《清砚映雪》聆乔

5、惊变

　　靖王府的周岁宴，排场极大。

　　王府坐落在京城最繁华的安仁坊，朱门高墙，石狮威严。还未到申时，门前已是车马如龙，衣着光鲜的仆从穿梭引路，道贺声、寒暄声不绝于耳。

　　叶家的马车在偏门外停下，自有王府管事娘子前来迎接。林氏今日特地穿了件宝蓝色缠枝莲纹的褙子，戴了整套赤金头面，端庄中不失贵气。叶清沅则是一身浅碧色织锦襦裙，外罩月白绣折枝玉兰的薄氅衣，乌发绾成涵烟髻，只簪了一支点翠蝴蝶簪并两朵珍珠珠花，清丽绝伦，又不过分招摇。

　　母女二人在管事娘子的引导下，穿过层层院落，往设宴的花厅走去。一路上，但见亭台楼阁无不精巧，假山流水错落有致，奇花异草点缀其间，比之叶府的雅致，更多了几分皇家的富丽与气派。

　　宴席设在临水的大花厅里，女眷在东厅，男宾在西厅，中间以十二扇紫檀木嵌琉璃的大屏风相隔，既能分隔内外，又不完全阻隔视线与声息。此刻东厅内已是珠围翠绕，香风阵阵，各家夫人小姐们按照身份亲疏各自落座，或低声叙话，或矜持微笑。

　　林氏带着叶清沅向几位相熟的夫人见了礼。叶清沅始终微微垂首，举止娴雅，应答得体，赢得几位夫人暗暗点头。她能感受到许多目光落在自己身上，有欣赏，有打量，也有年轻闺秀间不易察觉的比较。她保持着恰到好处的微笑，心却有些飘忽。

　　目光偶尔会不受控制地飘向那扇巨大的屏风。琉璃隐约透出西厅晃动的身影与模糊的人声，她极力想分辨出什么，却徒劳无功。

　　宴席开始，珍馐美馔流水般呈上，丝竹之声悠扬悦耳。靖王妃抱着粉雕玉琢的小世子出来受了众人贺喜，气氛更是热烈。叶清沅随着众人举杯，浅尝辄止，心思却全然不在眼前的觥筹交错上。

　　酒过三巡，气氛愈加热络。按照惯例，此时主家会安排一些助兴的节目。果然，靖王拍了拍手，朗声笑道：“今日犬子周岁，承蒙诸位赏光。光是饮酒未免乏味，听闻周小侯爷刚从北境归来，身手了得，不知可否让我等开开眼界，见识见识边关儿郎的英姿？”

　　这话一出，东厅的女眷们也都安静下来，好奇地望向屏风方向。靖王点名周小侯爷，既是对定北侯府的看重，也是有意让这场宴会更多些热闹。

　　屏风那边静了一瞬，随即传来一个清朗含笑的男声：“王爷有命，敢不从耳？只是宴席之上，舞刀弄枪未免煞风景。听闻王府花园中有一方碧波池，池畔空地尚可，不若在下献丑，为诸位演练一套北境军中常用的拳法，权当为小世子庆贺，如何？”

　　声音透过屏风传来，略有些失真，却依旧带着那股熟悉的、洒脱不羁的调子。

　　叶清沅握着玉箸的手指，骤然收紧。

　　是他。

　　他真的在这里。

　　心口像是被什么猛地撞了一下，咚咚直跳。她几乎能想象出他说这话时，嘴角微挑、眼中带笑的模样。

　　靖王抚掌大笑：“好！如此甚好！诸位，可愿移步园中一观？”

　　主人发话，宾客自然无有不从。众人纷纷起身，在仆役的引导下，往王府后花园行去。

　　叶清沅跟在母亲身边，随着人流移动。她垂着眼，努力让自己的步伐保持平稳，耳中却嗡嗡作响，全是自己鼓噪的心跳声。

　　碧波池畔，早已清理出一片空地，四周挂起了明亮的灯笼，照得如同白昼。宾客们围拢过来，男宾在前，女眷略靠后些，但也都能看清场中情形。

　　叶清沅站在母亲侧后方，抬眼望去。

　　周临砚已站在空地中央。他换了一身便于活动的玄色劲装，与花灯节那夜相似，却似乎更衬得他肩宽腿长，英气逼人。墨发依旧用那根乌木簪束起部分，余下散在肩头。灯笼的光芒落在他棱角分明的脸上，照得他眉目愈发清晰深刻。他神色从容，甚至带着点漫不经心的笑意，对着四周宾客抱拳一礼。

