《埃塞尔加德》冰凌虎

4、第 4 章

　　宴席上的烤肉香混着麦酒气，起初和往常没什么两样。我用银叉戳着盘子里的烤肉，油脂顺着叉尖往下滴，在白桌布上洇出小小的油斑。仆人们踮着脚穿梭，银壶碰撞的脆响、刀叉刮过瓷盘的轻响，还有远处不知谁在低声说笑，这些声音像织网似的裹着整个大厅，暖融融的，和壁炉里跳动的火光很相配。

　　我舀了一勺梅子酱浇在肉上，甜酸气漫上来时，才后知后觉地发现——不知从什么时候开始，那些细碎的声响都没了。

　　厅里静得有些奇怪。

　　抬眼一看，父王端着酒杯的手停在半空，琥珀色的酒液晃了晃，却没沾到他的嘴唇。他的目光落在对面的公爵身上，睫毛垂着，看不清眼底的神色。

　　而公爵还在切鹿肉，银刀划过瓷盘的声响，在这突如其来的安静里被放大了好几倍，咔、咔、咔，每一下都像敲在绷紧的弓弦上。他的动作很慢，仿佛不是在切割食物，而是在掂量什么重物，指节在刀柄上轻轻摩挲着，雪白的鬃毛垂在耳边，遮住了半张脸。

　　我低下头，假装专心对付盘子里的肉。刀尖戳下去，才发现肉早就凉透了。烛火在银器上跳动，把每个人的影子投在石墙上。

　　“说起来，在前几日路过灰喉关下时，听见几个赶骡车的在檐下避雨，嚼了些没头没尾的闲话。”公爵的声音不高，带着点刚饮过葡萄酒的微醺，像是在说件无关紧要的事。

　　埃德蒙德正用面包擦着盘底的肉汁，闻言抬了抬眼。鬃毛在烛火下泛着深棕的光：“驿站的闲话？怕不是哪个醉汉胡吣的。”

　　“舅舅听见了什么？是说麦酒掺了水，还是哪个商人又在秤上耍了花招？”西奥多轻笑了声，接过了话茬。

　　公爵没立刻回答，先叉了块苹果送进嘴里，咀嚼的声音在这安静里格外清晰。他雪白的鬃毛垂在耳边，遮住了半张脸，只露出下巴上沾着的点点糖浆。
　　"有人说，陛下在考虑把东边那一大块肥的，给最会挥剑的；西边靠海的，给算盘打得精的；剩下些边边角角，就分给桌角那些还没长齐牙的小家伙们。"

　　餐桌上的气氛突然凝固了。

　　"荒谬，"父王放下叉子，银器与瓷盘碰撞发出清脆的响声，"这种无稽之谈......"

　　"我当然不信，"公爵笑着打断他，"但‘流言如风’，可风里夹着火星的时候，为什么还偏要把窗开着——？”他没说下去，只拿起酒杯，对着父亲举了举。

　　"父亲？"埃德蒙德突然开口，声音里带着压抑的怒气与质问。

　　然而，他只是一言不发。

　　"……那我又算什么？"

　　"埃德蒙德！"父王厉声喝道。

　　西奥多则是沉默着，但最终还是附和。"…是的，我们确实该尊重传统。不过，"他转向公爵，“我记得舅舅您年轻时也支持过父王登基？"

　　公爵的胡须抖了抖，露出一个意味深长的笑。"那就是特殊情况了，西奥多。"

　　埃德蒙德的拳头在桌下攥紧，看向父王。

　　"不过，"公爵慢条斯理地说，"如果真有这种打算，我倒觉得需要慎重考虑......想起父亲当年在银松林战役时，"公爵用叉子戳了戳盘中的烤苹果，"他总说'狮子该用利爪捍卫领地'——结果我们这几个兄弟里，反而是最温顺的幼崽继承了王冠。"

　　瓷盘突然发出刺耳的刮擦声，国王的餐刀在银盘上划出长长的刻痕。

　　我感觉到了不安的情绪在蔓延。

　　"佛拉维斯......"
　　国王他的喉结上下滚动，就像是泄了气一般颓废下来"不要总是谈起过去......"

