《顾颜花开了》赶场筑湘

15、第15章： 赶场天的棉花铺

　　第15章：赶场天的棉花铺
　　赶场天的喧嚣，在日头爬上中天时达到了顶点。青石板铺就的街道早已被无数沾着泥泞的草鞋、布鞋踩踏得油光水滑，蒸腾起一股混合着汗酸、牲畜臊气、廉价油炸点心的燥热。人声鼎沸，嗡嗡作响，如同无数只焦躁的蜜蜂在耳畔盘旋，将人裹挟其中，推搡向前，身不由己。
　　夏枝花瘦小的身影，如同一尾逆流而上的小鱼，艰难地在汹涌的人潮里穿行。她刻意低着头，避开那些或熟悉或陌生的面孔，单薄的肩胛骨在人流的挤压下微微缩着。一只手紧紧捂着腰间那个洗得发白、打了好几个补丁的旧布包，仿佛里面藏着什么了不得的秘密，又怕被人窥破那点可怜的寒酸。
　　布包里面，是她积攒了不知多少个日夜的“宝贝”——几张被汗水浸得有些发软、边缘卷曲的毛票，几枚带着体温、沉甸甸的硬币。每一分钱，都浸染着不为人知的艰辛：帮隔壁阿婆纳鞋底熬红的眼，采山菌被荆棘划破的手，省下几顿稀薄口粮后胃里的空鸣……它们被小心地攒着，像燕子衔泥，只为筑一个渺小却滚烫的巢。她要去的地方，是街尾那家不起眼的“福源号”棉花铺。目标明确而卑微——买棉花，弹一床属于自己的棉絮。不是为了嫁妆那遥不可及的十床，仅仅是为了在这个即将到来的、料峭的寒冬，能给终日咳嗽的父亲，添一点点实在的暖意。
　　“福源号”的门脸不大，一块陈旧的木匾悬在门楣上，漆皮剥落得厉害，“棉花铺”三个字勉强可辨。推开那扇被无数只手摸得油亮的木门，一股干燥、温暖、带着阳光和植物纤维特有甜香的气息扑面而来，瞬间将门外街道的燥热和浑浊隔绝开去。
　　铺子里光线略显昏暗，却自成一派静谧。空气里浮动着无数细小的、肉眼可见的棉絮微粒，在从高窗斜射进来的光柱里，如同微小的精灵，无声地飞舞、沉浮。目光所及，是雪的国度。一垛垛、一捆捆、一袋袋雪白蓬松的棉花，如同巨大的云朵，挨挨挤挤地堆满了整个空间。有的垛得齐整高大，像连绵的小雪山；有的松散地堆在角落，像刚采摘下来的新棉；还有的已经弹好，蓬松暄软得如同刚出炉的巨大云糕，用细麻绳捆扎着，散发出新棉特有的、洁净而温暖的气息。空气里那独特的甜香，便源于此，浓郁得几乎能沁入人的肺腑，带着一种令人心安的、属于土地和阳光的抚慰。
　　柜台后面，坐着一个头发花白、戴着老花镜的掌柜。他正埋首于一本厚厚的、边缘磨得发毛的账簿，枯瘦的手指捏着一支秃头毛笔，慢条斯理地写着什么。鼻梁上的老花镜滑到了鼻尖，镜片后的眼睛微微眯着，显得专注而疏离。铺子里很安静，只有棉絮微粒在光柱里跳舞的声响，以及门外隐约传来的市声。
　　夏枝花的心，在这片雪白和温暖中，稍稍安定了一些。她走到柜台前，声音细弱，带着一丝不易察觉的紧张：“老板，买……买棉花。” 她的目光飞快地在那些雪白的小山上掠过，盘算着自己布包里那点可怜的分量，能换回多少温暖。
　　“哦？要多少？”老掌柜抬起头，扶了扶眼镜，浑浊的眼睛透过镜片打量着眼前这个穿着旧蓝布衫、脸颊瘦削的姑娘。他的声音不高，带着一种长者的温和。
