《折骨娇》恋屿栖

10、夜话星火

　　青州的事务在暗流涌动中暂告一段落。黑煞帮的残余势力被进一步清剿，与官府中某些人的隐秘联系也被姜霁茗巧妙地掐断或利用。关于“隐龙卫”和货栈的线索，如同投入深潭的石子，在引起一圈涟漪后，被姜霁茗强行压了下去，所有知情者皆被严令封口。

　　是时候回潮笙阁了。

　　离开那日，天色灰蒙蒙的，下着淅淅沥沥的小雨。林风扬亲自到码头相送。

　　“姜小姐，青州之事，若有后续，镇远镖局定当尽力。”林风扬站在雨中，伞面的雨水汇成细流落下，他的笑容依旧爽朗，眼底却藏着一丝不易察觉的落寞。

　　这几个月的相处，让他愈发看清自己与那位清冷如月的姜小姐之间，隔着的不只是身份，还有她那深不见底的心湖，以及她身边那个始终如影随形、关系非同一般的姜玄影。

　　他的喜欢，或许只能止步于这恰到好处的距离和这声客气的“姜小姐”。

　　“多谢林少镖头，后会有期。”姜霁茗微微颔首，语气平和。她对林风扬的观感不差，甚至有些欣赏他的坦荡与助力，但也仅止于此。

　　虞沅芷倒是有些不舍，扒着船舷对林风扬挥手：“林大哥，有空来京城玩啊！我带你吃好吃的！”

　　林风扬失笑，拱手道：“一定，虞姑娘保重。”

　　姜玄影站在姜霁茗身后半步，沉默地看着这一幕，雨水打湿了他的肩头，他却浑然不觉。直到船只缓缓离岸，将青州的烟雨和码头上那道蓝色的身影远远抛在身后，他才几不可闻地松了口气。

　　回京的路程显得平静了许多。虞沅芷起初还有些兴奋，久了便觉得无聊，缠着姜霁茗问东问西，或是找姜玄影切磋，但多半被无视，倒也驱散了不少旅途的沉闷。

　　姜玄影依旧话少，但不再像一块彻头彻尾的寒铁，偶尔会在姜霁茗看向窗外时，低声说一句“风大”，或是将她手边凉掉的茶水换成温热的。

　　姜霁茗将他的改变看在眼里，心中那份因他身世而起的沉重忧虑，似乎也被这细微的暖意冲淡了些许。她开始有意无意地让他参与更多阁务的决策，听取他的意见。

　　姜玄影起初有些意外，随后便认真思考，给出简洁却往往切中要害的建议。他似乎在用这种方式，证明自己不仅仅是她手中的刀，更是可以与她并肩同行的人。

　　抵达潮笙阁时，已是深秋。阁中一切井井有条，几位长老见到安然归来的姜霁茗，以及她身后气息愈发沉凝、眉宇间少了几分戾气多了几分沉稳的姜玄影，还有那个活泼得像小雀儿似的虞沅芷，神色各异，但终究没人再多说什么。

　　实力，永远是最好的话语权。

　　姜霁茗迅速投入积压的事务中，雷厉风行地处理着各项事宜，将青州之行的收获与影响逐步消化、掌控。

　　虞沅芷也被正式纳入潮笙阁，凭着灵巧的身手和那股机灵劲儿，很快就在年轻一代弟子中混得风生水起。

　　这日深夜，姜霁茗终于将手头最紧要的事情处理完毕。书房内烛火摇曳，她揉了揉发胀的额角，起身走到父亲姜烨生前常用的那个紫檀木书架前。父亲去世后，她将他的许多旧物都整理存放于此，一直未曾仔细翻看。

