《柯斯特王朝·天使篇》原体宇宙

2、冠礼

　　大约四十分钟左右，他们到了希冀庭院外围。
　　马车停在希冀庭院外时，青石路面泛着冷光，缝隙里嵌着细碎的银砂，被车轮碾过发出轻微的摩擦声。
　　三人下了车，映入眼帘的是朱红拱门，上面爬满的常春藤叶片边缘带着浅金色，门楣上三枚交错的羽毛是实心的银质，风过时碰撞出清脆的响动。空气里有干燥的香气，像是百合晒干后的味道，混着一丝金属的清冷。穿银灰长袍的侍者站在门两侧，衣摆绣着浅色羽翼纹路，走动时纹路随动作舒展，并不张扬。
　　“凯尔文先生，洛亚先生，艾拉瑞亚女士，请。”那两个侍卫如同光粒般若隐若现，忽地出现在了他们三人旁边。
　　往里走，庭院深处有座喷泉，没有水流，只有无数晶莹的光粒悬浮在半空，聚成一团朦胧的亮。水台是月光石砌的，映得出天空，却映不出人影，冠礼者走近时，水面会漾开细微波纹，浮出几行发光的古老文字，无人能解。
　　洛亚向一旁看去，中央的枯树树干笔直，枝叶间挂着许多玻璃小罐，每个罐子里都封着一片羽翼。
　　凯尔文走到洛亚旁边，小声说道：“那就是神谕。”说完便对洛亚使了一个眼神，示意他不要直视。
　　石板路尽头的礼堂门半开着，里面透出柔和的白光，将门前景物的阴影染得浅淡，连角落的黑暗都显得收敛了些。众人走了进去，希冀庭院内部比外头更显空旷，穹顶是裸露的石梁架，三角楣饰上刻着对称的羽毛纹样，阳光从高窗斜切进来，在磨光的大理石地面投下狭长的光斑，尘埃在光带里缓缓浮动。
　　正对门的位置立着十二根科林斯式石柱，柱身雕满忍冬花纹，顶端的涡旋纹被常年的烛火熏成浅褐色。柱列中央的石台上，大长老坐着高背石椅，他的白袍垂到地面，领口别着枚银质羽毛别针，头发与胡须全白，却梳理得一丝不苟。他垂着眼，手指缓慢摩挲着膝头的青铜权杖，杖顶嵌着块乳白色的羽毛状晶石。
　　石台两侧各列三张石凳，坐着六位参议院长老。左首第一位长老穿深灰长袍，袍角沾着些许泥土，指关节粗大，指甲缝里嵌着暗红的痕迹，时不时会下意识摩挲拇指上的旧伤；第二位长老的银灰长袍绣着细密的星纹，袖口卷到肘部，露出腕上一串青铜环，环上刻着无人能懂的符号，他正低头用银笔在羊皮卷上写着什么，笔尖划过的地方微微发亮；第三位长老始终挺直脊背，铠甲的金属片在光线下泛着冷光，脖颈上挂着枚铁制徽章，形状像是半截折断的剑，他的目光扫过进门的众人，目光带着些许锐利。
　　右首第一位长老的白袍上缝缀着细小的天平砝码，手里捧着本厚重的皮质典籍，书页边缘已经磨损，他翻书时动作极轻，仿佛怕惊扰了什么；第二位长老始终用兜帽遮住半张脸，只能看见下巴上的深色刺青，形状像是某种飞鸟，他面前的石桌上摆着个铜制罗盘，指针正围着盘面不停旋转，发出细微的嗡鸣；第三位长老的衣袍上没有任何装饰，却在腰间系着根编织绳，绳上挂着七枚不同形状的骨头，他闭目养神，嘴唇偶尔动一下，像是在默念什么，每当他开口，石桌上的骨片就会微微颤动。
　　空气里弥漫着烛油与某种干燥草药混合的气味，石柱投下的阴影在地面拉伸，与光带交织成奇异的图案，随着日头偏移，那些图案也在缓慢移动，如同某种无声的计数。
　　“你名洛亚？”近乎死寂的沉默突然被打破，洛亚抬头一看，正是坐在中间的大长老紧盯着他。
　　“是的，大长老。”洛亚有些寒意，大长老的眼神如同利刃直穿他的心灵。
　　“上前，冠礼。”话音刚落，大长老手中的青铜权杖轻轻一震，整个希冀庭院都为止颤抖，随后万千白色羽毛落下，发出淡淡金光。
　　“动不了了……”洛亚看着眼前的大长老，他面无表情地盯着穹顶，那羽毛飘过的地方开始若隐若现，凡掠过之处，皆成了泡影。