　　“我……我先看看。”夏枝花没敢直接说分量，她怕太少惹人笑话。她的目光在那些标着不同价格的棉花堆间逡巡，最终落在角落里一堆看起来相对便宜些的棉花上。那棉花颜色略有些发黄，不如其他堆的雪白耀眼，带着点原棉的质朴。她伸出手指，小心翼翼地捻起一小撮。指尖传来干燥、温暖、极其轻柔的触感，像触碰到了最温柔的云朵。她轻轻捏了捏，感受着那蓬松的弹性，一丝微弱的暖意仿佛顺着指尖传到了心尖。就是它了。她默默计算着，这点钱，大概能买……能买够弹小半床薄褥子的分量吧？给爹垫在身下，总比硬板床强些。虽然离十床……那念头刚一冒头，就被她死死摁了下去，心口泛起熟悉的酸涩。
　　“老板，这个……我要……”她鼓起勇气，刚要开口说出那点分量。
　　就在这时，铺子那扇吱呀作响的木门，再次被推开了。
　　一个高大的身影，带着门外涌进来的喧嚣热浪和尘土气息，像一座沉默的山，骤然出现在门口，挡住了大部分光线。他背着光，轮廓显得有些模糊，但那份沉甸甸的存在感，瞬间打破了棉花铺里的静谧。
　　是应用浩。
　　夏枝花的心，在看清来人的瞬间，猛地一缩！像被一只无形的手狠狠攥住，骤然停止了跳动！她整个人僵在原地，手指还捻着那撮微黄的棉花，保持着那个可笑的姿势，仿佛瞬间被冻成了冰雕。血液似乎停止了流动，脸颊却不受控制地迅速烧了起来，一直烧到耳根。怎么会是他？！怎么会在这里？！她下意识地想把自己藏进那堆巨大的棉花垛后面，想立刻消失！腰间那个装着全部积蓄的布包，此刻像块烧红的烙铁，灼得她皮肉生疼。她偷偷攒钱买棉花，想自己弹棉絮……这隐秘的心思，此刻在这猝不及防的相遇下，赤裸裸地暴露在了他的面前！巨大的窘迫和一种被窥破心事的羞耻感，如同冰冷的潮水，瞬间将她淹没。她甚至不敢抬头去看他的眼睛，恨不得地上立刻裂开一道缝让她钻进去。
　　应用浩显然也没料到会在这里遇见夏枝花。推门的手还停在半空，高大的身影在门口顿住了。他显然也是刚干完活计，裤腿上沾着新鲜的泥点，额角挂着亮晶晶的汗珠，顺着刚硬的下颌线往下淌。他那双深邃如古井的眼睛，在昏暗的铺子里准确地捕捉到了柜台前那个纤细而僵硬的身影。四目相对的刹那，他眼中也清晰地闪过一丝愕然，随即是和她如出一辙的、瞬间席卷而来的窘迫与无措。
　　他怎么会在这里？夏枝花混乱的脑海里闪过疑问。目光不由自主地扫过他同样洗得发白、打补丁的旧褂子，扫过他空空如也的双手——他显然不是来卖东西的。难道……难道他也是来……买棉花的？！这个念头如同闪电般劈进她的脑海！为了那十床棉絮？！
　　一股更加尖锐的酸楚猛地攫住了她的心脏！十床！那是个天文数字！他要去打多少捆柴火？编多少只背篓？扛多少块石头？才能换来那足以堆成小山的棉絮？！而她自己呢？连这可怜的小半床棉花，都要偷偷摸摸、一分一分地积攒……巨大的差距带来的无力感和心疼，像冰冷的藤蔓缠绕上来，勒得她几乎无法呼吸。她看着他额角的汗珠，看着他裤腿的泥点，仿佛看到了他为了那渺茫希望而付出的、看不见尽头的辛劳。心口那点酸涩，瞬间发酵成了浓重的苦涩，堵在喉咙口，让她几乎要落下泪来。
