《清砚映雪》聆乔

20、惊澜

　　自枫晚亭一晤，叶清沅的心境，如同秋日经霜的湖水，表面沉静，底下却蕴积着更为沉厚的力量。那份未曾言明却彼此心照的承诺，像一粒投入心湖的星火，虽未燎原，却持续地散发着温暖与光亮，照亮了她素来循规蹈矩的生活，也给了她前所未有的定力。

　　她依旧每日向父母请安，打理闺阁琐事，只是读书时，目光更专注于那些经世致用的典籍；抚琴时，指尖流淌的不再仅仅是闺怨闲愁，多了几分开阔明朗；甚至连女红，她也会有意识地选择一些松竹梅兰等象征气节的纹样，针脚绵密而遒劲。

　　林氏将这些细微的变化看在眼里，心中那根弦却绷得更紧了。女儿越是沉静出色，她越是感到一种失控的预兆。枫晚亭之事，她事后从竹苓闪烁其词的叙述和女儿偶尔飘忽的眼神中，隐隐猜到了些什么。她不敢深究，更不敢声张，只能在无人时对女儿旁敲侧击，反复强调“女子贞静为本”、“人言可畏”。

　　叶清沅总是安静地听着，不反驳，也不应承，只在母亲说完后，轻轻道一句：“女儿省得。”那语气里的淡然与坚持，让林氏无计可施。

　　日子就在这种表面平静、内里微澜的状态下，滑向了深秋。庭院里的梧桐叶落尽，只剩下光秃秃的枝桠指向灰白的天空。寒风渐起，冬意悄然而至。

　　这日，宫里突然传来旨意，皇后娘娘凤体初愈，心绪甚佳，特于宫中暖阁设“赏梅小宴”，邀几位素有才名、品性端方的官家小姐入宫陪伴说话，一为解闷，二也为几位年长的公主、郡主择选伴读。叶清沅的名字，赫然在列。

　　这看似是莫大的荣宠。能得皇后亲自邀宴，且涉及为公主郡主选伴读，意味着极大的体面，甚至可能影响到家族未来的际遇。林氏接到消息，又是欢喜又是担忧。欢喜的是女儿才名得入凤目，担忧的是宫中是非之地，女儿那日渐显露的“主见”，在贵人面前是否合宜？

　　叶清沅自己却显得异常平静。她依制准备衣饰，复习宫廷礼仪，仿佛这只是一次寻常的赴宴。只有她自己知道，这场“赏梅小宴”，或许并非表面看起来那么简单。皇后娘娘为何偏偏在此时设宴？为何名单上有她？与周临砚校场立功、圣眷正隆是否有关？与那些未曾止息的流言又是否有关？

　　她无从得知，只能以最稳妥的姿态应对。

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　　入宫那日，天气阴沉，铅灰色的云层低低压着宫墙。暖阁内却温暖如春，银炭烧得旺旺的，几盆精心培育的早梅在角落悄然绽放，冷香浮动。皇后娘娘神色和煦，坐在上首，几位受邀的小姐按序而坐，个个低眉顺目，姿态恭谨。

　　宴席并不奢华，菜品精致，气氛也颇轻松。皇后问了各人几句家常，读了什么书，学了什么才艺，小姐们一一谨慎应答。轮到叶清沅时，皇后特意多看了她两眼，笑道：“早闻叶小姐才貌双全，诗作更是别具一格。今日一见，果然气度清华。”

　　叶清沅起身谢恩，言辞谦逊得体。

　　皇后似乎对她颇为感兴趣，又问了些关于诗书琴棋的话题，叶清沅对答如流，既显才学，又不失恭谨。席间其他几位小姐，有羡慕，有审视，亦有不易察觉的较劲。

　　气氛原本和谐。直到宴席过半，宫人奉上新烹的茶汤时，意外发生了。

　　一名捧着茶盘的宫女行至叶清沅座前时，脚下不知怎的一滑，整个人向前扑倒！手中滚烫的茶汤连同茶盏，直直地朝着叶清沅泼去！

　　事出突然，所有人都惊呆了。叶清沅只来得及下意识地向后一仰，眼看那滚烫的茶水就要泼到她的脸上、身上！

　　电光石火之间，斜刺里猛地伸过一只手，迅捷无比地一挡一拨！

　　“哐当！”茶盏摔在地上，碎瓷四溅。大部分滚烫的茶水被那只手和衣袖挡住，只有零星几点溅到了叶清沅的裙摆上。

　　暖阁内瞬间死寂。所有人的目光都集中在那个突然出手的人身上——是坐在皇后下首不远处的一位年轻宫装女子，看服饰品级不低，容貌秀丽，只是此刻面色冷肃，收回的手背上已是一片刺目的红痕，正冒着热气。

　　“永宁！”皇后惊呼一声，霍然起身。

　　那被称为“永宁”的女子却浑不在意手背的伤，先向皇后行了一礼：“臣女失仪，惊扰娘娘。”然后才转向惊魂未定的叶清沅，语气平淡，“叶小姐受惊了。可曾烫到？”

　　叶清沅这才回过神，连忙起身，向那女子深深一福：“多谢……多谢郡主援手！清沅无恙。”她这才认出，这位出手相救的，正是皇帝的堂妹，已故睿亲王的独女，永宁郡主。这位郡主早年随父在边关驻守过，性情爽利，颇有英气，在京中闺秀圈里是个特殊的存在。