　　青铜权杖的震颤声还没消散在石梁间，穹顶的藤蔓纹样突然像活过来般扭曲，高窗透进的阳光瞬间被染成浑浊的土黄色。那些带着金光的白色羽毛不再轻飘飘地落，反而像被无形的风攥住，齐齐转向中央的石台，羽毛边缘的金光陡然炽烈，烧得空气滋滋作响。
　　洛亚感觉膝盖像是被灌了铅，指尖刚触到腰间的匕首，就发现自己的影子正被地面渗出的黄沙一点点吞噬。十二根科林斯石柱在羽毛的扫过下开始风化，忍冬花纹剥落的地方露出粗糙的沙砾，顶端的涡旋纹啪地碎裂，化作沙粒簌簌坠落。石台上的大长老依旧垂着眼，权杖顶端的乳白色晶石此刻亮得刺眼，他每摩挲一下，就有更多羽毛从虚空里涌出来，像一场永不停歇的沙暴前奏。
　　当最后一片羽毛掠过礼堂的三角楣饰，藤蔓纹样彻底消失，露出背后裸露的黄土。大理石地面龟裂、翻卷，化作滚烫的沙砾，光带里的尘埃变成飞舞的沙粒，空气里的烛油味□□燥的土腥气取代。六位长老在沙暴中若隐若现，直到完全消失。
　　洛亚低头看自己的手，皮肤正被黄沙覆盖，却不觉得疼痛，只感到一种古老的威压——那是死亡的气息，是羽毛化作的规则在宣告：这里不再是希冀庭院，是被神圣意志划定的搏杀之地。大长老终于抬起眼，权杖指向穹顶，最后一片羽毛在他的眼前化作沙雾，而此时此刻，黄沙涌动，升起了站台和席位，洛亚如同笼中之鸟，被高墙围了起来。
　　“自南而来的秃鹫，璀璨的希冀会时刻凝视着你，一旦羽毛颤震，你将为你的欺瞒付出血的代价。”大长老站在高台之上，那权杖直指洛亚。
　　大长老的白袍在无风的礼堂里微微起伏，权杖顶端的晶石随着问话泛起涟漪般的光，将他沟壑纵横的脸照得半明半暗。他垂着眼，睫毛上落着细碎的金光，仿佛不是在问话，而是在宣读某种早已写就的判词，声音透过石梁的回响，带着金石摩擦般的冷硬。
　　“吾代行‘您’之意志，请‘您’允以吾权。首问，汝之来处。”
　　洛亚的靴底碾过刚凝结的细沙，指节因用力而泛白。他仰头时，脖颈的线条绷得很紧，目光撞进大长老那双浑浊却锐利的眼，像撞上两潭深不见底的古水。“我来自流亡之地。”洛亚向上望去，他的声音不算响亮，却在沙砾摩擦的轻响里透出一股不肯弯折的硬气，鬓角的碎发被气流吹得微动。
　　权杖轻颤，石台上的沙粒跳了跳。大长老的指尖在杖身的刻纹上停顿片刻，仿佛在确认某个隐秘的信号，随即再开口，尾音拖得更长，像钟摆划过寂静：“次问，汝之信途。”
　　“信仰秩序之神。”洛亚答得更快，喉结滚动了一下。他看见大长老身后的六位长老中，穿铠甲的那位指尖在断剑徽章上敲了敲，兜帽遮脸的长老面前，罗盘的指针突然定住，指向自己的方向
　　“末问，汝之真名。”
　　洛亚猛地一震，脚边的沙砾被踩得咯吱作响。他下意识后退半步，肩头撞上身后的石柱，冰凉的触感顺着脊背爬上来。怎么会是这个问题？大长老从见到他的第一眼起，就喊过他的名字，那些银灰长袍的侍者也都这样称呼他。他张了张嘴，舌尖抵着齿龈，却发现喉咙像被沙粒堵住——他自记事起就叫洛亚，流亡之地的篝火边，朋友临终前也是这样唤他，何来第二个名字？困惑像藤蔓缠上心头，他望着大长老那张毫无波澜的脸，突然觉得对方问的不是名字，而是某种藏在血肉之下的、连他自己都未曾知晓的东西。
　　“洛亚。”他有些迟疑的回答。
　　这一次，大长老没有在说话，身边穿紫色斗篷的长老突然起立，手中捧着一张空白的卷轴，一片羽毛突然落在了那卷轴上，刹那间，那羊皮纸闪着红光，出现几道血色纹路。
　　“这是……”凯尔文突然愣住了。
　　“那是什么？”艾拉瑞亚看见欲言又止的凯尔文问道。
