《冰华灼灯》今月九弥

7、郡主邀

　　回吴翎住处后，宋千和给了吴翎一锭金饼，道：“吴翎，你此番辛苦。我只能赠予一点钱财，聊表心意。”
　　吴翎淡淡回绝：“分内之事，大小姐言重了。”
　　“你收下。”她强调，“看着你如此模样，不做些补偿，我实在于心不安。”
　　“这样吧，”他忽笑得爽朗，像是落叶激起澄澈静水，浮光跃金间模糊了视线：“大小姐请我在汀兰苑吃顿饭，如何？”
　　“啊？”宋千和微愣，完全未曾想到他会提这个要求，就像没想到他会突然笑一样。
　　他笑起来很漂亮，尽管许多时候他的笑都没什么感情，像是木偶的笑，盯久了反倒是恐惧——那笑与他的眼睛太不相配了。
　　因此尽管那弧度很完美，映在人眼中却如水中之月，却是凝视越发觉越不真实。
　　“是卑职僭越了。”
　　“可以。”她回过神满口答应，“……为什么刚刚不说。”
　　吴翎又笑：“忘了。”
　　宋千和：……
　　二人又折返回汀兰苑，本就到了晚饭时分，所以这膳上得也快，摆了一桌。菜色明显是她的口味——她不爱辛辣，因此菜色少见茱萸花椒；她爱甜的，所以有一道糖霜挂芋头；油盐炒了葵菜、鸡蛋和着韭菜；清炖的羊肉配上少许蘸料，鸡鸭猪筒骨炖了几个时辰的清汤……并不奢靡的家常清淡口味，跟她的人一样。
　　菜上好后宋千和坐了小会儿，呷一口茶，缓缓道：“你吃吧。我去楚娴院里。吃完就去休息，碗筷叫屋子外的思意收拾便好了。”
　　他一直低头未动筷，听此话后抬头问：“大小姐要走？”
　　宋千和像是有心事：“……被人看见不好。”
　　吴翎二话不说起身把门窗都关上：“蜡就不点了，影子会被别人瞧见的，好在现在也不是特别暗。”
　　宋千和：“……”
　　吴翎倒是不管，自顾自道：“本该让大小姐先动筷的，但今天我是客人，冒昧了。”然后夹了块羊肉，香嫩柔软，很好吃。
　　他很刻意的问她：“你不吃？”
　　大小姐平日里是个落落大方的淡定性子，此刻却不知怎的一句话都说不出来，尽管脸上看不出任何慌乱和羞怯，但手里却死死攥着手绢，这是她紧张时的下意识。
　　吴翎意识到自己有点儿逗过头了：“别紧张。”
　　这句话貌似是惹恼了宋千和，她双拳一松，淡淡反问道：“你觉得我在紧张？”
　　吴翎盯着她：“那大小姐动筷啊。”
　　“可别等凉了。”
　　宋千和有点破罐子破摔，随意把手绢扔在地上，举起筷子便要夹菜，像是报复性的偏偏去夹吴翎也夹过的羊肉，细嚼慢咽的餐桌礼仪也放下了，送进嘴中就很不顾体面的大口咀嚼起来。
　　吴翎不吃了，看着她吃，问：“好吃吗？”
　　宋千和顿了顿：“厨房的水平一直都这样。”
　　吴翎扫了一眼菜色：“头一回跟大小姐同桌用餐，没想到大小姐的口味如此家常。”
　　都是些非常简单的菜。
　　宋千和放下筷子，好像终于谈到了让她放松点的话题，她盯着桌子上的菜：“大抵是因为我母亲不太会做饭吧，小时候我说我要吃她做的饭，她却只会做个韭菜炒鸡蛋。我父亲厨艺很好，只是没什么机会下厨。没想到吧……状元竟然会下厨，他说幼年家境贫寒，他和弟弟曾在饭馆里做帮工。”
　　这些她的事情吴翎都是知道的，尽管这也是他第一次对他说。他顺着她：“贫寒？宋家不是瑜泉当地的士族吗？怎会让家族弟子沦落到去做帮工？”
　　“……我祖父母很早就去世了，连父亲和叔叔都没见过他们几面，两兄弟弱小，家族庞大，盘根错节，难免有些欺凌之事。所以我父亲和家族关系并不好。”
　　“两兄弟被欺凌？可现如今的老爷和瑜泉关系倒是不错……”
　　宋千和冷哼一声，低头继续夹菜：“后来，我的父亲独自离开瑜泉上京科举，叔父则认了族中长辈为义父，日子过得好了些。”
　　“原来还有这等事，可既认了他人为义父，便是和长兄没了关系，当年何以继承……”
　　宋千和抬起头，吴翎便噤声止住，不再讲后半句。她摇了摇头：“别说了，吃饭吧。”
　　她是怕隔墙有耳，只是不知道，有边上这位在侧，汀兰苑可堪称全金都最安全的所在了。
　　当然，她不会知道，有人可不想让她知道，听起来怪吓人的。
　　秦海灯吃完后回了自己屋，他出去两天，屋内窗户却刻意没关上，日头落了，他却不急着点灯，反倒拿起窗台上不知是谁搁这儿的三个破竹筒，细细小小，不细致看只会认为是哪只喜鹊衔到这里玩的。
　　秦海灯借着暮色打开第一个竹筒：
　　“宋琦明小厮于昨日申时一刻（15：15）秘密兑五百金。”
　　这是探子给他的回信，在回鸮影司之前，他就派人盯紧了宋琦明和他的身边人。