　　永宁郡主点了点头，没再多言，自有宫人上前为她处理烫伤。

　　皇后已恢复了镇定，目光扫过地上跪着瑟瑟发抖的宫女，又掠过永宁郡主手背的伤，最后落在叶清沅微微苍白的脸上，眸色深沉，看不出喜怒。

　　“将这失仪的奴婢带下去，仔细审问。”皇后声音不高，却带着不容置疑的威严。立刻有内侍上前，将那面如死灰的宫女拖了出去。

　　“永宁，你的手……”皇后看向郡主。

　　“皮外伤，不得事。”永宁郡主语气依旧平淡，“娘娘不必挂怀。只是今日这‘意外’，未免太过巧合。”

　　她这话意有所指。暖阁内地板平整，宫女皆是训练有素，怎会无故滑倒？且偏偏是在给叶清沅奉茶之时？

　　皇后的脸色微沉。今日之宴是她所设，若真有人借此生事，目标还是她亲自邀请的官家小姐，这无疑是对她权威的挑衅，更是将宫廷阴私摆到了明面上。

　　“此事，本宫自会查明。”皇后缓缓说道，目光再次扫过席间众人，“今日让大家受惊了。宴席暂且到此，各位小姐先回去歇息吧。叶小姐，”她特意看向叶清沅，“今日让你受惊了，本宫会派太医去府上看视。永宁，”她又看向郡主，“你且留下，让太医好好瞧瞧。”

　　众人皆知皇后动了真怒，皆不敢多言，纷纷起身行礼告退。

　　叶清沅随着引路的内监走出暖阁，直到坐上来时的马车，背脊依旧一片冰凉。方才那一幕太过凶险，若非永宁郡主出手……后果不堪设想。那滚烫的茶水若是泼到脸上……

　　她不敢再想。更让她心寒的是，这“意外”背后的恶意。是谁？是针对她本人，还是……针对她身后可能关联的周临砚？抑或是，想一石二鸟，既伤了她，又让皇后娘娘的宴席出丑，甚至可能牵连永宁郡主？

　　宫廷之内，步步杀机。她今日算是真切地领教了。

　　马车驶出宫门，阴沉的天空终于飘下了今冬第一场细雪，纷纷扬扬，很快将朱红的宫墙覆上一层薄白。

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　　几乎就在同一时刻，定北侯府的书房里，周临砚接到了宫中的急报。当听到“叶小姐险被热茶所伤，永宁郡主为其挡下，手背烫伤”时，他手中正在批阅文书的笔“咔嚓”一声，断成了两截。

　　浓黑的墨汁溅在雪白的宣纸上，迅速泅开，如同他眼底瞬间凝聚的风暴。

　　“人呢？”他的声音冷得像是结了冰。

　　“叶小姐已平安出宫，回府去了。永宁郡主留在宫中，太医已诊治，伤无大碍，只是需静养。”周安低声禀报，额角见汗。他从未见过少爷露出如此可怕的脸色。

　　“查。”周临砚只吐出一个字，却带着千钧之力，“我要知道，是谁的手，敢伸到皇后娘娘的暖阁里去。半个时辰内，我要看到线索。”

　　“是！”周安不敢怠慢，立刻转身去办。

　　周临砚独自站在书案前，看着纸上那团刺目的墨污，胸膛剧烈起伏。宫中的“意外”？这世上哪有那么多巧合！这分明是针对她的警告，或者……是更恶毒的算计。

　　他以为将她护在身后，隔绝流言，暗中照拂，便能保她平安。却忘了，当他站在风口浪尖，与他有关的一切，都会被卷入漩涡。而深宫，是这漩涡最中心、最险恶的地方。

　　是他大意了。也是他……低估了那些人的胆量与狠毒。

　　冰冷的怒意与后怕，如同毒蛇般噬咬着他的心脏。他想起枫晚亭上，她清澈而坚定的眼神，她说“看清风险，然后选择自己要走的路”。

　　可这路上的风险，竟来得如此之快，如此之狠。

　　门外传来急促的脚步声，周安去而复返，脸色更加凝重：“少爷，宫里递出来的消息，那失手的宫女……在押去慎刑司的路上，‘突发急病’，没了。”

　　死了。灭口。

　　周临砚眼底的寒冰裂开，露出底下炽烈翻腾的熔岩。好，很好。下手够快，够绝。

　　“继续查。”他的声音反而平静下来，却比刚才更加令人胆寒，“死人开不了口，活人总会留下痕迹。从她最近接触的人，从她背后的关系网，从……今日宴席上所有人的反应，给我一寸一寸地挖。”

　　“是！”

　　周安再次离去。周临砚缓缓坐回椅中，闭上了眼睛。手指无意识地摩挲着腰间悬挂的、那块从不离身的云纹玉佩——那是与她怀中那枚一对的。

　　惊澜骤起，打破了表面的平静。

　　这一次，不再是小打小闹的流言，而是直指性命、牵扯宫闱的毒手。

　　他的退让与低调，似乎并未换来安宁，反而让某些人觉得有机可乘。

　　既然如此……

　　周临砚睁开眼，眸中再无半分犹豫与温和，只剩下战场上淬炼出的、属于统帅的果决与凛冽。

　　有些底线，不容触碰。

　　有些人，必须付出代价。

　　这场始于深宫暖阁的“意外”，如同投入冰湖的第一块巨石，必将掀起席卷整个京城的惊涛骇浪。而他，绝不会再让她独自面对任何风雨。

　　雪，下得更急了。很快便将侯府庭院覆上厚厚一层洁白，掩盖了所有痕迹，却掩盖不住底下正在疯狂滋长的、冰冷的杀机与炽热的守护之心。