《清砚映雪》聆乔

21、冰河

　　宫宴“意外”的消息，如同冬日的寒风，迅速刮遍了京城的高门深宅。版本各异，细节模糊，但核心却惊人地一致：叶祭酒家那位才名远播的大小姐，在皇后娘娘的赏梅宴上，险些被滚烫的茶汤毁了容貌，幸得永宁郡主舍身相救。而那失手的宫女，已然“暴毙”。

　　一时间，叶府成了旋涡的中心。表面上是无数关切慰问的帖子与探视，暗地里却是更加密集的审视、揣测与流言。这一次，不再仅仅是男女暧昧的风月闲话，而是牵扯到了宫廷阴私、贵女安危，甚至隐隐指向了朝堂暗斗。叶清沅这个名字，被蒙上了一层神秘而危险的色彩。

　　叶府上下，气氛凝重到了极点。

　　叶承宗下朝回府后，立刻将女儿叫到书房，询问详情。叶清沅并未隐瞒，将经过原原本本道出，只是略去了永宁郡主那句意有所指的“太过巧合”，以及自己心中那翻腾的疑虑。

　　叶承宗听完，面色铁青，在书房中踱步良久，才沉声道：“此事蹊跷。皇后娘娘亲自设宴，宫中规矩森严，怎会出此纰漏？那宫女又死得如此之快……”他看向女儿，眼中是前所未有的严厉与担忧，“清沅，你与为父说实话，你与定北侯府，与周临砚，到底牵扯多深？”

　　叶清沅心中一颤，知道父亲已起了疑心。她迎上父亲审视的目光，声音平静却清晰：“父亲明鉴。女儿与周将军，仅止于数面之缘。花灯节他仗义相助，云清观偶遇，靖王府与宫宴上亦只是寻常礼节。除此之外，并无任何逾越之处。女儿亦不知，何以会卷入此等是非。”

　　她说的是实话，却也巧妙地回避了枫晚亭之约与那些隐秘的通信。叶承宗盯着女儿清澈坦荡的眼睛，半晌，才缓缓吐出一口气，语气疲惫：“为父并非不信你。只是……树欲静而风不止。周临砚如今身处风口浪尖，任何与他有关的人与事，都会被放大检视。今日之事，无论是意外还是人为，都足以说明，你已经身不由己地被卷进去了。”

　　他走到窗前，望着窗外纷扬的雪花，背影显得有几分佝偻：“为父一生谨守清流本分，只愿家宅安宁，子女平顺。可如今……这京城的水，是越来越浑了。”

　　叶清沅心中酸涩，跪了下来：“女儿不孝，让父亲忧心了。”

　　叶承宗转过身，扶起她，眼神复杂：“此事错不在你。只是从今往后，你需更加谨言慎行，若无必要，便不要再出门了。府中内外，为父也会严加管束。”

　　这便是要彻底禁她的足了。叶清沅顺从地应下。她知道，这是父亲在尽他所能地保护她，用最传统也最直接的方式——将她与外界彻底隔绝。

　　回到栖梧院，林氏早已等候多时，抱着女儿便落下泪来，又是后怕又是心疼。叶清沅温言安抚了母亲，只说自己无事，让母亲不必过于忧心。

　　然而，她自己心中的波澜，却久久无法平息。

　　宫中的杀机，父亲的忧虑，外界的流言……这一切都像无形的冰层，层层覆盖下来，将她困在方寸之地，连呼吸都觉得窒闷。

　　她取出那枚云纹玉佩，握在掌心。温润的玉质，此刻却暖不了她冰凉的心。她不知道他此刻如何，是否已知晓宫中详情，又会作何反应。她甚至不敢深想，这场“意外”是否真的因他而起。

　　恐惧吗？是的，她害怕。怕那滚烫的茶水，怕背后的黑手，怕未知的风险。

　　但更多的，是一种不甘，一种愤怒。凭什么？凭什么她就要因为一些莫须有的牵连，承受无妄之灾？凭什么她的人生，要一次次被外界的风波所左右？

　　她想起永宁郡主挡在她身前时，那冷静甚至带着几分漠然的眼神。那是一种见惯了风波、自身足够强大才能拥有的姿态。

　　而她，不想再做那个只能等待被保护、被安排的人了。

　　---

　　定北侯府，气氛同样压抑。周临砚的书房灯火彻夜未熄。周安带来的消息一条比一条触目惊心。

　　那“暴毙”宫女的身份查清了，原是浣衣局的粗使宫女，半年前才调到皇后宫中伺候茶水的。家世清白简单，查不出明显疑点。但她有个远房表兄，在五城兵马司当个小小的队正，而这个队正，不久前曾与兵部一位侍郎家的管事有过几次私下接触。那位侍郎，恰好是之前因军粮案被周临砚暗中敲打过的李侍郎的政敌，也是近来在朝中与周家不怎么对付的派系中坚。

　　线索断在这里。没有确凿证据指向任何人，但所有的箭头，都隐隐约约地指向朝堂上那几个对周家、对周临砚迅速崛起最感不安的势力。

　　“他们不敢直接动我，便想从她下手。”周临砚的声音在寂静的书房里响起，冰冷得不带一丝温度，“一则警告，二则试探，三则……若真得手，便是对我最狠辣的打击。”