　　铺子里陷入一种令人窒息的沉默。只有无数细小的棉絮在光柱里无声飞舞。柜台后的老掌柜扶了扶眼镜，浑浊的目光在两人之间来回扫视，带着一种洞悉世事却又不置可否的平静。他什么也没问，只是安静地等待着。
　　应用浩最先从那巨大的窘迫中挣脱出来。他垂下眼睑，避开夏枝花的目光，那目光里的复杂情绪让他心头发紧。他迈开脚步，高大的身影带着一种刻意的沉稳，走到柜台边，在距离夏枝花几步远的地方站定。他没有看她，目光落在夏枝花刚才捻过的那堆微黄的棉花上，声音低沉而短促，带着一种不容置疑的意味，对老掌柜说：“老板，称棉花。要……要弹一床被絮的。” 他顿了顿，又飞快地补充了一句，“要好点的，白的。” 他指的是旁边那堆颜色更雪白、质地更蓬松的上等棉。
　　夏枝花猛地抬起头，难以置信地看向他！弹一床被絮？好点的？白的？他哪来的钱？！他疯了吗？！那十床棉絮像座大山，他竟还要买“好点的”？巨大的震惊和一种难以言喻的恐慌瞬间攫住了她！她几乎要脱口而出：“应用浩！你别……” 可喉咙像被堵住，只发出一点破碎的气音。
　　老掌柜倒是不动声色，慢悠悠地站起身，拿起柜台下那杆长长的、乌黑发亮的木杆秤。秤杆打磨得光滑，上面镶嵌着密密麻麻、如同星斗般的银色秤星。他走到那堆雪白的棉花垛前，拿起一个巨大的竹簸箕，开始往里装棉花。雪白蓬松的棉花被一捧捧地装进去，迅速填满了簸箕的空间，像盛满了最纯净的雪。老掌柜的动作熟练而沉稳，每一捧都分量十足。
　　夏枝花的心，随着那不断堆高的雪白棉花，一点点沉下去，沉到冰冷的深渊里。那点微黄、便宜的棉花在她指尖变得毫无意义。她看着那杆秤，秤杆在掌柜枯瘦的手中微微下沉，银色的秤星在昏暗的光线下闪烁着冰冷的光。掌柜移动着秤砣——那是一个沉重的、磨得锃亮的铁疙瘩。秤杆最终在一个刻度上艰难地平衡住了。夏枝花看不懂那复杂的秤星，但她知道，那沉甸甸的分量，那雪白的颜色，都意味着一个她不敢想象的价格。
　　“喏，一床被絮的量，上好白棉。”老掌柜的声音打破了沉默，带着一种完成交易的平静。他放下秤，示意应用浩看秤杆上的准星。
　　应用浩的目光飞快地扫过秤杆，喉结极其艰难地上下滚动了一下。他没有丝毫犹豫，甚至没有再看那雪白的棉花一眼，猛地伸手探进自己同样洗得发白、打着补丁的旧褂子内袋里。那动作带着一种豁出去的决绝。
　　夏枝花的心提到了嗓子眼，眼睛死死盯着他的手。
　　他的手抽了出来。骨节粗大，布满了一层又一层厚厚的老茧，像干涸龟裂的树皮。手背上纵横着几道深深的、新鲜的划痕，边缘还泛着红，显然是新近劳作留下的印记。指甲缝里嵌着洗不掉的、深色的泥垢。就是这样一只粗糙、伤痕累累、属于土地和苦力的手，此刻却紧紧地攥着一卷东西——那是几张被汗水浸透、揉得皱巴巴、边缘已经磨得起毛的纸币。最大面额的是一张五元，其余的是几张一元和几毛的毛票，卷成一卷，被他死死攥在掌心，指关节因为用力而泛着青白色，仿佛攥着的是他全部的血汗和性命。
