《清砚映雪》聆乔

28、微光

　　宝华寺的“偶遇”风波，如同一块投入叶府平静后院的石子，虽未掀起巨浪，却也荡开了一圈圈微澜。林氏越发忧心女儿嫁入侯府后的处境，私下里对叶清沅的教导愈发细致，恨不得将毕生应对内宅复杂人际的心得，一股脑儿全灌给女儿。

　　叶清沅认真听着，心中却另有一番思量。母亲的教诲源自传统的世家内宅经验，自然宝贵。但她隐隐觉得，自己将要面对的，恐怕不仅仅是普通的内宅纷争。定北侯府地位特殊，周临砚更是身处权力漩涡，她作为他的妻子，需要应对的，或许还有来自朝堂风向、政治倾轧的间接压力，以及更复杂的家族内外利益平衡。

　　她需要更广阔的视野，也需要更坚定的内核。

　　夏日的午后，闷热难当。蝉鸣嘶哑，树叶蔫蔫地垂着。叶清沅摒退了丫鬟，独自坐在书房临窗的榻上，手里捧着周临砚送的那本册子，目光却落在窗外被烈日炙烤得发白的庭院。

　　册子已翻得有些旧了，里面许多内容她几乎能背下来。京城各大世家的谱系渊源、姻亲故旧、势力消长，乃至一些不为外人所知的隐秘矛盾……这些信息如同拼图，在她脑海中逐渐勾勒出一幅宏大而精细的京城权力地图。

　　她的手指无意识地划过册子中关于定北侯府内部情况的简略记载——“侯爷威重，夫人精明，世子（周临砚）锐进，二爷（庶长子）沉稳，三爷（庶次子）平庸，三小姐骄纵……柳姨娘（三小姐生母）颇有手腕，与已故老夫人（周震山生母）有远亲……”

　　柳姨娘。周临月。

　　她想起那日宝华寺中，周临月眼中毫不掩饰的轻慢与挑衅。那不仅仅是少女的骄纵，更像是一种对即将到来的“新主人”的下马威，背后未必没有其生母柳姨娘的影子。

　　一个庶女，为何敢如此明目张胆地试探未来的世子夫人？是依仗父亲宠爱？还是……侯府内部本就存在着某种微妙的、对周临砚这个嫡子快速崛起感到不安的力量？

　　叶清沅合上册子，指尖轻轻敲击着光滑的封面。她需要更多的信息，也需要……建立自己的信息渠道。不能总是被动地等待周临砚传递消息，或是依赖母亲的旧有经验。

　　正沉思间，竹苓轻手轻脚地走了进来，脸上带着一丝神秘兮兮的兴奋，压低声音道：“小姐，永济堂那边……又递东西进来了。”

　　叶清沅精神一振：“拿来。”

　　竹苓从袖中取出一个小小的、用普通粗布包裹的物件，递了过来。

　　这次不是纸条，也不是草木信物，而是一个极为小巧精致的黄铜望远镜筒，只有手掌长短，做工却异常精良，镜片透亮。望远镜下，压着一张极小的纸条。

　　叶清沅拿起望远镜，入手微沉，冰凉。她对准窗外远处的树梢，眯起一只眼睛看去——远处的叶片纹理、甚至一只停在枝头的蝉的薄翼，都瞬间被拉近到眼前，清晰得仿佛触手可及。

　　这是军中之物，而且是相当精良的军械。他送这个给她？

　　她放下望远镜，展开纸条。上面只有一句话：

　　“望远可察秋毫，近观能识人心。赠卿以作消遣。临砚。”

　　望远可察秋毫，近观能识人心。

　　他是在提醒她，既要有纵观全局的眼界，也要有洞察细微的敏锐。无论是在朝堂，还是在深宅。

　　这份礼物，比任何金银珠宝都更合她心意。它不仅仅是一件稀罕玩意儿，更是一种无声的鼓励与期许——他认可她的成长，也希望她走得更远，看得更清。

　　一股暖流涌上心头，驱散了夏日的烦闷。叶清沅将望远镜小心收好，嘴角不自觉地扬起一抹清浅的笑意。

　　---

　　数日后，宫中传来消息，皇后娘娘凤体彻底康健，为感念上天庇佑及众臣祈福之功，特于宫中设“消夏宴”，邀在京三品以上官员家眷入宫饮宴听戏，以示同乐。叶家自然在受邀之列。

　　这一次，叶清沅的心态与上次赏梅宴时已截然不同。少了忐忑与茫然，多了几分沉静与审慎。她知道，这又是一次观察与被观察的机会。经过宝华寺一事，她在京城闺秀圈中恐怕已“名声在外”，此次宫宴，必然会有更多的目光落在她身上。

　　赴宴前，她仔细挑选了衣饰——一身雨过天青色的云锦宫装，绣着疏淡的银线缠枝莲纹，既不失贵重，又显清雅，发髻绾得简单，只戴了那支周临砚之前所赠、她极少示人的点翠蝴蝶簪并几颗莹润的珍珠。妆容亦是极淡，却恰到好处地突出了她清丽的五官与沉静的气质。

　　林氏看着女儿，眼中满是欣慰与骄傲，却也掩不住一丝忧虑：“今日宫中人多眼杂，你……一切小心。”

　　“女儿明白。”叶清沅握住母亲的手，轻轻点头。

　　消夏宴设在御花园临水的清音阁。时值盛夏，园中荷花盛开，碧叶连天，水榭凉风习习，倒比外间清凉许多。阁内早已布置妥当，帝后高居上首，两侧按品级设座，女眷云集，珠环翠绕，笑语嫣然。

