《清砚映雪》聆乔

2、惊鸿照影

　　回府的路，叶清沅走得异常安静。

　　竹苓在一旁叽叽喳喳说着方才的惊险与那位公子的英姿，她却只是望着车窗外掠过的树影出神。掌心的绣囊被她无意识地摩挲着，指尖仿佛还能感受到那短暂触碰时的温热与粗砺。

　　“小姐，您说那位公子是什么人啊？”竹苓凑近了些，压低声音，“我看他身手好得很，那些兵丁对他又恭敬，怕不是寻常人家的郎君。”

　　叶清沅回过神，轻轻将绣囊收进袖中，淡声道：“莫要胡乱猜测。今日之事，回去后不必向旁人提起，只说我们看了灯便回了。”

　　竹苓一愣，随即了然点头：“奴婢明白。”

　　叶府的门楣在夜色中渐渐清晰。府门高大，两侧石狮肃穆，檐下悬挂的红灯笼在夜风中轻轻摇曳，与方才街市上那一片热闹的灯海相比，显得格外庄重，却也格外沉寂。

　　进了府门，穿过影壁，早有管事在二门处候着。叶清沅的父亲叶承宗虽只是从四品的国子监祭酒，但叶家是清流世家，家风严谨，规矩甚多。女儿外出，时辰掐得准准的，多一刻都是逾矩。

　　“大小姐回来了。”管事躬身行礼，“老爷吩咐，小姐回来后，去书房一趟。”

　　叶清沅心下一紧，面上却依旧温和：“有劳李伯。竹苓，你先回院里去。”

　　她独自穿过熟悉的抄手游廊，月华如水，洒在青石板上。庭院深深，花木扶疏，每一处景致都遵循着法度，雅致却少了鲜活气。她忽然想起那人纵身跃下时带起的风，想起他眼中毫不掩饰的光亮——那是她这十六年来，从未在这四方庭院中见过的自由。

　　书房的门虚掩着，透出暖黄的灯光。叶清沅在门外定了定神，才轻轻叩门。

　　“进来。”父亲的声音沉稳传来。

　　叶承宗年近五旬，面容清癯，蓄着短须，一身家常的深青色道袍，正坐在书案后看书。见女儿进来，他放下书卷，目光在她身上打量一番，见她发髻衣裳齐整，神色安然，眼中闪过一丝满意。

　　“回来了。外头可还安好？”他问得随意，却带着惯有的审视。

　　叶清沅敛衽行礼，声音柔顺：“回父亲，外头很是热闹，灯也精巧。女儿只在人少处略走了走，见了舞狮，便按着时辰回来了。”

　　“嗯。”叶承宗点点头，“你是女子，又是叶家的女儿，出门在外，当以贞静为本。见见世面固然好，但切记不可失了分寸。”

　　“女儿谨记父亲教诲。”

　　“去吧，早些歇息。”

　　退出书房，叶清沅轻轻舒了口气。她知道父亲并非苛责，只是这深宅大院的规矩早已刻入骨髓，每行一步，都如履薄冰。

　　回到自己的栖梧院，竹苓已备好了热水。沐浴更衣后，叶清沅屏退了其他丫鬟，只留竹苓在身边梳头。

　　铜镜中映出少女姣好的容颜，眉眼如画，肤光胜雪，是标准的大家闺秀模样。可不知怎的，她忽然觉得镜中的人有些陌生。那温婉沉静的面具戴了太久，久到她几乎忘了自己原本该是什么样子。

　　“竹苓，”她忽然开口，声音很轻，“你说……这世上，是不是真有那样的人？活得那样……恣意？”

　　竹苓梳头的手顿了顿，从镜中看着自家小姐。烛光下，小姐的眼神有些飘渺，仿佛透过铜镜看向了很远的地方。她想了想，小声道：“奴婢不懂什么大道理，但今日那位公子，确实和咱们平日里见的人都不一样。奴婢觉着，他像……像话本子里写的那些侠客，或是……边疆的将军？”

