《咽火》豌杂面

3、野火下咽

　　她醒来时，整个身体像被汤水煮过一样沉。

　　指尖是湿的，鼻尖是咸的，嘴里还残留着滚烫的药香——苦、辣、甜，一种混合着骨头灰与花椒皮的怪异气味。

　　她被拴在石坛最内侧，四周围着供火女奴，炉火一刻不停地烧，整个房间潮湿又灼热。衣服贴在身上，她想坐起，却几乎没力气。

　　门外有脚步声传来。

　　不是粗重的守卫步伐，而是那种绣鞋踩过玉阶、步步声碎却极稳的轻响。

　　“撤下去吧。”那人说。

　　声音不大，却让所有人立即低头退下。

　　只剩她和那人。

　　沈溯抬眼，终于看清来人。

　　她穿着朱红色的朝服，绣金纹火凰，袖口极宽，衣摆在火光里摇晃得像真火燃动。她容貌与现实里的繁烬几乎无二，只是眉眼更锋利些，像一把藏了鞘的钝刀。她慢慢走来，在沈溯面前停下，低头看她。

　　“你还认得我吗？”她轻声问。

　　沈溯没说话。

　　她看着她，忽然笑了，笑意不达眼底。

　　“你忘了我。”

　　“没关系。”她半蹲下来，轻轻抬起沈溯的下巴，指尖冰凉，“你忘了我没关系——骨头记得就行。”

　　她从袖中取出一个细瓷盅，掀开盖，里头是一勺热汤，表面漂着薄薄的一层桂花。

　　她舀了一勺，送到沈溯唇边。

　　“你上回也是这样，睁着眼睛不肯喝。”她语气温柔，像在哄一只撒娇的猫，“后来我捏住你的下巴灌进去，烫得你哭。”

　　“我看着你哭了好久。”

　　沈溯偏过头。

　　那勺汤就倾斜在她肩头，顺着颈侧缓缓流下。

　　繁烬低下头，嗓音贴在她耳边：

　　“可你还是喝了。”

　　她站起来，将那碗汤轻轻放在石案上，回身时语气极轻，像是说给风听：

　　“沈溯，我可以什么都不要。”

　　“你不记得我，也没关系。”

　　“但你每一口汤，都得咽我一寸骨头。”

　　石堂的火一日三次，从不熄。

　　沈溯被安置在内室，睡的是石榻，身下垫着药炕，薄而硬，夜里睡着总觉得身体正被一点点烫熟。

　　她的嗓子一直哑着，说不出话，问不了人。身边只有侍女来来去去，一日三次端来汤药，每碗都加一味不同。

　　第三天夜里，她醒得早，窗外月光薄得像纸。她看见桌边那碗汤已经端进来，冒着淡淡的气。

　　她轻手轻脚地下榻，走到门边，想推开。

　　门没有锁。

　　她犹豫了一瞬，穿上外衫，推门而出。

　　走廊上无一人，只有火灯一盏接一盏，将整个火堂照得幽红。

　　她往右走，是一条长廊，尽头传来低低水声——像是汤正煮沸。

　　她脚步慢下来，转角处却听见两个女侍在说话：

　　“你们可知道她是谁？”

　　“不是主上新捉来的‘替骨’吗？命格说是‘清骨无火’，正好配主上的灼命。”

　　“可那不是她第一次来火堂。”

　　“什么意思？”

　　“我听说她上次来，是三年前。那时候她还能说话，脾气也大，骂了主上一顿，结果……”

　　“结果什么？”

　　“主上当着所有人的面，把她名字叫了一遍——”

　　“叫得她哭了。”

　　沈溯站在原地，没动。

　　“你若敢忘我，我就日日唤你名字。”

　　“唤你在水中，在汤中，在梦里。”

　　“唤到你哪怕没心，也得回头。”

　　她的指尖颤了一下。

　　忽然，她听见背后一道轻声：

　　“你不该出来。”

　　她转头，火光被风一卷，照见那人一身月白袍，站在檐下，面容熟悉得像梦里翻过千次的旧画。

　　繁烬的声音轻轻的，却没有笑意：

　　“沈溯，我已经忍了你三天了。”

　　“你还不记得我，那我就再叫一次。”

　　“叫到你哭。”

　　她记得第一碗有薄荷和桂花，第二碗带点酸，有点像醋炖鱼，第三碗最难咽，像骨灰混着蜂蜜。

　　她曾想偷偷吐掉，可刚吐出一半，那名侍女便笑着开口：“主上说了，你若吐，她就亲自来喂。”

　　“你上回也是这样，咬着牙不肯咽，结果还是她一口一口喂完的。”

　　她的记忆总有断层。

　　每当夜深、火退，石堂寂静，她的脑子里就像被烙铁反复压过，疼得隐隐作响。

　　她梦见水。很多水。

　　一开始是雨，落在教室玻璃上，落在课桌边，她侧头写卷子，窗外有人喊她名字。

　　后来那水变成汤，翻滚着热，混着药，混着焦木味，有人站在汤盅边，衣袂拂过她的脸——

　　“你喝吧，喝了就不会疼了。”