　　叶清沅随着母亲落座，位置不算靠前，但也不偏。她能感受到许多视线或明或暗地投注过来，有好奇，有审视，也有来自宝华寺那几位小姐的、带着些许不服气的打量。

　　宴席开始，丝竹悦耳，歌舞曼妙，精致的冰碗瓜果流水般呈上，驱散了暑气。帝后心情颇佳，与近前的几位重臣家眷说笑，气氛融洽。

　　叶清沅安静地坐着，该举杯时举杯，该微笑时微笑，目光却不着痕迹地观察着席间众人。她看到了永宁郡主，独自坐在一处，神色平静，偶尔与身边的宫女低语；看到了几位皇子妃，言谈举止皆端庄得体，却也隐隐透着各自的锋芒；她还看到了……周临月，正与几位闺秀凑在一起说笑，目光不时瞟向这边，带着几分不甘与挑衅。

　　酒过三巡，气氛愈加热络。皇后娘娘含笑提议，今日既为消夏，不若请诸位年轻小姐展示些清雅的才艺，不拘诗词歌舞，但求应景怡情。

　　这几乎是宫宴的固定环节了。几位活泼胆大的闺秀率先响应，或弹琴，或作画，或跳一段轻柔的舞蹈，赢得阵阵恰到好处的赞誉。

　　轮到某位尚书家的小姐时，她盈盈起身，笑道：“臣女不才，近日学了一支新曲，名为《荷风送爽》，愿为娘娘与诸位助兴。”

　　琴声起，清越婉转，确是一支应景的好曲。那小姐琴艺不俗，指法娴熟，引来不少赞赏目光。

　　然而，弹至中段，琴弦忽然“铮”地一声，发出一道不和谐的杂音！虽只是一瞬，但在场精通音律者皆能听出。

　　那小姐脸色微微一白，强自镇定继续弹奏，只是指法已不如先前流畅自如。

　　琴音终了，场面一时有些微妙。那小姐尴尬地站在原地，不知如何是好。

　　就在这时，叶清沅轻轻放下了手中的茶盏。她站起身，对着帝后方向敛衽一礼，声音清柔：“启禀娘娘，方才李姐姐所奏《荷风送爽》，意境清远，令人心旷神怡。只是此曲中段转换，暗合古谱中‘风过荷塘，骤雨初歇’之意，方才弦音乍变，倒有几分神似雨滴惊破水面、涟漪乍起之趣。臣女不才，近日偶读前人笔记，见有以筝拟风雨波涛之声者，愿借李姐姐琴韵余意，试以筝辅之，演绎‘骤雨初歇，荷露清圆’之景，权作补续，亦为娘娘与众位助兴。”

　　她这番话，不仅巧妙地将那小姐的失误解释为“意境所需”（雨滴惊破水面），更主动提出以筝相和，既解了对方的围，又展示了自己的才学与急智，姿态从容大气，令人无可挑剔。

　　皇后娘娘眼中露出欣赏之色，颔首道：“准。早闻叶小姐才情不凡，今日倒要一睹。”

　　早有宫人将一架古筝安置妥当。叶清沅端坐筝前，试了几个音，清越空灵。

　　然后，她指尖拨动，筝声淙淙而起。起初是零落的几个高音，清脆如雨滴乍落；随即旋律加快，如骤雨倾盆，嘈嘈切切；接着，筝音渐渐转缓，变得圆润清灵，仿佛雨后天晴，荷叶上滚动的水珠，晶莹剔透，在阳光下闪烁；最后，筝声融入一缕悠长的泛音，渐行渐远，终至无声，只余满室清凉的余韵，仿佛荷香随着晚风，悄然弥漫。

　　一曲终了，阁内鸦雀无声。

　　片刻后，皇后娘娘率先抚掌：“好！好一个‘骤雨初歇，荷露清圆’！叶小姐心思巧慧，琴筝皆通，更难得的是这份玲珑剔透的意趣！”

　　众人这才纷纷赞叹出声。那位李小姐更是向叶清沅投来感激的目光。

　　叶清沅起身谢恩，依旧姿态恭谨，不见丝毫骄矜。她退回座位，感觉到落在自己身上的目光，已然不同。少了许多审视与质疑，多了几分真正的欣赏与认可。

　　她知道，自己今日的表现，不仅挽救了场面，更是在这京城最顶尖的贵女圈中，清晰地亮出了自己的底色——不是空有美貌的闺秀，也不是恃才傲物的才女，而是一个有急智、有担当、有雅量、更懂得顾全大局的、未来侯府女主人的模样。

　　宴席继续，但许多人心中都已留下深刻印象。那位叶家小姐，不容小觑。

　　回府的马车上，林氏拉着女儿的手，激动得眼眶发红：“清沅，你今日……真是给叶家争光了！”

　　叶清沅轻轻靠在母亲肩上，心中却异常平静。

　　争光或许有之，但她更在意的是，自己终于在这复杂的宫廷与社交场合中，成功地迈出了独立而坚实的一步。

　　她不再仅仅是“叶祭酒的女儿”、“周将军的未婚妻”，而是开始以“叶清沅”自己的能力和气度，赢得尊重与认可。

　　这是一点微光。

　　或许还不够明亮，但足以照亮她前行的道路，也让她更加确信，自己选择的这条路，没有错。

　　她有能力，也有决心，与他一同，在这风云变幻的世间，走出一条属于他们自己的、宽广而光明的路。