57、耳目已清 ...
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她握紧玉牌，思量着扬州将会发生的种种可能，车夫上前一步，说话仍是一板一眼：“圣女，前方路杂，稍候片刻，自有接引。”
她心下狐疑，却见那车夫上车离去，回望四周仍是一片雪白，所谓接引，究竟在何处？这人未免太过放心，这就走了？
她望向走远的马车，车辙和马蹄的声音已然模糊不清。
她正要往前走，身后一阵铃铛声响循着冷风飘来，由远及近，悠悠扬扬，一辆漆木小车缓缓而来，在她面前停下。
车帘掀开，“已死”的程墨亭露出脸来，那笑意玩世不恭，看得梁若鸢只想把他揍一顿。
此人不知听命还是交易，一言一行皆是可疑，能从诏狱脱身，又能混进白莲教最深处，确不是什么正常人，怕不是脑子也有些问题？
程墨亭跳下车，一副翩翩公子的模样，眼底一丝锐利耐人寻味，走到梁若鸢面前，微微一笑，熟稔的态度似是昨日才刚刚分别。
“妹妹，别来无恙？哦，或许现在该叫你一声圣女才是？”
此人明知顾问，不知做的什么戏？还管她叫妹妹？到底疯没疯？
梁若鸢上下打量他，故意扮作惊惶：“程老板？你不是……不是已经……”
“许是阎王爷碍眼，又把我踢回来了。”程墨亭似说着什么玩笑话，指了一下她手里莲花玉牌，“此地非叙旧之所，妹妹不妨随我去个地方看看。”
此人诡计多端，难免不是安排好的，她点头道：“那就有劳程老板了。”
她随他上车，马车在城外绕行，停在一处看似是大型作坊的院落外。
还未进门，里面便传来织机和木槌敲打的声响，还夹杂着孩童嬉笑和读书声。
程墨亭推开门，里面是一个宽阔的工坊，数十架织机井然运作，几个妇人样貌平和，几个老者正在忙碌。
另一侧，木匠和篾匠在做家具和筐篮，还有人在整理晒制些少见的药材，角落一方空地，有个年轻人在教一群孩子识字念书。
“这是……”
程墨亭负手而立，目光扫过各处：“这些都是近年来因漕运案，或是遭各种案件牵连，从各地逃难至此的百姓。官府难免追查，我便将他们安置在此处，做些营生，好歹……有条活路。”
他顿了顿，指向那些人：“他们在我的茶庄、街市的铺面，甚至是酒楼里，都找到了活计，京城来的那拨人，现在城里做营生。此处纺出的布匹，制作的器物，采收的药材，都能在城里换成米粮，养活自己和家人，孩子也能识几个字，盼着有朝一日……呵……也不知是福是祸。”
梁若鸢哑口难言，走进工坊院落里，在何处查看了一番，竟真如他所言。
“你为何要做这些？”
“许是因为……我身上也流着一半不该流着的血吧。”
他没有明说，但梁若鸢明白，江湖传闻，程砚之曾救苦救难，后来却也罪行累累，为求长生丹药不择手段，最终受人蛊惑，与赵世安、杨明远他们勾结，贪墨民脂民膏。
“不过幸好，我以已故教主之子的身份回到白莲教，加之手中掌握的……钱财，以及我在朝中的身份，取得了教中一些元老的信任。”程墨亭语气平静，好像事不关己，“如今，他们称我一声少主，我名正言顺留在总坛，但要成事，还需……像你这样，身负圣女血脉，却又与旧派牵扯不深的人。”
他娓娓说着，目光郑重：“乔乔，梁若鸢……白莲教内有人真心信奉教义，救济贫苦，团聚谋生，也有人借教敛财，勾结权贵，祸乱朝纲，甚至与瓦剌暗通，我想清理门户，拨乱反正，但这潭水太深，我需要帮手。”
