14、墨玉迷踪 ...
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姜玄影的归来，像是一块定心石，让别院内的气氛重新变得沉凝而高效。他带回了京城调查的最新进展。
“那种墨玉，近五年来，由内务府记录在册的赏赐流出共计七次。”书房内，姜玄影将一份誊抄的清单放在姜霁茗面前，声音低沉，“受赏者包括两位亲王，三位郡王，以及两位因军功受封的国公。”
烛火跳跃，映照着清单上一个个显赫的名字。姜霁茗纤细的指尖缓缓划过这些名字，眼神锐利如刀。两位亲王是当今圣上的亲兄弟，三位郡王是宗室旁支，两位国公则是手握实权的军中大佬。无论哪一个，都是跺跺脚京城都要震三震的人物。
“范围还是太大。”姜霁茗蹙眉，“能与漕运扯上关系的呢？”
“两位国公常年驻守边关，与漕运关联不大。三位郡王中，瑞郡王陆弘瑾，其母妃娘家是江南望族，与漕帮素有往来。而两位亲王……”姜玄影顿了顿，“安亲王陆廷琛，近年来似乎对商事颇感兴趣，名下有几支商队往来南北。”
安亲王陆廷琛，瑞郡王陆弘瑾。这两个名字被清晰地勾勒出来。
“安亲王是圣上胞弟，地位尊崇，若真是他……”姜霁茗沉吟，这背后的牵扯就太可怕了。
“目前只是猜测，缺乏实证。”姜玄影道，“那块令牌工艺特殊，我已让人暗中比对宫内匠作监的记录，看能否找到线索。”
姜霁茗点了点头，目光再次落回清单，忽然问道：“这些受赏记录，可有具体时间？”
姜玄影指向清单末尾：“最近一次，是三个月前，圣上赏赐安亲王一支墨玉如意，表彰他督办皇家园林有功。”
“三个月前……”姜霁茗眼中精光一闪，“时间上，与临渊城官员开始离奇暴毙、‘影蛇’开始活动的时间，倒是有些吻合。”
这并非确凿证据，却是一条值得深挖的线索。
“京城那边，继续查，尤其是安亲王和瑞郡王。”姜霁茗下令，“临渊城这边，我们也不能干等。账房先生恢复得如何？”
“已经能断断续续说些完整的句子。”姜玄影回道，“他提到一个细节，每次漕银‘分流’，都会有一个戴着斗笠、看不清面容的人前来对接，那人右手小指似乎缺了一截。”
右手小指残缺！这是一个极具辨识度的特征！
“立刻根据这个特征，在临渊城及周边暗查！”姜霁茗精神一振。
接下来的几日，别院内的众人如同上紧发条的机器，全力运转。林风扬手臂基本痊愈，也投入到排查工作中，利用镖局遍布的眼线，搜寻右手小指残缺之人的踪迹。
他似乎彻底摆正了位置，与姜霁茗相处时，恢复了朋友间的自然，只是那份深藏心底的喜欢，让他在与她商讨正事时，眼神依旧会不自觉地流露出专注与温柔，只是更加小心翼翼，生怕越界。
虞沅芷则充分发挥了她混迹市井的本事，扮作各种身份，在码头、酒馆、赌场等人流复杂之地探听消息。
姜玄影坐镇别院，统筹各方信息，同时加紧对账房先生的询问和保护。他与姜霁茗之间的默契愈发深厚，往往一个眼神，便能明白对方的意图。那夜庭院中被调侃的微妙气氛仿佛并未改变什么，又仿佛改变了一切。
他依旧沉默，但那份沉默中，多了几分难以言喻的专注与守护，落在姜霁茗身上的目光，也带着不易察觉的暖意。
这日傍晚，虞沅芷顶着一头乱发，像只花猫似的跑了回来，脸上却带着兴奋的光彩。
“姐姐！玄影哥哥！有消息了！”她冲到书房，灌了一大口水，才喘着气道，“我在城西的乞丐窝里打听到，前阵子确实有个右手小指断了一截的男人在那一带出现过，好像是在躲什么人，出手挺大方，但前几天突然不见了！”
“不见了？”姜霁茗挑眉。
“嗯！据说是被一艘半夜靠岸的快船接走的！往……往京杭运河的方向去了！”虞沅芷补充道，“我还打听到，那人好像不是本地口音，带着点……北边的腔调。”
北边的腔调？京城就在北边！
姜霁茗与姜玄影对视一眼，均在对方眼中看到了凝重。线索似乎越来越指向京城。
“能确定接走他的船是哪家的吗？”姜玄影沉声问。
虞沅芷摇了摇头：“那些乞丐也说不上来，只说那船又快又稳，不像普通的货船客船。”
就在这时，林风扬也匆匆从外面回来，脸色有些异常。
