《清砚映雪》聆乔

7、宫宴

　　墙外笛声的余韵，在叶清沅心头缭绕了数日。那苍凉开阔的调子，像一把无形的钥匙，轻轻拧动了她心中某处生锈的锁。白日里她依旧温婉沉静，按着母亲的吩咐读书习字，侍弄花草，仿佛那日亭中的怔忡从未发生。只有夜深人静时，那笛声才会乘着月光，悄然潜入梦境，将她带入一片从未见过的、风沙呼啸的旷野。

　　日子在表面的平静下流淌。叶府内关于她的闲言，因着赵嬷嬷的严厉管束和夫人明显的态度，渐渐平息下去，至少不再摆到明面上。李家那边似乎也彻底沉寂了，母亲林氏虽偶有叹息，却也不再频繁提起。叶清沅知道，这是暴风雨前的宁静，父母必在为她另作筹谋，只是尚未定论。

　　就在这微妙的平衡中，一道突如其来的懿旨，打破了叶府的平静。

　　皇后娘娘于宫中设春日宴，邀京中四品以上官员家中适龄未婚子女入宫赏花。这名义上是皇家恩典，联络君臣情谊，实则也是为几位到了婚龄的皇子、宗室子弟相看人选。历来宫宴，都是京城高门择婿选媳的重要场合。

　　叶承宗官居从四品，恰好够格。叶清沅作为嫡长女，品貌才情在京中闺秀里早有口碑，自然在受邀之列。

　　接到消息，林氏是既喜且忧。喜的是女儿能得此机会，若能在宫宴上表现出色，得贵人青眼，或是被哪家王府、高门看中，便是极好的前程。忧的是，宫闱深深，规矩繁复，一言一行皆在众人眼下，稍有差池，便是祸非福。更何况，定北侯府那样的勋贵之家，必然也在受邀之列……

　　她看着女儿沉静如水的面容，千言万语化作一声叹息，只细细叮嘱了诸多礼仪细节，又连夜请了从前在宫中当过差的嬷嬷来，加紧教导宫廷规矩。

　　叶清沅自己也心绪复杂。宫宴，那将是比靖王府宴席更盛大、更庄严的场合。她知道这意味着什么——她的终身，或许就在那金碧辉煌的宫殿里，被悄无声息地决定。她应该感到紧张，或者至少有些期待。可心底深处，却是一片茫然的空落。

　　出发那日，天色极好。叶清沅穿了一身藕荷色织金缠枝莲纹宫装，梳了端庄的朝天髻，戴了赤金嵌红宝的头面。妆容是母亲亲自把关的，既不过分艳丽，也不失青春娇美，恰到好处地衬托出她清丽绝伦的容貌与温婉气质。

　　马车驶向皇城。越接近宫门，气氛越发肃穆。朱红的宫墙巍峨高耸，隔绝了外界的喧嚣，也隔绝了寻常的人间烟火。叶清沅随着引路的内监，行走在漫长的宫道上，青石板路光可鉴人，两侧是望不到头的殿宇飞檐，偶有身着宫装的宫女太监垂首敛目匆匆走过，寂静得只闻衣袂摩擦与步履轻响。

　　她垂着眼，不敢乱看，心却不由自主地揪紧了。这深宫，比叶府的庭院更深，规矩更重，像一张无形而巨大的网。

　　宴会设在御花园的沁芳轩。时值仲春，园中奇花竞放，姹紫嫣红，与雕梁画栋相映成趣。轩内早已布置妥当，皇子、宗室子弟及勋贵武将家的年轻郎君们在左侧，官员家的闺秀们在右侧，中间隔着恰到好处的距离与数道水晶珠帘，既保持了必要的分隔，又不至于完全阻隔视线。

　　叶清沅的位置不算靠前，也不算太后。她安静地坐下，目光落在面前精美的点心与茶盏上，耳中听着周围闺秀们压抑着兴奋的低声细语。她能感受到来自对面方向的、若有若无的打量目光。

