《云城.黄沙卷》次见闻

5、筹备

　　晨雾还未散尽，云天城就已经醒了。

　　云诚走在下街的青石路上，脚步比平时更慢些。腿伤经过一夜休养稍微好转，但每走一步仍有隐痛从骨缝里钻出来。她将重心放在左腿，右腿虚点着地，姿势别扭，引来几个早起的摊贩侧目。

　　但她不在意。

　　她的目光扫过街道两侧的店铺，心里盘算着清单。

　　首先是粮食。家里只剩半袋糙米和一点咸菜，撑不了三天。按以往，她会直接去陈记粮行——但昨晚那场大火之后，陈记恐怕已经烧成废墟了。她得找新的粮店。

　　其次是药品。荒漠里什么意外都可能发生，父亲留下的药箱已经见底，需要补充金疮药、解毒散、还有防沙蝎的雄黄粉。

　　然后是工具。采参用的木铲需要修，装水的皮囊破了洞要补，还要准备至少能支撑十天的干粮和水——如果真要去龙脊沙丘的话。

　　最后是钱。

　　云诚摸了摸怀里的钱袋。一百零七文，这是全部家当。买完粮食和药品，恐怕连工具都修不起，更别说备足干粮。

　　她在一家早点摊前停下脚步。

　　摊主是个五十来岁的妇人，系着油渍斑斑的围裙，正麻利地包着包子。蒸笼冒着白气，面食的香气在清晨的空气里飘散，引得几个挑夫围过来。

　　“姑娘，来个包子？菜馅的一文，肉馅的三文。”妇人热情招呼。

　　云诚摇摇头：“请问，陈记粮行还开吗？”

　　妇人脸上的笑容淡了淡，左右看看，压低声音：“陈记昨晚走水了，你没听说？烧了大半条街，老陈头到现在还没找着，怕是凶多吉少。”

　　“那城里还有哪家粮店价钱公道些？”

　　“往东走两条街，有个李记粮行，是李家布庄开的，价钱比陈记贵两成，但货足。”妇人顿了顿，又补充道，“不过姑娘，我劝你过几天再去。昨晚那场火邪门，听说不是意外，是有人寻仇。现在城里人心惶惶，粮价怕是要涨。”

　　寻仇。

　　云诚的手指微微收紧。她知道那场火是怎么起的——因为她。黄泉宗的人追杀她到粮店，打翻了油灯，火势蔓延。老陈头如果死了，也是因为她。

　　“多谢。”她低声说，转身要走。

　　“哎，姑娘。”妇人叫住她，从蒸笼里拿出两个菜包子，用油纸包了塞过来，“看你脸色不好，还没吃早饭吧？拿着，不收你钱。”

　　云诚愣住了。

　　“拿着呀。”妇人硬塞到她手里，“我在这摆摊十年了，见过你跟你爹来卖参。你爹是个好人，以前我家孩子生病，没钱买药，是你爹拿参须换了药给我的。这点包子，不算什么。”

　　云诚低头看着手里的包子，还烫着，油纸被热气濡湿了一小块。

　　“谢谢。”她终于说，声音有些哑。

　　妇人摆摆手，又去忙活了。

　　云诚拿着包子走开，在一个僻静的巷口停下。她打开油纸，包子的香气扑鼻而来。菜馅是剁碎的沙芥和一点豆腐，油放得足，在晨光下泛着诱人的光泽。

　　她已经不记得上一次吃热包子是什么时候了。

　　家里的早饭永远是稀粥咸菜，偶尔有鸡蛋也是给小弟吃的。母亲总说：“你干活累，要吃点好的。”可每次有稍微好点的东西，母亲总是推给她和小弟，自己只吃最差的。

　　云诚咬了一口包子。

　　面皮松软，菜馅咸香，热乎乎地滑进胃里，带来一种久违的满足感。她吃得很慢，每一口都仔细咀嚼，像是在完成某种仪式。

　　吃完第一个，她将第二个重新包好，放进怀里。

　　留给小弟。

　　然后她继续往前走。

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　　李记粮行果然气派。

　　门面比陈记大了一倍，青砖灰瓦，门楣上挂着红漆匾额，两个伙计站在门口招呼客人。店里堆满了麻袋，米面杂粮分门别类，还有油盐酱醋等副食，空气里弥漫着谷物和陈皮混合的气味。

　　云诚走进去，一个伙计迎上来。

　　“姑娘买点什么？”

　　“糙米，十斤。”云诚说。

　　伙计打量了她一眼，目光在她洗得发白的粗布衣衫上停留片刻，笑容淡了些：“糙米现在八文一斤，十斤八十文。”.