他朝梁若鸢伸出手，似是诚恳请求：“你父母之冤，漕运案之秘，乃至边关军械流失，都与教中某些人脱不了干系。你以圣女身份归来，我以少主之名立足，我们联手，许能揭开真相，还无辜者公道，也给这些……只求一条活路的百姓，一个真正的安宁。”
他顿了顿，看着她的眼睛，一字一句道：“若你愿意，我在此以白莲教少主之名，认你为义妹，从此，你在教中行事便宜，你我互为援手，如何？”
他这话定是半真半假，其中必然有他和朱厚照的算计，但成为所谓的义妹，无疑是获取信任和援手的最快途径。
她沉默片刻，迎上程墨亭的目光：“程老板这番肺腑之言真是令人感动，不过……”她话锋一转，“我这人最怕吃亏，认了义兄，总不能空手而回吧？”
程墨亭失笑：“那是自然，妹妹有何要求，但说无妨。”
“好！”梁若鸢扬起下巴，“第一，我要知道所有关于我爹娘和三年漕运案的事情，第二，在教中，我要有自主行动的自由，你的人，包括你，不得干涉，第三……”她指了指这忙碌的工坊，“这样的地方，若能多几个，才是功德无量。”
程墨亭笑意更深：“一言为定！从今日起，你便是我程墨亭的妹妹，白莲教的乔小姐。”
“那哥哥可愿带妹妹去见见旧人？”
“自然可以。”
程墨亭退开半步，做了个请的手势，梁若鸢兀自走出工坊，爬上马车，这工坊在城郊，远离官道，若不开门，难以发现里面到底在做什么。
马车往扬州城方向走，她回望了一眼那个工坊，聂未晨的身影出现在门口，她心底一惊，连忙坐回。
“怎么了？”
她动作突然，程墨亭疑惑不解，想是她看见什么骇人之物，起身往窗边凑。
梁若鸢伸手拦下他：“诶！没事！我忽然累了，你借个肩我靠靠。”
程墨亭一愣，似是迟疑，回正身子，笑了笑：“好，随时效劳。”
梁若鸢往他肩上倒下去，心中忐忑，无法安歇，便闭着眼等车驾进城。
她在一家茶楼前下了车，刚站定，一个略带迟疑的声音传来：乔……乔姐姐？”
梁若鸢循声望去，是那日替她去北镇抚司找聂未晨的小哥，他正看着她，看样子是以为自己看错了。
“小哥！”她一面走过去，一面打量着他的装束。
他一身力工打扮，头顶是一个绸缎庄的招牌，身后一车布匹，似是刚送到，又好像刚要运走。
她一声回应，引来了附近几个人的注意，他们纷纷看过来，一个汉子身材魁梧，抬头亦是惊讶：“乔姑娘？”
一个抱着孩子的妇人从绣坊窗子里探出头来：“乔乔？！”
几个扛米的力工停下了脚步，连着茶摊里的老人也放下茶碗朝她走过来。
“真是乔乔！”
“乔姐姐！”
“乔姑娘，你还好吧？我们以为再也见不到你啦！”
人群热闹起来，朝梁若鸢打着招呼，一个苍老的声音不大却清晰，穿透了嘈杂的人声：“梁小姐。”
早前见过的那个撑船老者身着粗布葛衣，手持竹杖，不知何时站在人群之后。
数月不见，他竟须发皆白，面容沟壑更深了些，手脚看上去也不似乘船来救她时有力，唯一双眼睛深邃沉静，注视着梁若鸢。
梁若鸢心头微凛，发觉这老者是何来头她竟还没掂量过，而此时周遭百姓对他却是一副恭敬之色，这个老人家绝非寻常。
程墨亭上前一步：“翁老。”
老者对程墨亭微微一礼，目光仍定在梁若鸢身上，缓缓道：“梁小姐，一路辛苦。”
梁若鸢不动声色，一番思量，对他执了一个晚辈礼：“还没问老人家为何会认得我。”
翁老脸上皱纹微微牵动，似是一个极淡的笑：“你眉眼与令堂年轻时，确有七分相似。”他顿了顿，竹杖轻轻点地，“老朽与你父亲梁渝，也曾有过数面之缘，那时你还小，苏州盐税账目初现端倪，他便来找过老朽。”
