《清砚映雪》聆乔

6、微澜

　　靖王府宴席后的第三日，一个消息在京城官宦圈子里悄然传开，虽未成甚嚣尘上之势，却也在几家来往密切的府邸女眷间，添了些茶余饭后的谈资。

　　传闻道，那日在靖王府，定北侯府的小侯爷周临砚演练了一套极威风的拳法，惹得众人注目。宴散时，叶祭酒家的那位素有才貌之名的大小姐，不知怎的险些被人冲撞，幸得周小侯爷及时出手相护，才免于一场尴尬。

　　这传闻本身并无甚不堪，甚至带点英雄救美的佳话色彩。但落在有心人耳中，再结合之前若有若无的“云清观偶遇”的闲言，便不免生出些别样的联想——怎的偏就那么巧，总是这位周小侯爷解了叶家小姐的围？一次是意外，两次三次，便不由得让人多想一层。

　　叶府，栖梧院内，气氛有些凝滞。

　　林氏端坐在女儿房中的紫檀木玫瑰椅上，面色微沉，手里捏着一盏早已凉透的茶，却未饮一口。叶清沅垂首站在母亲面前，指尖冰凉，紧握着袖中的绣帕。

　　“清沅，”林氏的声音不高，却带着罕见的严肃，“你老实告诉娘，那日在云清观后山，你到底遇见了谁？”

　　叶清沅心头一紧，知道该来的终究躲不过。赵嬷嬷的手段再厉害，也堵不住悠悠众口，那点风言风语终究还是飘进了母亲的耳朵里，又恰逢靖王府之事，两相结合，母亲岂能不起疑？

　　她不敢抬头，声音低如蚊蚋：“女儿……女儿只是去竹林散心，偶然遇见一位……一位公子在练功，女儿怕打扰，便立刻离开了。”

　　“哪位公子？”林氏追问，目光紧紧锁着女儿，“可是定北侯府的周小侯爷？”

　　叶清沅身子微微一颤，沉默了片刻，极轻地点了点头。

　　林氏闭了闭眼，深吸一口气。她最担心的事，似乎正在成为现实。女儿自花灯节后，偶有魂不守舍，她只当是少女心事，未曾深究。如今看来，症结竟在此处。

　　“清沅，”林氏放下茶盏，语气沉重，“你可知那周临砚是什么人？”

　　叶清沅抿了抿唇，低声道：“女儿……略有耳闻。”

　　“略有耳闻？”林氏苦笑，“他是将门之后，年少成名不假，可那也是刀头舔血挣来的功劳。他们那样的人家，规矩与我们不同，行事也……过于张扬。你父亲最是看重家风门第，与武将勋贵素无深交，更不喜子弟与那般人物来往。”

　　她看着女儿苍白的面色，心有不忍，却不得不把话说透：“你哥哥那日的话，你也听到了。周小侯爷或许是个英雄人物，但绝非良配。更何况，这些传闻对你清誉有损。李家那边，虽未明言，这几日也淡了些……”

　　叶清沅的心狠狠一沉。李家态度的微妙变化，比任何责备都更让她清晰地意识到现实的冷酷。她知道母亲句句在理，都是为她着想。可心底那点不甘与委屈，却像藤蔓一样疯长，缠绕得她几乎喘不过气。

　　她做错了什么？不过是两次意外的偶遇，一次不得已的援手。为何世人的眼光，便要为此蒙上暧昧的尘灰？

　　“女儿……明白。”她听见自己的声音干涩地响起，“女儿与周公子，并无任何逾矩之处。那些传言，皆是捕风捉影。”

　　“娘知道。”林氏握住女儿冰凉的手，叹息一声，“可这世道，对女子便是如此苛刻。众口铄金，积毁销骨。你且安心在院里待些时日，莫要再随意出门。待这阵风头过去，娘再为你好好筹谋。”

　　这就是要禁她的足了。叶清沅没有争辩，只是顺从地点头：“女儿遵命。”

　　林氏又叮嘱了几句，方才忧心忡忡地离去。

　　房门关上，屋内只剩下叶清沅一人。她走到窗前，望着庭院里那株开得正盛的西府海棠，粉白的花瓣在春日阳光下娇艳欲滴，却终究困在这一方墙垣之内。

　　自由？她何尝有过自由。连心底那一点点不合时宜的悸动，都成了需要被“筹谋”掉的麻烦。

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　　定北侯府，演武场。

　　周临砚刚刚结束晨练，额角汗湿，随手接过周安递来的布巾擦拭。听完周安的低声禀报，他擦汗的动作微微一顿。

　　“传闻？”他挑眉，眼中闪过一丝冷意，“查清楚源头了？”

　　“大致有数。”周安低声道，“最初是从靖王府两个多嘴的仆役口中传出，但背后……似乎有吏部张侍郎家下人的影子。张家与李家是姻亲，李家三郎，正是之前有意与叶家议亲的那位。”

　　周临砚冷笑一声：“原来是挡了别人的路。”他将布巾扔回给周安，语气平淡，却透着寒意，“那张侍郎的小舅子，不是在京兆府挂着个闲职，专管些市井纠纷么？找点事，让他去头疼几天。记住，要让他知道，是为什么头疼。”

