《顾颜花开了》赶场筑湘

14、第14章：竹林里的背篓声

　　第14章：竹林里的背篓声
　　溪坝村的夜，沉得像一块浸透了墨汁的绒布。白日的喧嚣和暑气早已沉淀下去，只余下虫鸣的合奏，高高低低，织成一张细密的网，笼罩着沉睡的村庄。偶尔几声犬吠，也显得遥远而模糊。夏枝花躺在硬板床上，薄薄的旧被单搭在腰间，却毫无睡意。白天的暑热似乎都钻进了骨头缝里，闷得人烦躁。她辗转反侧，身下的竹席发出细微的吱呀声，像在应和着她心底无法平息的潮涌。
　　不知过了多久，就在她意识朦胧，几乎要被倦意拖入浅眠时，一种异样的声响，穿透了虫鸣的屏障，隐隐约约地钻进了她的耳朵。
　　笃……笃……笃……
　　声音不高，却异常清晰，带着一种沉稳而富有穿透力的节奏。不是虫鸣，不是风声，更不是夜鸟的啼叫。这声音……像是柴刀砍在某种坚韧的木质上发出的闷响。一下，又一下，间隔均匀，力道沉实，在寂静的深夜里显得格外突兀。
　　夏枝花的心猛地一跳，瞬间清醒过来。她屏住呼吸，侧耳细听。那声音似乎来自村子西头，靠近后山脚的方向——那里，有一片茂密的楠竹林。
　　一个念头，如同暗夜里猝然划过的闪电，瞬间照亮了她的脑海：应用浩！
　　白日里，她曾在溪边洗衣时，恍惚听到几个婶子闲聊，说应用浩这些日子起早贪黑，人都瘦了一圈，不知在忙活什么，有人看见他常往后山竹林那边去……当时心绪烦乱，并未深想。此刻，这深夜响起的、熟悉的砍伐声，像一把钥匙，瞬间打开了所有被忽略的线索。
　　彩礼……棉絮……猪……
　　这三个沉重的字眼，如同烧红的烙铁，狠狠烫在她的心上。牛棚里的退缩，田埂上的草帽，蕨菜坡的止血草……他沉默的守护，笨拙的靠近，还有那深藏眼底、几乎要喷薄而出的炽热，她都懂。她更懂她爹那毫不掩饰的嫌弃和那句冷硬的“没个像样的彩礼，想都别想！”像一座无形的大山，横亘在他们之间。
　　他是在……为了那个“像样的彩礼”吗？为了那几床新棉絮，为了那头膘肥体壮的猪？在这万籁俱寂的深夜里，一个人钻进冰冷的竹林，挥动沉重的柴刀？
　　一股混杂着心疼、酸楚和难以言喻的悸动，猛地攥紧了夏枝花的心脏，让她几乎喘不过气。几乎没有片刻犹豫，她猛地掀开被单，赤着脚踩在冰凉的地面上，摸索着穿上布鞋。动作轻得像一片羽毛落地，生怕惊醒了隔壁屋里的爹娘。
　　推开虚掩的后门，一股带着露水湿气的、清冽的夜风扑面而来，吹散了她脸上残留的燥热，却吹不散心头的灼烫。月光清冷，如同水银般泻落下来，将屋舍、树木、小路都镀上了一层朦胧的银辉。她像一道融入月色的影子，贴着墙根，无声而迅疾地朝着村西竹林的方向奔去。脚下是白天被晒得滚烫、此刻却已凉透的泥土小路，偶尔踩到一颗硌脚的石子，也浑然不觉。夜风吹拂着她散乱的鬓发，拂过她滚烫的耳廓，却只让那颗在胸腔里擂鼓的心跳得更加疯狂。
　　越靠近竹林，那“笃……笃……笃……”的砍伐声便越发清晰，也越发沉重。每一声，都像敲打在她的心坎上。空气中，渐渐弥漫开一股清冷而独特的味道——那是被劈开的、新鲜的楠竹散发出的气息，带着竹节特有的清香和一丝微涩的植物汁液的味道，冰冷，纯粹，在这夏夜里显得格格不入，却又如此鲜明地宣告着那个人的存在。
　　她放轻脚步，像一只警惕的狸猫，悄无声息地潜入竹林边缘。月光被茂密的竹冠切割得支离破碎，在地面投下大片大片的、浓墨重彩的阴影。竹影幢幢，在夜风中微微摇曳，发出细碎的“沙沙”声。她躲在一丛格外粗壮的竹子后面，屏住呼吸，朝着声音来源的方向望去。
　　穿过交错的竹影，在竹林深处一小片被月光眷顾的空地上，她看到了那个熟悉的身影。