梁若鸢呼吸一滞，父亲当年查案，她年纪尚小，记得的细节并不多，只记得父亲有时候会很忙，连看她一眼都着急忙慌，这老头儿竟知道他有女儿？
程墨亭走近她身后，在她耳边低声道：“翁老曾是江南漕运司的书吏，后因故隐退，于这运河两岸的人情世故，陈年旧案，无人能出其右。”
翁老摆了摆手：“梁小姐，你手持莲花玉牌入扬州，所求为何，老朽大抵能猜到。但你要明白，你想追查的旧事，牵扯的不仅是几个蠹虫，更关系到一个盘踞朝野多年的庞然大物，一步踏错，便是万劫不复。”
梁若鸢迎上他的目光：“多谢翁老提点，但父母之仇不共戴天，真相近在眼前，我手握之力亦非常人可及，万事俱备，断无退缩之理。”
翁老缓缓点头：“好……既然你心意已决，老朽便送你一份见面礼。”
他取出一个用油布包裹的小卷，递向梁若鸢：“这是当年你父亲私下查访时，留下的几页手稿副本，其中提及了他对几个……大人物的怀疑，以及……一笔不明去向的官银，或许，对你有些用处。”
父亲留下的线索？
梁若鸢双手接过：“翁老，大恩不言谢。”她郑重道。
翁老摇了摇头，目光扫过程墨亭，意有所指：“扬州水浑，鱼儿也多，乔小姐，望你善辨忠奸，好自为之。”
他对梁若鸢与程墨亭微微颔首，拄着竹杖蹒跚而去。
程墨亭在一旁摇着不知何时摸出来的新折扇，似笑非笑：“看来我这义妹，还未正式踏入总坛，便已得了贵人相助。翁老这份礼，可还满意？”
梁若鸢瞥他一眼，心知这“贵人”二字恐怕意味深长。
她没接话，转向那些面带关切的百姓：“诸位放心，我一切都好，大家各自忙去吧，莫要耽误了活计，往后……好好相见的日子还长。”
众人依依不舍，却知道有些事情远非自己力所能及，一个个点着头散去，那传话的小哥走了几步回过头来：“乔乔！”
“嗯？”
她看着他跑过来，在她面前站定后欲言又止。
“有什么事？你说。还有什么我乔姐姐帮不上忙的？”
那小哥鼓了口气，坚定道：“乔乔，有事就说话，有跑腿的活我还接！”
梁若鸢嗤的一笑，她早前知道聂未晨这个人是讲道理的人，而如今，事情不同了。
她摇摇头，又想了一下：“这样吧，你帮我看顾好街坊们，若遇到危险，你负责带着大家到安全的地方去。”
那小哥振奋点头，又卷了一下身上的袖子：“好，我知道了，那你万事小心，有事说话啊！”
他说着便往茶庄里去，扛起一带米又出来，走进了不远处一家粮食铺子。
程墨亭合上折扇，指了指街尾楼高四层的程氏茶楼：“妹妹，既已认了亲，有些场面上的事，总需走一遭。总坛几位元老，已在那边等候多时，想见见这位失而复得的圣女。”
梁若鸢收好父亲的手稿，面上恢复了几分惯有的狡黠：“带路吧，义兄。”
两人一前一后，走进茶楼时无人相迎，楼内静谧异常，站了好一会儿，一个小二模样的人从柜台后面的小室里走出来，上前微微一拜，引他们上了三楼雅间。
木楼梁柱精雕花鸟，楼梯声响结实，他们一步步走上去，梁若鸢警惕着，目光扫过楼内各处，除了过于安静，并无其他发现。
那人推开一扇雕花木门，屋里檀香袅袅，几个衣着各异的老者端坐其中，目光齐齐落在梁若鸢身上。
一副副审视探究的神情毫不掩饰，疑虑的更是皱紧了眉头，甚至看得出嫌弃。
白莲教圣女跟朝廷暗卫私奔？梁若鸢心里过了一遍所知之事，见怪不怪。
程墨亭上前一步，拱手为礼：“三位长老，这位便是我教圣女血脉，梁小姐，亦是在下新认的义妹，乔乔。”
居中一位面容清癯，目光锐利，缓缓开口：“黑莲玺何在？”