　　“献丑了。”

　　话音落，他身形一动。

　　没有繁复的起手式，也没有花哨的招式。只是最基础的马步、冲拳、踢腿、格挡……动作简洁、迅猛、有力，每一拳每一脚都带着破风之声，干脆利落，毫不拖泥带水。那是千锤百炼、在实战中淬炼出的杀人技，此刻被他演练出来，却奇异地兼具了力量的美感与韵律。

　　没有竹枝的灵动飘逸，只有最纯粹、最直接的刚猛与悍厉。

　　场中一片安静，只余下他衣袂破空的猎猎声响，以及拳脚带起的风声。所有人的目光都被吸引过去，男宾们看得目不转睛，暗自喝彩；女眷们则大多以扇掩面，或惊讶，或羞怯，或敬畏地偷眼瞧着。

　　叶清沅忘记了矜持，忘记了周围的目光。她怔怔地看着场中那个腾挪闪转的身影，看着他额角渐渐渗出的汗珠在灯光下晶莹闪烁，看着他专注而锐利的眼神，看着他动作间贲张的力量与流畅的线条……

　　那是与她十六年来所认知的、文质彬彬的男性世界截然不同的另一种存在。强悍，野性，充满了最原始的生命力与征服感。

　　她的脸颊微微发烫，心跳得厉害，一种陌生的、带着战栗的悸动从心底蔓延开来。她忽然明白了兄长所说的“张扬不羁”是什么意思，也忽然理解了为何这样的人，会与叶家这样的门风格格不入。

　　可正是这种“格格不入”，此刻却像磁石一样牢牢吸住了她的目光，让她无法移开。

　　一套拳法很快打完。周临砚收势而立，气息微喘，胸膛微微起伏，玄色劲装被汗浸湿了些，更贴身形。他再次抱拳，朗声道：“雕虫小技，贻笑大方了。”

　　场中静了一瞬，随即爆发出热烈的掌声与喝彩。靖王更是大笑上前，拍着他的肩膀连声称赞。

　　周临砚含笑应对着，目光状似无意地扫过女眷这边。他的视线在人群中掠过，很快便捕捉到了那个穿着浅碧色衣裙、站在一位端庄夫人身后的身影。

　　她正望着他，眼神怔忪，忘了掩饰，忘了规矩，就那么直直地看着。灯火映在她清澈的眸子里，像是落入了星子。

　　四目相对。

　　叶清沅像是被烫到一般，猛地回过神，仓促地垂下眼帘，脸颊瞬间红透，连耳根都烧了起来。她慌乱地侧过身，假装去看池中的倒影，心脏却狂跳得几乎要冲破胸膛。

　　他看见她了。他一定看见她了。

　　周临砚嘴角的笑意加深了些，随即自然地移开目光，继续与靖王寒暄。只是方才那一瞥，少女惊惶羞怯的模样，已清晰地印入眼底。

　　宴席继续，众人回到花厅。只是经此一事，气氛更加活跃，议论的中心也难免围绕这位年轻俊朗、身手不凡的小侯爷。

　　叶清沅食不知味。方才那短暂的对视，如同一点火星落入干柴，将她心底那些压抑的、纷乱的情绪瞬间点燃。她坐立不安，又不敢表露分毫，只觉得这宴席漫长无比。

　　好不容易熬到宴席将散，宾客们陆续起身告辞。林氏也与几位夫人道别，准备离开。

　　就在她们随着人流走出花厅，行至一处回廊转角时，斜刺里忽然快步走出一个人，似乎喝多了酒，脚步虚浮，直直朝着叶清沅撞来！

　　事出突然，叶清沅正心神不宁，猝不及防，眼看就要被撞上。林氏惊呼一声，却已来不及拉女儿。

　　电光石火之间，一道玄色身影倏然而至，手臂一伸，稳稳挡在了叶清沅身前。那醉汉收势不及，一头撞在那坚实的手臂上，自己踉跄着退了两步，含糊地嘟囔了几句。

　　“这位兄台，小心脚下。”周临砚收回手臂，声音平淡，却带着一股不容置疑的力道。他不知何时已从西厅那边过来，恰好经过此处。

　　醉汉似乎被他的气势所慑，嘟囔着走开了。

　　林氏惊魂未定，连忙将女儿拉到身边，连声向周临砚道谢：“多谢小侯爷援手！”

