《清砚映雪》聆乔

23、立春

　　除夕的爆竹声，在厚厚的积雪中显得有些沉闷。叶府内挂了红灯笼，贴了春联，按例准备了丰盛的年夜饭，可气氛总有些挥之不去的凝重。宫宴风波、冯其昌案、定北侯府突如其来的年礼……这一连串的事，像一层无形的阴霾，笼罩在叶家上空。

　　叶清沅安静地坐在席间，陪着父母守岁。她穿着簇新的胭脂红绣折枝梅花袄裙，发间簪了支赤金点翠步摇，灯下看去，容颜如玉，气度沉静。只是眼底深处，少了些往日的温婉柔顺，多了几分不易察觉的疏离与坚定。

　　叶承宗看着女儿，心中百感交集。这个年关，注定不平静。他饮下一杯守岁酒，对女儿道：“清沅，过了年，你又长一岁。为父别无所求，只盼你……平安顺遂。”

　　“女儿谨记父亲教诲。”叶清沅垂眸应道。

　　“周家那边……”叶承宗顿了顿，终究还是说了出来，“年后若有机会，为父……或许会与周老侯爷碰个面。”

　　这话说得含糊，但意思已经再明白不过。叶承宗，这位以清高古板著称的国子监祭酒，终于松了口风，愿意与武将勋贵之首的定北侯“碰个面”了。这背后，有局势所迫，有利益权衡，或许……也有一丝对女儿心意的妥协与成全。

　　林氏手中筷子一顿，看向丈夫，又看向女儿，最终只是轻轻叹了口气。

　　叶清沅心中一震，抬眼看向父亲。父亲的眼神复杂，有无奈，有审视，也有一种尘埃落定般的释然。

　　“父亲……”她喉间微哽。

　　“不必多言。”叶承宗摆摆手，“为父并非迂腐之人。周临砚其人……确有过人之处。只是前路如何，还需你自己把握。”

　　这话，几乎等于默许。

　　年夜饭后，叶清沅回到自己院中。窗外，零星的爆竹声依旧。她独坐灯下，手中握着那枚温润的玉佩，心潮难平。

　　父亲的态度转变，是意外之喜，却也让她更清晰地感受到了肩上的重量。这不再是她一个人隐秘的心事，而是摆在了家族台面上的、需要慎重对待的“可能”。

　　她走到书案前，铺开一张素笺。提笔蘸墨，却半晌未落一字。想说的话太多，担忧、期盼、决心……千头万绪，最终只凝成四个字：

　　“静待春归。”

　　墨迹未干，窗外忽然传来极轻的叩击声，三短一长，清晰而有节奏。

　　叶清沅心中一跳。这暗号……是永济堂！

　　她迅速起身，走到窗边，轻轻推开一条缝隙。一只冻得通红的手迅速塞进来一个小巧的竹筒，随即消失不见。

　　关上窗，回到灯下。竹筒用蜡封了口，她小心打开，里面是一卷细小的纸条，还有……一小截带着嫩芽的、青翠欲滴的柳枝。

　　立春未至，哪来的鲜嫩柳枝？

　　她展开纸条，上面依旧是那熟悉刚劲的字迹：

　　“清沅：

　　新岁安康。宫中事平，冯案已定，余波渐息。京中暗流稍缓，然未可轻忽。

　　此柳得自温泉别苑，见其寒中吐绿，生机暗藏，思及你，故折枝相赠。愿卿如新柳，不惧冬寒，静候春风。

　　立春之日，城南梅园，午时。若得便，可来一观早梅。

　　临砚除夕夜书”

　　宫中事平？冯案已定？他说得轻描淡写，可叶清沅知道，这短短数语背后，是怎样的惊涛骇浪与运筹帷幄。他不仅平息了针对她的危机，还借此清理了潜在的威胁，稳住了自己的阵脚。

　　而那截鲜嫩的柳枝……温泉别苑，那是皇家园林。他竟能在此时此地，为她折来这象征春意的柳枝。

　　还有，立春之日，梅园之约。

　　他是在告诉她，最艰难的时期或许已经过去，春天即将来临。也是在邀请她，走出深宅，走向阳光，与他一同迎接新的开始。

　　叶清沅将柳枝凑到鼻尖，一股清新的、带着泥土气息的草木芬芳，混合着温泉特有的淡淡硫磺味，沁入心脾。这味道，驱散了冬日的沉郁，也驱散了她心中最后一丝阴霾与不安。

　　她小心地将柳枝插在一个注满清水的细颈瓷瓶里，放在案头。青翠的嫩芽在烛光下微微颤动，仿佛下一刻就要舒展开来。

　　立春，还有五日。

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　　五日时间，倏忽而过。立春这日，天气竟难得地放晴。前夜的薄雪在阳光下迅速消融，屋檐滴滴答答地落下水珠，空气里弥漫着冰雪初融的湿润气息，隐约能嗅到一丝泥土苏醒的味道。