　　应用浩背对着她，赤裸着上身。月光如水，流淌在他宽阔而紧绷的背脊上，勾勒出清晰的肌肉线条，肩胛骨随着每一次挥刀的动作而有力地起伏。汗水早已浸透了他的后背，在月光下反射着晶亮的光泽，像披了一层流动的银鳞。他微微弓着腰，双脚稳稳地扎在铺满落叶和竹屑的地面上。右手紧握着一把厚实的柴刀，刀身在月光下偶尔闪过一道冷冽的寒芒。他正专注地对付着一根碗口粗的楠竹。
　　笃！
　　柴刀重重地劈砍在坚韧的竹节上，发出沉闷而清晰的声响。竹屑应声飞溅，带着新鲜的汁液，在月光下划出细碎的银线。那根笔直的竹子，在刀刃持续而沉稳的劈砍下，发出不堪重负的“嘎吱”呻吟，裂开一道越来越深的缝隙。
　　笃！笃！
　　汗水顺着他后颈凸起的骨节滑落，滚过紧绷的脊沟，最终消失在腰间那条早已被汗水浸透的粗布裤腰里。他每一次挥刀，都带着一种近乎孤注一掷的狠劲，仿佛要将所有的力气、所有的不甘、所有的期盼，都倾注在这沉闷的劈砍声中。
　　终于，“咔嚓”一声脆响！那根饱经劈砍的楠竹，从裂口处猛地折断，巨大的竹身带着沉重的风声，轰然倒向旁边的空地，砸起一片细碎的尘土和枯叶。应用浩长长地吐出一口浊气，胸膛剧烈地起伏着。他抬起手臂，用同样沾满汗水和竹屑的手背，狠狠抹了一把脸上的汗水，动作粗犷而疲惫。
　　他没有停歇，立刻蹲下身，将倒下的竹子拖到空地中央。那里，已经堆放着几根同样粗细、被削去枝叶的竹竿。他拿起靠在旁边另一根竹子上的篾刀——那是一把刀身窄长、刃口薄而锋利的工具。他熟练地调整了一下竹竿的位置，左手用力固定住粗壮的竹身，右手握紧篾刀，刀尖对准竹节下方，手腕猛地发力一压、一划！
　　嗤啦——！
　　一声极其细微却异常清晰的裂帛声响起！篾刀那薄如蝉翼的锋利刀刃，如同热刀切过凝固的猪油，轻松地破开了坚韧的竹青。随着他手腕灵巧而沉稳地推动，一条极长、极薄、边缘带着锋利毛刺的竹篾，如同被剥离的皮肤般，从竹竿上被完整地削了下来！月光下，那竹篾呈现出一种柔韧的青黄色泽，边缘薄得近乎透明，闪烁着危险的寒光。
　　应用浩的动作快而精准。他左手不断转动调整着竹竿的角度，右手握着篾刀，一下接着一下地削着。嗤啦……嗤啦……一条条青黄色的竹篾如同流水般从他手下诞生，被整齐地码放在旁边一块相对干净的大石头上。空气中那股竹子的清冽气息更加浓郁，混合着新鲜篾片特有的微腥。
　　夏枝花躲在暗影里，心紧紧地揪着。她看着他赤裸的脊背上滚落的汗珠，看着他手臂上绷紧的肌肉线条，看着他专注而疲惫的侧脸轮廓在月光下显得更加冷硬。那一下下沉闷的劈砍声，那一声声细微却刺耳的篾刀破竹声，像无数根细小的针，密密麻麻地扎在她的心上。为了那些彩礼……他竟将自己逼到如此地步！
　　就在这时，变故陡生！
　　应用浩正全神贯注地削着一条格外长的竹篾，篾刀划过竹身，发出顺畅的嗤啦声。眼看这条篾即将完美剥离，他左手固定竹竿的位置因汗水而微微滑了一下！就这极其细微的偏移，篾刀原本精准控制的力道和角度瞬间失衡！锋利的刀刃没有沿着预想的轨迹滑出，而是猛地一偏——
　　“嘶！”
　　一声压抑的、短促的痛哼从应用浩喉咙里挤出！他猛地缩回右手！
　　夏枝花的心瞬间提到了嗓子眼！她看得清清楚楚！只见应用浩右手食指的指腹上，赫然被那薄如刀刃的竹篾边缘划开了一道深深的口子！殷红的血珠几乎是瞬间就争先恐后地涌了出来，迅速染红了指腹，顺着指缝蜿蜒流下，滴落在青黄色的竹篾和他脚下的竹屑上，洇开一小片刺目的暗红！