“霁茗，玄影兄，”他语气急促，“我刚从漕帮一个朋友那里得到消息，说近期有一批特殊的‘货’，要通过漕运秘密送往京城，负责押运的，是漕帮副帮主亲信的一支小队，但奇怪的是，这支小队里混进了几个生面孔，身手似乎都不弱。”
特殊的“货”？生面孔？
姜霁茗立刻将这与虞沅芷带来的消息联系起来。“那批‘货’什么时候启程？”
“就在明晚子时！”林风扬道，“从城东三号码头出发。”
明晚子时，三号码头。
所有的线索似乎在这一刻交织在一起。那个右手小指残缺的神秘人，那批特殊的“货”，以及可能指向京城权贵的“影蛇”令牌。
“这是一个机会。”姜霁茗站起身，眼神锐利，“我们必须截下那批‘货’，弄清楚里面到底是什么，或许还能找到那个神秘人！”
姜玄影点头：“我去安排人手。”
“我也去！”林风扬和虞沅芷异口同声。
姜霁茗看了他们一眼，这次没有拒绝：“好。风扬，你熟悉码头环境和漕帮规矩，负责外围策应和辨认那批‘货’。沅芷，你眼尖腿快，负责监视和传递消息。玄影，你我负责核心行动，拦截和检查货物。”
分工明确，众人领命，立刻分头准备。
夜色再次降临，临渊城在灯火与黑暗中交织。子时将近，城东三号码头一片寂静，只有河水拍打岸边的声音和远处隐约的梆子声。
姜霁茗和姜玄影如同两道幽灵，潜伏在码头仓库的阴影里，目光紧锁着泊在岸边的那艘中等规模的漕船。船上灯火昏暗，隐约可见几个人影在甲板上走动，看似寻常，但那偶尔流露出的警惕姿态，显示出他们的不寻常。
林风扬扮作晚归的商客，在不远处的茶摊佯装喝茶，实则密切关注着码头入口和那艘船的动静。
虞沅芷则像只灵活的狸猫，借助货堆和缆绳的掩护，在码头范围内悄无声息地移动，将观察到的情况通过特定的鸟鸣声传递给姜霁茗。
时间一分一秒过去。子时正刻，那艘漕船终于有了动静。几个穿着漕帮服饰的汉子开始解开缆绳，准备起航。与此同时，几辆覆盖着厚重油布的平板车，在夜色掩护下，悄无声息地驶上了跳板，将“货物”运上船。
就是现在！
姜霁茗和姜玄影如同离弦之箭，骤然从阴影中射出，直扑那艘漕船！
“什么人？！”船上的守卫惊觉，厉声大喝，瞬间刀剑出鞘。
姜玄影影沉剑一展，如同暗夜中绽放的死亡之花，剑光所过之处，守卫纷纷倒地，竟无人能挡他一剑！姜霁茗则身形飘忽，双手连弹，淬了麻药的银针如同疾风骤雨，精准地射向那些试图点燃信号焰火或操纵船弩的敌人。
战斗爆发得突然，结束得也极快。在姜玄影绝对的实力碾压和姜霁茗精准的暗器控制下，船上的抵抗迅速被瓦解。
林风扬和虞沅芷也迅速登船支援。
“检查货物！”姜霁茗下令。
几人掀开平板车上的油布，下面并非预想中的金银珠宝或违禁品，而是一个个用稻草填充、看似普通的货箱。林风扬上前，用匕首撬开一个货箱，里面露出的，竟然是——粮食？
“怎么会是粮食？”虞沅芷愕然。
姜霁茗眉头紧锁，走上前，抓起一把粮食，在指尖捻了捻，又凑近闻了闻，眼神陡然一凝：“不对！这粮食下面有东西！”
她示意姜玄影将货箱整个倾倒出来。金黄的粮食流淌而出，露出了藏在底部的、用油纸包裹得严严实实的方形物体！
姜玄影用剑挑开油纸，里面赫然是一摞摞账册，以及……几封火漆密封的信函！
姜霁茗拿起一本账册快速翻看，上面密密麻麻记录着漕银的异常流向、各地官员的“孝敬”名单，以及一些看似寻常商号背后隐藏的股权结构！而其中几个商号的名字，赫然与安亲王陆廷琛名下的产业有所关联！
“这才是真正的‘货’！”姜霁茗声音冰冷，“是足以掀翻半个漕运系统，甚至牵连京城权贵的证据！”
她拿起那几封信函，火漆上的印记已经有些模糊，但依稀可辨是某种独特的兽纹。
“把这些全部带走！”姜霁茗当机立断。
然而，就在他们准备带着证据撤离时，异变再生！
河面上，不知何时出现了数艘快船，正呈包围之势，向他们所在的漕船飞速靠近！船头上站立的身影，在月光下反射出兵器的寒光，杀气凛然！
“是‘影蛇’的人！”林风扬脸色一变，“他们果然有后手！”
姜玄影将姜霁茗护在身后，影沉剑横于胸前，眼神冷冽如万年寒冰：“准备突围。”
水面上的包围圈正在迅速合拢，箭矢的破空声已然响起。刚刚找到的关键证据，瞬间变成了烫手山芋，也引来了更致命的杀机。
临渊城的这个夜晚，注定无法平静收场。
作者有话说
第14章 墨玉迷踪