　　“如果我没猜错，那是占星会的织命级神谕物，血纹羊皮卷。”凯尔文有些震惊，传闻占星会只在历史中存在，本应灭亡许久……如今看见长老院的人拿出神谕物，他有些担忧地看向洛亚。
　　“血纹羊皮卷，传说是织命级别的神职者发明的，用古龙沃登戈尔的血熔铸成的羊皮卷，占卜者所询问的问题必须超乎神职之上，否则会反噬而死。可是洛亚……连职称都没有，他们这是想干什么？”凯尔文双眼仔细盯着那羊皮卷，此时此刻，上边的血色纹路愈发明显。
　　凯尔文的呼吸猛地顿住，艾拉瑞亚攥紧了他的衣袖。血线游走的速度越来越快，像是在追逐某个无形的轮廓，终于在卷轴中央停下，开始勾勒第一个字母。
　　“L……”凯尔文下意识念出声。
　　血线凝聚成“洛亚”二字时，羊皮纸轻轻震颤了一下，红光黯淡了一瞬，随即又亮起更烈的光。接着是 “塞巴斯蒂安”，每个字母都像是用烧红的针笔刻上去的，边缘泛着灼热的光晕，连空气里都飘起淡淡的焦味。艾拉瑞亚踮起脚，看见“凡?”两个字浮现时，血线突然变得滞涩，像被什么东西卡住似的，羊皮卷上拖出断断续续的痕迹。穿紫斗篷的长老按住卷轴的手微微用力，指节泛白。
　　大长老始终没动，只有权杖顶端的晶石随着血线的变化明暗不定。
　　血线在 “凡?” 之后盘旋了片刻，猛地向末端冲去，却在距离半寸的地方骤然崩碎。溅开的血珠在空中凝成细小的血雾，随即消散无踪。卷轴末端依旧是空白，只有几道浅浅的血痕，像是被硬生生掐断的尾音。
　　“怎么会……”凯文尔有些震惊。
　　血纹羊皮卷上，“洛亚?塞巴斯蒂安?凡?” 几个字清晰得刺眼，而本该出现姓氏的地方，只有一片顽固的空白。红光在那里反复冲撞，每次接近边缘就会被无形的力量弹回，羊皮纸开始发出细微的裂响，仿佛承载着某种它无法承受的矛盾
　　穿紫斗篷的长老脸色沉了下去，抬手按住卷轴，试图稳住不断跳动的血线。但那片空白就像个无底的洞，任凭血线如何挣扎，都填不满半分。
　　“神谕物失效了？”大长老盯着血纹羊皮卷，万分不解。
　　两天前，星轨镇的斯特鸽才到达希冀庭院。
　　“父王，我们的眼为我们携来了消息。”希索拿着斯特鸽，抚摸着它的羽翼，走到大长老的面前，随后用刀在自己皮肤上划了一个口子，血液滴在了斯特鸽的羽翼之上。斯特鸽顿时滚烫起来，随后羽翼燃烧，出现一个莫大的符号，那滚烫的金边幻化成旋律，那音符歪歪曲曲拼凑成一句：
　　“末路之徒的鸟儿终会化成雄鹰，用它的尖嘴践踏主的羽翼。”
　　洛亚站在石台下方，看着自己的名字在血光中明明灭灭，最后卡在那个突兀的空白处。
　　“艾利阿斯，这是怎么回事？”大长老用审判的目光盯着身旁的紫衣斗篷。
　　“这是织命级的神谕物……怎么会……除非……除非……”艾利阿斯瞳孔突然一缩，看着看台下的洛亚，声音颤抖地说。
　　“除非什么？”
　　紧接着，血纹羊毛卷突然沸腾燃烧起来，那红纹路迸发出来的丝线与艾利阿斯的心脏相连。
　　“不好，神谕物的反噬！”凯尔文第一个大喊了起来，凯尔文的喊声刚起，那些血线已如箭般射向艾利阿斯——最粗的一条精准地穿透他的长袍，直直扎进左胸
　　艾利阿斯闷哼一声，身体猛地弓起，手指死死抠住石台上的裂缝。众人清楚地看见，那道血线与他的心脏位置相连，随着他的心跳有节奏地搏动，每一次收缩都让血线变得更亮一分，而艾利阿斯的脸色就苍白一分。他胸前的星轨徽章开始发烫，金属表面的纹路被血线浸染，原本银白的星辰图案渐渐变成诡异的暗红。
　　更多细碎的血线从燃烧的羊皮卷里涌出来，像藤蔓般缠绕上艾利阿斯的四肢。它们钻进他的指甲缝、衣领、袖口，所过之处，皮肤浮现出蛛网般的红痕。艾利阿斯试图抬手扯断血线，却发现指尖刚触到那些纹路，就被烫得冒出白烟，一股尖锐的疼痛顺着手臂爬向心脏，仿佛有无数细针在血管里游走。
