《顾颜花开了》赶场筑湘

9、第9章：烤烟房的烟火气

　　第九章：烤烟房的烟火气
　　夏家烤烟房蹲在院子的西北角，背靠着半坡稀疏的竹林，像个沉默寡言、烟熏火燎的老伙计。土坯的墙体，被经年累月的烟火气熏染得黢黑油亮，深深浅浅，斑驳得如同打翻了砚台。几处泥皮剥落了，露出里面掺着麦秸的黄泥芯子，又被新近溅上的泥浆随意糊了糊，留下几道粗粝难看的疤痕。房顶上铺着陈年的灰瓦，瓦缝里钻出几丛枯黄顽强的狗尾草，在傍晚微凉的风里瑟瑟摇曳。
　　烟囱是烤烟房的喉咙，此刻正断断续续地咳喘着。灰白的烟气起初还成股，挣扎着向上冒，没升多高，就被风撕扯得七零八落，丝丝缕缕，飘散在渐渐沉下来的暮色里，带着一股焦糊和干叶子闷烧的独特气味，沉甸甸地压在院子上空。这气味钻入鼻孔，是乡下深秋最熟悉也最令人心头微紧的讯号——烤烟季来了，熬人的日子也来了。
　　夏枝花推开那扇厚重、被烟火熏得发黑、边缘甚至有些焦脆的木板门。一股滚烫浑浊、裹挟着浓烈烟叶气息的热浪猛地扑出来，撞了她一个趔趄。她下意识地闭了闭眼，再睁开时，眼前是弥漫的、青白色的烟雾，浓得化不开，在昏暗的光线下缓缓流动、盘旋，像有了生命。烤烟房内部像个巨大的、闷热的胸腔。高大的土坯墙壁向内倾斜，支撑着纵横交错的粗壮木梁，梁上架着层层叠叠的烟竿子，此刻还空着，等待挂上那些维系着一家子生计的、碧绿的烟叶。巨大的火塘在屋子中央凹陷下去，像一张饥饿的嘴，塘底积着厚厚的灰白余烬，几块尚未燃尽的粗壮树根躺在里面，顽强地透出暗红的火芯，像沉睡巨兽的眼睛。
　　夏父佝偻着腰背，蹲在火塘边。他披着一件早已看不出原色的破旧棉袄，后背洇开大片深色的汗渍。手里攥着一根长长的铁火钩，正用力地拨弄着塘里的柴火。每一次翻动，都搅起一片细密的火星，如同受惊的红萤，在浓烟里急促地明灭几下，又迅速湮灭。更多的浓烟被搅动起来，翻滚着，呛得他猛地偏过头去，爆发出一阵撕心裂肺的咳嗽。那咳嗽声干涩、粗粝，仿佛要把五脏六腑都从喉咙里掏出来，在烤烟房闷罐般的空间里回荡，带着一种令人心悸的疲惫和衰老的气息。他咳得整个脊背都在剧烈地抽搐，像一张拉满又濒临崩断的弓。
　　“爹，您……您出去透口气，我来添会儿柴。”夏枝花看着父亲剧烈起伏的、单薄得吓人的后背，心头像被那铁火钩狠狠捅了一下，又酸又疼。她几步抢上前，声音带着不易察觉的颤抖。
　　夏父没回头，只是费力地摆了摆手，又指了指旁边堆放的柴火——那是些长短粗细不一、带着粗糙树皮和新鲜断口的松木柴棒。意思很明白：添柴，别废话。
　　夏枝花抿紧嘴唇，不再多言。她挽起洗得发白的碎花布衣袖，露出两截细瘦伶仃的手臂，蹲下身，抱起几根沉重的松木柴。柴很沉，棱角粗糙，硌着她单薄的胸口。她走到火塘边，一股更猛烈的热浪和浓烟扑面而来，像无数根细小的针，瞬间刺进她的眼睛和鼻腔深处。她忍不住猛地一低头，剧烈的咳嗽再也压抑不住，从喉咙深处爆发出来。
　　“咳咳……咳咳咳……”这咳嗽声比她父亲的更细弱，却更急促、更无助，带着年轻生命被烟火强行呛住的痛苦。她咳得弯下腰，眼泪不受控制地涌出来，在满是烟灰的脸上冲出两道狼狈的湿痕。肺里火烧火燎，每一次吸气都像吞咽着滚烫的沙砾。她强忍着，闭紧眼睛，凭着感觉，将怀里的柴火一股脑地、胡乱地塞向火塘里那暗红的火芯处。
　　柴火堆叠得歪歪扭扭，空隙极大。湿冷的柴棒压上暗火，非但没燃起来，反而“嗤”地一声，腾起一股更加浓烈呛人的白烟，带着生木头的青涩水汽和焦糊味，瞬间将夏枝花整个包裹。她猝不及防，被这浓烟呛得几乎窒息，眼泪鼻涕一起涌出，眼前一片模糊，只能狼狈地踉跄后退，扶着滚烫的土坯墙，咳得撕心裂肺，小小的身体蜷缩着，剧烈地颤抖，像秋风里一片无依的叶子。
