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主事年至不惑，说话时总喜欢扒拉他那两三撇羊胡子，想来沈维衡将大半职事都揽了去，他闲得发慌，晨间既能给新来者分派差事，这会儿倒还有空顺道揪出个金银行贿的罪案来。
柳泉鸣倒也不慌，瞥见主事身后垂眉顺眼的王潦，细细思及自己做过的事，便将事情猜出了个八九不离十。
她上前躬身行礼，“大人，属下不知您所言贿赂一事从何而来。”
主事朝王潦递去一个眼色，王潦轻咳几声清了清嗓，朗声道：“方才我往沈大人处递文书，返程时恰见你与户部司务厅的小吏交头接耳，神色鬼祟，更亲眼见你往他手中塞了碎银。沈大人素来忌讳属下与其他司署私相往来，有这些不明勾当，你且好好说个明白！”
考功员外郎并非一个小官职。
沈维衡与柳泉鸣年岁相当，科考及第后，授吏部一职，品阶不高不低。凭他铁面无私、不徇私情的性子，年纪轻轻便得此位，已是运好。
去年考功司曝出他司行贿篡改考绩一案，沈维衡面对威逼利诱始终不为所动。恰逢天子整饬吏治，赏识其风骨，遂擢升他为考功员外郎。
时也，命也，才也，缺一不可。
倒是忘了沈维衡平日虽然温文尔雅，行事却是极守原则，想他们当年十几岁时共为同窗，两人都是清贫出身，面对豪权公子欺辱，沈维衡却是不肯弯腰低头的，傲骨铮铮，不由权欺不由财压，鲜少能遇到这般的良才了。
柳泉鸣心中一阵赞誉，装作疑惑问那王潦，“何时的事？你又见我与户部司务厅的哪位小吏私相授受？”
堂中并未见刘安，想来是这王潦随口污言了她几句，想她初来乍到容易被权威唬住，既做了事便不敢不认，让主事好好罚她一顿，当作今日她呛了他的下马威。
王潦顿了须臾，眼珠子疯狂转动，柳泉鸣见他犹豫，乘胜追击道：“这般说来，确实有位司务厅的同僚来过。他说你欠了他钱，寻你不着，我怕他公务缠身耽搁要事，便先替你垫了钱。本想着等你回来再跟你讨要，倒是忙得忘了。”
王潦蹙眉，道：“胡说！我并未向旁人借过钱。”
柳泉鸣一脸无辜，“可那人便是这般同我说的。”
王潦：“你道是替我还债便是还债了？空口白话何足为凭？以我为由遮掩你所行贿赂苟且之事，你还要脸吗？”
柳泉鸣轻轻启唇，满脸讶然，“王兄，你说我空口无凭，那你说我贿赂于人，又有何实证？”
矛头被她一句话便转回到自己身上，王潦舌头打了个结，险些咬到舌尖。
主事捋山羊须的动作微微一顿，昏沉的眸子里漾起几分兴味，缓缓坐直了身子，暗忖这柳泉鸣倒不是个省油的灯。
官场之中，尔虞我诈构陷倾轧本是常事，他们这般心生怨怼互相使绊子，不过是小打小闹罢了，更阴狠的手段，他见得多了。
柳泉鸣：“你句句咬定我贿赂他人，若要坐实此事，倒也简单，把证人叫来，咱们当堂对质即可。”
料定王潦也不敢真把祸水引到刘安身上，届时刘安知晓自己被王潦告发，一旦质问起来，定然是偏向她的，两人口径一致，王潦也翻不出什么浪花。
任何准备都无便敢来给她使绊子，也是个蠢的。
王潦：“你！你！”
你了个半晌，也说不出什么话来。
“大人！王潦仅凭一己臆测，未加查证便肆意污蔑属下，属下声名受损尚在其次，却平白耽搁了大人的宝贵时日。此事看似不大，实则关乎纲纪，今日他能毫无实证便来滋扰，他日效仿者定然层出不穷，还望大人以正风气！”柳泉鸣拱手，“恳请大人传司务厅那位同僚前来，与属下当面对质，还属下一个清白！”
她字句铿锵，王潦袖中手指蜷缩，退不得也进不得，只得强撑颜面，硬着头皮附和着要把人带来对质。主事却拍下桌子，轻飘飘撂下话来：“此等小事，竟要劳动别司的人，于情于理都不合。罢了，既是一场误会，你们自行说清便是。”
柳泉鸣与王潦齐齐垂首，“诺。”
主事轻轻挥了挥手，“若无他事，退下吧。”
他素来没有沈维衡那般刚正不阿的脾性，只图安闲度日，能少费些心力便少费些，非必要绝不给自己添乱。官场中这般小事，于他不过是闲来解闷的消遣，犯不着较真。
柳泉鸣颔首，话锋一转，“那我替王兄所还之钱，此时可尽数归还了？”
主事眼神示意王潦，王潦黑着脸憋出一句：“多少？”
“你当初借给旁人的钱，自己竟都记不清了？王兄记性未免太差。”柳泉鸣噙着笑，“不多不少，正好一两。”
“一两？！”王潦脸色霎时更黑，摸出几枚铜钱丢过去，“身上没带多少银钱，改日再还你。”
柳泉鸣轻叹一声，故作为难，“王兄还是早些还我为好，我不过一介小吏，上有老母要奉养，下有稚子嗷嗷待哺。我当初也只是一片好心，未想半点人情没讨着，反倒被你这般误会、倒打一耙，实在叫人心寒。”
