《顾颜花开了》赶场筑湘

4、第四章：山歌会上的苞谷谣

　　第四章：山歌会上的苞谷谣
　　晒谷场的喧闹在酉时达到顶峰。邻村的石磙被夕阳镀成暖金色，碾过新收的稻谷时发出 "咯吱咯吱" 的低吟，麦秸碎屑随着石磙的转动纷纷扬起，在斜照的光线里织成一张金色的网。十二岁的简冰次踩着自制的高跷，摇摇晃晃地把应用浩往人群中央推，她袖口的红绒球蹭过草垛，惊起几只藏在麦秸里的蚂蚱。"浩哥你看，" 她踮着脚凑近他耳边，鼻尖还沾着偷啃的烤红薯皮，"枝花姐簸谷子的铜筛子在太阳底下转得像风火轮呢！"
　　夏枝花正半跪在竹编谷筛前，腕子上的银镯随着簸动的动作叮当作响。那是母亲留下的唯一首饰，内侧刻着模糊的 "平安" 二字，每次晃动都会蹭得手腕发疼。新收的稻谷在筛子里旋出漩涡，稗子和碎石被精准地甩向身后的竹筐，金黄的谷粒却像听话的雀儿，乖乖地留在筛面。听见身后的骚动，她抬眼望去，只见应用浩被几个后生推搡着站到草垛旁的石磨盘上，褪色的蓝布衫后背洇出大片汗渍，脊梁骨的轮廓在布料下清晰可见，像株被暴雨压弯的稻穗 —— 那是她去年帮他补的衣裳，针脚歪斜处还留着她指尖的温度。
　　"浩娃子今天不唱个《苞谷谣》，休想拿走我家的腌菜坛子！" 杀猪匠的儿子赵铁柱叉着腰起哄，手里的山核桃在掌心敲出 "咔嗒" 声。人群里爆发出一阵哄笑，几个小媳妇躲在草垛后交头接耳，绣着并蒂莲的帕子掩不住上扬的嘴角。夏枝花攥紧谷筛的边缘，指尖被竹篾刺得发疼，目光却牢牢钉在应用浩滚动的喉结上 —— 那喉结在磨破的衣领里剧烈耸动，像吞了颗烧红的炭丸。她忽然想起三年前的冬至，应用浩的娘刚下葬，他抱着瞎眼的奶奶蹲在她家门槛外，父亲隔着门吼 "穷鬼别沾了晦气"，那时他的喉结也是这样滚动，却没发出半点声音。
　　晒谷场的风突然转了方向，带着远处榨油坊的豆香扑进鼻腔。夏枝花望着应用浩绞在一起的手指，想起今早在后山遇见他的情形：他背着比人还高的背篓砍柴火，看见她时慌忙把半块硬饼塞进篓底 —— 那是他和瞎眼奶奶的午饭，饼子硬得能砸开核桃。此刻这双手正被寒风冻得发红，指甲缝里还嵌着今早劈柴时的木屑。他站在石磨盘上，脚下的旧布鞋碾住几茎野蒿，苦涩的草香混着麦秸的干燥气息，在夕阳里蒸腾，像极了他家里终年不散的草药味。

　　"苞谷熟了要归仓 ——" 应用浩突然开口，声音像生锈的犁头划过石板，破音在尾音处突然断裂。人群里响起压抑的嗤笑，赵铁柱把山核桃抛向空中又接住，"这哪是归仓，分明是惊了窝的山雀子！" 简冰次急得直跺脚，高跷上的红绒球甩得噼啪响："浩哥你倒是接着唱啊！去年你在河边放牛，唱《薅秧歌》把牛都哄得卧下反刍呢！" 夏枝花看见应用浩的耳根红得滴血，手指无意识地捏着衣角，磨出毛边的布料在风里轻轻颤动 —— 那衣角是她上个月偷偷帮他缝的，用的是自己穿旧的蓝布衫，没想到这么快就磨破了。
　　她忽然注意到他后颈沾着片枯黄的草叶，像只折翼的蝶。今早在后山，他也是这样狼狈却倔强，背篓里的柴火压得他肩膀微驼，却仍腾出一只手帮她摘下山莓。此刻他站在众人目光的焦点里，像株被剥了皮的桉树，苍白而脆弱。谷筛里的稻谷突然洒出几粒，在她脚边蹦跳着滚向草垛，每一粒都像砸在她心口。夏枝花听见自己心跳如鼓，指甲深深掐进掌心，喉咙发紧。父亲的话在耳边回响："穷鬼的汗都是苦的"，可她看见应用浩睫毛上沾着的麦秸，忽然想起他递来热豆腐时，指尖烫得像灶膛里的火星。
