《顾颜花开了》赶场筑湘

17、第17章：河边的洗衣石

　　第17章：河边的洗衣石
　　雨季刚过的第十三天，溪坝村外的河水还浮着半寸厚的黄泥。夏枝花蹲在洗衣石上时，能看见水面下自己小腿的轮廓，皮肤被泡成了水萝卜的淡粉色，脚踝处有道去年被碎石划破的旧疤，此刻正泛着青白。这磨盘大的青石不知被多少代人踩过捶过，中心凹下去的弧度刚好能嵌住搓衣板，边缘被河水啃出细密的银纹，像老人手背暴起的青筋。洗衣石左下角有道三指宽的豁口，是光绪年间太姥姥用凿子剜出来的——那年暴雨冲垮了渡口，太姥爷被卷走后，她夜夜蹲在石上捶衣，凿痕里至今嵌着未洗净的皂角渣，像凝固的泪痕。夏枝花曾用指甲抠过那道缝，粗糙的石砾刮得指尖生疼，却抠不出半分往事。此刻阳光斜照，豁口阴影里竟卧着只巴掌大的螺壳，螺纹间卡着枚锈铁钉，是去年山洪冲来的，她想起应用浩说过，这铁钉和他爹打制的锄头钉一个模样。
　　棒槌起落间，皂角沫子顺着石面的沟壑往下淌。她数着那些泡沫：第七道流到石缝时，会被漩涡卷成螺旋状；第十一道刚好滴在石沿那片青苔上，把深绿砸出个白印。这些刻在石头里的规律，比她腕上那串木珠手链还熟悉——那是应用浩用开山剩下的枣木磨的，戴了三年，有两颗珠子已经被洗衣水浸得发乌。应用浩盯着她腕上的木珠手链时，夏枝花下意识攥紧了拳头。那道裂纹从枣木珠的佛眼处蔓延开，像条冬眠的蛇。她记得三年前应用浩磨珠子时，左手拇指被刻刀划开道口子，血珠渗进木纹里，如今裂纹刚好穿过那点暗红。阳光穿过裂纹，在石面上投下细碎的影，像极了砖厂窑顶漏下的光斑——去年王庄老三给她看过胳膊上的烫疤，说那光斑落在哪，滚烫的砖坯就砸在哪。
　　身后的卵石堆发出声响时，她正捶打一件靛蓝土布褂子。这是应用浩去年春耕时穿的，右肩补过三次的补丁又磨出了毛边，针脚间还沾着去年的泥渍。棒槌落在布上的声音陡然沉了半分，惊飞了停在石边的三只灰蜻蜓。她没回头，却能听见那串脚步声：先踩在带水的卵石上，发出“咯吱”响，再绕过一丛芦苇，鞋底蹭过湿泥时会有短暂的滞涩——这是应用浩独有的走法，左膝受过寒，每逢阴雨天就会先迈右腿。
　　水桶沉入水面的闷响像块石头砸进心湖。夏枝花盯着洗衣石上渐渐散开的皂角沫，那些泡沫聚成细小的雪山，又在捶打下碎成星子，和去年冬天她在山神庙前看见的那场雪一模一样。那时应用浩攥着她的手说：“等攒够了彩礼，就去镇上扯红布。”可现在，他的脚步声里多了种她读不懂的沉重，像石板上未晒干的棉絮，吸饱了水的重量。
　　“我下个月去镇上砖厂。”应用浩的声音贴着水面飘过来，带着河风的潮气。夏枝花手中的棒槌顿在半空，槌头还挂着几缕皂角沫，阳光一照，折射出细碎的彩虹。她看见洗衣石的倒影里，自己的指尖在发抖，水滴从棒槌尾端落下，在石面上砸出个转瞬即逝的小坑。
　　“砖厂的热气能烤化铁皮。”她听见自己的声音飘在水面上，像片被晒干的荷叶，“去年王庄的老三去了三个月，回来时后背蜕了三层皮，连汗衫都能立在桌上。”话没说完，就被一阵风卷走了尾音。她想起上个月在村口看见的老三，原本壮实的汉子瘦得像根柴火，脊梁弯得能挂住水桶，袖口露出的胳膊上全是烫疤，红一块白一块，像被野火烧过的地。