梁若鸢看向程墨亭，得了个肯定的神情，她从怀里取出那方墨玉黑莲，托在手心里，伸过去：“这儿。”
那老者探着头眯着眼，仔细端详，后与身旁两人交换了眼色，几人相互对了对眼神，皆微微颔首。
“血脉罗盘验明正身，信物无误。”另一位面色红润，体态微丰的长老开口道。
“乔小姐既归圣教，又得少主认可，日后便是我教中人。望你谨记教规，以光复圣莲为己任。”
梁若鸢忍不住有些嫌弃，却见一位看起来没那么老的眼神阴鸷，一直沉默寡言，忽然冷声道：“听说乔小姐与锦衣卫，似乎牵扯不清？”
屋内空气似瞬间一凝，梁若鸢心中冷笑，脸上凄然愤懑，似当真无可奈何。
“长老明鉴，小女家破人亡，皆因朝廷构陷，与那聂未晨虚与委蛇，是为寻机接近，探查当年真相，为父母报仇雪恨，此心，日月可鉴。”她说得恳切又坦荡，这本就是她最初的想法，确实不算骗人。
程墨亭适时接话，将她一侧身子挡在自己身后：“三位长老，舍妹身世坎坷，对朝廷只有恨意，她与聂未晨周旋，亦是奉我之命，意在获取锦衣卫内部消息，此事，教中早有安排。”
那长老盯着梁若鸢看了半晌，似在判断她话中真伪，最终哼了一声，不再言语。
那长相清癯的长老开口道：“既如此，乔小姐便先在总坛住下，熟悉教中事务，至于其他……再从长计议。”
梁若鸢微微一挑眉，他这话，算是暂时认可了她的身份，但也留了十足的余地，所谓从长计议，便是还要考核一番。
程墨亭见了一礼，带她退了出去，一句话也没说，两人离了茶楼，街市华灯初上。
他将梁若鸢送至一处僻静宅院，里面一应器物皆是新设，显然是他为这个义妹准备的居所。
“此处还算安全，仆役也都是我挑来的可靠之人。”程墨亭站在门口，没有进去的意思，“妹妹今日辛苦了，早些歇息。明日，我再带你去各处熟悉环境。”
梁若鸢点了点头，看他转身就走，忽然开口：“程墨亭。”
他脚步一顿，回头看她，
“谢谢你。”梁若鸢轻声道。
谢什么？她也不清楚。谢他提供庇护？谢他周旋长老？还是谢他……给了她一个接近真相的身份和机会？连她自己也说不清，这分明又是个局，可她好像庆幸于此。
程墨亭微微一怔，初见时玩世不恭的笑又回到他脸上。
他摆了摆手，转身离开，身影融入扬州城的灯火渐起的夜色中。
梁若鸢关上院门，长长舒了一口气，她缓步走进房中，将婢女屏退，门一关，取出翁老给的东西展开，动作极轻，小心翼翼。
几页纸微微发黄，字迹略显潦草，但熟悉的笔迹让她鼻中一酸，这正是梁渝亲手所写。
上面记录零散，是他私下查访时发现的各处疑点：某些账目数字的蹊跷，几个关键官员不正常的财力突增，以及……那笔官银，奉旨铸成神机箭的三千两，在漕运过程中人间蒸发……可是这些证据最后却没有指向宁王，反倒全都落在了梁家头上……
如今，赵世安已伏法，宁王也已赐死通州，章仲启露了头……
她指尖轻触页边空白处，眼中一片酸涩，窗上忽然响了几声，梁若鸢将手稿收好，袖中滑出了防身的短刃：“谁？”
“是我。”
聂未晨的声音令她心头一松，只一瞬，又旋即提起，为防有诈，她只推开一道窗缝。
聂未晨一身夜行衣，几乎与夜色融为一体，只有那双眼睛还是撩人的样子。
“没事，松手。”
梁若鸢稍稍退后，他翻窗而入，落地无声，站稳的同时，手臂下意识地抬起，似想将她揽入怀中，可动作到一半便硬生生止住，目光将她从头到脚看了一遍，确认她毫发无伤，紧绷的下颌才微微放松。
“你怎么进来的？外面……”梁若鸢压低声音，看了一眼窗外。
