《云城.黄沙卷》次见闻

8、第 8 章

　　寅时三刻，天还未亮。

　　云诚睁开眼的那一刻，就知道自己只睡了不到两个时辰。但没有关系——在荒漠里采参时，她经常连着几天睡不好，早就习惯了。

　　她悄无声息地起身，穿衣，叠被。动作轻得像猫，没有惊动隔壁的母亲和小弟。晨光还未透进窗纸，屋子里黑得只能看见家具模糊的轮廓。但她不需要光——这个家，她闭着眼睛也能走遍每个角落。

　　行囊昨晚就收拾好了，靠在门边。她走过去，背起，掂了掂重量。比平时采参时重一些，因为多了秦先生给的短刀和药品。但她调整了一下背带，很快适应了。

　　推开房门时，冷风灌进来，激得她打了个寒颤。

　　院子里月光惨淡，那口破水缸里结了一层薄冰，反射着幽冷的光。沙枣树的枯枝在风中摇晃，影子投在地上，像张牙舞爪的鬼魅。

　　云诚在院子里站了片刻。

　　她看着正屋的门，想象着母亲在里面沉睡的模样，想象着小弟抱着被子蜷缩的样子。然后她转身，走到灶间，从怀里掏出一个小布袋，放在灶台上。

　　布袋里是剩下的二十两银子，还有一张字条，上面是她昨晚写的几个字：“娘，小弟，等我回来。”

　　字写得不好看，歪歪扭扭，但能认得清。

　　放好布袋，她退出灶间，轻轻关上院门。

　　门轴发出轻微的“吱呀”声，在寂静的黎明前格外刺耳。云诚的心跳快了一拍，侧耳倾听——还好，屋里没有动静。

　　她最后看了一眼这座土坯小院，然后转身，没入巷道的阴影里。

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　　寅时的云天城还在沉睡。

　　街道上空无一人，只有更夫敲梆子的声音从远处传来，单调而悠长。云诚贴着墙根走，脚步声被风声掩盖。她熟悉每一条巷道，知道哪里能避开巡逻的卫兵，知道哪里的墙矮可以翻过去。

　　从城西到城北，平时要走两刻钟。但在这个时辰，她只用了不到一刻钟。

　　听雨轩的门虚掩着。

　　云诚推门进去，院子里比上次来时更暗。古井边摆着两个背囊，一大一小，已经装得满满当当。秦先生站在井边，背对着她，正在检查手里的什么东西。

　　听到脚步声，他转过身。

　　今天的秦先生换了一身装束：不再是月白长衫，而是一套灰褐色的短打劲装，外面罩着同色的斗篷，腰间系着皮质腰带，上面挂着一柄长剑。剑鞘古朴，没有任何装饰，但云诚能感觉到那柄剑的分量——不仅是重量，还有一种说不清道不明的压迫感。

　　“准时。”秦先生说，声音比平时更低沉些，“东西都带齐了？”

　　“齐了。”

　　秦先生点点头，指了指地上的背囊：“大的我背，小的给你。里面有三天的干粮和水，还有应急的药品、火折子、绳索。你的短刀带了吗？”

　　“带了。”

　　“好。”秦先生蹲下身，打开大背囊，取出两样东西递给她，“这个系在脚踝上。”

　　那是两个皮质护踝，内侧缝着薄薄的铁片，很轻，但坚韧。

　　“防沙蝎的。”秦先生解释，“沙蝎喜欢咬脚踝，铁片能挡一下。还有这个——”

　　他又拿出一件披风，颜色是沙土般的黄褐色，布料轻薄，但细看能发现表面织着极细的金属丝。

　　“沙漠迷彩披风，白天能反光降温，晚上能保暖，必要时还能当伪装。”秦先生顿了顿，“这些都是我年轻时用的，现在用不上了，给你正好。”

　　云诚接过，披风入手很轻，几乎感觉不到重量。她披上试了试，大小刚好，下摆到小腿，不影响行动。

　　“谢谢。”

　　“不用谢，这是为了行程顺利。”秦先生站起身，背起大背囊，“走吧，赶在天亮前出城。”

　　两人一前一后走出听雨轩。

　　巷子里依然空寂。秦先生走在前，脚步轻盈得几乎听不见声音，像是脚底长了肉垫。云诚跟在后面，努力模仿他的步伐，但总差一点——不是经验问题，是练气者和普通人的本质区别。

　　快到城门时，秦先生忽然停下，侧身闪进一处阴影。

　　云诚也跟着躲进去。

　　前方城门处，两个卫兵正在换岗。火把的光照亮了他们的脸，都是睡眼惺忪的样子，交接时还打着哈欠。

　　“等他们换完。”秦先生低声说，“新来的会偷懒，靠在墙上打盹，那是机会。”