　　夏枝花看着那只手，看着那卷皱巴巴的纸币，鼻尖猛地一酸！她能清晰地看到纸币上沾着的、已经干涸发黑的泥点，能看到他掌心厚茧的纹路里嵌着的细碎木屑——那是编背篓留下的痕迹！这些钱……是他多少个日夜，在昏暗的油灯下，用这双布满裂口的手，一根根劈篾、编织，十指被锋利的竹篾划破又愈合，磨掉一层层皮才换来的？是他多少次在集市上沉默地蹲守，忍受着挑剔的目光和压价，才终于卖出去的？每一张纸币，都浸透了他的汗水，甚至……带着他指尖伤口渗出的血丝！
　　应用浩没有看她。他紧抿着嘴唇，下颌线绷得像一块冷硬的岩石。那只攥着钱的手，带着一种近乎悲壮的颤抖，极其缓慢地、却又异常坚定地，伸向柜台，将那卷带着体温和汗湿的纸币，郑重地、小心翼翼地放在了老掌柜面前那布满划痕的木质柜面上。
　　“够吗？”他的声音低沉沙哑，像砂纸摩擦过粗粝的树皮。
　　老掌柜拿起那卷钱，慢条斯理地摊开，一张张抚平，仔细地清点着。纸币在他枯瘦的手指间发出轻微的窸窣声。夏枝花的心，随着那清点的动作，一点点被撕裂。够了……还是不够？她甚至不敢去想。她只看到应用浩垂在身侧的另一只手，指关节攥得死白，手背上青筋暴起，仿佛在承受着巨大的煎熬。
　　终于，老掌柜抬起头，浑浊的眼睛透过镜片看了看应用浩紧绷的脸，又扫了一眼旁边脸色惨白、死死咬着下唇的夏枝花，几不可闻地叹了口气：“……刚好。” 他将那卷钱收进了柜台抽屉里，发出“哐当”一声轻响。
　　应用浩紧绷的身体，在听到“刚好”两个字时，极其细微地松弛了一下，仿佛卸下了千钧重担。他依旧没有看夏枝花，只是对掌柜说：“给她。” 声音依旧低沉，却带着一种不容置疑的力量，同时，他飞快地朝夏枝花的方向偏了一下头，动作幅度小得几乎难以察觉。
　　夏枝花浑身一震！像被一道电流击中！她猛地抬起头，难以置信地看向应用浩！给她？！他……他买的这床棉絮……是给她的？！巨大的震惊和汹涌的暖流瞬间冲垮了她所有的心理防线！他不是为了那遥不可及的十床棉絮！他是为了……给她一床暖和的棉被？！
　　“不……不是……”夏枝花慌乱地摇头，声音带着哭腔，语无伦次，“我……我不要……我……” 她想说她有自己攒的钱，她可以买那点便宜的棉花，她不能要他的！这太贵重了！这几乎是他全部的血汗！
　　“拿着！”应用浩猛地打断她，声音不高，却带着一种斩钉截铁的强硬。他终于转过头，目光沉沉地看向她。那深邃的眼窝里，翻涌着她从未见过的复杂情绪：有窘迫，有固执，有一种近乎笨拙的急切，还有一种深藏眼底、几乎要满溢出来的心疼。他不敢再看她泛红的眼眶，飞快地移开视线，目光落在柜台上那堆雪白蓬松的棉花上，喉结再次剧烈地滚动了一下，声音压抑而急促地补充道：“算我借你的！以后还！”
　　算我借你的！以后还！
　　这六个字，像六颗滚烫的石子，狠狠砸进夏枝花的心湖，激起滔天的巨浪！借？这哪里是借？这分明是他能想到的、唯一一个让她接受、又不至于让她背负太多人情负担的、笨拙到令人心碎的借口！他用了“借”字，小心翼翼地维护着她那点可怜的自尊，也笨拙地藏起了他自己那份沉重的心意。
　　酸楚和暖流如同两条汹涌的河流，在她胸腔里激烈地冲撞、交汇，几乎要将她撕裂。泪水再也无法抑制，瞬间模糊了视线。她看着他那张紧绷的、古铜色的侧脸，看着他额角未干的汗珠，看着他布满老茧和伤痕的手……心口疼得发颤，却又暖得如同被投入了滚烫的怀抱。