　　她想找一本父亲批注过的古籍，指尖拂过一本本或新或旧的书籍，最终在一个不起眼的角落，发现了一个看起来十分笨重的樟木箱子，上面落着锁，却并未锁死。

　　她有些疑惑，父亲似乎从未提起过这个箱子。鬼使神差地，她用力掀开了箱盖。

　　映入眼帘的，并非什么机密卷宗或武功秘籍，而是一些零零碎碎、充满童趣的旧物。

　　最上面是一个针脚歪歪扭扭、已经褪色的布老虎，是她三四岁时，父亲笨拙地亲手缝给她的，她记得自己当时嫌弃得不肯要，父亲却乐呵呵地放在她枕边。下面压着几个打磨光滑的小木偶，是父亲闲暇时一刀一刀刻出来的，陪她度过了许多个练功枯燥的午后。还有她第一次用匕首削出来的一只不成形的木鸟，父亲却夸她有天赋，小心地收了起来。

　　箱子里还有她小时候穿过的、洗得发白的练功服，断掉的木剑，写满了稚嫩字迹的描红本……每一件，都承载着一段被岁月尘封的、关于父亲的记忆。

　　她一直以为，父亲忙于阁务，对她要求严格，感情内敛深沉。却不知，在她看不见的地方，父亲默默珍藏着她成长中的点点滴滴。

　　箱子最底层，是一个略小的锦盒。她深吸一口气，轻轻打开。里面并非金银珠宝，而是一叠厚厚的银票，几处地段上佳的田产地契，还有一套流光溢彩、做工极其精美的赤金红宝石头面。头面下压着一张薄纸，上面是父亲熟悉的笔迹：

　　“吾女霁茗妆奁。愿吾女此生顺遂，喜乐安康。父，姜烨字。”

　　妆奁……嫁妆。

　　父亲竟在她不知道的时候，早已为她悄悄备下了如此丰厚的嫁妆。他不是只教她杀人技，不是只让她背负潮笙阁的重担，他在内心深处，始终盼着她能像寻常女儿家一样，觅得良人，平安喜乐地度过一生。

　　可她却从未察觉，甚至在他病重时，还因为阁中事务与他争执，未能多陪在他身边……

　　一直以来强装的坚强、在权力斗争中磨砺出的冷硬心防，在这一刻土崩瓦解。

　　泪水毫无预兆地汹涌而出，顺着苍白的脸颊滑落，滴在那些充满童趣的旧物上，滴在那张写着父亲殷切期盼的纸上。

　　她不是孤单一人，父亲的爱，从未离开，只是藏得太深，她懂得太晚。

　　她紧紧攥着那个粗糙的布老虎，肩头微微耸动，压抑的呜咽在寂静的书房里显得格外清晰。那个在世人面前清冷孤高、算无遗策的潮笙阁主，此刻脆弱得如同失去了最重要庇护的孩子。

　　一直守在门外的姜玄影，听到里面不寻常的动静，心中一紧，推门而入。

　　映入眼帘的，便是姜霁茗对着满箱旧物无声落泪的模样。那双总是清冷平静的眸子，此刻盈满了水光和无尽的悲伤。

　　他从未见过她这般模样。在他心里，她永远是强大的、冷静的。此刻的泪水，像滚烫的烙铁，烫得他心脏骤缩。

　　几乎没有思考，他大步上前，伸出手，有些笨拙地，却又无比坚定地，将轻轻颤抖的她拥入了怀中。

　　姜霁茗身体一僵，下意识地想挣脱，但那怀抱温暖而坚实，带着她熟悉的、令人安心的气息。压抑了许久的悲痛与思念如同决堤的洪水，她终于不再强撑，将脸埋在他宽阔的胸膛，泪水迅速浸湿了他的衣襟。

　　姜玄影没有说话，只是收紧了手臂，一只手轻轻拍着她的后背，动作生涩却充满保护意味。他不懂如何用言语安慰，只能用这种最直接的方式，告诉她，他在。

　　就像过去的无数个日夜，他始终站在她身后一样。

　　烛火噼啪作响，映照着相拥的两人。窗外的秋风掠过枯枝，发出萧瑟的声响，却吹不散室内这片刻的温暖与依靠。

　　良久，姜霁茗的哭声渐渐止息。她从他怀中抬起头，眼睛红肿，却清亮了许多，仿佛将那沉重的悲伤宣泄了出去。

　　她看着姜玄影近在咫尺的、写满担忧的脸，轻声道：“我没事了。”