　　将军？

　　叶清沅心头莫名一跳。那样挺拔的身姿，利落的身手，眉宇间的英气……的确，不像寻常的江湖客，倒真有几分将帅之气。

　　可若是将军，未免也太年轻了些。

　　她摇摇头，不再多想。那样的男子，与她这养在深闺的女子，本是云泥之别。今夜一遇，不过是命运偶尔偏离轨道的一次小小交错，过后，便该各归各位。

　　“睡吧。”她轻声说，吹熄了蜡烛。

　　黑暗笼罩下来。可那双明亮的眼睛，却固执地在脑海中亮着，挥之不去。

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　　接下来的几日，风平浪静。

　　叶清沅的日子照旧。晨起向父母请安，随后在闺中读书、习字、弹琴、做些女红。偶尔与母亲说说闲话，或是接待一两位来府中做客的闺中密友。一切都按着既定的轨道运行，严谨，安稳，乏善可陈。

　　只是她临帖时，笔尖偶尔会顿住，墨迹在宣纸上洇开一小团；抚琴时，琴音里会不自觉地带上一丝难以言喻的轻颤；甚至刺绣时，针脚也会比往日慢上几分。

　　心思，终究是有些乱了。

　　这日午后，母亲林氏来她房中闲坐。林氏出身江南书香门第，性情温和，与女儿最是亲近。她打量着正在绣一幅蝶恋花图样的女儿，忽然笑道：“我们清沅长大了，模样出落得愈发好了。前日你舅母来，还提起，说是李家三郎……”

　　叶清沅手一抖，针尖险些刺到手指。她抬起头，面上适时浮起薄红，带着恰到好处的羞赧：“母亲……”

　　林氏拍拍她的手，笑容慈爱：“女孩儿家，总要过这一关。李家是清贵门第，三郎今年秋闱刚中了举人，年纪相当，人品才学都是上乘。你父亲也颇为属意。”

　　叶清沅垂下眼，看着绢面上那对栩栩如生的蝴蝶。蝶恋花，花恋蝶，本是美好的寓意。可不知为何，她脑中浮现的，却是花灯下那张扬肆意的笑容，是玄衣掠过夜空的洒脱身影。

　　那才是活的，鲜活的，带着光和热的生命。

　　而她的人生，仿佛已经能看到尽头——嫁入门当户对的世家，相夫教子，打理内宅，循规蹈矩，安稳到老。如同母亲，如同这京城里无数高门大户的夫人小姐。

　　这有什么不好呢？她问自己。这是无数女子求之不得的坦途。

　　心底却有一个微弱的声音在反驳：可你见过另一种活法。

　　“母亲，”她听见自己的声音轻轻响起，“女儿还想……再多陪父亲母亲几年。”

　　林氏只当她是害羞，笑着摇摇头：“傻孩子，哪有女孩儿不嫁人的。这事不急，慢慢相看便是。”

　　母亲走后，叶清沅屏退左右，独自走到窗前。窗外是一小片精心打理过的庭院，假山玲珑，芍药正盛，一切都恰到好处，精致得没有一丝烟火气。

　　她忽然很想知道，那个人此刻在哪里？是在塞外的风沙中纵马奔驰，还是在京城的某条街道上肆意谈笑？他的世界，该是怎样的辽阔？

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　　就在叶清沅于深闺中暗自出神时，京城另一角，定北侯府的书房里，气氛却截然不同。

　　“胡闹！”

　　定北侯周震山将手中的密报重重拍在紫檀木书案上，震得茶盏叮当响。他年过半百，身材魁梧，即使穿着常服，也带着久经沙场的悍厉之气，此刻正怒目圆睁，瞪着站在下首的儿子。

　　“私自回京也就罢了，竟还在花灯节上闹市出手！周临砚，你是嫌你爹我这把老骨头太清闲，非要把‘纵子不法’的罪名送到御史台案头是不是？”

　　与父亲的暴怒相比，站在那里的周临砚显得格外从容。他今日换了一身靛蓝色箭袖常服，墨发依旧用木簪束起，身姿挺拔如松，脸上甚至还带着点漫不经心的笑意。

　　“爹，您消消气。”他语调轻松，“儿子那不是路见不平么？难不成看着小贼偷了人家姑娘的绣囊扬长而去？咱们周家祖训，好像没教儿子见死不救……哦，见财不追吧？”

　　“你少给我贫嘴！”周震山气得胡子都在抖，“追贼就追贼，用得着从屋顶上跳下来？生怕别人认不出你定北侯府的小侯爷？”