　　他站起身，走到悬挂的北境舆图前，手指划过上面一道道山峦关隘。“在北境，敌人明刀明枪，杀伐果断。回了京城，倒是学会了这些阴私龌龊的手段。”

　　“少爷，我们该如何应对？”周安问道，“是否要……反击？”

　　周临砚沉默良久。反击？以他如今的手段，自然能让那几个跳得最欢的人吃不了兜着走。可然后呢？朝堂争斗，牵一发而动全身。若他骤然发难，很可能引发更大的政治地震，将更多无辜之人卷入，也将他自己和她，推向更危险的境地。

　　这不是战场，可以一力降十会。这是京城，是政治，需要谋略，需要耐心，更需要……时机。

　　“暂时不必。”他最终说道，语气恢复了沉静，“将查到的线索，通过稳妥的渠道，递到该知道的人手里。比如……永宁郡主，或者陛下身边信得过的老内侍。另外，叶府外围的防护，再加一倍。不许任何可疑之人靠近。”

　　“是。”周安领命，又犹豫了一下，“那叶小姐那边……”

　　周临砚转身，望向窗外漆黑的夜空，雪已停了，地上积了厚厚一层白。“她此刻……定是更难了。”他的声音里带着一丝不易察觉的痛惜，“我不能去见她，更不能让她因我而承受更多压力。”

　　他走回书案，提笔疾书。这一次，不是给她的信。而是分别写给父亲周震山、宫中的永宁郡主，以及几位与他父亲交好、且在朝中颇有分量的老臣。信中未提叶清沅半字，只就北境防务、京畿武备、乃至朝中某些官员的不当言行，提出了自己的看法与建议，措辞恭谨，立场鲜明，却暗藏机锋。

　　他要让她看到，他不是只会挥刀舞剑的武夫。他懂得如何在朝堂的棋盘上落子，懂得如何用规则保护自己想要保护的人。他要让那些暗中伸手的人知道，任何针对她的动作，都会引来他毫不留情的、且合乎法度的反击。

　　这不是匹夫之怒，而是统帅之谋。

　　写完信，已是深夜。周临砚毫无睡意。他取出那本叶清沅手抄的、带有她批注的《孙子兵法》锦囊，轻轻摩挲着粗糙的锦缎表面。仿佛能透过它，感受到她提笔时的专注与心意。

　　“清沅，”他低声自语，仿佛她就站在面前，“再等等。等我为你，破开这冰封。”

　　---

　　接下来的日子，对叶清沅而言，如同置身冰河。她被彻底禁足在栖梧院，除了每日向父母请安，几乎足不出户。院门有婆子看守，连竹苓出入都受到严格盘问。外界的消息被隔绝了大半，只有一些最紧要的、无法掩盖的，才会透过层层过滤，传入她耳中。

　　她知道，父亲在朝堂上似乎与某些人起了争执，言辞颇为激烈。她知道，永宁郡主烫伤后深居简出，却忽然向陛下上了道折子，请求整顿宫中仆役管理，并重提当年随父戍边时的一些见闻，暗指京中某些官员与边关将吏交往过密，恐非国家之福。她也知道，定北侯周震山近日频频入宫，与陛下密谈。

　　这些消息碎片，在她脑中逐渐拼凑出一副模糊的图景——一场因她而起的风波，正在以她无法亲眼目睹的方式，在朝堂与宫廷的深处，激荡回旋。

　　她帮不上任何忙，只能更加沉静地等待。读书，抚琴，抄经，辨认草药。她甚至开始尝试着，将那些草药搭配，制成简单的香囊或药膏。动作缓慢而专注，仿佛能借此平息内心的焦灼，也仿佛在为某个不确定的未来，做一点微不足道的准备。

　　冰河之下，并非死寂。水流在冰层下悄然涌动，积蓄着破冰的力量。

　　这日，竹苓悄悄塞给她一小包东西，是从浆洗房一个相熟的老婆子那里得来的。是一包晒干的、带着清冽寒意的松针，还有一句口信：“故人言，岁寒，然后知松柏之后凋也。”

　　岁寒知松柏。

　　叶清沅握着那包松针，望着窗外被积雪压弯了枝条、却依旧挺立的青松，眼眶微微发热。

　　他听到了她心底的不甘与坚持。他在告诉她，他明白她的处境，也在鼓励她，如松柏般坚韧。

　　冰封的河面之下，暖流从未断绝。

　　她将松针放入妆匣，与那些草木信物放在一起。然后，她走到书案前，铺开宣纸，提笔写下：

　　“冰雪覆庭树，青松挺且直。风霜何足惧，静待阳春时。”

　　字迹清隽，力透纸背。

　　写完，她将纸投入炭盆，看着它化为灰烬，只留下满室淡淡的墨香。

　　她不知道这场围绕她展开的无声战争何时会结束，也不知道冰河何时会解冻。

　　但她知道，无论外界风雨如何，她心中那株悄然生长的松柏，已扎根渐深。

　　静待阳春。

　　也静待……那个与她一同历经霜雪、终将携手破冰之人。