　　应用浩蹲下来时，影子投在洗衣石上，刚好盖住她正在捶打的那块补丁。他的手伸进河水里搅了搅，水流过指缝时发出细微的“嘶啦”声。夏枝花看见他手背上新添的擦伤，伤口还没结痂，泡在水里泛着粉红，和洗衣石边缘那丛新生的苔藓一个颜色。这双手上个月还在刨地，拇指根的茧子厚得能刮掉鞋底的泥，现在却要去搬烧得通红的砖坯。
　　“攒够彩礼得娶你。”他盯着水面说，声音里有种夯土般的固执。河水里漂着片去年的枫叶，被水泡得发涨，叶脉清晰得像洗衣石上的裂纹。夏枝花忽然想起订亲时他爹送来的半袋红薯干，装在破了口的麻袋里，每一块都晒得皱巴巴，却甜得齁嗓子。那时她娘摸着她的头说：“穷日子像洗衣石，磨着磨着就平了。”可现在她看着眼前的石头，那些被磨平的棱角下，分明藏着更深的沟壑。
　　对岸采石场又传来爆破声，闷闷的，像谁在山肚里敲鼓。夏枝花看见应用浩的肩膀抖了一下，水珠从他发梢落在石面上，砸在她手背上。那水珠比河水还凉，顺着掌纹滑进袖口，打湿了内侧那圈新补的布——这是她昨天夜里点着油灯缝的，用的是嫁娘时攒下的碎花布，针脚歪歪扭扭，像被风吹乱的蚂蚁。采石场的爆破声第三次响起时，洗衣石震落了三粒碎石。其中一粒滚进夏枝花的草鞋里，硌得脚背生疼。她想起三天前春兰男人出事那天，也是这样的爆破声，惊飞了河滩上所有水鸟。当时她正晾衣裳，看见春兰疯了似的往山路跑，蓝布衫被风掀起，像面破旗。此刻石面上的皂角沫被震得聚成漩涡，让她突然想起春兰男人担架下滴落的血珠——那些血珠滚过青石板，在石缝里积成小洼，被太阳晒成暗褐色，像谁撒了把干透的枸杞。
　　“隔壁春兰的男人在采石场……”她的声音忽然哽住了，想起三天前看见的场景：春兰男人的担架从山路上抬下来时，裤管里渗出的血把担架都染红了，滴在青石板上，像撒了把碎枸杞。洗衣石上的皂角沫不知何时聚成了个小堆，被阳光晒得发黏，她伸出手指戳了戳，泡沫裂开时发出“啵”的轻响，像极了春兰当时压抑的哭声。
　　应用浩忽然抓起她的手，指尖触到她掌心的茧子时，她猛地一颤。他的手掌比去年更粗糙了，虎口处有道深可见的裂口，像是被镰刀砍的。“我算过了，”他的拇指摩挲着她掌纹，“去砖厂干半年，加上山里挖的草药，能凑够彩礼钱。”河水从石缝里渗上来，打湿了他袖口的补丁，那补丁是她用他旧裤腿改的，针脚里还缠着几根草屑，是上次割草时沾的。提到药铺的三钱银子，夏枝花的槌头忽然砸在石面凸起的棱线上。那棱线是十年前她爹用斧头劈出来的，当时娘咳血不止，他急着去镇上抓药，却在河滩滑倒，斧头磕在石上崩了口，至今斧刃缺口还留着暗红锈迹。她数过药铺账本：三钱银子能买三升糙米，够爹娘吃半个月，或是换三贴治咳血的白芨膏。应用浩袖口的补丁忽然扎了眼——那补丁用的是她嫁衣里子布，当时裁下的边角料刚够补两处磨破，针脚里还缠着半根银线，是订亲时娘偷偷缝进去的“避灾线”。