　　姜玄影抬手，用指腹有些粗糙地擦去她脸上的泪痕，声音低沉而坚定：“我在。”

　　简单的两个字，却重逾千斤，承载着他所有未宣于口的承诺。

　　姜霁茗看着满箱父亲留下的爱意，又看向身边这个在她最脆弱时给予坚实依靠的男子，冰冷的心湖仿佛被注入了一道暖流。

　　前路依旧漫长，潮笙阁的责任，未解的谜团，潜在的危险……但此刻，她知道，自己并非独自前行。

　　她轻轻退出他的怀抱，将那个褪色的布老虎小心地放回箱中，合上箱盖，仿佛将父亲深沉的爱也一同珍藏心底。

　　“姜玄影，”她看向他，目光恢复了平日的冷静，却比以往多了几分不易察觉的温度，“陪我出去走走吧。”

　　夜色中的潮笙阁后山，比白日更添几分幽静。秋风带着凉意，吹动草木沙沙作响，天际疏星点点，一弯新月斜挂。

　　姜霁茗和姜玄影并肩走在熟悉的山道上，谁也没有说话。方才书房里那场情绪的宣泄，让两人之间的气氛有些微妙的不同。那层始终隔着的、若有若无的冰层，似乎裂开了一道缝隙。

　　“小时候，”姜霁茗忽然开口，声音在寂静的夜里显得格外清晰，“我练功偷懒，被父亲罚在这里面壁思过。你偷偷给我送过馒头。”

　　姜玄影脚步微顿，侧头看她。月光勾勒出她清丽的侧脸，神色平静，带着一丝回忆的柔和。他没想到她还记得那么久远的事。

　　那时他才到她身边不久，还是个沉默寡言、浑身是刺的少年，见她被罚，饿得脸色发白，也不知哪来的勇气，揣着个冷馒头就溜了上来。

　　“嗯。”他低低应了一声，想起当时她接过馒头时，那双因为委屈和饥饿而湿漉漉的眼睛，和后来小声说的那句“谢谢玄影哥哥”。心底某个角落，悄然柔软。

　　“父亲其实都知道。”姜霁茗继续道，唇角泛起一丝苦涩的弧度，“他只是没说破。他总说，规矩是规矩，但人心是肉长的。”

　　所以她后来执意要留下他，父亲也只是深深看了她一眼，便默许了。父亲并非不懂她的心思，也并非不近人情，他只是用他的方式，在规则之内，给了她最大的纵容和保护。

　　“阁主……很好。”姜玄影沉默片刻，说道。

　　姜霁茗停下脚步，望向山下灯火零星、轮廓模糊的潮笙阁建筑群。“以前总觉得他管束太多，希望我按照他设定的路走。现在才明白，他为我铺的每一条路，设的每一道屏障，都是为了让我能更好地活下去。”她顿了顿，声音轻了下来，“只是……他走得太早了。”

　　晚风拂过，带来她身上淡淡的冷香，也吹起了她几缕未绾好的发丝。

　　姜玄影看着她微显单薄孤寂的背影，一种强烈的冲动涌上心头，想要再次将她拥入怀中，驱散她所有的悲伤。

　　但他只是握紧了拳，克制住了。他向前一步，站在她身侧，与她一同望向山下。

　　“我会在。”他重复着书房里的那句话，声音不高，却带着一种磐石般的坚定，“一直。”

　　姜霁茗心头微颤，转过头看他。月光下，他轮廓分明的脸上没有了平日拒人千里的冰冷，只有专注和认真。

　　那双总是深不见底的眸子里，映着星月的微光，也清晰地映着她的身影。

　　她忽然想起很久以前，父亲曾意味深长地对她说：“玄影那孩子，心思重，但对你，是纯粹的。将来若遇风雨，他可为你屏障。”