　　老掌柜已经利落地用一张厚实的、粗糙的牛皮纸，将那一大堆雪白蓬松的棉花包裹起来。棉花太暄软，包裹得鼓鼓囊囊，像个巨大的、温暖的云朵。他用细麻绳仔细地捆扎好，打了个结实的结，然后，将这个沉甸甸的、温暖的包裹，轻轻地推到了夏枝花面前的柜台上。
　　“姑娘，拿好。”老掌柜的声音似乎也带上了一丝不易察觉的温和。
　　夏枝花颤抖着伸出手。指尖触碰到那粗糙的牛皮纸表面，感受到里面棉花传递出来的、厚实而温暖的触感。那温暖如此真实，如此厚重，几乎烫伤了她的指尖。她小心翼翼地、像捧着举世无双的珍宝，又像捧着一颗滚烫而脆弱的心，将这个巨大的包裹抱进了怀里。
　　好沉！
　　棉絮的重量实实在在压在手臂上，沉甸甸的，几乎让她瘦弱的身体微微后仰了一下。可这沉甸甸的感觉，却奇异地带来了一种前所未有的踏实。这不再是虚无缥缈的十床棉絮的幻想，这是真真切切、属于她的一床暖意！抱在怀里，满满当当，将她单薄的胸口都填得微微发胀。那雪白棉花特有的、洁净而温暖的甜香，透过牛皮纸的缝隙丝丝缕缕地钻入鼻端，带着阳光和土地的气息，带着……他掌心的温度。
　　她紧紧抱着这团巨大的温暖，仿佛抱住了寒冬里唯一的火种。泪水在眼眶里疯狂地打转，视线彻底模糊，眼前只剩下应用浩那沉默而高大的侧影轮廓。喉咙哽咽得发疼，一个字也说不出来，只能用尽全身力气，对着那个不敢再看她的方向，深深地、深深地低下头。泪水终于决堤，大颗大颗地滚落，砸在粗糙的牛皮纸上，洇开一个个深色的、小小的圆点，迅速□□燥的纸张吸走，只留下一点微咸的痕迹。
　　应用浩在她低头落泪的瞬间，身体极其轻微地震颤了一下。他垂在身侧的手，指关节再次攥紧，指甲深深陷进掌心的裂口里，带来一阵清晰的刺痛。他猛地转过身，动作快得有些仓促，高大的身影带着一种近乎逃离的狼狈，不再看那抱着棉花的纤细身影，不再看那洇湿的泪痕，大步流星地朝着铺子门口走去。他推开那扇吱呀作响的木门，门外白花花、明晃晃的阳光瞬间倾泻进来，将他决绝的背影吞没。他像一道沉默的闪电，消失在喧嚣的市声和刺目的光线里，没有回头，没有告别，只留下身后一室飞舞的棉絮和那浓得化不开的温暖甜香。
　　夏枝花依旧紧紧抱着怀里沉甸甸的棉花包，像抱着一座温暖的堡垒。她慢慢抬起头，泪眼婆娑地望着那扇还在微微晃动的木门，望着门外那片被阳光灼烤得有些晃眼的街道。人来人往，嘈杂依旧，可那个负重的、沉默的背影，却再也寻不见了。只有怀里这份沉甸甸的、带着他汗水和笨拙心意的暖意，如此真实地存在着。
　　“算我借你的……以后还……” 他那低沉压抑的声音，仿佛还在耳边回响。
　　她低下头，将滚烫的脸颊轻轻贴在粗糙而温暖的牛皮纸包上。冰冷的泪水，被那厚实的温暖迅速熨干。心口那地方，又暖，又酸，胀得发疼，像被那洁白的棉花填满了，又被那六个字揉皱了，反复地煎熬着，最终酿成一杯又甜又苦的酒，让她在这喧嚣的赶场天里，在这弥漫着棉花甜香的铺子里，无声地饮下，醉得步履踉跄，却又从未如此清醒地触摸到那份沉甸甸的、属于泥土和汗水的、无言的深情。