《清砚映雪》聆乔

18、校场

　　七日光阴，倏忽而过。

　　第七日，天未亮，叶清沅便醒了。或者说，她几乎一夜未眠。窗外天色仍是深沉的墨蓝，只有东方天际透出一线极淡的鱼肚白。她没有点灯，只是静静地坐在窗前，望着那线微光逐渐晕染开，驱散夜色。

　　心，像是被一根极细的丝线悬着，绷得紧紧的。她知道，今日此刻，宫中的演武场必定已是灯火通明，甲胄铿锵。而他，即将在那万众瞩目之下，面对一场不啻于沙场搏杀的“考校”。

　　她什么也做不了。不能亲临，不能观战，甚至连一句最简单的“珍重”都无法传递。这种无力感，在等待结果揭晓的焦灼中，被无限放大。

　　晨起向父母请安时，叶清沅努力维持着平日的温婉沉静，只是眼下的淡淡青影和比平日更苍白的脸色，终究瞒不过母亲林氏的眼睛。

　　“可是昨夜没睡好？”林氏关切地问，又低声嘱咐，“今日无论听到什么消息，都莫要太过挂心。朝堂之事，非我们内宅女子所能置喙。”

　　叶清沅心中一凛，知道母亲定是也听说了今日宫中之事，这是在委婉地提醒她。她轻轻点头：“女儿明白。”

　　一整个上午，叶府的气氛都透着一种异样的平静。仆役们走路说话都放轻了声音，仿佛生怕惊扰了什么。叶承宗一早便去了衙门，叶清柏也告假在家，书房的门紧闭着，时有幕僚出入，神色凝重。

　　叶清沅回到自己院中，拿起绣绷，却半晌未落一针。书也看不进去，琴也抚不出调。时间像是被黏住了，过得极其缓慢。每一次风吹过树叶的沙沙声，每一次远处隐约传来的车马声，都让她心头一跳。

　　竹苓更是坐立不安，一趟趟地借着添茶送水的由头出去打听，却又不敢走远，回来也只是摇头。

　　午时将近，日头渐毒。庭院里蝉鸣聒噪，更添烦闷。

　　就在叶清沅几乎要被这无声的煎熬耗尽心力时，前院忽然传来一阵不同寻常的骚动。隐约能听到急促的脚步声、压低的惊呼，还有……似乎有客到访？

　　竹苓像只受惊的兔子般蹿了出去，不多时又飞奔回来，脸上血色尽褪，嘴唇哆嗦着：“小姐！小姐！不好了！老爷……老爷被宫里来的人请走了！说是……说是今日校场比试，出了大事！”

　　“什么？！”叶清沅猛地站起身，绣绷“啪”地一声掉在地上。一股冰冷的寒意从脚底瞬间窜遍全身，“出了何事？周将军他……”

　　“不……不知道！”竹苓急得快哭了，“只听说比试中动了真格，有人受了伤，陛下震怒！现在宣了好几位大人进宫，老爷也在其中！”

　　受伤？陛下震怒？

　　叶清沅只觉得眼前发黑，耳朵里嗡嗡作响。她用力扶住桌角，才勉强站稳。是周临砚受伤了？还是他……伤了别人？无论是哪种，在御前演武出了这样的岔子，都是滔天大祸！

　　心像是被一只无形的手狠狠攥住，痛得她几乎无法呼吸。那夜廊下月光中他沉静自信的模样，那锦囊触及指尖的微凉，此刻都化作了噬心的利刃。

　　母亲林氏也匆匆赶了过来，脸色同样苍白，一把拉住女儿冰凉的手：“清沅，莫慌！只是宣你父亲进宫问话，未必就是坏事。你且安心在房里待着，莫要出去，也莫要打探！”

　　可如何能安心？

　　叶清沅被母亲半扶半拉地送回房中，坐在椅上，只觉得浑身发冷，指尖不住地颤抖。竹苓捧来热茶，她也浑然不觉。

　　时间一分一秒地过去，每一刻都像一个世纪般漫长。窗外日影西斜，蝉声嘶哑。

　　不知过了多久，前院终于再次传来动静。这一次，似乎还有父亲说话的声音，语气听起来……竟不像是盛怒或惶恐？

　　叶清沅霍然起身，走到门边，却又停住。她不能出去。

　　又过了一会儿，竹苓再次气喘吁吁地跑回来，这次脸上的神情却截然不同，带着难以置信的激动与困惑：“小姐！老爷回来了！好像……好像没事！还……还带着赏赐！”

