《扶摇问鼎》而而而已

5、花魁大赛

　　三日排练，院里夜夜灯火未熄。姑娘们忙得几乎没合眼。

　　兰澈虽是新人，不在参赛之列，却仍陪着碧若练习。

　　碧若每日守在琴案前，十指在弦上翻飞。初时音色急躁凌乱，她便一遍又一遍重来。手指被琴弦绞得泛红，指腹隐隐作痛，甚至渗出血丝。可她依旧紧咬牙关，不肯松懈。

　　正值她们练习时，一女子缓步登台。她一袭月白水波纹长裙，腰间悬着白玉月牙形的璎珞，鹅黄色薄纱随身飘摇。随着鼓点，她的身影轻灵若仙，仿佛广寒宫里踏月而来的神妃。

　　厅中静得连呼吸声都听得见，所有人的目光都被她吸引。

　　兰澈看得心头一震，忍不住低声道：“好美……若她真能被选作花魁娘子，也不算辜负。”

　　碧若手指在弦上顿了一下，却很快恢复。她勾起唇角，笑容明亮，却带着一丝讥讽：“美又如何？美人多的是。能不能被记住，能不能有贵人相中，那才重要。”

　　兰澈怔了怔，侧目望去，只见碧若眼底闪烁着与她平日的笑容全然不同的光，像一簇被掩藏的火焰。

　　大赛那日，长凤轩灯火通明，暖香缭绕。厅外车马喧嚣，贵人络绎而来。后台却弥漫着紧张的气息，姑娘们有的照铜镜描眉，有的低声练唱，也有的暗暗较劲，眼神里藏不住锋芒。

　　其中一席最为瞩目，正是安王拓跋哲所在。

　　他半倚在雕花扶手上，锦袍随意，却难掩清贵之姿。眉目如画，眼神含笑，风流气度举座无双。身姿虽懒散，却自有一股闲适从容，仿佛这场繁华盛会因他而添彩。

　　人群私语声不断——
　　“安王来了！这下热闹了。”
　　“听闻他后院美人如云，竟比圣上的后宫更盛。”
　　“若能得王爷一顾，岂不是比进宫还好？”

　　沈兰澈远远望着，第一次真正将目光落在这位传说中的王爷身上。灯火下，他举杯微笑，眼神流转间，似能轻易摄走旁人的呼吸。她心头一颤，暗觉此人果然非凡。

　　这时，随着一阵丝竹声起，长凤轩的气氛忽然安静下来。

　　只见妈妈带着几名侍女，自台后缓缓而出。她一袭大红锦衣，面纱依旧遮住容颜，步伐稳而优雅，宛如掌控一切。她行至安王席前，盈盈一拜，娇声道：“王爷久等，大赛马上开始。”

　　拓跋哲抬眸，目光在她面纱上停驻片刻，像是要穿透其后的秘密。随后，他淡淡颔首，唇角勾起一丝意味深长的笑意：“不妨。”

　　鼓乐声起，檀板声落。

　　报幕的嗓音一亮：“请碧若姑娘上台——”

　　碧若身着一袭淡紫色罗裙，头戴步摇，袅袅而行。她步子迈得极稳，目光高昂，仿佛台下的宾客全是她的阶梯。

　　她手抚古琴，莲步轻移，袅袅落座于中央。纤手拨弦，琴音乍起，本应清润，却因力气过重而显得刺耳生硬。碧若却全不以为意，反而娇声一笑，抬首挺胸，姿态刻意妩媚。那双眼眸在灯下流转不停，时而含春，时而乞怜，几乎把整座贵宾席扫过一遍。

　　台下宾客或点头，或低声私语。有人笑道：“这姑娘模样倒好，就是琴艺稍欠。”另有人附和：“呵，倒也不妨，她若有心，技艺总能慢慢学。”

　　一曲毕，她盈盈起身，深深一拜，声音比琴声还要坚定：“小女子碧若，多谢诸位。”

　　沈兰澈无缘上台，只被分派去做些杂事。此刻她端着一盘温茶，从后堂绕出，步履轻缓，小心避开宾客的衣袖与脚边的酒盏。

　　她原以为自己不过是芸芸一人，不会有人注意。却不想在经过上首时，目光猝不及防地与一双深邃的眼眸相撞。

　　安王拓跋哲正倚在锦榻之上，手中摇着折扇。灯影映在他眉眼间，风流天成。他本只随意一瞥，却在看见她的瞬间，眸光微凝，仿佛眼前人并非只是一个端茶的小丫头。

　　他放下酒盏，声音不高，却清晰传入兰澈耳中：“这位姑娘，叫什么名字？”

　　兰澈心头一震，几乎要失手落了茶盏。她赶忙跪下行礼，声音尽量稳住：“小女子……蝶兰澈。”

　　拓跋哲唇角微勾，似笑非笑地注视她片刻，语调慵懒：“蝶兰澈？好名字。”

　　兰澈不敢抬眼，只能低垂着头，把茶稳稳放下，退到帘影之后。

　　锣鼓渐歇，满堂宾客交头接耳。主持的妈妈笑吟吟高声道：“诸位久等，接下来是本届大赛的压轴——疏影姑娘！”

　　话音刚落，珠帘轻启，一抹雪青色身影缓缓走出。花疏影身着雪青墨竹襦裙，腰间系着一条流苏玉带，步步生姿。她脸上施着淡妆，衬得五官越发清丽脱俗。鹅黄色薄纱自肩头垂落，随风摇曳，犹如夜色中升起的一抹流光。

　　她手执玉笛，未奏声，先盈盈一拜，声如清泉：“疏影，见过诸位。”

　　霎时，台下议论顿息，只余笛声悠悠响起。曲调名为《望月仙》。

　　兰澈惊呼，原来那夜低语的女子就是花疏影，今日台上的姑娘！

　　曲终，笛音渐落，花疏影袖舞如月华收敛，缓缓止步。

　　满堂喝彩，掌声雷动。

　　这时，只见妈妈携数名侍女上前，红衣映灯火，声音缓缓：“疏影姑娘技压群芳，本届花魁已定。只是——疏影姑娘已得圣旨，三日后入宫侍奉圣上。今夜，便不容诸位再一掷千金。”

　　一石激起千层浪。宾客们议论纷纷，有人惋惜叹息，有人冷笑摇头。可再多的不满，也无人敢违抗“圣旨”二字。

　　拓跋哲含笑端坐，目光未随人群看向台上的疏影，而是淡淡投向帘幕后方。