　　剧痛让他下意识地甩了甩手，眉头紧紧锁成一个川字，脸上肌肉因疼痛而微微抽搐。他低头看着流血不止的手指，眼神里闪过一丝懊恼和烦躁。他随手将篾刀丢在地上，发出“哐当”一声轻响。然后，他习惯性地想撩起腰间的粗布汗巾去擦拭、按压伤口。
　　夏枝花再也无法躲在暗处了！那道刺目的鲜红和那声压抑的痛哼，像一把烧红的锥子，狠狠刺穿了她的犹豫和矜持！所有的顾虑，所有的“人言可畏”，在这一刻都被这真实的鲜血冲刷得无影无踪！
　　她像一支离弦的箭，猛地从藏身的竹影后冲了出来，脚步踩在铺满落叶的地面上，发出急促的“沙沙”声。
　　“别动！”她的声音带着自己都未曾察觉的颤抖和急切，在寂静的竹林里骤然响起，划破了沉闷的劈砍声和篾刀声的余韵。
　　应用浩的身体猛地一僵！他像被施了定身咒般，保持着撩汗巾的动作，难以置信地、极其缓慢地转过身来。月光清晰地照亮了他脸上的惊愕、错愕，以及一丝瞬间涌起的、无处遁形的狼狈。他赤裸的胸膛上还挂着汗珠，脊背上的汗水在月光下依旧晶亮，但此刻，所有的疲惫和专注都被眼前这个突然出现的、气喘吁吁的姑娘彻底打乱了节奏。他的目光落在夏枝花身上，充满了震惊和不解，仿佛她是月夜里幻化出的精灵。
　　夏枝花根本顾不上他的目光，她的全部心神都在他那只流血的手指上。她几步冲到近前，带着一股夜风的凉意和奔跑后的微喘。没有丝毫犹豫，她一把抓住了应用浩受伤的右手手腕！
　　她的手指冰凉，带着夜露的湿气，骤然接触到应用浩汗湿滚烫的手腕皮肤，两人都像触电般猛地一颤！夏枝花的手指甚至能清晰地感受到他手腕上脉搏的狂跳，那有力的搏动仿佛要震开她的指尖。应用浩的身体瞬间绷紧，肌肉僵硬，眼神复杂地盯着她抓住自己手腕的手，喉结艰难地上下滚动了一下，却一个字也发不出来。
　　夏枝花强迫自己忽略掉那滚烫的触感和狂乱的心跳，目光死死锁住他流血不止的食指。那伤口很深，皮肉翻卷，鲜红的血液还在不断渗出，顺着指节往下淌。她从自己怀里——那个最贴身、最柔软的地方，飞快地掏出了一条叠得整整齐齐的布条。那布条是干净的旧棉布撕成，边缘有些毛糙，颜色洗得发白，却散发着一股淡淡的、属于她身上的皂角和阳光混合的气息。
　　她低着头，浓密的睫毛在眼下投下浓重的阴影，遮住了她所有的表情。她的动作却异常坚定而利落。她用那条柔软的布条，小心翼翼地、一圈又一圈，紧紧地缠绕在应用浩受伤的食指上。她的指尖不可避免地触碰到他粗糙的皮肤、厚实的老茧，还有那温热的、黏腻的血液。每一次触碰，都像有微弱的电流窜过，让她包扎的手指微微颤抖，却更加用力地将布条缠紧，仿佛要将所有的担忧和心疼都勒进这方寸布条之中。
　　布条很快被鲜血洇透，在月光下变成深褐色，那属于她的皂角阳光气息也被浓重的血腥味掩盖。夏枝花打了个小小的结，固定好布条，这才缓缓抬起头。
　　四目相对。
　　月光如水，流淌在他们之间。她清晰地看到了他眼中的震惊尚未完全褪去，更深沉的是翻涌的痛楚、无奈，还有一丝被撞破秘密的狼狈。汗水顺着他棱角分明的脸颊滑落，滴在他赤裸的、沾着竹屑的胸膛上。他的嘴唇紧抿着，唇线绷得发白。
　　夏枝花的心被这复杂的目光刺得生疼。所有的勇气在这一刻汇聚成一股洪流，冲破了喉咙的桎梏。她盯着他的眼睛，声音不大，却异常清晰，带着一种豁出去的决绝和深切的恳求：
　　“别编了……”她的声音有些发颤，却字字用力，“浩哥……别编了！”
　　她深吸一口气，仿佛用尽了全身的力气，才将那句在心底盘桓了千万次的话说了出来，声音轻得像叹息，却又重逾千钧：
　　“我不要棉絮……也不要猪！”
