《清砚映雪》聆乔

27、试锋

　　端午过后，天气一日热过一日。蝉声初起，浓荫匝地，京城进入了盛夏。

　　叶清沅的婚事筹备，已进入最繁琐细致的阶段。嫁衣由宫中尚服局最好的绣娘带着十数名助手日夜赶制；各式头面首饰，从内务府特赐的到侯府精心采买的，一一试戴选定；陪嫁的丫鬟仆妇也需仔细挑选教导。林氏忙得脚不沾地，叶清沅自己也常常要从早忙到晚，应对各种琐事与教导。

　　然而，在这片忙碌与喜庆的表象之下，叶清沅并未放松对自己的“打磨”。周临砚送来的那本册子，她已翻来覆去看了数遍，结合兄长偶尔的谈论与母亲的教导，对京城权力格局、世家关系、乃至侯府内部可能存在的复杂情况，有了更清晰的认知。

　　她知道，定北侯府并非铁板一块。老侯爷周震山威重，侯夫人沈氏精明，但府中尚有几位姨娘（皆是早年所纳，如今已无宠），各有子女；周临砚还有两位庶出的兄长，一位在边关任中层将领，一位在京畿大营挂职，关系不远不近；另有几位出嫁的姑奶奶，各有姻亲故旧。偌大的侯府，人口众多，利益交织，她这个即将入门的新妇，必然会受到各方审视，甚至试探。

　　她不再是那个只需在叶府后宅读书抚琴的大小姐。她即将成为侯府的世子夫人，未来的女主人。她需要展现的，不仅仅是温婉贤淑，更要有识人之明、理事之才、以及……不容侵犯的威严。

　　机会，比她预想的来得更快。

　　这日，林氏带着叶清沅，前往城东的宝华寺，为婚事做最后一场重要的法事祈福。宝华寺香火鼎盛，尤其受高门女眷青睐。法事庄重繁琐，持续了近两个时辰。结束后，母女二人在寺中专供贵客歇息的精舍稍作休息，用了些素斋。

　　正欲打道回府时，精舍外忽然传来一阵略显喧哗的女子说笑声。声音由远及近，竟是不避不让地朝着她们这间精舍而来。

　　竹苓机警，立刻出去查看，不多时回来，脸色有些不好看，低声道：“夫人，小姐，是……是定北侯府的三小姐，还有几位别家的小姐，像是刚上完香，听说夫人和小姐在此，特意过来……打个招呼。”

　　定北侯府的三小姐？周临砚的庶妹，周临月？

　　叶清沅与母亲对视一眼，均在对方眼中看到一丝凝重。这位三小姐她们早有耳闻，生母是侯府一位颇有手腕的柳姨娘，自幼娇养，性情颇有些骄纵。在此地“偶遇”，只怕不是简单的打招呼。

　　林氏定了定神：“请她们进来吧。”

　　门帘掀开，当先进来一位身着榴红遍地金襦裙的少女，约莫十五六岁年纪，容貌娇艳，眉眼间带着一股掩不住的傲气与娇纵，正是周临月。她身后跟着三四位年龄相仿、衣着光鲜的闺秀，皆是京城勋贵或官宦人家的小姐。

　　周临月目光在室内一扫，掠过林氏，直接落在了叶清沅身上，上下打量了一番，才屈膝行了个不甚标准的礼：“这位便是未来的嫂嫂吧？临月有礼了。这几位都是我的闺中好友，听说叶夫人和叶姐姐在此，便一同过来拜见。”

　　她语气听着还算客气，但那“未来的嫂嫂”几个字，刻意咬得重了些，眼神里也带着毫不掩饰的审视与一丝不易察觉的轻慢。

　　林氏眉头微蹙，叶清沅却已盈盈起身，还了一礼，姿态优雅标准，无可挑剔：“三小姐有礼，诸位小姐有礼。”她声音清柔，不疾不徐，既不失礼，也未见丝毫怯场。

　　周临月眼中闪过一丝意外。她原以为这叶家小姐不过是个深闺养出的、只知诗书的木头美人，没想到气度竟如此从容。

　　“早闻叶姐姐才名，今日一见，果然……”周临月拖长了调子，目光在叶清沅简素的衣着上扫过，“……清新脱俗。”

　　这话听着像是夸奖，细品却带着几分讥诮，暗示叶家清贫，上不得台面。旁边几位小姐也配合地掩口轻笑。

　　林氏脸色沉了下来。叶清沅却神色不变，只微微笑道：“三小姐谬赞。清沅才疏学浅，不过识得几个字罢了。倒是三小姐爽朗活泼，令人见之忘俗。”

　　她四两拨千斤，既谦逊，又将话题轻轻拨回，还暗指周临月举止不够矜持。

　　周临月被噎了一下，脸上有些挂不住。她旁边一位穿着鹅黄衣衫的小姐见状，笑着插话道：“听说叶姐姐诗作极好，那首‘愿借东君三分力’，连皇后娘娘都夸赞呢。不知今日是否有幸，能请叶姐姐即兴赋诗一首，也让我等开开眼界？”

　　这是明显的刁难了。佛门清净地，又是在这种“偶遇”场合，哪有即兴作诗的道理？分明是想看叶清沅出丑，或是让她难堪。

　　林氏正要开口婉拒，叶清沅却已从容答道：“佛门净地，以虔诚为要，诗词小道，不敢在此卖弄。况且诸位小姐皆是慧心妙质，清沅岂敢班门弄斧？”

