《云城.黄沙卷》次见闻

3、碎砂击伤

　　粮店在城南，离下街有三条街的距离。

　　云诚拖着伤腿，走得很慢。每走一步，绑着麻绳的地方就像有火在烧。汗水从额角滑下，混着脸上未擦净的沙土，在皮肤上留下痒痒的痕迹。她抬手去擦，指尖碰到眼角时，忽然顿住了。

　　那里有一道细小的伤口，是白天在荒漠中被碎石击中的地方。当时只顾着逃命，没太在意，现在静下来才感觉到疼——不是剧痛，而是一种持续的、隐约的刺痛，像是有根极细的针一直扎在那里。

　　她放下手，继续往前走。

　　街道两旁的店铺陆续打烊，伙计们忙着上板关门。油灯和烛火的光从门缝窗隙里漏出来，在石板路上投出斑驳的光影。偶尔有马车驶过，车轮碾过石板，发出沉闷的滚动声，很快又消失在夜色深处。

　　云诚转过一个街角，看见了那家粮店。

　　店面不大，门楣上挂着一块褪色的木匾，上书“陈记粮行”四个字。门还开着，里头点着两盏油灯，昏黄的光晕中能看见堆积的麻袋和木桶。一个穿着褐色短褂的老掌柜正站在柜台后拨算盘，算珠碰撞的声音清脆而有节奏。

　　云诚在门口停了一下，调整呼吸，然后走了进去。

　　门上的铜铃叮当作响。

　　老掌柜抬起头，推了推鼻梁上的眼镜。那眼镜只有一边有镜片，另一边是空的，看起来有些滑稽，但老掌柜的眼神很锐利。

　　“姑娘要买什么？”声音沙哑，像是被多年的粉尘呛坏了喉咙。

　　“米，糙米。”云诚说。

　　“要多少？”

　　“十斤。”

　　老掌柜从柜台后走出来，佝偻着背，走到靠墙的一排麻袋前。他解开其中一个麻袋的绳子，用木斗舀起一斗米，倒入挂在秤杆上的竹筐里。秤砣滑动，秤杆翘起又落下，反复几次，才找到平衡。

　　“十斤，一百二十文。”老掌柜说，将竹筐放到柜台上。

　　云诚数出钱，推过去。

　　老掌柜收了钱，却没把米给她。他盯着云诚看了几秒，忽然问：“姑娘是不是受伤了？”

　　云诚愣了一下。

　　“你走路的样子。”老掌柜指了指她的腿，“还有，眼角在渗血。”

　　云诚下意识地去摸眼角。指尖果然沾上了温热的液体——不是汗水，是血。那道伤口不知什么时候裂开了，血顺着脸颊慢慢往下淌。

　　“后头有水缸，去洗洗吧。”老掌柜指了指店铺里侧的门帘，“米我先给你装好。”

　　云诚犹豫了一瞬，还是点了点头：“多谢。”

　　她掀开门帘，后面是个小院。院子不大，角落里堆着杂物，中央果然有一口半人高的水缸。月光清冷地洒在水面上，映出一圈圈细微的涟漪。

　　云诚走到缸边，舀起一瓢水。

　　水很凉，泼在脸上时激得她打了个寒颤。她小心地清洗眼角的伤口，血混着水流下来，在青石地面上晕开淡淡的红。伤口不大，但很深，碎石嵌进去的地方已经肿了起来，周围的皮肤泛着不正常的青紫色。

　　她洗了很久，直到水不再变红。

　　正要直起身，耳畔忽然传来极细微的破空声。

　　不是风声。

　　云诚的身体比意识更快反应——她猛地向右侧扑倒，几乎同时，一支短箭擦着她的左耳飞过，“夺”地钉在水缸边缘的木框上，箭尾剧烈震颤。

　　没有时间思考。

　　她翻滚起身，短刀已经握在手中。院子里空无一人，但墙头的阴影里，有什么东西动了一下。

　　“谁？”