聂未晨转身把窗户关紧：“程墨亭的人，盯s哨尚可，拦我，还差得远。”
他语气平淡，神色是锦衣卫惯有的倨傲，走到桌边，拿起她喝剩的半杯冷茶一饮而尽，看样子风尘仆仆，呼吸间听得出疲惫。
梁若鸢抱臂靠在桌沿，挑眉看他：“聂大人夜闯香闺，就为了讨杯冷茶喝？”
聂未晨放下杯子看向她，目光沉沉：“见到程墨亭了？他……待你如何？” 他声音压低，不正常地有些起伏，她知道他是竭力平静，那个“他”字出口便一下凝滞，有些情绪明显是生生吞了下去。
梁若鸢凑近了些，能感觉到他身上未散的寒气：“见到了呀，程少主温文尔雅，体贴周到，还认了我做义妹呢，怎么，聂大人这是……不放心？”
聂未晨眸色一暗，声音压得更低：“梁若鸢。”
梁若鸢挤出一个笑，双手抱住他：“嗯？”
他低头看她，顿了顿，微微舒了口气：“京城消息，□□已认罪，军械已经找回来了，章仲启勾结白莲教和吏部通敌叛国证据确凿，锦衣卫已奉旨将他下狱，但对外，继续以他告病不出作为掩饰。燕十和张五会带着锦衣卫分批潜入扬州，秦啸带着夜不收退到城外埋伏接应，那是他们更拿手的事情，从扬州到大同再到京城，各处官道、小路，耳目已清。”
他说得很快，像是很着急，又像是跟她汇报，梁若鸢直起身来，认真看着他。
聂未晨微微一笑，递给她几张纸，是燕十誊抄的名册，其中几个名字，联络地点都在扬州，他指给她看。
“燕十送来了名册和我们加上我们掌握的线索，白莲教跟朝臣勾结的人，与几家看似不起眼的米行、布庄似乎关联甚密，背后可能有赵世安残留的势力或者是……宁王旧部，还有……程墨亭此人……心思难测，他给你的庇护，未尝不是牢笼。”
他一口气说完，便只看着她，似等待她反应。
梁若鸢收起了那副玩笑的神色，认真点头：“知道了，父亲的手稿我也拿到了，指向的也是赵世安这条线，如果马宏钊当年沾染了漕运案，一定还会有线索。”她指了一下案上的东西，“程墨亭想利用我圣女的身份清理门户，稳定教众，我也想借他的势力和人脉查清旧案，目前看来，目标一致。”
她走近他，抬头看着他低眸侧开的脸，声音软下去：“你放心，我知道分寸，程墨亭是盟友，但也只是盟友。”
聂未晨回过头来，对上她的目光，她在寻求他的信任……
“嗯。”他只应了一个字，自己知道再多说怕又收不住那点私心和别扭。
他神色疲惫难掩，眉间还有未化的风霜，梁若鸢动手摸了摸他身上：“可有受伤？”
“没有。”他摇了摇头，低头看向她触碰自己的手，睫毛投下的阴影盖住了他的眼睛，看起来像是受了委屈。
梁若鸢双手停在他手臂两侧，不知还要说什么，手指轻轻摩挲着他透着体温的衣料。
“护好自己。”他抬眼扫过她略显单薄的衣裙，眉头微蹙，“扬州今年雪大，夜里更是寒凉，出门时要多穿些。”他抬手碰了碰她的脸，“可记得城里有个暗桩叫渔夫？”
“记得。”
“若要寻我，便去找他。”
“为什么不能直接找你？”她心里一跳，一把拉住他。
他将她双手握在一起，裹在自己手心里：“我不确定我一会儿会在哪儿，但他们会带你来找我。”他低头吻了一下她交握在一起的手指，抬眼满是笑意。
“哦，那好吧。”
她勉强接受，他松手退后，背靠窗棂，咔哒一声，勾锁在他背后弹开。
她无奈一笑，看着他翻出窗外，几个起落便消失雪夜中。
他带来了的消息至关重要，为她安排了后手，吃了醋不高兴却隐忍不发，他恨得牙痒，却忍着，这个傻子……她眉头微微一拧，握紧了手里的几张纸。