　　云诚的心沉了沉。

　　陈记的糙米是六文一斤，十斤六十文。这一下就贵了二十文，够家里三天的菜钱。

　　“能便宜些吗？”她问。

　　“不能。”伙计摇头，“最近荒漠不太平，运粮的车队常遇沙盗，进货价涨了，我们也没办法。姑娘要嫌贵，可以去别家问问——不过别家怕是更贵。”

　　他说的是实话。昨晚那场火烧掉了城南最大的粮店，其他粮商肯定会趁机涨价。

　　云诚沉默片刻，从钱袋里数出八十文。

　　“装袋。”

　　伙计接过钱，麻利地称米装袋。十斤糙米装进粗布袋里，鼓鼓囊囊的一包。云诚接过，掂了掂，比预想中轻——或许是她习惯了更重的重量。

　　她将米袋背在背上，继续往药铺走。

　　药铺在城西，门面不大，但挂着“济世堂”的牌子，据说坐堂的老大夫医术不错。云诚推门进去，一股浓重的药味扑面而来。柜台后站着个小学徒，正在用铜秤称药材。

　　“姑娘抓药还是看病？”

　　“买药。”云诚递过一张纸，上面是她昨晚列好的清单，“这些，各要一份。”

　　小学徒接过纸，眯眼看了看：“金疮药二十文，解毒散十五文，雄黄粉十文，止血草十文……一共五十五文。”

　　云诚又数出五十五文。

　　钱袋一下子瘪了下去，只剩二十七文。

　　小学徒包好药，递给她一个油纸包：“姑娘是采参人吧？这季节沙蝎多，雄黄粉记得撒在帐篷周围。还有，最近荒漠不太平，要是进深处，最好结伴去。”

　　“多谢提醒。”

　　云诚接过药包，转身出门。

　　站在药铺门口，她看着街上渐渐多起来的人群，心里计算着剩下的钱。

　　二十七文，要修工具，要买干粮，还要备水。恐怕连一半都不够。

　　她需要更多的钱。

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　　铁匠铺在下街尽头，铺面敞开着，能听见里面叮叮当当的打铁声。一个赤着上身的汉子正在锻打一把镰刀，火星四溅。

　　云诚走进去，从背上取下木铲。

　　“师傅，这个能修吗？”

　　铁匠停下锤子，接过木铲看了看。铲头包裹的薄铁皮已经卷边，木柄也有裂缝。

　　“能修，但得换铁皮，木柄也要加固。二十文。”

　　二十文。

　　云诚握紧了钱袋。修了铲子，就只剩七文了。

　　“能不能便宜些？十五文行吗？”

　　铁匠摇头：“姑娘，铁价涨了，我这也是小本生意。二十文，一分不能少。要不你拿去别家问问——不过我话说在前头，这铲子再不修，下次进荒漠，怕是要断在沙里。”

　　他说得对。采参铲是吃饭的家伙，不能将就。

　　云诚咬咬牙，又数出二十文。

　　铁匠接过钱，掂了掂：“下午来取。”

　　“现在不能修吗？”

　　“现在活多，排队。”铁匠指了指墙角一堆待修的工具，“你要是急，加五文，我给你插个队。”

　　云诚看着钱袋里仅剩的七文钱，摇了摇头：“我下午来。”

　　走出铁匠铺时，她身上的钱只剩下七文。

　　七文钱能买什么？

　　两个肉包子，或者一升最差的糙米，或者半斤盐。

　　不够买干粮，不够买水，更不够支撑她去龙脊沙丘。

　　云诚站在街边，看着来来往往的人群。挑担的小贩在吆喝，妇人牵着孩子买菜，几个读书人摇着扇子走过，讨论着诗词歌赋。每个人的生活都在继续，只有她，卡在生存的边缘，进退两难。

　　她忽然想起凌风说的话：“价钱随你开。”

　　如果她现在去找他，告诉他愿意交易，是不是就能拿到一笔钱，解决眼前的所有困难？

　　但代价呢？

　　父亲说过，这世上没有白得的好处。凌风要参王，要的是她可能用命去换的东西。而她现在连参王在哪里都不知道，更别说采回来。

　　不能急。

　　云诚深吸一口气，强迫自己冷静下来。她还有时间——凌风给了一个月。在这一个月里，她可以先做两件事：第一，筹钱；第二，打听龙脊沙丘的消息。

　　筹钱的话……

　　她的目光落在腰间那把短刀上。

　　这是父亲留下的刀，用了七年，刀柄都被她的手磨出了包浆。刀是好刀，精钢打造，锋利异常，在市面上至少能卖一两银子。

　　但不能卖。

　　这是父亲留下的为数不多的东西之一，也是她在荒漠里保命的家伙。

　　那还有什么？

　　她摸了摸怀里，那里有一个硬物——是那个胖子给的名帖。当时她没看就塞进怀里，现在想来，或许可以试试。

　　云诚掏出名帖。

　　纸张厚实，边缘烫金，上面用楷书写着：

　　“通宝商行掌柜 钱有财”
　　“地址：城东青石巷十七号”