　　月光下，她的眼睛亮得惊人，像蓄满了星光的深潭，清晰地倒映着他此刻狼狈而震惊的身影。
　　应用浩的身体剧烈地震颤了一下！仿佛被一道无形的惊雷狠狠劈中！他猛地睁大了眼睛，瞳孔深处骤然收缩，难以置信地看着眼前这个说出如此“离经叛道”话语的姑娘。她不要棉絮？不要猪？那她要什么？！那她爹……他脑子里一片混乱，震惊、狂喜、巨大的担忧和更深沉的痛楚猛烈地交织冲撞，几乎要将他撕裂！
　　他张了张嘴，喉咙里发出干涩的嗬嗬声，却一个字也吐不出来。半晌，他才极其缓慢地、沉重地摇了摇头。那摇头的动作里，充满了无法言说的苦涩和一种近乎悲壮的固执。他避开夏枝花灼热的目光，低下头，看向自己刚刚包扎好的、依旧隐隐作痛的手指，又看向地上那些沾着他鲜血的竹篾和尚未完成的背篓雏形——几根粗壮的竹片被巧妙地弯折、用藤条初步固定，构成了一个粗糙却坚实的底部轮廓。
　　他的声音沙哑得厉害，像是被砂纸磨过，每一个字都带着沉重的分量，砸在寂静的竹林里，也砸在夏枝花的心上：
　　“……不能。”他顿了顿，仿佛需要积攒力气，才能说出后面的话，“不能让你爹……看不起我。”
　　这句话，像一把淬了冰的钝刀，缓慢而沉重地捅进了夏枝花的心脏！一股尖锐的痛楚混合着巨大的无力感瞬间攫住了她！她懂！她太懂了！他骨子里的骄傲，他那份不容践踏的自尊！他宁愿在这冰冷的深夜里独自挥汗如雨，甚至流血受伤，也要堂堂正正地、用他自己认为“像样”的方式，去争取一个迎娶她的资格！他不要施舍，不要怜悯，更不要她因为违背父亲而承受更多的非议和压力！
　　月光清冷，映照着应用浩低垂的头颅和绷紧的下颌线。汗水混着竹屑，在他赤裸的脊背上凝结。那被布条包裹的手指，血迹正一点点扩大。一股巨大的酸涩猛地冲上夏枝花的鼻腔，眼眶瞬间变得滚烫。泪水毫无预兆地涌了上来，模糊了她的视线。
　　她没有再说话。任何言语在此刻都显得如此苍白无力。
　　她默默地弯下腰，捡起被他丢在地上的那把篾刀。冰凉的刀柄握在手中，带着他残留的汗水和体温。她走到那堆码放整齐的青黄色竹篾前，学着应用浩刚才的样子，拿起一条长长的篾片。
　　应用浩猛地抬起头，震惊地看着她。
　　夏枝花没有看他。她只是低着头，用左手笨拙地固定住篾片的一端，右手握着篾刀，尝试着去削掉篾片边缘那些毛糙锋利的毛刺。她的动作生疏而僵硬，远不如应用浩那般行云流水。锋利的篾刀在她手中显得有些不受控制，好几次差点划到自己的手指。但她抿着唇，眼神专注而倔强，一下，又一下，小心翼翼地削着。
　　嗤啦……嗤啦……
　　生涩的削刮声，在寂静的竹林里响起，加入了原本单调的劈砍和篾刀声中。
　　应用浩站在原地，像一尊凝固的石像，一动不动地看着她。看着她笨拙却无比认真的动作，看着她微微颤抖的手指紧握着篾刀，看着她额角因紧张和用力而渗出的细密汗珠，在月光下闪烁着微光。一股难以言喻的、滚烫的热流猛地冲上他的眼眶！这个倔强的、傻得让他心碎的姑娘啊！
　　他猛地深吸一口气，仿佛下定了某种决心。他没有阻止她，也没有说话。他只是默默地弯下腰，捡起另一把备用的篾刀，走到她身边，蹲了下来。两人之间隔着不到一尺的距离，各自低着头，对着手中的竹篾，开始沉默地劳作。
　　嗤啦……嗤啦……
　　笃……笃……
　　削篾声，劈砍声，再次在竹林深处响起，交织在一起。不再是单调的孤响，而是奇异的、带着某种无言默契的二重奏。
　　月光依旧清冷地洒落，穿过摇曳的竹叶缝隙，在他们赤裸或单薄的肩背上投下斑驳晃动的光斑。夜越来越深，空气中的凉意也越来越重。不知何时，竹林里弥漫起浓重的水汽，凝结成细密冰冷的露珠，悄无声息地降了下来。