　　"不要谈起过去？"公爵啜了口葡萄酒，深红色液体沾在他雪白的胡须上，"伊阿德里克，当年大哥战死沙场，二哥又没熬过那个冬天……你可别忘了登基那年穿的加冕袍，还是用我的猎装改的！"

　　埃德蒙德捏碎了手中的锡酒杯，蜂蜜酒顺着指缝滴在绣花桌布上。侍从慌忙上前收拾，被他一个眼神吓退。

　　"所以，韦斯特米尔公爵，您的意思是？"
　　埃德蒙顿的右手紧握着手中的餐刀，冷眼看向公爵。而国王、我的父亲则是一言不发，似乎与他无关一般。

　　"舅舅的意思是，特殊情况需要特殊处理…收起你的爪牙，我敬爱的兄长———这有违我们雷加利亚的待客之道。"

　　西奥多的声音像是在远处飘来似的，轻柔而刺耳。还没等埃德蒙德爆发，公爵就大笑起来，震得水晶吊灯都在轻颤。

　　"聪明的小子！不过......"他忽然敛了笑意，"若是每个'特殊情况'都打破传统，雷加利亚的基石怕是要裂成碎石子。"

　　埃德蒙德松开了紧握餐刀的双手，国王的刀叉却在瓷盘上碰出细碎的颤音，半响后，他终于开口了。

　　"父亲当年......"国王终于开口，声音像是被砂纸磨过，"就是希望我们兄弟和睦....."

　　"所以他老人家若是知道你现在要把王国掰成两半，"公爵突然提高音量，"怕是要从圣徒身边爬回来抽你鞭子！"

　　餐刀当啷一声掉在镶金边的瓷盘上。我看见父王的手指在发抖，母亲突然按住他的手背，蓝宝石戒指在烛光下闪着冷光。

　　“够了，弗拉维斯。这事我自有主张，不必再劳烦你费心了。”

　　"这是自然，"公爵话锋一转，笑眯眯地切了块鹿肉，"若是真到了必须抉择的时刻——"他意味深长地扫过两个王子，"所有的一切，总归要国王的决断…至于未来的储君是谁，我并不关心。"

　　长桌上又陷入了沉默，只有烛火在银器上跳动。我低头盯着盘子里的食物，却感觉胃部一阵翻涌。

　　父亲的手指还在餐桌上无意识地敲击着，像是在思考着什么。公爵则悠闲地品着葡萄酒，仿佛刚才的剑拔弩张从未发生过。埃德蒙德和西奥多各自沉默，一个盯着酒杯，一个摆弄着餐巾，空气中弥漫着一种令人窒息的紧张感。

　　不知过去了多久，正当我盯着餐巾上绣歪的狮纹发呆时，一抹熟悉的黑色从门廊闪过。

　　阳光穿过彩色玻璃，在格雷厄姆的肩甲上投下破碎的光斑。

　　他终于回来了，这个一声不吭就消失的家伙。我有点不满的撇了撇嘴，然后用银叉戳着盘子里冷掉的苹果派，叉齿在瓷盘上划出刺耳的声响。

　　"你去哪了…" 我向后仰了仰脖子，声音尽量压得比烛芯爆裂声还轻。
　　"让您受惊了。"他盔甲缝隙间漏出的声音闷闷的，喉结在阴影里滚动。 "门……咳咳———"

　　“什么门？"
　　我假装毫不知情。

　　“您知道的…”
　　格雷厄姆愣了一下，但随后意识到我在找他乐子，于是的护胫甲轻轻磕了一下我的椅腿，而我顺势用靴跟踢他腿甲。

　　我忍不住笑出声，用靴跟踢了踢他的腿甲。

　　餐桌上，话题已经转向了北境的葡萄收成。公爵正兴致勃勃地描述着他新酿的葡萄酒，仿佛刚才的剑拔弩张从未发生过。父亲的表情也缓和了些，偶尔插上几句话。

　　我偷偷松了口气，开始专心地对付盘子里的食物。苹果派已经冷了，但格雷厄姆的归来让我胃口大开。我甚至能感觉到他盔甲缝隙间漏出的温热气息，像是某种无声的保护。

　　"鲁昂，"父亲突然叫我的名字，我差点被嘴里的苹果派呛到。

　　"是？"我连忙咽下食物，坐直了身子。

　　他放下酒杯，目光在我和格雷厄姆之间游移，"你该去训练场练习剑术了。格雷厄姆，你负责监督，先带他去更衣。"