　　"哥若有心妹敢当！" 她的声音带着晒谷场的燥热，惊飞了停在草垛上的麻雀。铜筛子被她重重磕在谷堆上，发出清越的响声，惊得赵铁柱手一抖，山核桃滚进了石磨盘的缝隙。人群突然静得能听见麦秸落地的声响。夏枝花看见应用浩猛地抬头，眼里映着西沉的夕阳，像两簇跳动的火焰。他张了张嘴，却没发出声音，喉结在泛红的脖颈间上下滑动，像条缺氧的鱼 —— 那条鱼曾在她偷偷放进河里的竹篮里蹦跳，就像此刻她的心在胸腔里蹦跳，明知前面是浅滩，却还是要往前冲。
　　简冰次突然从草垛后窜出来，手里攥着串刚从野藤上摘的山葡萄，紫黑色的汁水顺着手腕往下淌："好哇枝花姐，平时装得像个闷葫芦，原来早把山歌藏在谷筛底下！" 夏枝花没敢接话，她知道自己的山歌本是母亲临终前教的，那时母亲说 "山歌能勾住心上人的心"，却没说勾住后该怎么面对父亲码灰豆腐时冰冷的眼神。"下一季苞谷又发芽 ——" 她接着唱下去，声音比刚才更清亮，带着点破釜沉舟的颤音，仿佛把这辈子的勇气都融进了调子，却在尾音处泄露了哽咽。
　　应用浩突然开口："妹在坡上种黄秧 ——" 声音依旧沙哑，却比刚才稳当许多。夏枝花感觉有股热流从脚底窜上心头，谷筛里的稻谷在她颤抖的手腕间跳起了舞。她看见简冰次躲在赵铁柱身后，冲她比出胜利的手势，指甲缝里还沾着山葡萄的紫汁，突然想起去年简冰次的娘教她绣花，说 "女娃娃的手要巧，才能抓住男人的心"，可她更想抓住的，是这片刻不属于世俗的温暖。
　　然而这短暂的默契只维持到第三句。当应用浩唱到 "哥在田里挥银锄" 时，不知谁在草垛后扔来颗山核桃，"啪" 地砸在石磨盘上。他猛地惊觉自己还站在高处，低头看见石磨盘边缘投下的阴影，心脏猛地缩紧。慌乱中踩空了石磨盘的边缘，整个人踉跄着摔进旁边的谷堆。新收的稻谷扑簌簌落下来，埋住了他的肩膀，却遮不住通红的耳尖 —— 那耳尖曾在她递给他热豆腐时发烫，现在却因为自卑而发烫。
　　夏枝花再也顾不上羞涩，扔下谷筛就往谷堆跑。应用浩正手忙脚乱地往外爬，头发里卡着几根麦秸，像个偷谷的田鼠。"没事吧？" 她伸手去拉他，指尖触到他手腕上的老茧 —— 那是常年握砍柴刀磨出的硬茧，比父亲的手掌更粗糙，却比父亲的心更温暖。"没、没事！" 应用浩慌忙缩回手，却碰倒了旁边的竹篮，晒干的野蒿子撒了满地。他蹲下去捡，后脑勺对着夏枝花，却让她看见他嘴角微微上扬的弧度 —— 那是在苦难里泡久了，连笑都带着涩味的弧度。
　　简冰次不知何时凑到跟前，往应用浩兜里塞了把山核桃："浩哥你这歌呀，比我娘酿的米酒还醉人！" 夏枝花看着应用浩慌忙摆手的样子，忽然想起父亲攥紧灰豆腐时的手，同样的粗糙，却一个在给予，一个在拒绝。暮色渐浓时，晒谷场的石磙终于停了下来，她蹲在草垛旁捡拾遗落的谷粒，听见身后传来简冰次的嘀咕："赵铁柱那厮准是嫉妒，生怕浩哥把你兜里的歌全唱走咯！" 她捡起粒饱满的稻谷，放在掌心端详，谷壳上的纹路像极了应用浩刚才慌乱中踩出的脚印，深浅不一，却每一步都走得艰难。