　　夏父停下拨火的动作，浑浊的眼睛透过弥漫的烟雾，看了女儿一眼。那眼神里有疲惫，有无奈，或许还有一丝难以言说的心疼，但最终都化作了更深的沉默和嘴角一丝习惯性的紧绷。他什么也没说，只是握紧了手中的铁钩，指关节因为用力而泛白。炉火映着他沟壑纵横、被烟火熏得黧黑的脸，像一尊沉默而愁苦的泥塑。他喉咙里滚动了一下，似乎想说什么，终究只化作一声几不可闻的、沉重的叹息，融进了柴火燃烧的噼啪声里。他重新低下头，更用力地拨弄起那堆燃烧不充分的柴火，仿佛要将所有的力气和烦闷都发泄在那跳跃不定的火焰上。
　　就在这令人窒息的沉默和浓烟中，烤烟房那扇沉重的木板门，悄无声息地被推开了一条更宽的缝隙。没有招呼，没有脚步声，一个高大的身影侧着身子，如同山野间一道沉默的影子，滑了进来。是应用浩。
　　他穿着那件沾满泥点和草屑的旧褂子，肩头似乎还带着外面清冷的夜露气息。他没有看墙角咳得直不起腰的夏枝花，也没有看火塘边沉默拨火的夏父。他那双深邃的眼睛，目光沉静，径直落在了那堆被夏枝花添得乱七八糟、正冒着滚滚浓烟的柴火上。
　　他走到柴堆旁，没有一丝犹豫，沉默地蹲下身。骨节粗大的手伸向那些凌乱的柴棒。他的动作并不快，却带着一种与生俱来的、土地赋予的沉稳和精准。他仔细地挑选着，将那些粗细不均的柴棒一一拿起，粗糙的手指拂去上面沾着的碎屑和泥土。然后，他像对待某种需要精心摆放的物件，开始重新归置。
　　他先在火塘边缘清理出一小块平整的地方，垫上几块相对扁平的石块。接着，他拿起最长最粗壮的两根柴棒，平行地、稳稳地架在石块上，形成一个稳固的基础。然后，次一级的柴棒被小心地、一根根交错着叠放上去，每一根都保持着恰到好处的距离和角度，既保证空气流通，又能让火焰均匀舔舐。他摆放得极其认真，如同在完成一件重要的作品，古铜色的侧脸在跳跃的火光映照下，轮廓显得异常坚毅而专注，额角沁出细密的汗珠，也顾不得擦一下。
　　很快，一堆凌乱的柴火，在他手下变成了一座结构严谨、如同小型建筑般的整齐柴垛。空隙均匀，通风良好，稳稳地架在火塘上方。他拿起一根较细的引火柴，凑近塘底那暗红的火芯。引火柴的一端迅速被点燃，跳跃起明亮的火苗。他小心地将这火苗送入新柴垛底部预留的空隙中。
　　奇迹发生了。那堆原本死气沉沉、只冒浓烟的柴火，像是被注入了生命，几颗明亮的火星先是从引火处溅起，紧接着，“呼”的一声轻响，金红色的火苗如同苏醒的精灵，欢快地沿着柴棒之间的空隙蔓延开来，迅速连成一片。旺盛的、温暖的火焰稳稳地升腾起来，舔舐着上方的空气，发出令人安心的“哔啵”轻响。刚才还肆虐的呛人浓烟，仿佛被这蓬勃的火焰一下子吞噬了，迅速变得稀薄、透明，只剩下淡淡的青烟，顺着烟道袅袅上升。
　　烤烟房里的光线骤然明亮了许多，温度也均匀地升腾起来，驱散了角落里的阴冷。那股令人窒息的白烟消散了，空气虽然依旧灼热，却变得可以忍受，甚至带上了一丝松脂燃烧的、干燥好闻的香气。
　　夏枝花扶着墙，终于渐渐止住了咳嗽。她抬起泪痕未干、沾着烟灰的脸颊，望向火塘。明亮温暖的火光跳跃着，清晰地勾勒出应用浩沉默而专注的侧影。他正微微踮起脚，手臂伸向头顶一根粗壮的房梁。不知何时，他手里多了一个用新鲜艾草叶和几根细麻绳简单捆扎的小包。艾叶青翠，散发着一股清苦而醒脑的独特香气，在这弥漫着烟叶焦糊味的空间里，如同一缕清泉，悄然弥散开来。
