于他的消息、流言、赞誉、诋毁，如同潮水般涌来又退去，她身处深宅，却也能感受到那股无形的浪潮。她像一株长在深潭边的幽兰，任外界风雨喧嚣，兀自安静地舒展枝叶，但根茎深处，却早已被那浪潮的余波浸润。

　　她知道他在做什么。从父亲和兄长偶尔凝重的神色、只言片语的交谈中，她知道他正面对着朝堂上下的审视，应对着各方势力的试探与拉扯。那不是她所熟悉的诗词歌赋、琴棋书画的世界，而是另一个更复杂、更凶险的战场。

　　可她并不感到陌生或畏惧。那本北境手札，那些草木信物，那染血的剑穗，早已在她心中勾勒出一个有血有肉、真实而立体的他。他不是高高在上的传奇，而是一个会受伤、会疲惫、会在烽火间隙写下见闻、会在归途遇险时不忘让她安心的普通人。正是这份真实，让她觉得，自己与他之间那看似遥不可及的距离，似乎也并非不可跨越。

　　廊下阴影里，似乎有什么轻微地响动了一下。

　　叶清沅心中一紧，循声望去。只见靠近墙根的暗处，一个高大挺拔的身影，如同融入夜色的一部分，静静地站在那里。月光只照亮了他半边轮廓，熟悉的眉眼，挺直的鼻梁，紧抿的唇角。

　　周临砚。

　　叶清沅的呼吸骤然停滞，心跳在那一瞬间仿佛也忘记了跳动。她睁大了眼睛，难以置信地看着那个本不该出现在这里的人。

　　他怎么会在这里？叶府戒备虽不算森严，但内宅也绝无可能让外男无声无息地潜入！他是如何进来的？来了多久？

　　无数个疑问冲上脑海，却被更汹涌的情绪淹没——惊讶，慌乱，还有一丝隐秘的、连她自己都不愿承认的……惊喜。

　　周临砚向前走了两步，从阴影中踏入月光里。他依旧穿着墨色常服，身形比记忆中似乎更清减了些，但那股渊渟岳峙的气势却丝毫未减。他看着叶清沅，目光深邃，仿佛要将她此刻的模样刻入眼底。

　　“吓到你了？”他开口，声音低沉，带着夜风的微凉，也带着一丝不易察觉的沙哑。

　　叶清沅猛地回过神，下意识地后退了半步，双手揪紧了衣襟，脸颊在月光下瞬间变得滚烫。她慌忙垂首，声音细若蚊蚋：“周……周将军……你……你怎么会……”

　　“想看看你。”他答得直接，坦荡得近乎放肆，“也想让你看看，我完好无损地回来了。”

　　他的话像一块投入心湖的石子，激起层层涟漪。叶清沅的心跳终于恢复了狂乱的节奏，撞击着胸腔。她不敢抬头，只觉得那目光落在身上，有如实质，让她无所遁形。

　　“外面……那些流言……”她听到自己艰涩地开口，不知为何，问出了这个。

　　周临砚似乎低低笑了一声，那笑声很轻，却带着一种抚平躁动的力量：“不过是些不入流的伎俩，伤不了我分毫。倒是你，”他的语气严肃了些，“可有被那些无稽之谈烦扰？”

　　叶清沅轻轻摇头，依旧垂着眼：“清者自清。”

　　“好一个‘清者自清’。”周临砚的声音里带着赞赏，又似乎有一丝怜惜，“只是，委屈你了。”

　　这四个字，轻飘飘的，却像带着千钧重量，瞬间击溃了叶清沅连日来维持的平静表象。一股酸涩蓦然冲上鼻尖，眼眶发热。她用力咬住下唇，才忍住那突如其来的泪意。

　　她不觉得委屈。可当他这样说出来时，那份被理解、被看见的感觉，却让她几乎失控。

　　月光无声流淌，廊下一时静谧，只有夏虫在远处低鸣。

　　“我今日来，除了想见你一面，”周临砚再次开口，语气恢复了冷静，“还有一事，需得让你知晓。”