　　没有回答。

　　只有第二支箭，从另一个方向射来。

　　这次云诚看清楚了——箭是从对面屋顶射来的，弓弩上缠着布条，消音。射箭的人伏在屋脊后面，只露出半个模糊的轮廓。

　　她矮身躲到水缸后面。箭钉在缸壁上，发出沉闷的撞击声。

　　“掌柜的！”云诚喊了一声。

　　店铺里没有回应。

　　不祥的预感像冰水一样浇下来。她贴着水缸，慢慢探头看向门帘的方向。帘子微微晃动，但听不见拨算盘的声音，也听不见任何脚步声。

　　老掌柜出事了。

　　或者，老掌柜根本就是同伙。

　　云诚咬了咬牙。她现在的位置很不利——院子三面是墙，唯一通往店铺的门可能已经被堵死。屋顶上至少有一个弓箭手，也许还有更多。

　　必须突围。

　　她深吸一口气，计算着距离。从水缸到院墙大约五步，墙高约一丈，以她现在的腿伤，翻过去几乎不可能。但院子里堆着几个破旧的木箱，如果踩上去……

　　第三支箭射来，钉在她脚边的地面上。

　　箭矢入土的瞬间，云诚动了。

　　她没有冲向院墙，反而转身扑向店铺方向，一把掀开门帘！

　　帘后果然有人——不是老掌柜，而是一个穿着黄褐色短打的汉子，手里握着短刀，正守在门口。见云诚冲进来，他狞笑一声，挥刀就砍。

　　刀光在油灯下闪过一道寒芒。

　　云诚没有硬接。她身子一矮，从汉子腋下钻过，同时反手一刀划向对方膝弯。短刀锋利，割破布料，切入皮肉。汉子痛呼一声，单膝跪地。

　　云诚没有停留，径直冲向店铺大门。

　　门是关着的，但没上门栓。她伸手去拉门闩，指尖刚碰到木头，脑后忽然传来凌厉的风声！

　　她低头躲过，一根木棍擦着头顶扫过，砸在门板上，发出巨响。是另一个埋伏的人，从柜台后面跳出来的。

　　云诚转身，背靠大门，短刀横在身前。

　　眼前一共三个人：膝弯受伤的汉子勉强站着，握木棍的是个瘦高个，还有一个从后院追进来的，手里端着短弩，正是刚才在屋顶射箭的那个。

　　三个人，呈三角形将她围在中间。

　　“小丫头挺能跑啊。”瘦高个咧嘴笑，露出一口黄黑的牙齿，“把参交出来，留你全尸。”

　　云诚没说话。她的目光迅速扫过三人，评估着局势。腿伤限制了她的移动，正面对抗毫无胜算。唯一的可能是制造混乱，趁乱逃走。

　　她的手悄悄摸向腰间，那里除了装钱的布袋，还有一小包东西——是晒干的沙棘果粉，原本打算带回去给弟弟当零嘴的。果粉很细，撒出去能暂时迷眼。

　　“别耍花样。”端弩的那人似乎看穿了她的意图，弩箭对准了她的胸口，“慢慢把参拿出来，放在地上。”