　　通宝商行。她听过这个名字，是城里最大的商行之一，做药材、皮毛、玉石生意，据说背后有练气宗门的背景。

　　云诚收起名帖，决定去碰碰运气。

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　　青石巷在城东，是富人聚居的地方。巷道干净平整，两侧是高墙大院，门口蹲着石狮子，门楣上挂着灯笼，气派非凡。

　　十七号院的门是朱红色的，铜环锃亮。云诚敲了敲门，很快有个小厮开门。

　　“找谁？”

　　“钱掌柜，就说卖参的姑娘来了。”

　　小厮上下打量她，眼中露出怀疑，但还是说：“等着。”

　　门又关上了。

　　云诚在门口等了约莫一刻钟，门才重新打开。这次出来的是个管事模样的中年人，穿着绸缎长衫，面容严肃。

　　“姑娘姓云？”

　　“是。”

　　“跟我来。”

　　云诚跟着管事走进院子。院子很大，青砖铺地，两侧种着花草，还有假山鱼池，一看就是有钱人家的宅子。正厅里，钱有财正坐在太师椅上喝茶，见她进来，放下茶杯，露出笑容。

　　“云姑娘，这么快就有货了？”

　　“没有新货。”云诚直截了当，“我来是想问问，钱掌柜收不收别的？”

　　钱有财的笑容淡了些：“哦？姑娘有什么好东西？”

　　“消息。”云诚说，“关于沙鹿野参的消息。”

　　钱有财眯起眼睛：“什么消息？”

　　“我知道一个地方，可能有参王。”

　　厅里的空气安静了一瞬。

　　钱有财慢慢坐直身体，手指在椅子扶手上敲了敲：“参王？姑娘莫不是开玩笑？沙鹿野参本就稀少，参王更是百年难遇。你说你知道地方，我凭什么信你？”

　　“你可以不信。”云诚说，“但我可以告诉你，那地方在龙脊沙丘。”

　　“龙脊沙丘……”钱有财重复着这个名字，眼中闪过一抹精光，“那地方可不好去。据说有去无回。”

　　“所以我才需要钱。”云诚迎上他的目光，“我需要足够的物资和人手，去探那个地方。如果真能找到参王，分你三成。”

　　“三成？”钱有财笑了，“姑娘，你这空口白牙的，就想让我出钱出力？万一你跑了，或者根本没参王，我岂不是血本无归？”

　　“我可以立字据。”

　　“字据不值钱。”钱有财摇头，“这样吧，我给你指条路。如果你真想去龙脊沙丘，我可以介绍一个人给你。他是练气者，有本事，也需要沙鹿野参。你们合作，找到参王，他拿参，你拿钱——当然，我会抽一成介绍费。”

　　练气者。

　　云诚的心跳快了一拍。她想起凌风，想起那双冰灰色的眼睛。但她没说破，只是问：“那人可靠吗？”

　　“做生意的，讲的是信誉。”钱有财端起茶杯，吹了吹浮沫，“他叫秦先生，住在城北的‘听雨轩’。你去找他，就说是我介绍的。不过我得提醒你，练气者脾气古怪，能不能谈成，看你自己。”

　　“多谢。”

　　云诚转身要走。

　　“等等。”钱有财叫住她，从抽屉里取出一锭银子，约莫五两，放在桌上，“这算是定金。如果你真能带回参王的消息，另有重赏。”

　　五两银子。

　　足够买一百斤糙米，够家里吃三个月。足够修工具、备干粮、买药品。甚至还能给小弟买套新衣裳，给母亲扯块好布。

　　云诚看着那锭银子，银光刺眼。

　　她伸出手，拿起银子。很沉，压得手心发烫。

　　“一个月后，我给你消息。”她说。

　　“我等着。”

　　走出钱家大院时，云诚怀里揣着那锭银子，沉甸甸的，像是揣着一块烧红的炭。

　　她知道这钱不好拿。钱有财肯预付定金，说明他对参王志在必得。如果她带不回消息，或者消息是假的，后果不堪设想。

　　但她没有选择。

　　生存从来都是一场赌博，赌注是自己的命。

　　她握紧银子，朝城北走去。

　　听雨轩。

　　秦先生。

　　她要去见见这个人，看看他是不是另一个凌风，还是别的什么。

　　而就在她转过街角时，对面茶楼的二楼窗口，一道目光静静地落在她身上。

　　那人穿着一身玄衣，兜帽遮面，手中的茶杯停在唇边，冰灰色的眼眸里映出少女渐行渐远的背影。

　　“龙脊沙丘……”他低声自语，唇角勾起一抹极淡的弧度。

　　“有意思。”

　　茶杯放下，人影已经消失在窗口。

　　只有桌面上，留下一枚莹白的玉佩，在晨光中泛着温润的光。

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　　第五章完