《清砚映雪》聆乔

9、骤雨

　　春末的雨，来得又急又猛。

　　前一刻还是晴空万里，转眼间乌云便沉沉地压了下来，天色骤然昏暗。狂风卷着尘土和落叶，呼啸着穿过街巷，紧接着，豆大的雨点便噼里啪啦地砸落，瞬间连成一片白茫茫的雨幕，将整个京城笼罩其中。

　　叶清沅正坐在窗边，就着最后一点天光绣着一方帕子。骤然而至的暴雨惊得她手一抖，针尖险些刺到手指。她放下绣绷，起身想去关窗，目光却被窗外雨景吸引。

　　庭院里的花草在狂风暴雨中剧烈摇晃，积水迅速在青石板上汇成细流。天色晦暗，唯有廊下悬挂的灯笼在风雨中摇曳出昏黄的光晕。这景象，竟让她无端想起那本手札中描绘的北境风暴——“黑云摧城，飞沙走石，天地为之变色，然风暴过后，苍穹如洗，星月尤明。”

　　他的世界，连风雨都如此激烈坦荡。

　　正出神间，竹苓脚步匆匆地走了进来，手里还拿着一把滴水的油伞，神色有些异样。

　　“小姐，”竹苓压低声音，凑到叶清沅耳边，“方才门房王伯悄悄递了话进来，说……有人想见您。”

　　叶清沅心猛地一跳：“谁？”

　　竹苓的声音压得更低，几乎微不可闻：“是……定北侯府的人。说是有极要紧的事，务必亲口告知小姐。人就在后巷的角门等着，雨太大，守门的婆子去躲雨了，暂时没人。”

　　后巷角门？极要紧的事？

　　叶清沅的心瞬间揪紧了。是周临砚出了什么事？还是……与那被退回的礼物有关？又或者，是个陷阱？

　　理智告诉她，绝不能去。私自见外男，还是在这样的天气、这样的情形下，若被发现，万劫不复。母亲才刚严加管束，她不该再冒险。

　　可心底有个声音在尖叫：万一真有要事呢？万一他……需要帮助呢？那本手札里的字句，那套茶具的清雅竹纹，还有宫宴上那无声的鼓励……像潮水般涌上心头。

　　“小姐……”竹苓看着她苍白的脸色，也为难极了，“要不，奴婢去回了，说小姐不便？”

　　叶清沅的手紧紧攥着窗棂，指节发白。窗外的雨声震耳欲聋，仿佛也敲打在她的心上。她闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼底有了一丝决断。

　　“我去。”她的声音很轻，却异常清晰，“竹苓，你在这里守着，若有人来，就说我头疼歇下了。我去去就回。”

　　“小姐！这太危险了！”竹苓急道。

　　“我知道。”叶清沅已经走到衣柜前，翻出一件最不起眼的青灰色旧披风，又拿起竹苓刚放下的油伞，“所以我必须快去快回。你看好门。”

　　说完，她不再犹豫，披上披风，撑开伞，侧身闪出了房门，快步走入瓢泼大雨之中。

　　雨水瞬间打湿了她的裙摆和鞋面，冰冷刺骨。风几乎要将伞掀翻。她紧咬着牙，沿着游廊快步走向通往后巷的偏僻角门。一路上心惊胆战，所幸暴雨如注，仆役们大多躲雨去了，竟未碰到一个人。

　　角门虚掩着。叶清沅的心提到了嗓子眼。她轻轻拉开门，门外狭窄的后巷空无一人，只有雨水在青石板路上肆意流淌。一个戴着斗笠、披着蓑衣的身影，紧贴着墙根站着，几乎与昏暗的雨幕融为一体。

　　见门打开，那人抬起头。斗笠下，是一张陌生的、年轻而精悍的脸，并非周临砚，也并非她见过的周安。

　　“叶小姐？”那人声音不高，被雨声掩盖大半。

　　“是我。”叶清沅握紧了伞柄，努力让自己的声音听起来镇定，“你是何人？有何要事？”

　　那人快速从怀中取出一个用油纸包裹得严严实实的小卷，递了过来：“小人奉小侯爷之命，将此物交予小姐。小侯爷说，请小姐务必亲阅，阅后即毁。”