　　夏枝花抽回手，抓起棒槌狠狠砸在衣服上。水花溅起来，落在应用浩的裤腿上，洇出深色的印记，像突然开出的花。洗衣石被捶得嗡嗡作响，那声音钻进耳朵里，和心跳混在一起，分不清哪个更响。她看见石面上的皂角沫被震得四处飞溅，有几滴落在应用浩手背上的伤口上，他却像没知觉似的，只是盯着她手腕上那串木珠手链——其中一颗珠子不知何时裂了道缝，像极了他刚才说的“砖厂能多赚钱”的承诺。
　　“去年秋收你累得吐了血。”她的声音被捶打声切碎了，“前儿你娘抓药还欠着药铺三钱银子。”洗衣石的凹处积了汪水，她看见自己的倒影在水里晃荡，头发散乱地贴在额角，眼睛红得像刚哭过。应用浩的倒影在她旁边，肩膀绷得像张弓，下颌线紧得能割断水草。
　　“我会小心。”他忽然伸手，指尖碰了碰洗衣石边缘的青苔，那片青苔绿得发亮，是这石头上唯一活着的东西。“每天收工我就用河水冲手，下工就躲着窑火。”他的声音轻得像河面上的雾，“你忘了？前年上山砍树，我从崖上滚下来，不也好好的？”应用浩指尖碰过的那片青苔，此刻正滴下水珠。夏枝花数着水珠坠落的节奏：第一滴砸在石面凹处，惊起两只孑孓；第二滴落在裂纹里，被深绿的苔藓吸成淡痕。这丛青苔是去年夏天长出来的，那时应用浩刚攒够彩礼钱的半数，在石边种了株野薄荷，后来薄荷被河水冲走，却催生出这片苔藓。她曾在月光下看过，苔藓的绒毛会随着水流轻颤，像谁在无声地呼吸。现在应用浩的指尖离开后，苔藓上留着道透明的水迹，像道未干的泪痕。
　　夏枝花猛地停了手。棒槌掉在石面上，发出“咚”的一声，惊得水底的游鱼乱窜。她想起前年那事：应用浩摔下来时，后腰划开道尺把长的口子，是她用嚼碎的草药敷的，半个月才结痂。现在那道疤应该还在，藏在粗布褂子下面，像洗衣石上那条最深的裂纹。
　　“你要是有个三长两短……”她的声音抖得厉害，抓起衣服用力搓洗，指腹被粗布磨得发疼。洗衣石上的皂角沫被搓成了细沫，顺着石面流进河里，像谁撒了把碎盐。应用浩忽然蹲得更近了些，膝盖几乎碰到她的脚踝，河水漫过他的裤脚，打湿了她的裙摆。
　　“那你就找个好人家。”他说得极轻，却像块石头砸在洗衣石上。夏枝花猛地抬头，看见他眼里映着河水的光，亮得惊人，却又藏着深不见底的暗。她想骂他胡说，想把棒槌砸在他头上，可话到嘴边却变成了哽咽。风吹过芦苇荡，发出“沙沙”的响，像谁在低声哭。
　　她重新拿起棒槌，却没再捶打。阳光照在石面上，把皂角沫晒出一层油光，像撒了层碎银子。应用浩的手还浸在水里，手指无意识地划着石面的纹路，那是generations前的人用凿子刻的防滑纹，现在已经被磨得光滑，像老人脸上的皱纹。
　　“我等你。”她听见自己说，声音轻得像怕惊醒了什么。洗衣石上的水珠忽然落进她眼里，凉凉的，分不清是河水还是眼泪。应用浩的倒影在水里晃了晃，忽然笑了，那笑容像初春解冻的河水，带着点涩，却又暖烘烘的。