　　当时她不甚明了，如今，却似乎有些懂了。

　　“我知道。”她轻声回应，这三个字里，包含了太多的信任与认可。

　　两人没有再说话，只是静静地站着，享受着这难得的、无需伪装也无需多言的静谧时刻。

　　空气中流淌着一种无声的默契与暖意。

　　·

　　接下来的日子，潮笙阁仿佛进入了某种新的轨道。姜霁茗处理阁务愈发游刃有余，手段也更趋圆融，恩威并施之下，阁内原本一些暗藏的心思也被逐渐抚平。

　　她开始有意识地培养虞沅芷，不仅教她更高深的武功，也让她接触一些核心事务的处理。

　　虞沅芷天赋极佳，进步神速，尤其是那手灵动莫测的短刃功夫，在与阁中弟子切磋时，常常能出其不意地取胜。

　　她性子活泼，没什么架子，很快便赢得了不少年轻弟子的好感。只是她偶尔会在练功间隙，望着东南方向发呆，那里，是母亲隐居的水乡。

　　姜玄影的变化则更为内敛，却同样明显。他不再仅仅是姜霁茗身后的影子，开始更多地出现在人前，参与阁中会议，发表意见。虽然话依旧不多，但每一句都分量十足。他身上那股属于顶尖杀手的凌厉杀气渐渐收敛，转化为一种更深沉不露的威压，让人不敢小觑。

　　他看向姜霁茗的眼神，也少了以往的压抑和挣扎，多了几分坦然和守护的坚定。

　　林风扬的信偶尔会从青州送来，多是谈及当地局势，或是分享一些趣闻，措辞客气有礼，保持着恰当的距离。

　　姜霁茗每次都会认真阅览，偶尔回信，语气亦是平和。她知道，那段青州时光，于林风扬，于她，都已是过去。

　　这日，姜霁茗正在校场观看虞沅芷与一名分舵主切磋，姜玄影站在她身侧。

　　“沅芷的步法，似乎又精进了。”姜霁茗看着场中那道灵巧翻飞、短刃如电的杏黄色身影，点评道。

　　“嗯。”姜玄影目光也落在虞沅芷身上，难得地多说了几句，“力道控制尚有不足，但时机把握很准，天生的杀手料子。”他顿了顿，补充道，“有点像你小时候。”

　　姜霁茗有些意外地看了他一眼，没想到他会主动提起她小时候，还用了“有点像你”这样的说法。她唇角微弯：“我可没她这么跳脱。”

　　这时，虞沅芷一个漂亮的回旋踢，逼退对手，随即短刃如毒蛇出洞，直指对方空门，胜负已分。她收势站定，额角带着细汗，脸上洋溢着胜利的兴奋，朝着姜霁茗用力挥手：“姐姐！我赢了！”

　　阳光洒在她明媚的笑脸上，充满了生机与活力。

　　姜霁茗看着她，心中那份因相似武功而产生的疑虑再次浮现，但这一次，夹杂更多的是一种难以言喻的亲切感。她走上前，拿出绢帕递给她：“擦擦汗，招式衔接处还可再流畅些。”

　　“知道啦，姐姐！”虞沅芷接过绢帕，笑嘻嘻地应着，目光瞥见站在一旁的姜玄影，促狭地眨眨眼，“玄影哥哥，我厉害吧？”

　　姜玄影面无表情地“嗯”了一声，算是回应。

　　虞沅芷也不在意，早已习惯了他的冷淡，转而挽住姜霁茗的胳膊，叽叽喳喳地说起刚才切磋的心得。

　　姜霁茗耐心听着，偶尔指点一两句。姜玄影站在一旁，看着她们姐妹二人亲密互动的模样，再看看姜霁茗眉宇间那抹极少在外人面前流露的柔和，冷硬的唇角几不可察地向上牵动了一下。