　　叶清沅惊魂甫定，抬眼看向挡在自己身前的人。他离得这样近，几乎能感受到他身上散发的热气，还有那股熟悉的、凛冽清爽的气息。她的心又不受控制地狂跳起来，方才的羞窘未退，又添了新的慌乱，只能低头讷讷道：“谢……谢谢周公子。”

　　周临砚的目光在她微微发白的脸上停留了一瞬，随即转向林氏，礼节周到：“夫人客气了，举手之劳。此处人多，夫人与小姐还需当心。”

　　他的态度坦荡自然，仿佛真的只是一次偶然的援手。林氏不疑有他，再次道谢后，便拉着女儿匆匆往府外走去。

　　叶清沅被母亲拉着，身不由己地离开。走出几步，她忍不住回头看了一眼。

　　回廊转角，灯笼的光影下，周临砚并未立刻离开。他站在原地，似乎也在目送她们。见叶清沅回头，他微微颔首，嘴角勾起一抹极淡、却清晰的笑意。

　　那笑意像是带着某种了然，又像是无声的告别。

　　叶清沅慌忙转回头，心如鹿撞，再不敢多看。

　　马车驶离靖王府，汇入京城的夜色。车厢内，林氏犹自后怕，絮絮叮嘱女儿日后在人多的场合要更加小心。叶清沅心不在焉地应着，指尖无意识地抚过方才被他手臂隔挡过的衣袖位置。

　　那里仿佛还残留着一丝温度，和那股凛冽的气息。

　　她闭上眼，脑海中却不断回放着今夜的一幕幕——他演练拳法时刚猛的身影，他对视时锐利的眼神，他挡在身前时坚实的手臂，还有最后那抹意味深长的笑意……

　　一切都不一样了。

　　如果说之前的两次偶遇，还带着某种飘渺的不真实感，像是一场梦。那么今夜，在这冠盖云集的王府宴席上，在众目睽睽之下，他的存在如此真实而强悍地闯入她的世界。

　　她知道了他的身份——定北侯府小侯爷，少年成名的将军。

　　她也更清楚地看到了横亘在他们之间的鸿沟——清流文官与勋贵武将，规矩礼法与张扬不羁，深闺淑女与沙场儿郎。

　　这鸿沟如此分明，几乎看不到跨越的可能。

　　可她的心，却偏偏在认清这鸿沟的同时，朝着对岸那道明亮不羁的身影，又近了一步。

　　这是一种甜蜜而又无望的沉沦。她知道不该，却无力阻止。

　　马车在寂静的街道上行驶，车轮辘辘，碾过青石板路。叶清沅靠着车壁，望着窗外一闪而过的灯火，轻轻叹了口气。

　　今夜之后，有些东西，再也回不去了。

　　而靖王府的回廊转角，周临砚并未立刻返回宴席。他独自站了片刻，看着叶家马车消失的方向，眸光深敛。

　　方才那一撞，并非意外。他看得清楚，那醉汉脚步虽浮，眼神却有一瞬的清醒与刻意。只是对方目的不明，他也不好当场发作。

　　这位叶小姐，似乎总被卷入一些“意外”之中。

　　是巧合，还是……有人故意为之？

　　他想起周安汇报的，叶府内宅近日的微澜。若只是下人嚼舌根也就罢了，但若是有心人想借题发挥，毁她清誉……

　　周临砚的眉头微微蹙起。他本不欲过多牵扯，但今夜亲眼见她惊惶苍白的模样，心底那点原本模糊的涟漪，似乎变得清晰了一些。

　　他不喜欢这种被人设计的感觉，更不喜欢看到那双清泉般的眼睛里，染上惊惧。

　　“周安。”他低声唤道。

　　一直隐在暗处的侍卫悄然而至：“少爷。”

　　“去查查刚才那个人。还有，”他顿了顿，声音低缓却坚定，“叶府那边，多留些心。若有不长眼的，不必顾忌。”

　　“是。”

　　周临砚转身，重新走向灯火通明的宴席方向，玄色身影很快融入光影之中。只是他的眼神，比来时更多了几分深思与锐利。

　　惊变之夜，看似平静的湖水之下，暗流已然化作漩涡。

　　而身处漩涡中心的两人，尚未知晓，命运的绳索已将他们越缠越紧，再难轻易分开。