　　他走的时候，带走了那个空水桶。夏枝花看着他的背影消失在芦苇丛里，肩膀一松，差点栽进河里。洗衣石上还剩半盆衣裳，那件靛蓝褂子漂在水面上，补丁像朵沉下去的花。她伸出手去够棒槌，却发现它滚到了石缝里，柄上还缠着几根水草，像谁的头发。漂走的棒槌此刻漂到了河湾拐角。夏枝花望着那黑点，想起十二岁那年丢过的木盆——那年她帮娘洗衣，木盆被水卷走，爹追了三里地，捞上来时盆沿卡着根树枝，树皮上还沾着上游果园的桃花。现在棒槌柄上缠着的水草，和当年木盆卡着的树枝一个模样，只是更粗些，像应用浩手腕上的筋络。河湾处有群鸭子扑腾着，棒槌被它们撞得转了个圈，露出柄底的刻痕——那是应用浩用指甲划的“花”字，现在被水泡得模糊，像团洇开的墨。
　　捶打声再次响起来时，比刚才更沉了些。每一下都砸在洗衣石的凹处，发出“砰砰”的闷响，惊飞了一群停在芦苇上的蜻蜓。她数着捶打的次数，数到第二十八下时，看见石缝里渗出的水珠，在阳光下闪着光，像极了应用浩刚才眼里的亮。用拳头砸衣时，夏枝花的指关节蹭到石面裂纹。粗糙的石砾刮破了皮，血珠渗出来，滴在深色补丁上，像朵突然绽开的梅花。她想起昨夜里缝补时，油灯芯爆出灯花，溅在嫁衣边角料上，烧出个和这血点一般大的洞。每砸一下，石缝里的水珠就震起来，落在手背上的伤口上，咸涩的痛感混着皂角沫，顺着指缝流进河里，在水面上划出道红痕，很快又被浑浊的水流吞没，如同春兰男人滴落的血珠，终究留不住。
　　河水依旧浑浊，却在洗衣石周围漾开一圈圈涟漪。夏枝花盯着那些涟漪，忽然觉得这石头像颗心，被生活捶打了千百年，表面坑坑洼洼，底下却藏着暖烘烘的血肉。她又捶打了一下，棒槌落在石面上时，发出的声音不再是沉闷的响，倒像是谁在轻轻叹气。捶打到第二十八下时，夏枝花忽然听见石头发声。那声音极轻，像冰层下的流水，从石缝深处渗出来，和她的心跳重叠。她想起小时候娘说的：“老物件有灵性，捶衣石听多了心事，会跟着喘气。”此刻石面凹处的积水里，她的倒影和洗衣石的纹路叠在一起，额头汗珠滴落时，倒影的眉头也跟着蹙起，仿佛石头在替她皱眉。远处应用浩消失的芦苇丛里，传来水鸟扑棱翅膀的声音，惊得水面涟漪扩散，倒影碎成光斑，像谁撒了把碎银在石头心上。
　　石缝里的那根水草被捶得晃了晃，上面挂着的水珠终于落下，滴进河水里，荡开的波纹刚好圈住洗衣石的倒影。夏枝花看着那倒影，忽然觉得这石头在对她笑，那笑容藏在坑洼里，藏在青苔下，藏在每一道被捶打出来的纹路里。最后一滴水珠落在石面时，夏枝花看见涟漪圈住了洗衣石的倒影。那倒影在波纹里起伏，像颗跳动的心脏。她想起应用浩说“能多赚点”时，喉结滚动的模样——他吞咽的不是口水，是砖厂窑火的热气，是采石场爆破的烟尘，是所有没说出口的恐惧。河水忽然打了个旋，倒影里的洗衣石纹路动了动，像在对她眨眼睛。她伸手去摸石面，冰凉的触感里竟透着点微暖，像应用浩刚才蹲坐时留下的体温，藏在石头的沟壑里，迟迟不散。
　　她又拿起一件衣裳，铺在石面上。棒槌落下时，阳光刚好照在石面上，把皂角沫照得透亮，像撒了把星星。这一次，捶打声不再是绝望的宣泄，倒像是在和石头说话，一句句，都砸进了这沉默的青石里。