　　帝后尚未驾临，气氛尚算轻松。几位相熟的闺秀低声交谈着，话题无非是今日的装扮、园中的景致，以及……对面那些引人注目的年轻郎君。

　　“瞧，那是二皇子殿下，果然龙章凤姿……”

　　“那位穿月白袍子的，是荣郡王世子吧？听说诗才极好……”

　　“咦，定北侯府的小侯爷也来了！听说他前几日在靖王府……”

　　议论声低了下去，带着某种心照不宣的意味。叶清沅拿着茶盏的手指微微一紧，眼睫低垂，没有朝那个方向看。但她能感觉到，一道熟悉的目光，似乎穿越了珠帘与人影，落在了她的身上。

　　那目光并不灼热，甚至可以说很平静，却带着一种不容忽视的存在感。像阳光穿透云层，即便你不抬头，也能感知到那份明亮与暖意。

　　帝后驾临，众人起身行礼，山呼万岁千岁。一套繁复的礼仪过后，宴会正式开始。丝竹悦耳，歌舞曼妙，御膳房精心烹制的菜肴流水般呈上。帝后高居上首，偶尔说笑几句，与近前的皇子、重臣交谈，气氛庄重而不失和乐。

　　叶清沅始终保持着最标准的仪态，该举杯时举杯，该微笑时微笑，应答得体，举止娴雅。母亲和嬷嬷的教导早已融入骨髓，她做得无可挑剔。只有她自己知道，后背的衣衫已被微微汗湿，一半是因为紧张，一半是因为那道始终若有若无的目光。

　　酒过数巡，皇后娘娘含笑开口道：“今日春光正好，园中百花争妍。光是饮酒赏舞，未免辜负了这般景致。不若效仿古时兰亭雅集，诸位年轻才俊、闺阁淑女，有何才艺，不妨展露一二，也算是为这春日宴添些雅趣。”

　　这便是宫宴上心照不宣的环节了。展示才艺，既是助兴，更是给年轻男女一个彼此观察、衡量才情品貌的机会。

　　几位皇子、宗室子弟率先应和，或赋诗，或作画，或抚琴，各展所长，赢得阵阵恰到好处的赞誉。闺秀这边，也有几位胆大活泼的，或歌或舞，或展示精妙绣品，引来对面欣赏的目光。

　　叶清沅安静地坐着，并未主动出头。她琴棋书画皆通，尤其擅琴，但此刻心绪不宁，并非展示的好时机。母亲也叮嘱过，不必过于争先，沉稳方显大气。

　　就在几位闺秀展示过后，场面稍歇时，对面忽然传来一个清朗的声音：“启禀皇后娘娘，臣周临砚，出身行伍，不通文墨，那些风雅之事实是力有不逮。臣在北境三年，唯习得一些粗浅拳脚，近日倒琢磨出一套适合女子习练的健体拳法，动作舒缓，却也能强身健骨，养气宁神。不知可否献丑，请娘娘与诸位品评？”

　　此言一出，满场皆静。

　　谁也没想到，这位以勇武闻名的周小侯爷，竟会提出这么一出。女子健体拳法？这在讲究柔弱娴静的闺秀圈里，简直是闻所未闻。一时间，众人神色各异，有好奇，有不以为然，也有等着看热闹的。

　　皇后娘娘也是微微一怔，随即笑道：“哦？这倒是新鲜。周小侯爷有心了，准。”

　　周临砚起身离席，走到轩前空地上。他今日未着劲装，而是一身墨蓝色锦袍，衬得身姿越发挺拔。他先向帝后及众人行了一礼，然后便摆开架势，缓缓演练起来。

　　果然如他所言，这套拳法与那日在靖王府所演练的刚猛路数截然不同。动作舒展柔和，节奏舒缓，如行云流水，虽仍带着武者的力度与控制，却更注重姿态的优美与气息的绵长。抬臂如揽月，转身若拂柳，踏步似踏云，一套拳法打下来，竟有几分舞蹈的韵律之美，又隐隐透着松柏般的韧劲。