　　云诚缓缓放下短刀，另一只手伸向腰间的皮囊。

　　动作很慢，像是屈服了。

　　但在指尖碰到皮囊的瞬间，她突然向左侧扑倒，同时将整包果粉朝正前方撒去！

　　果粉在空中爆开，形成一片淡黄色的烟尘。瘦高个和端弩的人下意识闭眼，只有膝弯受伤的汉子因为位置靠后，没被波及。

　　“找死！”那汉子怒吼着冲上来。

　　云诚就地一滚，躲过对方劈砍的刀锋，短刀在手中一转，刺向汉子另一条完好的腿。刀刃入肉，汉子惨叫倒地。

　　但另外两人已经反应过来。

　　弩箭再次射来，这次云诚躲闪不及，箭矢擦过右臂，划开一道血口。瘦高个的木棍也同时砸下，她举刀格挡，虎口被震得发麻，短刀险些脱手。

　　退无可退。

　　背后是门板，左右是货架，前面是敌人。油灯在打斗中被碰倒，灯油泼洒出来，火苗“呼”地窜起，迅速蔓延到堆在地上的麻袋。

　　火焰升腾，热浪扑面而来。

　　瘦高个和端弩的人被火势所迫，不得不后退几步。云诚抓住这转瞬即逝的机会，转身用肩猛撞门板！

　　门是向外开的，这一撞，门闩断裂，门板轰然洞开。

　　冷风灌进来，吹得火焰一阵摇晃。

　　云诚冲出粮店，头也不回地往街道深处跑。身后传来怒吼和脚步声，那两人追出来了。火焰在粮店里蔓延，老掌柜生死不明，但云诚顾不上这些——她现在自身难保。

　　腿伤让奔跑变得极其痛苦。每迈一步，都像是踩在刀尖上。右臂的伤口也在流血，温热的液体顺着小臂往下淌，滴落在石板路上。

　　她拐进一条小巷，希望狭窄的地形能阻挡追兵。

　　但很快她就发现，自己选错了路。

　　这是条死巷。

　　尽头是一堵两人高的砖墙，墙头插着碎玻璃，在月光下泛着冷光。两侧是民居的后墙，没有门窗，光秃秃的墙面连个抓手的缝隙都没有。

　　云诚停下脚步，转身。

　　巷口，两个人影堵在那里，慢慢逼近。

　　瘦高个脸上沾着烟灰，眼神凶狠得像要生吞了她。端弩的那人重新上了一支箭，弩机对准了她的胸口。

　　“跑啊，怎么不跑了？”瘦高个啐了一口，“害老子损失一单生意，还烧了粮店。今天不把你剥皮抽筋，老子跟你姓！”

　　云诚背靠着冰冷的砖墙，短刀握在手里，刀柄已经被汗水浸湿。

　　她的呼吸很急，胸口剧烈起伏。右臂的伤口还在流血，顺着指尖滴落，在脚边积成一小滩暗红。腿上的麻绳勒得太紧，整条小腿已经麻木，失去知觉。

　　要死在这里了吗？

　　这个念头一闪而过，却没有带来预想中的恐惧。很奇怪，她反而异常平静，像是旁观者在看别人的故事。父亲去世时她也是这样，看着棺木入土，一滴眼泪都没流。母亲说她是心硬，她自己也这么觉得。

　　或许心硬的人，死的时候也不会太难过。

　　端弩的人举起了弩机。

　　云诚握紧了刀。

　　就在扳机扣动的瞬间，巷口忽然传来一声轻响。

　　很轻，像是石子落地的声音。

　　但端弩的人身体猛地一僵，弩机脱手落地，整个人向前扑倒。月光下，能看见他后颈上插着一枚莹白的东西——不是暗器，而是一片玉质的飞镖，镖尾还系着极细的银链。

　　瘦高个骇然转身：“谁？！”

　　没有人回答。

　　只有一道黑影，从巷口的屋顶飘然而下。

　　真的是“飘”——那人的动作轻得像一片羽毛，落地时悄无声息。他穿着一身玄色劲装，外罩同色斗篷，兜帽遮住了大半张脸，只露出线条分明的下颌和薄唇。

　　月光将他的影子拉得很长，投在巷道的墙壁上，像一柄出鞘的剑。

　　“阁下是哪条道上的？”瘦高个强作镇定，但声音里的颤抖出卖了他，“这是黄泉宗的私事，还请……”

　　话没说完。

　　玄衣人动了。

　　云诚甚至没看清他是怎么移动的，只觉得眼前一花，那人已经出现在瘦高个面前。没有拔剑，没有出拳，只是抬起手，在瘦高个胸前轻轻一按。

　　动作轻柔得像是在拂去衣上的灰尘。

　　但瘦高个整个人倒飞出去，撞在巷口的墙上，滑落在地，一动不动。

　　寂静。

　　只有远处粮店燃烧的噼啪声，还有风吹过巷道的呜咽。

　　玄衣人转过身，朝云诚走来。

　　他的步伐很稳，每一步都踏在石板缝隙的中央，精准得像用尺子量过。斗篷的下摆随着动作轻轻摆动，露出腰间一枚莹白的玉佩——和刚才那枚飞镖同样的质地，上面刻着一个字。

　　凌。

　　云诚盯着那个字，直到玄衣人在她面前三步处停下。

　　“受伤了。”他说。

　　声音很低，带着一种奇特的质感，像是沙漠夜晚的风刮过岩石的缝隙，清冷而略带沙哑。

　　云诚没说话，只是握紧了刀。

　　玄衣人似乎并不在意她的戒备。他微微低头，目光落在她流血的右臂上，又移到她绑着麻绳的腿，最后停在她眼角那道伤口。

　　“碎石击伤，伤口里有沙。”他说，“不清理会化脓。”

　　云诚还是不说话。

　　玄衣人沉默了片刻，忽然伸手从怀中取出一个小瓷瓶，抛给她。

　　云诚下意识接住。瓷瓶温热，还带着他的体温。

　　“金疮药，止血生肌。”他说，“眼角伤口较深，需用清水洗净再上药。”