　　她将“佛门净地”抬出，既全了礼数，又堵住了对方的嘴，还顺势捧了对方一下，滴水不漏。

　　那鹅黄衣衫的小姐讨了个没趣，撇了撇嘴。

　　周临月却不甘心，眼珠一转，又道：“说起来，我二哥最是敬佩有才学的女子。叶姐姐日后嫁入侯府，想必能与二哥琴瑟和鸣，谈诗论赋了？只是我二哥性子急，最不耐烦那些文绉绉的长篇大论，叶姐姐到时可要担待些。”

　　这话更是夹枪带棒，既暗示叶清沅只会死读书，与周临砚性情不合，又暗讽她将来可能不受夫君待见。

　　林氏气得手都有些抖了。这还没过门呢，小姑子就这般当面刁难，将来还了得？

　　叶清沅心中微冷，面上却依旧带着得体的浅笑，眸光清亮地看向周临月：“三小姐说笑了。周将军文武双全，胸有丘壑，清沅亦是心向往之。至于性情是否相合……”她顿了顿，语气温和却带着不容置疑的坚定，“婚姻大事，结两姓之好，重在彼此尊重，同心同德。清沅虽愚钝，却也知晓这个道理。想来将军与侯爷、夫人，亦是此意。”

　　她将“侯爷、夫人”抬出，既点明了这桩婚事是两家长辈首肯、皇帝赐婚，轮不到她一个小姑子置喙；又表明自己通晓事理，非无理取闹之人。

　　周临月被噎得脸一阵红一阵白。她没想到这叶家小姐看着温婉，言辞竟如此犀利，句句在理，让她无从反驳。旁边几位小姐也看出气氛不对，不敢再帮腔。

　　场面一时有些僵冷。

　　就在这时，精舍外传来一个温和却带着不容置疑威仪的女声：“月儿，你在此做什么？”

　　门帘再次掀起，一位身着檀色福纹长褙子、头戴赤金头面、气质雍容华贵的中年夫人在丫鬟簇拥下走了进来，正是定北侯夫人沈氏。

　　周临月脸色一变，慌忙上前行礼：“母亲。”

　　那几位小姐也连忙行礼问安。

　　沈氏淡淡扫了女儿一眼，目光中带着几分不易察觉的责备，随即转向林氏和叶清沅，脸上已换了和煦的笑容：“叶夫人，叶小姐，本是不想打扰你们清静，听说月儿不懂事，在此叨扰，特来看看。”

　　林氏连忙起身见礼，叶清沅也紧随其后，礼数周全。

　　沈氏亲手扶起林氏，又拉着叶清沅的手，仔细看了看，笑道：“好孩子，让你受委屈了。月儿年纪小，被我惯坏了，说话没个轻重，你莫要与她一般见识。”

　　这话明着是责备女儿，实则是替周临月道歉，也给足了叶家面子。

　　叶清沅垂眸，温顺道：“夫人言重了。三小姐天真烂漫，心直口快，清沅怎会介意。”

　　沈氏眼中闪过一丝满意的光芒。这叶家小姐，果然是个明白人。有气度，有分寸，懂得进退，更难得的是这份沉稳。

　　她又与林氏说了几句客气话，便带着一脸不情愿的周临月和那几位小姐离开了。

　　精舍内重新恢复了安静。

　　林氏长长舒了口气，拉着女儿的手，又是心疼又是骄傲：“清沅，你今日……应对得极好。”

　　叶清沅轻轻拍了拍母亲的手背，神色平静：“母亲放心，女儿心中有数。”

　　她知道，今日这场“偶遇”，绝非偶然。恐怕是那位柳姨娘或是府中其他想看热闹的人，撺掇了周临月前来试探。而侯夫人沈氏的及时出现，也未必真是“巧合”。

　　这是一次小小的“试锋”。既是周临月对她的试探，或许……也是侯府某些人对她这位未来世子夫人的一次暗中观察。

　　结果，她算是平稳过关。不仅未露怯，反而展现出了足够的镇定、智慧与气度。

　　回府的马车上，林氏犹自后怕：“那周家三小姐，小小年纪，心思竟这般……将来你入了侯府，与这些人相处，可要万分小心。”

　　叶清沅望着车窗外飞速倒退的街景，轻轻“嗯”了一声。

　　小心是自然的。但仅仅小心，还不够。

　　今日之事，让她更清楚地认识到未来环境的复杂。她不能永远依靠周临砚的保护，也不能指望侯夫人每次都恰好解围。她必须自己立起来，拥有足以让人不敢轻易挑衅的底气与手腕。

　　这份底气，来自于她的品性、才学、见识，也来自于她即将拥有的身份，更来自于……她与周临砚之间那份共同经历风雨、彼此确认的“同心”。

　　试锋已过，真正的考验，或许才刚刚开始。

　　但她无所畏惧。

　　因为从她选择这条路开始，她就知道，自己必将踏过荆棘，走向那属于他们的、开满鲜花的未来。

　　而今日这场小小的交锋，不过是那漫长路途中，第一道需要她独自跨越的沟坎罢了。