　　声音像极了繁烬。

　　但又不全是。火堂的风是热的，一圈圈地在回廊里旋。

　　沈溯坐在汤桌前，汤碗已经温过两次，侍女还没来喂。她手脚都无力，喉咙干得像堵了砂。她靠着石榻的木沿，昏昏沉沉地发呆。

　　外头有脚步声传来——慢，稳，穿着火色袍子的人踩在檀木地上，发出极轻的擦响。

　　她抬头。

　　繁烬走进来时没带风，也没带人，只手里执着一条白绢帕子，绕着指尖，像是在缠线。

　　沈溯本能往后缩了一寸。

　　“你几时开始怕我了？”繁烬语气不快不慢，“你不是总躲着汤，是想让我来喂么？”

　　沈溯没答。她已经说不了话。

　　她只是盯着繁烬，像盯着一个逐渐从梦里长出肉身的人。她那张脸太熟了，熟到像骨头里剔不掉的旧印。

　　繁烬走到她身边，弯下身，一只手托起她下巴，把汤碗轻轻凑到她唇边。

　　“你以前很爱撒谎，说不饿，其实是想等我喂。”

　　“现在倒安静了。”

　　“是不是忘了我？”

　　沈溯咽不下，拼命想把头偏开。

　　繁烬忽然停了手，把碗放下，语气轻了些，却凉：

　　“这样吧。”

　　“我们玩个旧规矩。”

　　她站直身子，声音微扬，像引线引火，字字带灼：

　　“沈溯。”

　　沈溯身子一震，脑中什么像被灼开，火舌劈下一道。她握住石沿的手指蜷了蜷。

　　繁烬继续往前走了一步。

　　“沈溯。”第二遍，尾音轻落，像针穿过骨缝。

　　她忽然觉得嗓子疼，耳后也疼，疼得像火烙。

　　最后一步，繁烬站在她面前，白帕绕到手心，她低头，几乎温柔地一字一句道：

　　“沈，溯。”

　　三声落下那一刻，沈溯的眼泪就落下来了——没有预兆，没有声音，像是心口某个结忽然被劈断，眼泪自眼角滚下来，带着一种莫名其妙的羞耻和委屈。

　　她不知道自己为什么哭。

　　她只是觉得太疼了。不是伤口，是一种从骨头缝里烧上来的熟悉——她认得这声音，也认得这个名字。

　　繁烬抬手替她拭泪，指腹很凉。

　　她低声道：“你看看你。说了不哭的。”

　　“你前世就是这样，一叫你名字，你就低头。”

　　“真叫不得。”

　　沈溯终于转头，目光带着怒意与哀痛，她艰难地从喉头挤出一点气音：

　　“你……为什么……”

　　她嗓音几乎碎裂。

　　繁烬没答，只抬手端起那碗汤，凑近她唇边，慢条斯理道：

　　“因为你喝了我三年汤。”

　　“你是我的人。”

　　“你怎么能忘。”

　　她不知道是第几滴泪滑进了口腔。

　　汤的温度已经不烫了，带着一点骨脂的咸味，像雪夜里熬开的白焰，浓重、安静，却直往她胃里落。

　　沈溯闭着眼，脑子里全是火光的回音。

　　她以为那只是过去一段重复的梦，可这次——梦变了。

　　那是更早的时间。

　　火还没有那么重，汤还没变苦，繁烬也还不是高位的执火官。

　　她穿着一件素衣，站在火坛下，眉间尚有稚气，一双眼却极亮，亮得像将夜未黑的天。

　　沈溯也是素衣，肩上有一道刚缝合的伤，坐在坛阶下，有些喘。

　　“疼吗？”那时的繁烬问她，语气极轻。

　　沈溯摇头，却没掩住皱眉。

　　繁烬就走过来，蹲下，替她拢了拢领口。

　　“别乱动。再裂开就不好缝了。”

　　沈溯那时声音未哑，还带点倔：“你不是术者么？你不会疗伤？”

　　“我学的是灼火，伤疤不疗。只会更疼。”

　　沈溯望着她。过了会儿问：

　　“那你学这个做什么？”

　　繁烬没有立刻答，只抬头看了她一眼，笑了笑，那笑在火光中熏红了眼角。

　　她说：“我想把我喜欢的那个人，留下来。”

　　沈溯怔住。

　　繁烬站起身，把药碗递给她：“你不喜欢别人碰你，所以我学喂汤。”

　　“你不喜欢别人靠近，所以我一直蹲着不动。”

　　“你受伤的时候皱眉，是因为冷。”

　　“——我学火术，就是为了让你暖一点。”

　　沈溯在梦中怔怔地看着那双眼睛。

　　那一夜的火坛，其实并不冷。

　　可她伸手接过那碗汤时，指尖第一次不发抖。

　　喝到最后，偏头轻轻靠在了繁烬肩上。

　　那夜后，她才被人灌了第一碗加药的骨汤——是火味命骨的引子。

　　再后来，就是漫长的汤水、锁骨、烙印、咽不尽的热。