《冰华灼灯》今月九弥

8、群芳聚

　　北苑位于城外北湖边，传闻其初为前朝首富别院，在历经战火纷乱后被太宗皇帝收编，历来皆为皇家内人御用，如今郡主只稍稍求了太后便许自由支配，大张旗鼓举办宴会，可见其——或说其父身份地位。
　　燕平王，当今皇帝的亲弟弟，太后的幼子。年富力强，政务出色，三年前奉命代皇帝巡视西南。
　　宋千和昨夜很晚才睡，今日起得晚了些。马车上到了北苑竟已是巳时末，宋千和还未彻底掀开帘子，便发觉两位妹妹已在车下等着自己，忙笑道：“是我不好，叫二位妹妹等久了。”
　　楚娴性子好，与宋千和亲候，只是微笑摇摇头，反倒是惜娥凑上前去：“大姐姐今日太晚，我们差点迟到了！真丢人。”
　　宋惜娥，韩夫人之女，十四岁的豆蔻年华。宋琦明三女二子，她位居第二，性子像她的母亲，直爽火辣，快人快语，得理不饶人。
　　宋千和环顾四周马车，确实，人来的都差不多了。她正笑着尴尬，却见楚娴伸头望向她身后，笑道：“我说倒是不晚。”千和一转身，一辆马车也在晃晃悠悠驶来。
　　是公主府的马车。
　　马车立定，一位蓝衣少女直接甩开侍女的搀扶，竟是从马车上跳了下去，看着像是有气，抬眼见了千和，却热烈招呼道：“千和姐姐！”
　　是崔清仪。
　　宋千和招手回应，笑对惜娥说：“还好呢。有县主相陪，咱们也不算迟了。”
　　崔清仪一路小跑过来：“千和姐姐！好久不见！”
　　四人相互打了个照面，一起进了北苑，穿过轩窗树荫后到了正厅。郡主坐于正厅之首，姿容甚绝，头戴大朵姚黄牡丹，气度却不被花儿压了去，反倒愈加高美；金线织进黄锦缎裁成衣裳，举手投足间流光跃动，通身奢华，不像郡主，像是公主。
　　千和向郡主行了个大礼：“沧泉郡主恕罪，千和来迟了。”
　　另外两位宋姑娘也跟着行礼，崔清仪一看，也打算照模照样，只是郡主虽只比县主大了两岁，仅仅年芳十六，算一下却也是她的姑姑辈儿，不好苛责她，礼还没行完便抬手便叫她落座，却没叫宋家三姐妹起来，一直叫她们跪着。
　　惜娥不悦，觉得宋千和连累自己，暗暗不忿翻了个白眼，千和目光瞟到她的异动，心中暗叫不好。
　　“宋二小姐……”郡主冷笑，“宋二小姐，这是何意啊。”
　　“回郡主的话，”惜娥抬起头，“今日晚至，乃事出有因，是因为大姐姐。大姐姐明知今日是郡主阔别回京后首次举行聚会，却还是起得晚，叫我们等了她许久，这才耽搁了时辰。”
　　“哦？宋大小姐，可有此事啊？”郡主饶有兴趣，诘问宋千和，好像这挺好玩儿——她未必是真有恶意，只是觉得这般用特权小题大做捉弄别人很有意思，特别是捉弄宋千和这样一位年纪比她大，名望比她高的长者。