　　"是，陛下。"格雷厄姆的声音低沉而坚定。

　　我磨磨蹭蹭地推开椅子，然后顺手拿了一个蜜饯。镶银的椅腿在青石地上拖出刺耳的声响，试图将时间拖长。但格雷厄姆并不会惯着我，他直接拉起我的手将我拽走。
　　我故意踩着他投在地砖上的影子往前走，听着锁子甲随着步伐发出规律的哗啦声。
　　穿过拱门时，清晨残留的寒意立刻顺着石壁爬上来。我缩了缩脖子，把蜜饯悄悄塞进腰带夹层，却被格雷厄姆的余光逮个正着。

　　“陛下，请将那个交给我保管。”

　　格雷厄姆把手伸过来，掌心朝上，眼神里带着不容置疑的坚定。

　　"只是一个蜜饯而已，"我嘟囔着，不情愿地从腰带里掏出那个裹着糖霜的小东西，"我又不是小孩子了。"
　　格雷厄姆接过蜜饯，动作轻柔得像是怕捏碎它。"训练前不宜进食太多…殿下。"他把蜜饯放进盔甲内侧的暗袋，"等您练习完再给您。"

　　我撇了撇嘴，但还是乖乖跟着他往更衣室走。

　　走廊的石壁上挂着一排排家族画像，历代国王和他们的骑士们用严肃的目光注视着我们。

　　过去我总觉得这有些瘆人，但后来想到自己在未来某天也会被挂在上面就没那么恐惧了。

　　"格雷厄姆，"我突然开口，"你说我以后也会被画在墙上吗？"

　　他沉默了片刻，像是在认真思考这个问题。"如果您愿意的话，殿下。"

　　"那你会站在我旁边吗？"我转头看他，发现他的耳朵微微抖动了一下。

　　"如果陛下允许，"他的声音里带着一丝不易察觉的笑意，"我会的。"

　　我们拐过最后一个弯，更衣室的门出现在眼前。格雷厄姆推开厚重的橡木门，示意我先进去。

　　房间里弥漫着皮革和金属的气息，窗外的阳光透过彩绘玻璃在地板上投下斑斓的光影。

　　格雷厄姆从木架上取下训练用的皮护甲时，我忍不住后退了半步。那套用鹿皮和软铁片缀成的护具在晨光下泛着油光，像条等待捕猎的蟒蛇。

　　"今天能不能只戴护腕？"我扯了扯领口的细麻衬衣，试图让更多空气灌进脖子，"这些东西穿起来总让我难受"

　　"上周您也是这么说的，"格雷厄姆抖开护膝的绑带，金属搭扣碰撞出清冷的声响，"然后被木剑打中膝盖，在床榻躺了三天。"

　　我撇着嘴看他展开胸甲内衬，蒸腾的皮革味混着防锈油的气息扑面而来。当冰凉的铁片贴上胸膛时，我倒抽一口凉气。随后他熟练地收紧侧边的皮绳，我肋骨瞬间发出不堪重负的呻吟。

　　只是一愣神的时间，他就已经帮我整理好了一切，并且把木剑塞进我手里。

　　剑柄上缠着新换的亚麻布，带着晒过太阳的蓬松感。我之前总抱怨握剑手冷，现在剑柄终于裹上了这层米色织物。

　　"先做五十次挥砍练习。"格雷厄姆退到三步开外，铠甲随步伐发出规律的金属摩擦声，"注意手腕角度，像这样——"

　　木剑破空声在狭小空间炸响，我耳边的碎发都被气流掀动。他示范动作时整个人仿佛被拉直的弓弦，与我软绵绵的挥剑姿态形成惨烈对比。

　　当我第七次把木剑砸到自己小腿时，格雷厄姆终于叹了口气。他绕到我身后，带着铁手套的大手包住我的手指调整握姿，温热的呼吸拂过我耳尖："想象剑刃是您笔尖的延伸，就像在羊皮纸上画画，像这样……"

　　他的声音低沉而温和，"手腕要放松，不要绷得太紧。"

　　我试着按照他的指导挥动木剑，但动作依然笨拙，但动作似乎流畅了一些。

　　"很好，"格雷厄姆的声音里带着一丝赞许，"继续。"

　　之后，剑尖在空中划出一道弧线，虽然依旧歪歪扭扭，但至少比刚刚要好多了。

　　"太棒了，"格雷厄姆的声音从背后传来，"继续。"