　　“咳——”他猛地咳出一口血，溅在石台上，那些血珠落地后没有散开，反而被血线牵引着，重新流回羊皮卷的火焰中。燃烧的羊皮卷发出滋滋的声响，焦黑的边缘开始浮现扭曲的星图，那些星轨杂乱无章，像是被强行揉碎的预言，而艾利阿斯的瞳孔里，正倒映着同样混乱的星象，他的眼神从最初的震惊变成痛苦的涣散。
　　众人刚想冲过去，却被一股无形的力量挡在三步之外——那些从艾利阿斯身上延伸出的血线在他周围织成了一张网，网眼闪烁着危险的红光。穿铠甲的长老突然低喝：“都别动，‘僭越’的代价……是死亡。”
　　话音未落，艾利阿斯的身体剧烈抽搐了一下。连接心脏的血线猛地收紧，他胸前的星轨徽章“啪”地碎裂，而燃烧的羊皮卷里，突然传出模糊的低语，像是无数个声音在同时念诵错乱的预言。艾利阿斯的嘴唇翕动着，似乎想说什么，最终却只发出嗬嗬的气音，四肢的血线开始往回收缩，将他的身体残灰一点点拖向燃烧的羊皮卷。
　　一片死寂后，羊皮卷停止了燃烧。
　　“对血纹羊皮卷进行二级封印，送回占星会。”大长老对一旁的侍卫说道。随后他看着台下的洛亚，眼里多了几分冷冽和杀意。
　　“大长老，占星会的眼携来了消息。”一个侍卫在大长老耳边低语几句后，大长老再次看向看台下的洛亚。
　　“洛亚，向前三步。”
　　大长老仔细打量着眼前的男人，二十岁的年纪却始终冷静至极。
　　“现在，请允我代主之职，以天神的羽翼，为他降下最纯洁的目光。”他挥舞着手臂，割下一搓皮肉，向下抛去一滴血液。
　　“请主降下最怜悯的目光 ，给予我等无限荣光；请主以吾之血液为引，允我代行为善之事；请主刻下最滚烫的炽焰，予以新人最深刻的烙印……”祷词如潮水般涌来，那滴血珠仿佛被无形的力量牵引，缓缓坠落。
　　洛亚只觉一股灼热的气息扑面而来，血液触及他皮肤的刹那，像有团火焰猛地钻进了了皮肉。“烫——”他下意识想缩手，却发现四肢像被钉在原地，动弹不得。那股热量顺着血管疯狂蔓延，从接触点扩散到整条手臂，仿佛有无数根烧红的针在皮肉下游走，每一寸肋骨都在发烫、震颤。
　　他眼睁睁看着那滴血在皮肤上炸开，化作无数细小的火星。火星在空中盘旋片刻，突然齐齐下坠，在手臂上勾勒出轮廓——那是一根羽毛的形状，边缘泛着金色的光。羽毛的纹路在灼热中一点点清晰，每一根羽枝都像是用炽焰烧刻而成，带着灼骨的疼痛，却又奇艺地透着一种庄严的暖意。
　　“这是……”洛亚咬着牙，额头上渗出细密的冷汗。羽毛的印记越来越深，从最初的淡红变成耀眼的金红，仿佛要嵌进骨头里。他能感觉到那印记在发烫、收缩，像是有生命般与自己的血肉相连，一股陌生而强大的力量顺着印记涌入体内，与之前血纹羊皮卷带来的不适感截然不同，这股力量沉稳、厚重，带着一种古老的庇护感。
　　周围的长老们都屏住了呼吸，目光紧紧盯着洛亚手臂上的印记。当最后一根羽枝的纹路凝固，整个羽毛印记突然亮了起来，耀眼的光芒几乎让人睁不开眼。光芒散去后，那根羽毛静静地烙印在洛亚的手臂上，色泽如熔化的黄金，边缘还残留着淡淡的光晕，仿佛随时会振翅飞走。
　　“柯斯特之吻……”凯尔文在一旁喃喃自语，眼中满是震惊与敬畏。这传说中的印记，此刻竟真真切切地出现在了洛亚的手臂上，带着神圣而滚烫的温度，宣告着某种古老契约的生效。
　　洛亚低头看着手臂上的羽毛印记，那灼痛感渐渐褪去，留下一种温暖的余韵。他能清晰地感觉到，自己与这印记之间建立了一种奇妙的联系，仿佛这不仅仅是一个烙印，更是一种身份的象征。