　　货郎的吆喝声渐渐远去，只剩下归鸟的啼鸣声在旷野回荡。夏枝花望着应用浩帮简冰次取下高跷，两人笑闹着追逐，脚边扬起的麦秸在夕阳里泛着金光。她忽然想起去年深秋，也是在这样的晒谷场，应用浩偷偷塞给她用梧桐叶包的烤红薯，叶子上还留着他指尖的温度。此刻他的背影混在暮色里，却比任何时候都清晰 —— 清晰得让她看见他补丁摞补丁的裤脚，清晰得让她想起父亲账本上那三担粪肥的利滚利，像座大山，压在他们中间。
　　当第一颗星子爬上檐角时，晒谷场的喧闹渐渐平息。夏枝花抱着空谷筛往家走，脚底板被麦秸扎得生疼，却觉得心里有什么东西在悄悄生长 —— 是希望，还是绝望？路过草垛时，她看见应用浩遗落的斗笠挂在草尖上，新编的竹篾还带着青香。她轻轻取下斗笠，指尖划过粗糙的纹路，忽然听见远处传来若有若无的歌声："苞谷熟了要归仓，妹的心儿要归郎......"
　　那是应用浩的声音，混着晚风送来的野蒿香，在渐浓的夜色里轻轻摇晃。夏枝花攥紧斗笠的边缘，感觉有股热流从眼眶里涌出来，却分不清是被麦秸迷了眼，还是被这晚风中的歌声暖化了心。晒谷场的石磙在月光下投出长长的影子，像极了她和应用浩之间，那条被麦秸和山歌铺就的蜿蜒小径 —— 小径两旁是父亲种下的荆棘，是村人投来的冷眼，却挡不住种子在泥土里发芽的渴望。
　　回到家时，灶房的灯还亮着。父亲正在往瓷瓮里码新做的灰豆腐，草木灰的涩香混着夜露的清凉，扑面而来。他粗糙的手掌裹着豆腐块，指腹的老茧在乳白的豆腐上压出浅印，像极了应用浩在她心里压出的印记。夏枝花摸着兜里的山核桃，想起应用浩唱歌时眼里的光，忽然觉得这漫长的冬夜，似乎也没那么难捱了 —— 只要心里的火还没灭，灰豆腐总会发酵出香味，就像她和应用浩的故事，哪怕埋在尘埃里，也会在某个春天，绽放出最倔强的花。
　　简冰次的笑声还在耳边回荡，她想起那丫头把山核桃塞进应用浩兜里时，故意拖长的尾音："浩哥你可得把歌练熟咯，下个月赶场要是还唱跑调，我就把你家的腌菜坛子全换成山核桃！" 应用浩涨红的脸和夏枝花自己发烫的耳尖，在记忆里渐渐重叠，化作晒谷场上那团跳动的夕阳，永远定格在那个充满麦香和山歌的黄昏。可她知道，夕阳总会落下，就像父亲总会反对，可有些东西，比如埋在心底的山歌，比如藏在谷筛里的温柔，却永远不会熄灭。
　　夜风穿过窗棂，带来远处山林的私语。夏枝花吹灭油灯，却看见月光透过窗纸，在墙上投出个模糊的影子 —— 像个戴着斗笠的人，正沿着晒谷场的石磙，一圈又一圈地走着，走着，把未唱完的山歌，全踩进了泥土里。而她知道，在那些被脚印碾碎的麦秸底下，在那些混着野蒿香的泥土里，属于她和应用浩的故事，才刚刚开始 —— 哪怕前路是寒冬，只要心里有彼此，就是最温暖的春。
　　"苞谷熟了要归仓 ——" 应用浩的歌声像破土的嫩芽，在晒谷场的喧嚣里颤巍巍地生长。夏枝花看见他攥紧的拳头慢慢松开，指节因为用力过度泛着青白，却在触到石磨盘粗糙的纹路时，忽然想起去年惊蛰，他们在后山埋下的那坛灰豆腐。那时他说："等开春雪化了，豆腐该浸透草木灰的香了。" 此刻他的歌声里，正浸着同样的期盼与忐忑。