　　更何况，这能展示她即使离京三年，照样是京中最具盛名威望的沧泉郡主沈韶华。
　　宋千和暗暗观察，左右有不少都是她的学生，就连台上那位郡主在三年前都来她这儿上过几节课，不过后来因要随父母巡视西南，便不再去了。在熟人面前给宋千和难堪也是郡主的恶趣味之一，不过她倒可以借此说出一个令人信服的理由，堵住她的嘴。
　　“郡主，惜娥说的乃是实情，确实是臣女晚了，才拖累了大家。”
　　她叹了口气，似是饱含什么热忱与深情：“前几日臣女的私塾放了假，几十份试卷压在头上含待修改，臣女自知责任深重，一时批改忘了时辰，午夜才睡去，以致今晨困倦，竟是误了时辰，实在是臣女过错，还请郡主责罚。”说完还刻意抬起头，让郡主看到自己眼下未遮干净的乌青。
　　四周的学生一听，宋千和竟是为了她们才误了时辰，纷纷思量起来，觉得如此就不该苛责，况且她又没真的迟到，就算真的迟到又怎么样？事出有因，又非懒惰不敬。
　　崔清仪是头最大的一个，尽管郡主没追究她的责任，但众人皆瞧见她是和宋千和一起到的。眼下郡主在这边刁难宋千和却饶了她，看似是对她仁慈，却是顺道也将她推到风口浪尖上，还显得郡主人刻薄双标。
　　不行，这万万不行，要么一起罚，要么一起恕。自己是皇帝的外孙女，可她是皇帝的亲侄女啊，要是不做点儿什么，回家一定会被母亲骂的！
　　清仪回想母亲唠叨她的样子，简直比在课上的宋千和还可怕！
　　清仪试探性开口：“郡主，您看这宋家大小姐到底也没迟到，又是为了我们在座的各位，事出有因，并非刻意对您不敬，您就饶了她吧。”
　　此话一出，台下诸女纷纷应和，认为不应该罚宋千和她们，要求郡主大人有大量，放过宋家姑娘。
　　郡主见如此，也不好再捉弄她，刻意大度道：“原是如此，宋大小姐何不早说，差点误了你！我也在自珍堂上过两节课，知道大小姐支撑学堂的不易！是我冒昧了，大小姐，二位宋家妹妹，快起来！入座！坐到我身边来！”说佯装去扶，却被身边侍女适时制止，演了一出宽容最大，理解为上。
　　宋千和起身，又微微屈身行了个礼，郡主左右两边的位置一直空着，方才崔清仪坐了一边，另一边则留给了宋千和，两个妹妹就惨了，只能去到末尾入座。
　　宋千和很少把书塾的事拿到公开场合说，却也不介意利用所谓权威压对方一头。但这件事到底还是她吃了亏，搞得像是她做错了什么，是郡主大人有大量，饶了她。
　　罢了，不牵连二位妹妹就好。

　　眼看群芳已聚，时间已至，郡主笑开口：“许久不回京城，诸位姐姐妹妹却还愿意车马劳顿的来北苑给我个薄面，韶华真是不甚感激……已近午时，又说了一会儿子话，想必大家都饿了吧？请诸位移步听月水榭，已有午宴等着大家。”
　　小姐们熙熙攘攘的起身，群主在最前头给大家带路，宋千和紧跟跟她身后，她不想被这位骄矜贵女欺负，也不想得罪了她被记恨，见人说人话，见鬼说鬼话，也算是京中贵女的必备技能了。
　　千和道：“郡主头上这牡丹，国色天香，真是美极了。只是……此刻早不是牡丹的季节，郡主是如何得了此花？千和寡闻，还请郡主让我开开眼。”
　　沈韶华略显娇柔造作的扭了扭身子，很是得意宋千和问这个问题：“这牡丹呀……是前几日我进宫见奶奶，奶奶赏给我的。刻意嘱咐了我要在今日戴着，花草贫贱，原也不值几个钱，实在让姐姐见笑了。”
　　她口中的奶奶，自然是当今太后。
　　这牡丹开得如此之晚，又来自宫中，要么是在温度比外面低些的冰室养着，拖延开花的时间；要么便是养在深山老林，时令比外面晚。
　　无论哪种，都是花费不菲，足以耗费巨量人力的奇技。
　　姚黄牡丹本就价贵，又是开在五月。小郡主嘴上说着一朵花草贫贱花不算什么，但她头上这朵牡丹之价，就是把宋千和全身的首饰衣料卖了都买不起。
　　“群主说笑了，这牡丹原是太后娘娘对您的心意，又是来自宫中，自是价比万金，怎会是贫贱之物？”
　　郡主停步，竟是撇头看了一旁的崔清仪一眼，那藏不住的小眼神像是在说：哎呀哎呀，都是皇室宗亲，怎么我有东西你没有呀？而后才继续前进，头仰得更高：“有宋大小姐这话，我真是心安。回头可好好谢谢奶奶。”
　　她称呼太后奶奶，就像她们一起来自一个寻常的家庭，全无对帝王之母的敬畏。
　　蜿蜿蜒蜒大部队到了听月水榭，这一路宋千和把沈韶华哄得很开心，因此席间又叫她坐自己身旁，好像她身为大姐大，经此一役把宋千和收编成小弟了似的。
　　这天热又人多，宴席座位拉得大，大家和郡主离得远，也不用拘着说什么了。因此除了郡主身边的那几个，其余的小姐们都各自玩笑去了，惜娥倒是也想凑过来，却被郡主打发走了。宋千和与崔清仪被她放在自己身边，千和还好，无非是哄着个娇蛮的小孩儿，倒是苦了清仪，面对郡主的损言损语，无数次想开口反驳却又不敢，憋的像个鼓足气的癞蛤蟆。
　　酒饱饭足，郡主早有安排，淡然开口：“各位姐妹能赏光来，韶华心里头感激，一顿饭菜实在也不算什么，代表不了韶华心意，请各位移步，本郡主还有薄利相送。”