　　夏枝花的心，在胸腔里猛地一跳，像被什么东西轻轻撞了一下。她认得那种香气！前几天傍晚在河边洗衣服，几只花脚蚊子围着她的小腿叮咬，痒得她直跺脚，忍不住抱怨了几句。那时应用浩正扛着锄头从不远处的小路上走过……他竟记得！竟在此时此地，在这烟熏火燎的烤烟房里，挂上了这个驱蚊虫的艾草包！一股难以言喻的热流，混合着刚才的委屈和此刻骤然涌起的酸楚与悸动，猛地冲上她的鼻尖和眼眶，视线再次模糊了。她慌忙低下头，用袖子狠狠擦了一下眼睛，生怕被父亲或者应用浩看到那汹涌而出的湿意。
　　应用浩踮着脚，粗糙的手指灵巧地将麻绳在房梁上绕了几圈，打了个死结，确保那束艾草牢牢地悬挂在烤烟房中央的上方。青翠的艾叶在上升的热气流中微微晃动，清苦的香气丝丝缕缕地飘散下来，顽强地与烟叶的气息抗衡着。做完这一切，他才收回手，目光依旧沉静，仿佛只是做了一件再平常不过的小事。他拍了拍手上的灰尘，没有看任何人，转身就朝门口走去。高大的身影在火光映照的土坯墙上投下巨大的、沉默的阴影。
　　“哼！”一直蹲在火塘边，仿佛对这一切视若无睹的夏父，突然从鼻腔里重重地喷出一声。这声音不高，却像一块冰冷的石头，骤然砸在烤烟房刚刚升腾起的、那点微妙的暖意上。他依旧背对着门口，佝偻的身影在火光里纹丝不动，只有握着铁火钩的手，指关节似乎又绷紧了些，透着一股不言而喻的疏离和抗拒。
　　应用浩的脚步在门口顿了一下。那高大的背影似乎极其轻微地僵硬了一瞬，像被无形的鞭子抽打了一下。他没有回头，也没有任何回应，只是沉默地推开了那扇沉重的木门，身影迅速融入了门外浓稠的夜色里。门轴发出“吱呀”一声干涩的呻吟，随即又被沉重地关上，隔绝了外面清冷的空气。
　　烤烟房里只剩下火焰燃烧的“哔啵”声，以及艾草若有若无的清苦气息。那声冰冷的“哼”，如同细小的冰碴，落进夏枝花刚刚回暖的心底，带来一阵尖锐的刺痛。她看着父亲沉默而固执的背影，又看看那扇紧闭的木门，一股巨大的失落和酸楚堵在喉咙口，闷得她喘不过气。她下意识地摸了摸自己单薄的衣襟口袋，里面有个小小的、滚烫的东西——那是晚饭后，她偷偷在灶膛的余烬里埋下烤熟的一个小红薯。
　　刚才应用浩在时，那滚烫的温度隔着薄薄的布料灼着她的皮肤，心跳得飞快，手心全是汗，却始终没有勇气掏出来。现在……她看着紧闭的门，只觉得口袋里的红薯烫得更加厉害，几乎要灼伤她。
　　夏父依旧沉默地拨弄着塘火，仿佛刚才什么都没发生过。火光在他沟壑纵横的脸上跳跃，投下深深浅浅、变幻不定的阴影。
　　时间在沉闷的烤烟房里缓慢流淌。火塘里的柴火燃烧得稳定而旺盛，热量均匀地烘烤着空荡的烤烟房。夏枝花默默地坐在角落里一个小木墩上，添柴的动作变得机械而熟练。眼睛却不时瞟向那扇紧闭的门，又飞快地移开，耳朵捕捉着外面每一丝细微的声响。艾草的香气若有若无，固执地萦绕在鼻尖，像无声的提醒。
　　不知过了多久，门外传来一阵极轻微的、几乎被火焰声掩盖的脚步声，停在了门口。随即，是门轴极其缓慢、极其小心的转动声，“吱……呀……”，声音被压得极低，仿佛生怕惊扰了什么。
　　夏枝花的心猛地提到了嗓子眼。她屏住呼吸，飞快地瞥了一眼父亲。夏父似乎毫无察觉，依旧全神贯注地盯着火塘，铁钩有一下没一下地拨弄着。
　　门被推开一条窄窄的缝隙。应用浩高大的身影再次出现，依旧是侧着身子，像一道沉默的影子滑了进来。他手里拿着几根显然是刚从外面柴垛上劈好的、粗细均匀的新柴棒。他径直走到柴堆旁，将新柴轻轻放下，依旧没有看任何人，然后转身又准备离开。整个过程快得像一阵风，悄无声息。
　　就在他再次走到门口，手已经搭上门板的瞬间，夏枝花猛地站了起来。心脏在胸腔里狂跳，撞击着肋骨，发出擂鼓般的声响，震得她耳膜嗡嗡作响。一股巨大的冲动驱使着她，压倒了所有的羞涩、顾忌和父亲那声“哼”带来的冰冷。她几乎是扑了过去，动作快得带起一小股风。