　　叶清沅抬起头，望向他。月光下，他的眼神异常明亮而认真。

　　“陛下已准我，七日后，于宫中演武场，与京畿大营几位将领切磋武艺兵法，并回答兵部及诸位老臣垂询。”他缓缓说道，“此非寻常比试，实是朝堂对我的一次‘考校’。胜，则前程更稳；若有差池……”

　　他没有说下去，但叶清沅已然明白。这所谓的“切磋”与“垂询”，关系着他能否真正在京城、在朝堂站稳脚跟，堵住悠悠众口。

　　“你可有把握？”她忍不住问，声音里带着自己都未曾察觉的关切。

　　周临砚看着她眼中流露出的担忧，心中微暖，语气却依旧沉稳：“战场生死尚且不惧，何惧一场‘考校’？只是……”他顿了顿，“届时朝中重臣、皇室宗亲皆会到场观礼。若你……若你想知道结果……”

　　他没有说完，但意思已经明了。他想告诉她，但又怕给她带来不必要的风险或期待。

　　叶清沅明白了。这场“考校”，万众瞩目。她一个深闺女子，绝无可能亲临现场。结果如何，她只能从旁人口中得知，或许还会夹杂着各种扭曲的传闻。

　　她沉默片刻，忽然转身，快步走回房中。周临砚立在原地，看着她消失的背影，眸色深了深。

　　不多时，叶清沅又走了出来，手里拿着一个巴掌大的、素面锦囊。她走到他面前，将锦囊递过去，声音很轻，却异常清晰：

　　“这里面，是我近日抄录的《孙子兵法》中‘九变’、‘军争’二篇，并附了一些……我自己的浅见，关于地势、人心、虚实的愚思。或许……或许全无用处，甚至贻笑大方。但……愿能助将军一臂之力，哪怕只是万一。”

　　她递出锦囊的手，微微颤抖着，指尖在月光下显得格外苍白。这是她这些日子，除了那些寄托相思的小物件外，真正为他所做的、或许能派上用场的准备。她知道自己的见识浅薄，或许根本入不了他的眼，可她还是想给他。不仅仅是一份心意，更是她向他证明，她并非只能被动等待，她也在努力理解他的世界，试图与他并肩。

　　周临砚怔住了。他看着眼前那素净的锦囊，又看向她因紧张而微微泛红的脸颊和那双清澈却执拗的眼睛。一股前所未有的暖流，夹杂着震撼与怜惜，瞬间席卷了他的胸腔。

　　他接过锦囊，入手微沉。指尖不可避免地触碰到她的，冰凉而细腻。

　　“多谢。”他握紧了锦囊，声音有些发紧，“这比任何刀剑盔甲，都更珍贵。”

　　叶清沅迅速收回手，背到身后，指尖残留的触感却挥之不去。她再次垂下头：“将军……快些回去吧。此地不宜久留。”

　　周临砚深深地看了她一眼，仿佛要将这一刻的她牢牢记住。“保重。”他低声道，不再犹豫，身形向后一退，便如暗夜中的魅影，悄无声息地融入墙角的阴影，几个起落，消失在高墙之外，仿佛从未出现过。

　　叶清沅依旧站在原地，许久未动。夜风吹拂着她的发丝和衣袂，带来他离去后残留的一丝凛冽气息。

　　她慢慢抬起方才被他触碰过的手指，轻轻贴在唇边。那里，似乎还残留着一丝滚烫的温度。

　　廊下月光如水，荷塘蛙声依旧。

　　方才的一切，短暂得像一场梦。唯有掌心空落落的冰凉，和怀中那悄然滋生的、更加明确的决心，提醒着她，那并非幻觉。

　　七日后。

　　宫中演武场。

　　那将是他必须面对的战场。

　　而她，也会在自己的“战场”上，安静地等待，坚定地相信。

　　幽兰空谷，不以无人而不芳。

　　她的绽放，不为取悦任何人，只为不辜负这月光，不辜负这份悄然生长、已然深种的情意，也不辜负……那个即将奔赴考场的、她所认定的良人。