　　“是。”周安心领神会。少爷这是要敲打对方，莫要再伸手，尤其是伸向不该碰的人。

　　“叶府那边呢？”周临砚又问。

　　“叶小姐似乎被禁足了。叶府内宅管束更严，那些闲言已被压了下去，但叶夫人恐怕已经起疑。”周安顿了顿，补充道，“李家那边，往来确实淡了。”

　　周临砚沉默片刻，走到兵器架前，手指拂过冰冷的戟刃。他想起那日靖王府回廊下，她惊惶回头时，眼中一闪而过的水光，和最后那抹仓促躲避的羞怯。

　　一个规行矩步的深闺小姐，被卷入这种无谓的流言，处境想必艰难。

　　他最初只是觉得这女子特别，像精致笼中的鸟，好奇着外面的天空。两次出手，也不过是顺势而为。可事情似乎正朝着他未曾预料的方向发展。

　　“周安，”他忽然开口，声音里听不出情绪，“你说，我是不是……给她添麻烦了？”

　　周安一愣，跟随少爷多年，从未听他问过这样的话。他斟酌着回道：“少爷行事光明磊落，是那些宵小之辈心思龌龊。叶小姐……只是运气不太好。”

　　运气不好么？周临砚不置可否。或许吧。又或许，从他第一次从屋顶跃下，将那个绣囊递还给她时，有些牵连就已经注定。

　　“备马。”他转身，朝外走去。

　　“少爷要去哪儿？”

　　“去个地方。”

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　　叶府，后花园的凉亭里。

　　叶清沅正对着石桌上的一局残棋发呆。母亲让她“安心静养”，实则就是禁足在栖梧院及附近小范围活动。她已好几日未曾迈出二门，整日不是看书，就是做些女红，或是像现在这样，自己与自己下棋。

　　棋子冰凉，黑白交错，却解不开心头烦乱。那些传闻，母亲的忧虑，李家态度的转变，还有……那个搅动了一池春水的人。

　　她知道自己不该再想他。他们本就不是一路人。流言如刀，母亲的话更是让她清醒地认识到横亘在眼前的现实沟壑。可越是压抑，那玄衣身影、那明亮眼神，反而在脑海中愈发清晰。

　　“小姐，起风了，仔细着凉。”竹苓拿着一件披风过来，轻轻为她披上。

　　叶清沅回过神来，勉强笑了笑：“无事。”

　　就在这时，园墙之外，隐约传来一阵马蹄声，由远及近，到了墙外某处，似乎停了下来。随即，一阵清越悠扬的笛声，穿透高高的院墙，飘了进来。

　　那笛声很是特别，并非京城乐坊常见的柔靡之音，而是带着一种塞外的苍凉与开阔，曲调洒脱不羁，时而高亢如鹰唳长空，时而低回如风吹草浪。在这精致却略显沉闷的府邸花园里，这笛声显得格格不入，却又莫名地……动人心魄。

　　叶清沅怔住了，扶着亭柱站起身，侧耳倾听。

　　竹苓也惊讶地望向墙外：“这曲子……好生奇怪，从没听过。是谁在吹？”

　　叶清沅没有回答。她的心，随着那笛声起伏。这笛声里的意境，让她恍惚间仿佛看到了无垠的草原，呼啸的北风，猎猎的旌旗，和纵马奔驰的身影。

　　是他。

　　一定是他。

　　除了他，还有谁能吹出这样自由不羁、带着边关风沙气息的曲子？他又为何偏偏出现在叶府墙外？

　　笛声持续了约莫一盏茶的功夫，渐渐低缓下去，最终归于沉寂。墙外的马蹄声再次响起，这一次，是渐渐远去。

　　园中恢复了宁静，只有风吹过树叶的沙沙声。

　　叶清沅却久久站在原地，望着那堵高高的、隔绝内外的院墙。墙外天地广阔，墙内岁月静好。一道墙，隔开了两个世界。

　　可那笛声，却像一只无形的手，轻轻叩响了她的心门，告诉她，墙外的世界真实存在，那个吹笛的人，也真实存在。

　　竹苓担忧地看着小姐失神的模样，小声唤道：“小姐？”

　　叶清沅缓缓收回目光，垂下眼帘，掩去眸中复杂翻涌的情绪。她坐回石凳上，手指无意识地拨弄着一枚白色棋子。

　　“竹苓，”她轻声问，声音飘忽得像是自言自语，“你说，人活着，是该守着一眼能望到头的安稳，还是该去……看看墙外的风景？”

　　竹苓被问住了，半晌才讷讷道：“奴婢……奴婢不知道。奴婢只知道，老爷夫人都是为了小姐好。”

　　为了她好。是啊，都是为了她好。

　　叶清沅将那颗白子轻轻按在棋盘的一个角落，发出清脆的“嗒”的一声。棋局未变，她的心湖，却因这一曲墙外笛，再次被搅动了。

　　有些声音，一旦听过，便再难忘记。

　　有些人，一旦遇见，便再难心安。

　　墙外的笛声远去，墙内的微澜，却刚刚泛起。这潭被规矩礼法镇守了十六年的深水，底下涌动的暗流，似乎正寻求着一个破闸而出的契机。

　　而那道无形的墙，真的能永远隔绝两个世界吗？

　　叶清沅望着棋盘上纵横交错的经纬，第一次，对那既定的、安稳的未来，产生了一丝清晰的动摇。