　　云诚低头看着瓷瓶。青白釉，瓶口用软木塞封着，看起来很普通。但她闻到了一股极淡的香气——不是花香，也不是药香，而是一种类似雪后松林的气息，清冽干净。

　　“为什么帮我？”她终于开口，声音因为干渴而沙哑。

　　玄衣人没有直接回答。他抬起头，兜帽下的阴影里，似乎有一道目光落在她脸上。

　　“你卖沙鹿野参？”

　　云诚心头一紧。

　　“今天买你参的人里，有个穿蓝衫的中年人。”玄衣人继续说，“他是我的人。”

　　云诚想起那个一口气买走三株参，还提及她父亲的中年人。

　　“所以你是……”

　　“我需要沙鹿野参。”玄衣人打断她，“年份越久越好。如果你能找到，价钱随你开。”

　　他说得直白，没有任何迂回。

　　云诚盯着他，试图从兜帽的阴影里看清他的表情，但只能看见一片黑暗。月光在他身后投下长长的影子，将整个巷道分割成明暗两半。

　　“我凭什么信你？”

　　“你可以不信。”玄衣人的声音里似乎有了一丝极淡的笑意，“但黄泉宗的人不会罢休。今天来的只是外门弟子，下次可能就是内门执事。你一个人，应付不了。”

　　他说的是事实。

　　云诚很清楚。今天的袭击只是开始，黄泉宗既然盯上了她，就一定会再来。她可以躲一次两次，但不可能永远躲下去。

　　“你要多少？”她问。

　　“至少三株十年以上的参。”玄衣人说，“或者一株参王。”

　　参王。

　　云诚的手指微微收紧。父亲生前说过，荒漠深处确实有参王，百年难得一见。但那种东西，不是凡人能触及的——守护参王的往往不是沙旋，而是更可怕的东西。

　　“我没有参王。”

　　“那就找。”玄衣人说得理所当然，“我给你时间。一个月后，还是在这里，我等你消息。”

　　他转身要走。

　　“等等。”云诚叫住他，“你至少该告诉我名字。”

　　玄衣人脚步一顿。

　　夜风吹起他的兜帽，月光终于照亮了他的侧脸。

　　那是一张年轻的脸，不会超过二十五岁。眉骨很高，眼窝深陷，鼻梁挺拔得像刀削出来的一样。嘴唇很薄，抿成一条直线。最特别的是他的眼睛——瞳孔的颜色极浅，在月光下泛着淡淡的银灰色，像是冬日结冰的湖面。

　　“凌风。”

　　他说完这两个字，纵身跃上墙头。

　　斗篷在夜空中展开，像巨大的黑色羽翼。几个起落，他的身影就消失在连绵的屋脊之间，快得仿佛从未出现过。

　　巷子里只剩下云诚一个人。

　　她低头，看着手中的瓷瓶。瓶身还残留着体温，那股清冷的气息萦绕在鼻尖。

　　远处，粮店的火焰已经烧到了屋顶，火光映红了半边天。救火的人声、敲锣声、呼喊声渐渐传来，但都模糊而遥远，像是隔着一层水。

　　云诚靠着墙，慢慢滑坐在地。

　　腿上的疼痛终于突破麻木，排山倒海般袭来。右臂的伤口还在流血，眼角的刺痛也一阵阵加剧。她闭上眼，深深吸了一口气，又缓缓吐出。

　　凌风。

　　她默念着这个名字。

　　然后她拔掉瓷瓶的软木塞，将药粉倒在伤口上。

　　药粉触到皮肉的瞬间，带来一阵清凉，疼痛奇迹般地减轻了。血很快止住，伤口周围红肿的地方也开始消退。

　　是好药。

　　云诚将瓷瓶收进怀里，撑着墙站起来。

　　她看了一眼巷口——瘦高个和端弩的人都还躺在地上，不知是死是活。那个玉质飞镖还插在后者的颈间，在月光下泛着温润的光。

　　她没有去碰。

　　转身，翻墙，落地。

　　每一步都痛得钻心，但她没有停。

　　月色清冷，将她的影子投在空无一人的街道上，拉得很长很长。

　　而在她身后，那座燃烧的粮店像一支巨大的火炬，在荒漠边缘的城池中孤独地燃烧，直到天明。

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　　第三章完