　　尽管将他列为嫌犯不符合常理，但除了他还有第二种可能吗？莫非世上真的有鬼？
　　他可不信。
　　不如说是这府里有人心中有鬼。
　　宋琦明昨日上午出府，他在午时二刻（11：30）发觉黄金失窃，知情者唯有自己，宋千和与一心，他末时一刻（13：15）出府兑金，并派人盯着宋琦明那边，他果然有下一步动作，他的小厮在申时一刻（15：15）秘不作声兑了五百金，而昨日酉时三刻（17：45），黄金已然归还。
　　秦海灯打开第二个竹筒。
　　申时六刻。（16：30）
　　昨天申时六刻宋琦明回了府，他回府后半个多时辰，黄金便回来了。
　　五百两黄金，宋琦明是不缺这五百两的，他在户部任职，宋府又家大业大，怎么可能缺钱？
　　很明显，他只是挪用了这五百两黄金。府内有钱，但许是一时凑不出五百两黄金的现金，因而然他挪用了女儿的嫁妆。
　　宋琦明大约是在早上在他查房后支开了刘婆，偷偷拿走了那五百两黄金，又叫心腹拿着零散金银去钱庄兑出五百两，还很细心的兑了金饼，要一口气兑出这么多可不容易，不过宋琦明身为户部高官自然有门路。因那莲花金饼更不是通行样式，找也找不来，所以箱内自然没有。不过那莲花金饼是置于箱底的，若非是他们，谁会没事儿翻开看看？用普通金饼已经够了。莲花金饼可以以后再说。
　　若非他昨日午时又去库房看了一看，宋琦明挪用金饼之事大概还真没人发觉。
　　那么，秦海灯托腮看着第三个竹筒。
　　何事让他如此着急。
　　说起这位宋大人，海灯有点想笑，明面上皇后的一条狗，为其党派瞻前马后，但是实为太后一党的钱袋子——双面间谍是个很招忌讳的身份，这也是为什么司里派他潜伏在宋府，监视这位宋大人。
　　就在他思忖间，屋内已彻底暗了下来，秦海灯点了灯，拆开了第个三竹筒。
　　这封竹简是每日例行，鸮影司的探子会通过此信传递任务和情报。
　　这封信比之前两封长了些。
　　“呵……”他不屑轻笑一声，只将此封密信放置烛火之上，焚烧殆尽。
　　看着被晚风吹起的灰，又生出一股悲凉。
　　自己确实有些忘记自己的职责了。
　　大小姐刚听到黄金失窃就让一心把刘婆灌醉，从醉鬼口中套话不算什么难事。她又一直待在府中，可以等着守株待兔等宋琦明，恐怕早猜到了吧。金子就是宋琦明偷的——或说挪用。
　　宋千和不知道宋琦明的动机，但他知道。
　　怪不得晚间她始终心事重重，怕是为这事儿苦思冥想。
　　唉——
　　他莫名其妙觉得自己有点自私。
　　汀兰苑点了灯，萤萤烛火从窗纸透出去，引得夜蛾小虫不断冲撞。眼下到了宋千和平日里睡觉的时辰，却不见脱簪更衣，只是倚在贵妃榻，轻轻蹙着眉。
　　一心吹灭些蜡烛，屋内霎时暗了不少，她道：“小姐，莫要晚睡。明日我们还得去赴宴呢。”
　　宋千和没理睬一心的话，自言自语道：“你觉得叔父……上午去了哪里？”
　　“那五百两黄金，最终交给了谁？”
　　宋千和坐正，又继续嘟囔：“刘婆所言，再加上昨天下午我们一直蹲守亲眼目睹的，果真是他。他要用钱不奇怪，府中也不缺五百两。账本我已查了，府中账上现金多为白银。说要急用黄金，也确实凑不出。”
　　“问题在于……”
　　“去钱庄兑换也花不了多长时间，下午归还的那箱黄金怕不就是自钱庄而来，难道此事是真的紧急到，连去钱庄的时间都没有？”
　　“如此紧急的事，只怕只会与朝堂有关……叔父向来是明面上的皇后党，只是据前院的探子说，咱们这府里偷偷摸摸的客人可从来没断过，只是不知道是身份隐蔽，不方便说呢，还是另有隐情……”
　　“这宋琦明真是可恶……将我以娇养之名软禁府中，若不是开了学堂，只怕会更困难重重……”
　　宋千和依然浸在案子中出不来，跟个拧不干的粗毛巾似。
　　一心又提醒：“千和，明日沧泉郡主邀宋府小姐们去北苑游玩，郡主随父母巡视西南，久未回京，如今她先燕平王与王妃一步回京，遍邀京中闺秀聚会，这么大的场面咱们可不能差池，又要带着楚娴小姐，惜娥小姐，还是早早睡吧。”
　　“燕平王郡主吗……”作为高门贵女，这些面子上的功夫还是要顾的，宋千和终于清醒了些，“算来楚平王下西南都下了三年了。他家的小郡主性子桀骜，三年未回京，怕是万分担心自己被京中人给忘了，此次集会，是誓要在京中重振风采啊。”
　　“楚平王身份贵重，乃当今圣上之胞弟，太后老来得子，又格外疼这个小儿子，两兄弟感情也好。郡主自然有桀骜的资本。再说了，这些皇室宗亲性子烈性都在所难免的。咱们哄着她就是了。”
　　一心转身又吹灭两盏灯：“那便早睡吧。”