　　叶清沅接过那油纸包，触手微温。她看着那人：“周……小侯爷他，可还安好？”

　　“小侯爷无恙。”那人答得干脆，“只是今日之后，或有变故。小侯爷让小人转告小姐：京中风雨将至，请小姐务必珍重，深居简出，勿要理会任何不相干的传言或邀约。他……自有安排。”

　　风雨将至？变故？自有安排？

　　每一个词都让叶清沅心头沉重。她还想再问，那人却已后退一步，抱拳道：“话已带到，物已送到。此地不宜久留，小人告退。小姐保重。”

　　说罢，他转身便走，几个起落，身影便消失在迷蒙的雨幕深处，快得仿佛从未出现过。

　　叶清沅捏着那尚带余温的油纸包，怔怔地站在门内。雨水顺着伞沿流下，在她脚边溅起细小的水花。寒意从湿透的鞋袜蔓延上来，却比不上心底那莫名的惊悸。

　　她迅速关好角门，插上门栓，将油纸包紧紧揣在怀里，沿着原路飞快地返回栖梧院。

　　竹苓正在房中焦急地踱步，见她浑身湿透地回来，连忙上前帮她解下披风，又拿来干布巾。

　　“小姐，您可回来了！没被人看见吧？”

　　“没有。”叶清沅顾不上擦拭，只催促竹苓，“快，去门口守着，任何人来都说我歇下了，不见。”

　　竹苓见她神色凝重，不敢多问，连忙去了外间。

　　叶清沅这才走到里间，就着昏黄的灯光，小心翼翼地剥开那层层油纸。里面是一封短信，字迹正是那熟悉的刚劲洒脱，只是比手札上的略显急促。

　　“清沅吾友见字：

　　事起仓促，不及面辞。北境有变，军情紧急，圣命已下，即刻返边。京中流言蜚语，皆不足惧，我已处置。唯汝处境，我甚忧之。此去关山万里，归期难料。万望珍重自身，勿涉险地，勿信人言。若遇难处，可寻城西‘永济堂’孙掌柜，出示玉佩为信。待我归来，必亲往叶府，陈情于尊亲之前。

　　临砚匆笔”

　　信很短，却如惊雷炸响在叶清沅耳边。

　　他要走了！即刻返边！北境有变，军情紧急……

　　难怪他说“风雨将至”，难怪他让人冒险送信。这竟是……告别？

　　她的手指颤抖着，抚过那“清沅吾友”四字，又掠过“归期难料”、“待我归来”。每一个字都像带着灼人的温度，烫着她的指尖，也烫着她的心。

　　油纸包里果然还有一样东西——一枚羊脂白玉佩，雕成简单的云纹形状，触手温润，并无多余装饰，只在不起眼的角落刻着一个极小的“砚”字。

　　这是他贴身之物？让她以此為信，寻求帮助？

　　他将如此重要的东西留给她，是托付，也是承诺。

　　叶清沅将信纸紧紧捂在胸口，仿佛能感受到落笔之人的急切与决心。窗外的雨声依旧狂暴，她的世界却仿佛在这一刻寂静无声，只有心脏在胸腔里沉重而缓慢地搏动。

　　他要走了。去那遥远的、风沙弥漫的北境，去那可能有刀光剑影的战场。

　　她应该感到难过，或许也该松一口气——他离开了，那些因他而起的流言与麻烦，或许会渐渐平息。父母也能安心为她择婿。

　　可是没有。没有轻松，只有更深的空茫和一种尖锐的、陌生的疼痛，从心口蔓延开来，瞬间攫住了她的呼吸。

　　他让她珍重，让她等他归来，说要“亲往叶府，陈情于尊亲之前”。

　　这意味着什么？他难道……是想……

　　一个她从未敢深想的可能，随着这封信，无比清晰地摆在了面前。

　　泪水毫无征兆地涌了上来，模糊了视线。信纸上刚劲的字迹，在泪水中晕染开。她慌忙用袖子去擦，却越擦越湿。

　　就在这时，外间突然传来竹苓刻意提高的声音：“赵嬷嬷？您怎么来了？小姐头疼，刚服了药歇下……”