　　所有人都看得目不转睛。闺秀们起初还有些羞怯惊讶，渐渐也被那舒缓优美的姿态吸引。就连上首的皇后娘娘，也微微颔首，露出感兴趣的神色。

　　叶清沅怔怔地看着场中那个与众不同的身影。他神情专注，眼神沉静，每一个动作都认真而舒展，仿佛不是在宫廷宴会上表演，而是在北境的晨曦中独自修炼。阳光透过花树的缝隙，洒落在他身上，跳跃着细碎的金光。

　　他为什么要演练这个？是为了……她吗？

　　这个念头毫无征兆地闯入脑海，让她的心猛地一颤。她想起那日墙外的笛声，想起他此刻舒缓却坚定的动作。他在用他的方式，告诉她另一个世界的样子吗？告诉她，女子也可以有不同的姿态，不必永远柔弱无骨，困于方寸之间？

　　一股暖流混杂着酸涩，猝不及防地冲上眼眶。她慌忙垂下头，借整理衣袖的动作掩饰瞬间的失态。

　　一套拳法打完，周临砚收势，气息匀长，面色如常。他再次行礼：“雕虫小技，贻笑大方。此拳法虽简，若能每日习练片刻，于女子养生或许略有裨益。”

　　皇后娘娘笑道：“周小侯爷有心了。这套拳法倒是别致，既合养生之道，姿态也佳。诸位以为如何？”

　　众人自然纷纷附和称赞。气氛一时颇为融洽。

　　周临砚退回座位。经过珠帘时，他的目光似乎不经意地扫过叶清沅的方向。她正巧抬起眼，四目相对，一触即分。时间短得几乎不存在，可叶清沅却清晰地看到了他眼中一闪而过的、温和的笑意，仿佛在说：你看，并非只有一种活法。

　　宴会继续，又有人展示才艺。可叶清沅的心，再也静不下来了。方才那套舒缓却坚韧的拳法，像一颗投入死水的石子，激起的涟漪远比她想象的更大。

　　皇后娘娘似乎兴致颇高，又让几位闺秀展示。轮到叶清沅附近时，与她隔了两个座位的一位翰林院编修之女，起身盈盈一礼：“臣女愿为娘娘抚琴一曲。”

　　琴是好琴，曲是名曲《春江花月夜》。那女子琴艺也算娴熟，只是或许紧张，弹到中段时，指法竟乱了一拍，虽然立刻掩饰过去，但那一瞬间的凝滞，在场精通音律者都能听出。

　　女子脸色微微发白，强自镇定弹完，额角已见汗。

　　场面一时有些微妙。帝后自然不会计较，但众目睽睽之下出了纰漏，终究是尴尬。

　　就在这时，叶清沅轻轻站起身，对着帝后方向敛衽一礼，声音清柔却清晰：“启禀娘娘，方才张姐姐所奏《春江花月夜》，意境悠远。臣女不才，近日偶得一阕新词，自觉颇合此曲后半段‘斜月沉沉藏海雾’之萧疏清寂意境，可否容臣女试以琴歌相和，聊作补救，亦为娘娘与众位助兴？”

　　她语气谦逊温婉，既解了那女子的围，又主动提出展示，姿态从容大方。

　　皇后娘娘眼中露出赞许之色：“准。你是哪家女儿？”

　　“家父国子监祭酒叶承宗。”叶清沅垂首答道。

　　“原来是叶祭酒之女。”皇后娘娘点点头，“早有耳闻。你且试来。”

　　早有宫人将另一张琴案安置好。叶清沅端坐琴前，深吸一口气，将心中纷乱暂时压下。她指尖轻抚琴弦，试了几个音，清越圆润。

　　然后，她启唇轻唱，琴声随之而起。

　　“云敛晴空，冰轮乍涌，风扫残红。玉宇琼楼，夜凉如水，谁共从容？”