　　“等等！”她声音压得极低，带着一种豁出去的颤抖，同时飞快地、不顾一切地将手伸进衣襟口袋，掏出了那个一直焐在怀里、已经不那么烫手却依旧温热的烤红薯。
　　应用浩的脚步顿住了，身体瞬间僵直。他微微侧过头，火光勾勒出他紧绷的下颌线。
　　夏枝花看也没看，将那枚小小的、裹着焦黑外皮的红薯，硬生生地塞进了应用浩那只垂在身侧、骨节粗大的手里。动作快得像做贼，带着不容拒绝的蛮力。她的指尖不可避免地触碰到了他粗糙的手背皮肤，那触感像带着微弱的电流，让她猛地缩回手，指尖蜷缩起来，藏在身后微微颤抖。
　　应用浩的手僵硬地握着那个突然闯入的、温热的小东西。他低着头，看着掌心那枚焦黑的红薯，像是看着一个从天而降的、滚烫的秘密。古铜色的脸上没有任何表情，只有喉结极其剧烈地上下滚动了一下，仿佛在艰难地吞咽着什么。
　　他没有说话。一个字也没有。只是在那短暂的、几乎凝固的僵持后，将握着红薯的手猛地攥紧，那枚小小的温热瞬间被包裹进他宽厚粗糙的掌心，藏进了洗得发白的旧褂子袖口里。然后，他像被火燎到一般，动作更快地拉开了门，高大的身影迅速闪了出去，消失在门外浓得化不开的夜色里。门再次被轻轻关上，隔绝了内外两个世界。
　　夏枝花僵立在原地，胸口剧烈地起伏着，脸颊滚烫，仿佛刚才不是塞出一个红薯，而是做了一件惊心动魄的大事。她甚至不敢回头看父亲是否发现了什么。
　　“咳咳……”夏父突然又爆发出一阵剧烈的咳嗽，比之前更加凶猛，整个佝偻的身体都随着咳嗽剧烈地抖动起来，像狂风里最后一片枯叶。他咳得弯下腰，脸几乎要埋进膝盖里，那痛苦的声音在烤烟房里回荡，撕扯着人的神经。过了好一阵，咳嗽才渐渐平息，变成粗重而艰难的喘息。
　　“添柴……”夏父的声音嘶哑得几乎听不清，带着一种筋疲力尽的虚弱。他没有回头，只是用铁火钩无力地指了指火塘。
　　夏枝花如梦初醒，慌忙应了一声：“哎！”她快步走到柴堆旁，抱起几根应用浩刚放下的、劈得整整齐齐的新柴，小心地添进火塘里。新柴遇火，发出愉快的“噼啪”声，金红的火焰跳跃得更欢实了。
　　她退回角落的小木墩坐下，双手环抱着膝盖，下巴轻轻抵在臂弯里。目光不由自主地再次投向门口，又飞快地移向头顶那束轻轻晃动的艾草包。清苦的香气丝丝缕缕，萦绕不散。刚才那一幕在脑海里反复回放：他僵直的背影，他滚动喉结的瞬间，他紧握着红薯藏进袖口的手……还有指尖触碰他手背时，那瞬间滚烫又粗粝的奇异触感。
　　一丝微弱却无比真实的甜意，悄悄地从心底最深处，那被父亲的咳嗽、生活的沉重和那声冰冷的“哼”挤压得几乎麻木的角落里，顽强地钻了出来。像一颗深埋于冻土的种子，在无人知晓的暗处，感受到一丝微光，便执拗地顶开了压在头顶的沉重，探出了一点鲜嫩的芽尖。这甜意如此微弱，却又如此固执，带着一种近乎疼痛的温柔，在她冰冷的心湖里漾开一圈细微的涟漪。
　　夜，深了。
　　烤烟房成了黑夜旷野里唯一的光源。土坯墙上那扇小小的、糊着旧报纸的窗户，此刻被里面熊熊燃烧的炉火映照得一片通明。金红色的火光透过薄薄的窗纸，热烈地、温暖地透射出来，将窗户染成一片跳动的、温暖的橘黄。
　　远远望去，那方小小的、明亮的橘黄窗纸，像两颗在深秋寒夜里，偷偷靠近、相互取暖、却又小心翼翼不敢真正触碰的心。它们的光芒并不耀眼，甚至有些微弱，被无边的黑暗紧紧包围着。但那光芒是暖的，是活的，带着柴火的噼啪声，带着艾草的清苦香，带着一枚烤红薯的温热余烬，也带着少女指尖残留的那一丝粗粝的触感，在这寂静清冷的夜里，无声地燃烧着，对抗着无边无际的、沉重的黑。