　　“赏赐？”叶清沅愕然。

　　“是！宫里跟出来的太监，捧着好些东西呢！我远远听见，好像说什么‘忠勇可嘉’、‘心思缜密’、‘陛下甚慰’……”竹苓语无伦次，“老爷脸色也好看了许多，正和夫人说话呢！”

　　忠勇可嘉？心思缜密？陛下甚慰？

　　这……这究竟是怎么回事？

　　叶清沅的心像是坐上了秋千，从谷底猛然被抛向高空，却因毫无准备而更加眩晕。她强迫自己冷静下来，仔细思量。父亲平安归来，还有赏赐，陛下言辞嘉许……那校场之事，看来绝非简单的“出事”，恐怕另有玄机。

　　果然，晚膳时分，叶承宗回到了内宅。他神色虽然依旧严肃，但眉宇间那股紧绷之气已然消散，甚至隐约透着一丝如释重负的疲色。饭桌上，他并未多言，只简单说了句：“今日宫中之事已了，陛下圣明烛照，未有怪罪。你们不必担忧。”

　　林氏明显松了口气，忙布菜盛汤。

　　叶清沅食不知味，心中疑团却越来越大。父亲讳莫如深，显然此事内情复杂，不宜为内宅所知。可不知道具体情况，她悬着的心，终究无法真正落下。

　　直到夜深人静，叶清沅依旧无法入睡。她披衣起身，推开窗户。夜空中繁星点点，一弯弦月斜挂天边。

　　忽然，窗台上“嗒”的一声轻响。

　　叶清沅低头，只见一个用油纸包裹的小小东西，静静地躺在那里。油纸包上，似乎还带着夜露的湿气。

　　她的心猛地一跳，迅速将东西拿进来，关上窗。

　　就着微弱的月光打开油纸，里面是一张折叠的信纸，还有一小片……沾染了暗红血迹、已被清洗过但痕迹犹存的银色甲片碎片。

　　她颤抖着手展开信纸。熟悉的、刚劲有力的字迹跃入眼帘，只是比上次的潦草显得从容了许多。

　　“清沅吾卿：

　　校场之事，虚惊一场。北狄奸细混入京畿大营教头之中，于比试时骤施暗算，欲伤我立威，乱我军心。其计早为我所察，将计就计，诱其暴露，当场格杀。陛下明鉴，未究我‘御前动武’之过，反赞机警。今奸细已除，隐患暂消，龙颜大悦，赏赉有加。

　　此甲片乃彼贼暗器所击处，特留一片为证，免你听闻讹传，心生忧惧。我毫发无伤，勿念。

　　风波暂平，然京中暗涌未息。吾当更加谨慎。你亦需保重，深居简出，静待时机。

　　临砚夜书”

　　信不长，却将白日里那场惊心动魄的变故，勾勒得清晰分明。

　　不是意外，不是失手，而是有预谋的刺杀！北狄奸细竟已潜入到天子脚下的京畿大营，还在御前演武时动手！而他，不仅早有察觉，还将计就计，反杀了刺客！

　　难怪陛下不仅不怪罪，反而大加赞赏。这不仅是武勇，更是忠心和谋略！

　　叶清沅紧紧攥着信纸，反复看了几遍，直到确认那句“毫发无伤”，一直悬在喉头的那口气，才终于缓缓地、长长地吐了出来。随之而来的，是一阵虚脱般的无力，和劫后余生般的巨大庆幸。

　　她拿起那片冰凉的甲片，边缘锋利，中心处有一道明显的凹痕和裂纹，正是被强力击打所致。可以想见，当时的情形是何等凶险。若他反应稍慢半分，或者判断有误……

　　她不敢再想下去。

　　将甲片和信纸小心收好，叶清沅重新走到窗前。夜风微凉，吹拂着她滚烫的脸颊。

　　校场风波，他以最果断、最悍勇的方式平息了，并且赢得了更大的信任和资本。可他也说得明白——“京中暗涌未息”。

　　敌人不仅在边关，更在这繁华帝都的阴影里。今日是刺客，明日又是什么？

　　他走的这条路，注定步步惊心。

　　而她，不能只是那个在他凯旋时默默欢喜、在他遇险时惶然无措的深闺女子。

　　她需要更快地成长，更坚实地站稳。不仅是为了有朝一日能与他并肩，更是为了在他需要的时候，不至于成为他的软肋，反而能成为他后方一点微小的、但确实存在的支撑。

　　月光下，叶清沅的眼神，褪去了最后一丝少女的彷徨与柔弱，变得如同浸过秋水的寒星，清亮，坚定，映照着前方未知却必将同行的道路。

　　校场一役，尘埃落定。