　　她的嗓音并非格外嘹亮，却清润婉转，如珠落玉盘，带着一种天然的穿透力与感染力。琴音淙淙，与歌声完美相融，将一幅月夜清冷、孤寂却高远的画面徐徐展开。更难得的是那词，文采斐然，意境幽远，确与《春江花月夜》后半段的萧疏一脉相承，却又另辟蹊径，多了一份孤高清寂之美。

　　轩内鸦雀无声，连帝后都微微颔首，目露欣赏。对面席间，许多目光都集中在了那个抚琴轻唱的藕荷色身影上。她低垂着眼睫，神情专注沉静，仿佛整个人都已融入琴歌之中，周身散发着一种安然却又璀璨的光华。

　　周临砚也看着她。这是他第一次听她弹琴唱歌。他不懂那些复杂的宫商角徵羽，却能感受到那琴声歌声里的清澈与力量。不同于一般闺阁女子的柔媚，她的声音里有一种骨子里的韧性与清高，像冰雪覆盖下的青松，像她此刻挺直的背脊。

　　一曲终了，余音袅袅。

　　片刻寂静后，皇后娘娘率先抚掌：“好！琴好，歌好，词更好！叶祭酒果然教女有方。”

　　众人这才纷纷赞叹出声。那先前失误的张姓女子，也向叶清沅投来感激的一瞥。

　　叶清沅起身谢恩，依旧姿态恭谨，不见丝毫骄矜。她退回座位，感觉到无数目光落在身上，有欣赏，有探究，也有……来自对面那道格外深沉专注的视线。

　　她的心依旧跳得很快，却不仅仅是因为紧张。方才那一刻，当她沉浸在琴歌中时，她忘记了周遭的一切，忘记了流言蜚语，忘记了既定的命运。她只是叶清沅，一个能用琴与歌表达自己心绪的女子。

　　而让她有勇气站出来的，或许正是方才那套舒缓却坚韧的拳法，和那个演练拳法的人无声的鼓励。

　　宫宴在一种微妙而和乐的气氛中接近尾声。帝后起驾回宫，众人恭送。

　　离开沁芳轩时，天色已近黄昏。夕阳给巍峨的宫殿披上了一层金红色的外衣，壮观却更显森严。

　　叶清沅随着人流往外走，在一条岔路口，前方引路的内监似乎被人叫住询问什么，队伍稍稍停顿。

　　就在这时，她身侧不远处，一道墨蓝色的身影与她擦肩而过。步履沉稳，带起一阵极轻微的风。

　　“词很好。”一个低沉的、只有她能听到的声音，极快地飘入耳中。

　　叶清沅脚步未停，甚至没有侧头去看。只是握着帕子的手，指节微微泛白。那三个字，像投入心湖的石子，激起的涟漪迅速扩散至四肢百骸。

　　直到坐上回府的马车，车轮开始转动，叶清沅才仿佛脱力般，轻轻靠在车壁上。

　　“小姐，您今日……真是太好了。”竹苓压抑着兴奋，小声说，“皇后娘娘都夸您呢！”

　　叶清沅闭上眼，没有回答。脑海中交替浮现的，是那套舒缓坚韧的拳法，是自己抚琴时的心境，还有那擦肩而过时，低沉悦耳的三个字。

　　宫宴结束了。

　　可有些东西，已经彻底不同了。

　　她曾以为深宫如牢笼，可今日，她却在牢笼里，用琴歌发出了自己的声音。

　　她也曾以为与他之间横亘着天堑，可今日，他用一套拳法，她用一曲琴歌，在森严的宫规与无数目光之下，完成了一次无声的、只有彼此懂得的交流。

　　那堵无形的高墙，似乎……裂开了一道缝隙。

　　暮色四合，马车驶离皇城，驶向熟悉的街巷。叶清沅睁开眼，望着窗外飞速倒退的、渐渐亮起的万家灯火，心底某个沉睡的部分，正悄然苏醒。

　　前路依旧迷茫，鸿沟依然存在。

　　但经历过今夜，她知道，自己再也无法甘于只做那个温婉柔顺、等待命运安排的叶家大小姐了。