　　我深吸一口气，开始重复挥剑的动作，不知不觉，他松开了我的手，慢慢的离去。我的汗水顺着额头滑落，浸湿了衬衣的领口，直到皮护甲下的皮肤开始发痒，但我仍然强忍着没有去挠。

　　"格雷厄姆，"我一边挥剑一边问道，"你第一次练剑的时候也会这样吗？"

　　他沉默了片刻，"比您还要糟糕，殿下。我的第一把木剑在第三天就断成了两截。"

　　我忍不住笑出声，差点把剑甩出去。"真的？"

　　"真的，"他的声音里带着一丝笑意，"我的老师当时气得胡子都翘起来了。"

　　我继续挥剑，想象着格雷厄姆小时候笨拙的样子，突然感觉没那么难熬了。阳光透过彩绘玻璃，在地板上投下斑斓的光影，随着我的动作不断变换…直到我所期盼的那句话从他喉咙里挤出来。

　　"够了，"格雷厄姆终于说，"就到这里吧。"

　　我如释重负地放下木剑，感觉整个人都快散架了，直接瘫坐到了地上。
　　格雷厄姆将我扶起到长凳上，随后帮我解开护甲的绑带，冰凉的空气立刻涌进来，让我打了个寒颤。

　　"您今天进步很大，"格雷厄姆一边收拾护具一边说，"明天我们可以尝试一些新的动作。"

　　"明天？"我呻吟道，几乎是抱怨的说："天哪…我觉得我需要休息一个月。"

　　格雷厄姆笑了笑，把护具挂回木架上。当他转过身时，却他从胸甲暗袋里掏出那个裹着油纸的蜜饯，糖霜已经在体温烘烤下融成半透明的琥珀色。

　　“这是？”

　　“您的蜜饯，殿下。”
　　他摊开掌心，糖浆正顺着指缝往下滴，"嗯……不过您可能要快点吃。"

　　我捏着黏糊糊的油纸边角，蜜饯表面还带着他铠甲的余温。咬下去的瞬间，半融的糖衣在舌尖融化，额，似乎还带着一点汗味…

　　"该擦身了。"
　　格雷厄姆走到角落的木箱旁，弯腰翻找了一会，拿出叠得整整齐齐的亚麻布。他走到铜盆前，舀了半盆水，又从架子上取下几个小罐子，往水里撒了些香料。

　　我闻到了薰衣草和迷迭香的味道，这是我最喜欢的香气。

　　"擦一擦吧，殿下，"他拧干毛巾，动作轻柔地擦拭我额头上的汗水，"免得着凉。"

　　"我想洗澡，"我小声嘟囔，"浑身都是汗。"

　　"现在不行，殿下，"格雷厄姆的声音里带着一丝无奈，"您这两天才洗过澡，频繁沐浴对身体不好。"

　　"可是......"

　　"等会，"他打断我的话，"我带您去花园散步，让风吹干身子。"

　　我撇了撇嘴，但没再争辩。湿布贴上后颈时我下意识往前躲，被他用左手按住肩膀。香料水顺着脊椎滑进腰带，激得我起了一层鸡皮疙瘩。他擦拭的手法像是在保养盔甲，从肩胛到腰窝都透着股虔诚的劲头。

　　"喂..."我扭着身子躲那块游走到肋骨的湿布，"你当是在擦剑柄呢？"

　　"抱歉…但请别动。"格雷厄姆的声音里带着一丝无奈，"您这样我擦不干净。"

　　"你擦得太用力了。"

　　"这样呢？"

　　"好多了，"我眯起眼睛，任由他将我从长凳上翻了个面，继续擦拭。
　　香料的味道在空气中弥漫，让我感觉整个人都放松了下来。

　　直到他放下毛巾，拿起干的亚麻布帮我擦干身子。"好了，该换衣服了。"

　　我站起身，任由他帮我穿上干净的衬衣。

　　"我们去花园吧，"格雷厄姆收拾好东西，向我伸出手，"让风吹干身子。"

　　我点点头，跟着他走出更衣室。走廊里依旧安静，只有我们的脚步声在石壁上回荡。阳光透过彩绘玻璃，在地板上投下斑斓的光影，随着我们的脚步不断变换。

　　花园里，玫瑰的香气扑面而来，蜜蜂在花丛中忙碌地穿梭。我深吸一口气，感觉整个人都轻松了许多。