王潦咬得牙关作响，一字一顿道：“知道了。”
两人并肩出了屋，王潦瞬间卸下伪装，目露凶光，恣睢喝道：“好你个柳石罅，竟敢在这儿阴我！”
“阴你？”柳泉鸣无辜地摊了摊手，“这话从何说起？我一没向大人禀明你借钱未还，二没无凭无据就对你诟谇污蔑。”
王潦咬牙，“伶牙俐齿！懒得与你争辩。”说罢甩袖就走。
柳泉鸣喊住他，“且慢。”
王潦转过来，不耐烦地瞪着她，却见她把他给的铜钱尽数掷回，“往后还要共事，孟子有云‘天时不如地利，地利不如人和’，和睦相处总比针锋相对，做事要顺遂得多。”
王潦手忙脚乱接住铜板，又一一清点确认数目，哼了一声，没接她递来的台阶，迈步走了。
柳泉鸣也不望几句话和他拉好关系，转头往文牍室走去，却在转角看见沈维衡一身绯色官服伫立在地，不辨神情看着她，“倒不知柳兄何时成的婚，都有孩子嗷嗷待哺了。”
方才柳泉鸣与王潦争执时，他也在场。
柳泉鸣面上闪过一丝喜色，望着此刻尚显年轻的沈大人，那股想与他从容叙话的念头，在想起二人此时并非前世，该是久未相见后骤消，垂首作揖，“沈大人。”
在她记忆里，沈维衡更多是前世那位与之阔论天地胸藏谋略的高官，却一度削减了二人今世同窗的情谊。
沈维衡垂眸望她，蹙眉思索。
不过几年未见，她的模样倒是越发清瘦了。当年科考前，她不告而别，他原想柳石罅这般人才，绝非池中之物，断不该就此埋没。至此之后，他曾多方留意，却从未在别处听过她的名字。
那日一别，再次见到柳石罅三字，竟是在吏部的任职文书上。看着她一身才能竟只落得典事一职，他不禁替她抱憾。原想着寻个机会来点拨一二，却恰好撞见她伶牙俐齿与人争执的模样，往昔记忆倏然翻涌，当年她为了他，也曾这般舌战那些欺辱他的世家子弟。
沈维衡静静听完柳泉鸣与王潦的一番争执，只略一思索，便猜透所谓的行贿一事多半确有其事，只是那绝非什么见不得人的贿赂，说句“辛苦费”才算是名副其实。
他又不真是什么不通世故的木头，官场上这些心照不宣的门道，他自然一清二楚。更何况考功司的猫腻，向来都是旁人前来打点送礼，哪有考功司的人反倒往外掏钱的。
算来算去，还是柳泉鸣吃了亏。
说来柳石罅三字，是柳泉鸣依照诗句随意取的，在才女之名压在头上前，她大多行事都是假名男化，今个儿叫柳白云，明个儿叫柳蓝天，也不怪沈维衡至今未识出她的身份。
将袖中李鸿岭给的钱袋按回去，柳泉鸣理了理袖子，还不知自己在沈维衡心中吃了亏，两人隔着几步远遥遥相视，半晌无话，气氛实在尴尬。她无奈，只得先开了口：“许久未见，沈大人如今青云直上，实在可喜可贺。”
沈维衡目光沉沉，“柳兄若是也去科考，此时青云直上的人，还说不定是谁。”
柳泉鸣赧然地默了默鼻尖，“沈兄过誉了。凡事皆是命定的缘法，强求无用。今日能在这官署之中与你相遇，便是你我难得的缘分。许久不曾见你，我当真心生欢喜。”
梆子声恰在此时悠悠响起。沈维衡心头翻涌的那些旧话，尽数被他压了回去，只问了一句：“你今日归家，可还有别的事？”
柳泉鸣微微一怔，摇了摇头，正疑惑他为何有此一问，却见他径自转身离去，连半句道别都没有。直至散值之时，她才知晓他问的这句话何意——
酉时末，柳泉鸣与王潦针锋相对了一日，总算等到画卯散值。她收拾妥当，与今日初识的同僚们一一作揖道别，转身来到蜀衙门口张望自家马车。刚寻着那面熟的车夫，还没来得及迈步上前，就被一个小仆拦住去路，“公子，我家大人有请。”
柳泉鸣顺着小仆所指的方向望去，正与立在车辕上的沈维衡遥遥相望。满心疑惑间，她缓步走了过去，便听得沈维衡温声道：“柳兄，数日未见，我已差人备好满汉全席，今日还请到我府上一叙。”
与沈维衡拉近关系本就在她的计划之中，只是此事并不迫切，行事徐徐方能游刃有余，却没料到沈维衡竟会主动发来邀约。
柳泉鸣只觉背上投来数道探究的灼灼目光，想来是旁人好奇她一个无名无姓的小吏，怎会与沈大人有这般交情，怕是更要在众人心里坐实了她走后门的名声。
她唤过方才带路的小仆，托他传话，“劳驾与我家车夫转述，我今日暂住沈大人府上，明日散值再来此处接我。”
这般先斩后奏之后，她才转向沈维衡，含笑问道：“沈兄府上容我叨扰一夜，想来是不成问题的？”
作者有话说
第51章 51
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