　　露珠滴落在夏枝花单薄的衣衫上，迅速洇开深色的湿痕，带来一阵刺骨的冰凉。她忍不住打了个寒噤，裸露的手臂上起了一层细小的鸡皮疙瘩。露珠也滴落在应用浩赤裸的脊背上，顺着他汗湿的皮肤滚落，带来一阵激灵。但他恍若未觉，只是更加用力地挥动着柴刀，劈砍着另一根选好的竹子，仿佛要将这深夜的寒意和心头的沉重，都劈砍殆尽。
　　夏枝花的手指早已被冰冷的露水冻得有些僵硬，削篾的动作变得更加迟缓。但她咬着牙，坚持着。削好一根，又拿起另一根。篾刀划破竹青的细微声响，成了她对抗寒冷和疲惫的唯一支撑。
　　露水越来越重，如同无声的细雨，浸润着竹林里的一切。他们的头发、眉毛、睫毛上都挂上了细小的水珠。夏枝花的鬓发湿漉漉地贴在脸颊上，单薄的衣衫几乎湿透，紧紧贴在身上，勾勒出少女纤细的轮廓，带来一阵阵难耐的寒意，让她控制不住地微微颤抖。应用浩赤裸的上身更是完全被露水打湿，在月光下泛着冰冷的水光，每一次挥刀，肌肉的贲张都带起细碎水珠的飞溅。
　　寒冷像无数根冰冷的针，刺穿着皮肤，侵入骨髓。但两人都没有停下手中的动作。劈砍声，削篾声，依旧固执地在冰冷的露水中持续着。那堆青黄色的竹篾在夏枝花手边越堆越高。而应用浩脚边，那个背篓的雏形也渐渐清晰起来——粗壮的底圈被更多的篾片加固、收拢，开始显露出一个稳固的圆形底部框架。
　　沉默。只有劳作的声音和彼此压抑的呼吸声在浓重的露水中交织。
　　夏枝花削完手中最后一根篾片，指尖已经冻得麻木，几乎失去了知觉。她放下篾刀，下意识地将冰冷的双手拢到嘴边，呵出一口微薄的热气，试图温暖它们。白汽在冰冷的月光下迅速消散。
　　就在这时，一件带着浓重汗味和体温的、湿漉漉的东西，轻轻落在了她同样湿透的肩膀上。
　　夏枝花浑身一颤，猛地抬起头。
　　是应用浩刚才脱下来、丢在一旁的粗布上衣。那衣服早已被他的汗水浸透，又被冰冷的露水打湿，此刻沉甸甸、湿漉漉地搭在她的肩头，带着一种不容置疑的霸道暖意——那是他身体残留的温度，透过湿冷的布料，微弱却顽强地传递过来，瞬间包裹了她冰冷的肩膀。
　　他没有看她。仿佛只是随手做了一件微不足道的事。他正背对着她，弯腰整理着那堆削好的竹篾，湿透的后背在月光下泛着水光，肌肉线条随着动作而起伏。他拿起几根篾片，开始尝试着编织背篓的侧壁。篾片在他粗粝却灵巧的手指间翻飞、穿插，发出细微的摩擦声。
　　夏枝花抓着那件湿漉漉的上衣，指尖深深陷进粗糙的布料里。那上面浓重的汗味混合着竹子的清冽气息，还有冰冷的露水味道，形成一种复杂而强烈的冲击。肩头那点微弱的暖意，却像投入冰湖的火种，瞬间点燃了她心底压抑已久的酸楚和暖流。泪水再次不受控制地涌了上来，混合着脸上的露水，无声地滑落。她猛地低下头，将脸埋进那件带着他体温和气息的湿衣服里，贪婪地、深深地吸了一口气。那浓烈的汗味，此刻闻起来，竟带着一种让她灵魂都为之颤抖的暖意和安心。
　　她没有拒绝。只是将这件湿冷的“铠甲”更紧地裹在自己同样冰冷的肩头。然后，她默默地拿起篾刀，又拿起一条新的竹篾，低下头，继续她生涩却坚定的削刮。
　　嗤啦……嗤啦……
　　篾片翻飞穿插的细微声响……
　　在冰冷刺骨的露水中，在清冷如水的月光下，在寂静幽深的竹林里，固执地持续着。两个沉默的身影，一个赤裸着湿漉漉的上身，一个裹着他湿透的旧衣，各自低头忙碌。那尚未完成的背篓雏形，在冰冷的露水中，在无声的默契里，正一点点，艰难而执着地向上生长。