　　“那不是最快么。”周临砚耸耸肩，眼中光芒一闪，“再说了，儿子离京三年，京城的屋顶还是老样子，踩上去怪亲切的。”

　　周震山被他噎得一时说不出话，指着他半晌，最终无奈地挥挥手：“滚滚滚，看见你就来气。回来这几日，给我安分点！陛下虽然念你戍边有功，特许你回京休整，但多少双眼睛盯着呢！”

　　周临砚这才敛了玩笑神色，正色一揖：“儿子明白。若无他事，儿子告退。”

　　退出书房，穿过侯府宽阔的演武场，周临砚脸上那点轻松的笑意才慢慢淡去。他走到兵器架前，随手抽出一杆白蜡木长枪，手腕一抖，枪尖在阳光下划出一道凌厉的弧光。

　　三年了。

　　三年前，他十七岁，以新科武状元的身份主动请缨，随父戍守北境。风沙，狼烟，刀光，血影……边关的岁月将他身上最后一点世家子弟的纨绔气磨尽，淬炼出真正的锋芒。此番回京，名为休整，实则暗流涌动。陛下年事渐高，朝中局势微妙，父亲催他回来，也是有心让他在京中走动，结交些人脉。

　　可这京城，繁华依旧，却总让他觉得憋闷。规矩太多，束缚太多，人人戴着面具，说着滴水不漏的话。还不如边关大碗喝酒、纵马杀敌来得痛快。

　　长枪在他手中化作一团银光，破风声凌厉。他想起那夜花灯下的少女。

　　其实他并未看清她的全貌。灯火阑珊，她微微垂首，只能看见白皙的侧脸，纤长的睫毛，还有行礼时那一截优雅如天鹅的颈项。气质是极好的，温婉如水，安静得像一幅工笔画，与周遭的喧嚣格格不入。

　　可递还绣囊时，她指尖那一瞬间的轻颤，和抬眼瞬间眸中那抹来不及掩饰的惊怔与……光亮，却让他印象颇深。

　　是个养在深闺的大家小姐，无疑。大约是第一次见到他这样“粗野”的行事方式。

　　周临砚嘴角勾起一抹自嘲的弧度。那样的女子，与他本不是一路人。就像精致的瓷器和沙场的钝刀，摆在一起，怎么看都不搭调。

　　他手腕一振，长枪“嗡”地一声，精准地插回兵器架。

　　“少爷。”贴身侍卫周安从旁走来，低声道，“您让查的那绣囊的线索……有些眉目了。”

　　周临砚挑眉：“哦？”

　　“那绣囊的用料是上好的吴绸，绣工极精，应是江南顶尖绣娘的手艺。上面的兰花纹样，暗合了‘清’意。而最近京城里，有此等喜好和身份的未出阁小姐，且那夜可能出现在东市花灯节的……”周安顿了顿，“叶祭酒府上的大小姐，闺名中正有一个‘清’字。”

　　叶祭酒？叶承宗？

　　周临砚若有所思。国子监祭酒，从四品，清流中的清流，家风出了名的严谨古板。难怪那姑娘那般守礼。

　　“叶家大小姐……”他低声重复，眼前又浮现那双清泉般的眸子。

　　“少爷，可要递个帖子……”周安试探着问。

　　“不必。”周临砚打断他，转身往自己院子走去，玄色衣摆划开一道利落的弧线，“知道了便罢。不必打扰人家。”

　　不过是一面之缘。知道了她是叶家小姐，便够了。往后，大约也不会再有交集。

　　只是不知为何，走过庭院中那片开得正盛的芍药时，他忽然想，那样安静得像一幅画的女子，若是笑起来，该是什么模样？

　　这念头一闪而过，快得抓不住。他摇摇头，将它甩开，大步流星地走远了。

　　侯府高墙之外，京城依旧车水马龙。深宅大院里，叶清沅绣完了最后一针，看着绢面上那对翩跹的蝴蝶，轻轻叹了口气。

　　而命运之轮，已在无人察觉的角落，悄然转动了一格。

　　惊鸿一瞥的涟漪，正缓缓荡开，终将波及两个截然不同的世界。