　　她望着他被夕阳染红的侧脸，喉结随着曲调起伏，像溪水里随波晃动的鹅卵石。三年前母亲下葬那日，他也是这样站在坟前，喉结动了又动，最终只说出一句 "节哀"。现在他终于肯在众人面前开口，每一个音符都像从裂开的石缝里挤出来的清泉，带着泥土的腥甜。
　　"哥若有心妹敢当！" 夏枝花的歌声接上时，谷筛里的稻谷突然跳得更欢了。她听见自己的银镯撞在竹筛边缘，发出细碎的响声，像母亲当年摇着拨浪鼓哄她入睡的声音。应用浩猛地抬头，眼里映着的不仅是夕阳，还有她此刻发亮的眼睛 —— 那是他第一次在她眼中看见不加掩饰的勇气，像灶膛里新添的柴火，"噼啪" 炸开火星。
　　晚风掀起她鬓角的碎发，混着麦秸的气息扑进鼻腔。夏枝花忽然想起母亲临终前的那个雨夜，窗棂被暴雨敲得山响，母亲用冰凉的手捏住她的手腕，把银镯往她胳膊上推："记住，山歌是心尖上的火，烧不尽的。" 现在这团火正从她喉咙里冒出来，烧得眼眶发热，烧得晒谷场的喧闹都成了背景音。
　　"下一季苞谷又发芽 ——" 她故意把尾音拖得老长，像在山谷里甩动的丝带，等着应用浩来接。石磨盘上的他终于不再僵硬，肩膀随着曲调轻轻摇晃，补丁摞补丁的衣角在风里画出弧线，像只想要展翅的蝶。简冰次在草垛后吹了声口哨，赵铁柱的山核桃 "咔嗒" 掉在地上，却没人在意。
　　应用浩的第二句来得比想象中稳当："妹在坡上种黄秧 ——" 他盯着她腕子上的银镯，忽然想起上个月在河边，她蹲在青石板上捶打衣裳，银镯掉进水里的声音。那时他跳进河里去捞，上来时嘴唇冻得发青，却笑着把镯子举过头顶，水珠从镯沿滴落，在阳光下连成串。现在这串水珠仿佛又落在他心上，让歌声多了份透亮。
　　晒谷场的石磙不知何时停了，只有货郎的拨浪鼓还在远处摇晃。夏枝花看见几个老人坐在草垛旁，吧嗒着旱烟袋，烟锅里的火光随歌声明灭。他们年轻时大概也这样对过歌，把情话藏在苞谷的平仄里，只是现在，那些故事都成了旱烟袋里的灰烬。
　　当应用浩唱到 "哥在田里挥银锄" 时，夏枝花突然想起今早看见他在自留地翻土的模样。霜花挂在他眉梢，锄头却挥得虎虎生风，裤脚沾满泥浆，像株扎根土地的玉米。此刻他站在石磨盘上，与其说是唱歌，不如说是把日头下的辛苦、月光里的守望，都融进了调子。
　　变故来得猝不及防。不知哪个调皮鬼扔出的山核桃砸在石磨盘上，惊得应用浩一个趔趄。夏枝花看见他本能地伸手去抓石磨盘边缘，却在触到粗糙的纹路时，想起父亲攥紧灰豆腐的手 —— 同样的粗糙，却一个在给予温暖，一个在推开希望。但她没来得及多想，身体已经先于意识冲了出去。
　　谷堆里的应用浩像只被麦秸困住的蝴蝶，头发上、衣襟里全是金黄的谷粒。夏枝花伸手拉他时，指尖触到他手腕上的老茧，那是常年握砍柴刀、握锄头磨出的印记，比她见过的任何手掌都要粗糙，却让她想起灶膛里未熄的炭火，明明灭灭，却从未真正熄灭。
　　"没、没事！" 应用浩慌忙缩回手，谷粒从他衣襟里簌簌掉落，却遮不住耳尖的红。夏枝花突然发现，他耳后还沾着片麦秸，像只停驻的蝴蝶。她很想伸手帮他拿掉，却听见简冰次的笑声从身后传来，只好假装去捡地上的野蒿子，指尖却在发抖。