　　叶清沅悚然一惊！是赵嬷嬷！母亲身边最得力的管事嬷嬷！

　　她瞬间从混乱的情绪中惊醒，巨大的恐慌攫住了她。信！玉佩！绝不能被看见！

　　她手忙脚乱地将信纸凑到灯焰上。火苗“嗤”地一声窜起，迅速吞噬了纸张，化作一小团灰烬，飘落在地上。她又飞快地将那枚玉佩塞进贴身的小衣内袋里，冰凉温润的触感紧贴着肌肤。

　　刚做完这一切，外间的门帘已被挑起，赵嬷嬷沉稳的声音传来：“夫人让老奴来看看大小姐，既是不适，更该小心伺候着。” 脚步声已向内间走来。

　　叶清沅背对着门口，迅速用脚将地上那点灰烬碾散，又拿起刚才放下的绣绷，强自镇定地坐回窗边的绣凳上，只是手指仍控制不住地微微发抖。

　　赵嬷嬷走了进来，目光如电，迅速在屋内扫视一圈。见叶清沅坐在窗边，衣衫整齐，只是脸色异常苍白，眼圈微红，手中绣绷上的针线纹丝未动。

　　“大小姐，”赵嬷嬷行了一礼，语气恭敬却带着不容错辨的审视，“夫人听说您不适，特让老奴来看看。可要请大夫？”

　　“不必了。”叶清沅勉强扯出一个笑容，声音有些沙哑，“只是被雷雨惊了一下，有些心悸，歇歇便好。有劳嬷嬷走一趟。”

　　赵嬷嬷的目光在她微湿的鬓发和裙摆上停留了一瞬，又看了看窗外依旧滂沱的大雨，眼中疑色未褪，却也不再追问，只道：“那大小姐好生歇着，老奴这就去回禀夫人。竹苓，仔细伺候着。”

　　“是。”竹苓连忙应道，声音有些发颤。

　　赵嬷嬷又深深看了叶清沅一眼，方才转身离去。

　　直到脚步声彻底远去，竹苓才软软地靠在门框上，拍着胸口：“吓死奴婢了……”

　　叶清沅却依旧僵坐着，手中的绣绷滑落在地。方才的惊险与紧张褪去，随之而来的是更深的虚脱与空洞。

　　他走了。

　　在她刚刚开始正视自己内心、刚刚开始思索那盘棋局是否还有另一种走法的时候，他离开了京城，奔赴万里之外的边关。

　　那封信，那枚玉佩，是他留给她的念想，也是他许下的一个飘渺的诺言。

　　可北境凶险，战事无常，归期难料……他还能回来吗？就算回来，又是什么光景？父母会同意吗？那横亘在文武、门第、规矩之间的鸿沟，真的能跨越吗？

　　无数个问题在她脑中翻腾，却没有一个答案。

　　窗外的雨，不知何时小了些，渐渐沥沥，却更添愁绪。

　　叶清沅缓缓抬手，隔着衣料，轻轻按住胸口那枚紧贴肌肤的玉佩。冰凉之后，是渐渐被体温焐热的温润。

　　他将他的信物给了她，将可能的庇护之所告诉了她。他在用自己的方式，为她在这风雨欲来的京城里，撑起一把看不见的伞。

　　而她，又能做什么？

　　除了等待，除了珍重，除了……相信。
　　这是她十六年来，第一次，需要独自面对如此沉重而无助的等待。前路迷雾重重，吉凶未卜。

　　但她知道，从她接过那封信、藏起那枚玉佩开始，有些路，就已经回不了头了。

　　骤雨初歇，天色依旧阴沉。庭院里的积水映着灰蒙蒙的天光，一地残红，满目狼藉。

　　叶清沅站起身，走到镜前。镜中的少女容颜依旧清丽，只是那双总是温婉柔顺的眸子里，有什么东西不一样了。少了几分茫然，多了几分沉静，深处却燃着一点微弱而执拗的火光。

　　她轻轻抚平衣襟，将一切外露的情绪敛去，重新变回那个端庄温婉的叶家大小姐。

　　只是心底，已有一粒种子，在今日这场突如其来的骤雨中，悄然破土。

　　无论他何时归来，无论前方有多少风雨，她都要好好地、清醒地活着。等他兑现那个诺言，也等自己……积蓄起走向他的勇气。

　　雨停了，风未止。真正的风雨，或许才刚刚开始。