　　叶清沅以“年节后想去庙里上香还愿”为由，向母亲请示。林氏本有些犹豫，但见女儿神色平静坚定，又想到丈夫那日的默许，最终还是点了头，只再三叮嘱多带人手，早去早回。

　　马车驶出叶府，却不是往常去寺庙的方向，而是转向了城南。竹苓紧张得手心冒汗，叶清沅却异常镇定。她今日穿了一身浅碧色织锦袄裙，外罩月白绣银线缠枝莲的斗篷，发髻简单，只簪了支珍珠簪子，清丽脱俗。

　　梅园是城南一处对外开放的园林，以早梅闻名。立春时节，其他梅花尚在孕蕾，这里的几株老梅却已星星点点地绽开，幽香浮动。因不是盛花期，园中游人不多，显得颇为清幽。

　　叶清沅带着竹苓，顺着小径慢慢走着。阳光透过光秃秃的树枝洒下来，虽不炽热，却带着久违的暖意。她的心跳，随着梅香，一点点加速。

　　梅园深处，有一处临水的敞轩。远远地，她便看到轩中站着一个人。玄色锦袍，身姿挺拔，负手而立，正望着轩外一株含苞待放的红梅。

　　似是察觉到她的到来，那人转过身。

　　阳光正好落在他脸上，照亮了那深邃的眉眼，挺直的鼻梁，还有唇角那抹清晰而温和的笑意。数月不见，他比枫晚亭时更显清减，眉宇间却愈发沉稳从容，那股沙场磨砺出的锐气内敛了许多，化作一种深不可测的威严气度。

　　周临砚。

　　他看着她一步步走近，目光专注，仿佛这满园将开的梅花，都不及眼前这一抹浅碧身影。

　　叶清沅走到轩前，停下脚步。隔着几步的距离，她抬眸望向他。千言万语，在目光相接的瞬间，似乎都已不必言说。

　　“你来了。”他先开口，声音比记忆中更低沉悦耳。

　　“嗯。”叶清沅轻轻应了一声。

　　周临砚侧身，示意她看轩外那株红梅：“今年的春来得早，这株‘骨里红’已耐不住性子了。”

　　叶清沅顺着他所指看去，虬劲的枝干上，果然已有数朵嫣红的花苞悄然绽开，在尚未完全消融的残雪映衬下，格外娇艳夺目，生机勃勃。

　　“很美。”她轻声道。

　　“不及你。”周临砚的声音在她身侧响起，很轻，却异常清晰。

　　叶清沅脸颊微热，没有接话，只静静地看着那梅花。

　　“宫中的事，冯其昌的案子，都算告一段落了。”周临砚缓缓说道，语气平静，“短期内，应该不会再有人敢轻易伸手。你父亲那边……我听说，态度有所松动？”

　　叶清沅点了点头：“父亲说……年后或许会与老侯爷碰面。”

　　周临砚眼中闪过一丝光亮，那是真正喜悦的光芒。“好。”他只说了一个字，却重如千钧。

　　“只是，”叶清沅转过脸，认真地看着他，“前路依然未卜。将军圣眷正隆，却也树大招风。我……”

　　“我知你担忧。”周临砚打断她，目光与她平视，坦荡而坚定，“清沅，我周临砚并非贪恋权位之人。所求者，不过是保境安民，不负所学，再就是……”他顿了顿，“护我所爱之人一世安宁喜乐。这条路或许不易走，但我既有能力扫清障碍，便有信心护你周全。你只需信我，跟着我，看着我。”

　　他的话语直接而霸道，却奇异地抚平了叶清沅心中最后那点不安。他不是在给她虚幻的承诺，而是在陈述事实，展示能力，并邀请她参与他的未来。

　　“我不怕路难走。”叶清沅迎着他的目光，声音清越，“我只怕……成为你的负累。”

　　周临砚笑了，那笑容如同穿透云层的阳光，瞬间照亮了他整张脸庞。“你怎么会是负累？你是我的铠甲，也是我的软肋。有了你，我才更懂得为何而战，为何要赢。”

　　他伸出手，掌心向上，静静地悬在那里。不是强迫，而是等待。

　　叶清沅看着那只骨节分明、带着薄茧的手。这只手，握过刀剑，染过血污，也曾写下苍劲的字迹，送出带着体温的信物。如今，它伸向她，邀请她携手同行。

　　她没有犹豫太久。

　　轻轻地将自己的手，放入他的掌心。微凉的指尖，触碰到他温热的肌肤，两种温度瞬间交融。

　　周临砚合拢手掌，将她的手牢牢握住。那力道坚定而温柔，仿佛握住了整个世界。

　　阳光更暖了些，将两人的影子投在轩内的青砖地上，紧紧依偎。轩外，那株“骨里红”梅树上，又有一朵花苞，在无人察觉的角落，“啪”地一声，悄然绽放。

　　幽冷的梅香，混合着冰雪消融的气息，在立春的暖阳中，无声地弥漫开来。

　　冬天真的过去了。

　　春天，就在掌心交握的这一刻，真切地来临。

　　前路或许仍有风雨，但至少此刻，阳光正好，梅花初绽，他们并肩而立，手握着手，共同面对着一个崭新而充满希望的开始。

　　立春，万物起始，一切更生。