　　暮色中的对唱像场短暂的梦，却在夏枝花心里刻下了深深的痕。当她抱着空谷筛往家走时，晚风送来应用浩断断续续的歌声，混着晒谷场的麦香，像母亲熬的麦仁粥，稠稠的，暖烘烘的。她知道，这曲未唱完的《苞谷谣》，早已在两人心里埋下了种子，就像灰豆腐在草木灰里慢慢发酵，终将在某个春暖花开的日子，绽放出最动人的香。
　　回到家，父亲还在码灰豆腐，灶膛里的火已经弱了，只剩几点火星在跳。夏枝花摸着兜里的山核桃，想起应用浩唱歌时眼里的光，那是在困苦生活里依然闪烁的光，像晒谷场的夕阳，哪怕即将落下，也要把天空染得通红。她忽然明白，有些东西，比如心里的歌，比如眼前的人，是无论如何都割舍不下的。
　　父亲抬头看了她一眼，烟袋锅在瓷瓮沿上敲出闷响："女娃家疯跑什么，成何体统。" 话音里带着惯有的粗粝，却少了几分平日的严厉。夏枝花没接话，只是盯着他掌心的灰豆腐 —— 乳白的豆腐块裹着深灰的草木灰，像极了她和应用浩之间，隔着世俗尘埃却又 stubbornly warm 的羁绊。
　　夜风穿过窗棂，带来远处山林的私语。夏枝花吹灭油灯，却看见月光下，晒谷场的石磙投出长长的影子，像极了应用浩站在石磨盘上的模样。她轻轻抚摸着手腕上的银镯，仿佛又听见那首未完的山歌在耳边回荡，带着晒谷场的喧闹、麦秸的清香，以及某个少年羞涩却坚定的目光。
　　这一晚，她做了个梦，梦见自己和应用浩在晒谷场对歌，石磙碾过的稻谷发出 "咯吱咯吱" 的响声，像在为他们伴奏。应用浩的歌声不再沙哑，而是像溪水般清亮，而她的回应，是从心底涌出的甘甜。梦醒时，窗台上的山核桃在月光下泛着微光，像颗揣在怀里的星星，照亮了通往春天的路。
　　月光透过窗纸，在墙上投下模糊的树影，风一吹，便化作细碎的光斑，如同撒了一地的星子。夏枝花翻了个身，指尖触到枕头下的红头绳 —— 那是简冰次硬塞给她的，此刻在黑暗中泛着温热的触感。她忽然想起竹棚里那滴落在应用浩手背上的水珠，想起他环住自己肩膀时，那小心翼翼的力度，像捧着一团随时会熄灭的火。
　　远处传来更夫敲梆子的声音，"当 —— 当 ——"，惊起几只夜鸟。夏枝花闭上眼睛，却看见应用浩跌进谷堆时，金黄的谷粒顺着他发梢滑落的画面。那些谷粒像极了他们偷埋在后山的灰豆腐坛子，带着泥土的期许，在黑暗里静静等待时间的发酵。
　　她知道，有些故事不必说破，就像山歌不必唱完。当晨雾漫过晒谷场，当石磙再次碾过新的稻谷，那些藏在谷筛里的心事，那些埋在麦秸下的悸动，终将在某个蝉鸣骤起的夏日，随着苞谷的拔节声，一起破土而出。
　　而此刻，月光正好，山核桃在掌心滚了一圈，停在昨夜压出的浅痕旁。夏枝花嘴角微微上扬，把它放进贴身的衣兜 —— 那是比任何首饰都珍贵的信物，带着晒谷场的温度，带着某个人慌乱中掉落的心跳。
　　风又起了，掠过窗棂时，发出细微的哨音，像谁在耳边轻轻哼了句没头没尾的调子。夏枝花裹紧被子，听见自己心跳如鼓，却不再慌乱。她知道，在这片生长着苞谷和希望的土地上，总有一天，她和应用浩的歌，会像漫山遍野的野蒿，在风中轻轻摇晃，唱出最热烈的回响。