龙潭虎穴她不是没闯过，而如今明处有程墨亭这心思不明的哥哥，暗处，则有聂未晨这把永远指向她的敌人的刀，她心思定了定，吹熄灯火，和衣躺下。
夜色深沉，门外风雪渐起，梁若鸢丝毫没有睡意，起身寻了件斗篷披在身上。
她将梁渝留下的手稿与聂未晨带来的名册反复对照，一条条线索逐渐清晰起来。
十四年前，苏州的盐税和官银都出了问题，父亲追查中遭人构陷，先帝顺水推舟要梁家做替死鬼，可来查抄她家的却有瓦剌的血狼卫……
天亮透时，她换了一身利落的衣裙，一开门，便见正在庭中品茶的程墨亭。
“义兄，”她微微一愣，脸上堆起了好奇和讨好，“我既入了教，总不好对教务一无所知，今日可否去瞧瞧咱们在扬州的产业？也让我这圣女见识见识，教众们平日是如何为我教圣莲效力的。”
程墨亭动作微微一顿，抬眼看她，眸中笑意一闪而过。
他放下茶盏，拿起一旁搁置的扇子，扇骨明显带着暗器，轻轻敲了敲手心：“妹妹有此心，自然是好……也罢，今日便带你去转转。”
他应得爽快，纵容有加，仿佛他真是她的兄长。
两人出门，穿行在扬州街巷间，程墨亭带她去了几家茶庄、绸缎庄，皆是门面光鲜，客流如织。
梁若鸢扮作随意，却见其中账目笔笔清晰，盈利丰厚，显然是白莲教明面上用来洗钱和维持开销的正经生意。
梁若鸢一番赞叹，可真正的线索绝不会摆在这些明面上。
“义兄，”她揉着额角，抱怨道，“这些大铺子看着是热闹，账目也清楚，只是人多嘈杂看得我头晕，有没有……更接地气些的地方？比如，供咱们自己人米粮的铺子？我母亲教过我，故而我对这类简单的内宅账目反倒更熟悉些。”
程墨亭明白她的意思，唇角微勾：“妹妹倒是顾家。”
他示意车夫转向，朝着城南更为嘈杂的街区去。
两家米行、一家布庄，梁若鸢看得仔细，跳过掌柜汇报，查看了些出入库记录和往来账册。
她指尖划过泛黄的纸页，目光扫过密密麻麻的字迹。
不论她要看什么，程墨亭都吩咐掌柜去取，在旁亲自为她斟茶。
“妹妹可看出什么了？”
梁若鸢合上最后一本总账，他微微一笑，慢悠悠地开口。
梁若鸢端起已凉的茶水，脸上满是困惑：“这几家铺子，营收与库存大致对得上，供奉给总坛的份额也清晰，只是……”
她顿了顿，指尖点向账册几处用特殊朱笔略微圈注的地方：“这几笔，时间跨度长达数年，名义上是各地的特殊供奉或功德，数额却远超寻常，来源却只标注了外埠……诚意之士，去向更是含糊，只在内部流转中标记为养莲金，最终……似都入了一个总账，由一位姓陈的香主统一协调。”
她看向程墨亭：“想来这位陈香主定是能耐不小？这么多年来，经手巨额功德，竟从未有人细究过其具体来源和最终用途？还是说……教中规矩，对此本就无需深究？”
程墨亭动作一顿，眼中讶异很快化为玩味。
他合上折扇，神情意味不明：“妹妹真是……心思缜密，这位陈香主，确是我教老人，负责协调部分特殊供奉已有多年，一向……稳妥。”
梁若鸢心中冷笑，扮作一副不谙世事的模样：“原来是教中老人，那想必是极可靠的……是妹妹多心了。”
她低头再看账目，掩去眸中一瞬锐光。
可靠？怕是太可靠了，可靠到能与马宏钊暗通款曲，可靠到能将这些来路不明的银子玩弄于股掌之间。
她将那几册关键账目收了起来，案上几本，是从另一条街顺来库房册子。
程墨亭转身道：“圣女归位，需重启祭坛，祈求圣莲庇佑，澄清玉宇……召集教中所有掌事，重启白莲祭坛。”
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