　　云诚点点头。

　　果然，新来的两个卫兵接岗后，其中一个立刻靠在了城门洞的墙壁上，闭上眼睛。另一个来回走了几步，也停在原地，抱着长矛，脑袋一点一点地打瞌睡。

　　秦先生打了个手势，率先猫腰窜了出去。

　　他的速度快得惊人，像一道灰色的影子，几个起落就到了城门边，然后一闪身，消失在城门外。

　　云诚深吸一口气，也跟着冲出去。

　　她没秦先生那么快，但胜在轻巧。脚步声压到最低，呼吸放慢，注意力全部集中在两个卫兵身上——左边那个在打鼾，右边那个脑袋点了一下，又猛地抬起，迷迷糊糊地看了一眼四周，又垂下头去。

　　就是现在！

　　云诚箭步冲出，从两个卫兵中间穿过。风吹起她的披风下摆，掠过卫兵的脚边。右边那个卫兵似乎感觉到了什么，嘟囔了一句，但没睁眼。

　　三步，两步，一步——

　　她冲出了城门。

　　冷风扑面而来，带着荒漠特有的干燥气息。眼前是熟悉的土黄色沙地，一直延伸到黑暗尽头。秦先生站在十丈外等她，斗篷在风中微微飘动。

　　“不错。”等她走近，秦先生说，“脚步很轻，时机也抓得准。你爹教过你潜行？”

　　“教过一点。”云诚说，“他说采参人要会藏，不仅要藏身，还要藏气。”

　　“藏气……”秦先生重复这个词，若有所思，“你爹确实是个明白人。在荒漠里，有时候气息比身影更容易暴露。”

　　他没再多说，转身朝北方走去。

　　云诚跟上。

　　两人一前一后，在黎明前最黑暗的时刻，踏进了茫茫大漠。

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　　离开城墙约一里后，天色开始变化。

　　东方的地平线泛起鱼肚白，然后是淡金，橘红，最后是炽烈的金红——太阳要出来了。荒漠在晨光中渐渐显露出真容：连绵的沙丘像凝固的波涛，一眼望不到尽头；沙粒在风中缓缓流动，发出细微的沙沙声；远处偶尔有秃鹫盘旋，黑色的剪影在晨空中划出冷酷的弧线。

　　秦先生停下脚步，从背囊里取出一个罗盘。

　　罗盘是黄铜制的，边缘刻着密密麻麻的符文，指针在盘面上微微颤动，指向正北偏东的方向。

　　“龙脊沙丘在这个方向，大约两百三十里。”秦先生说，收起罗盘，“正常走要五天，但我们不能按正常速度——得避开沙盗经常出没的路线，还要绕开几处危险的流沙区。预计要七天。”

　　七天。

　　云诚在心里计算着干粮和水的消耗。秦先生准备的量，省着点用，应该够。

　　“路上会遇到什么？”她问。

　　“沙盗、沙旋、沙蝎、沙暴。”秦先生列举，语气平淡，“还有别的——比如迷路，比如缺水，比如遇到不该遇到的东西。”

　　“不该遇到的东西？”

　　秦先生看了她一眼，晨光中，他的瞳孔颜色变得更浅，几乎透明。

　　“荒漠不只是荒漠。”他说，“这片土地存在的时间，比云天城久远得多，比任何一座人类城池都久远。在黄沙下面，埋着很多东西——古城遗址，上古战场，还有……别的。有些地方，连练气者都不敢轻易踏入。”

　　云诚想起父亲笔记里那些语焉不详的记录，想起秦先生手臂上那道狰狞的疤痕。

　　“龙脊沙丘就是这样的地方？”

　　“是，也不是。”秦先生继续往前走，“龙脊沙丘本身没什么特别，特别的是那里藏着的东西。二十年前我和师父去的时候，就感觉到了——那片沙丘下面，有‘活’的东西。”

　　“活的东西？”

　　“不是生物。”秦先生摇头，“是某种……能量。或者用练气者的说法，是‘地脉’的节点。沙鹿野参王之所以长在那里，就是因为那里有浓郁的地脉灵气。但灵气汇聚的地方，往往也有危险。”

　　他顿了顿，又说：“你爹当年应该也感觉到了。所以他没采参王，不是采不到，是不敢采。”

　　云诚沉默了。

　　太阳完全升起来了，金色的光芒洒在沙地上，温度开始上升。她解开披风的一角，让风灌进去，带走身上的热气。

　　两人走了约一个时辰，秦先生再次停下。

　　“休息一刻钟，喝水。”

　　他们在沙丘背阴处坐下。秦先生从背囊里取出水囊，抿了一小口，然后递给云诚。云诚接过，也抿了一小口——水在荒漠里是命，不能浪费。

　　“你的伤怎么样了？”秦先生忽然问。

　　云诚愣了一下，才反应过来他问的是之前在粮店受的伤。

　　“好多了。”她撩起袖子，右臂上的伤口已经结痂，只留下暗红色的疤痕。

　　秦先生看了一眼，从怀里掏出一个小瓷瓶：“晚上睡前涂这个，能去疤。”

　　“不用——”

　　“拿着。”秦先生将瓷瓶塞进她手里，“女孩子身上留疤不好看。”

　　云诚握着瓷瓶，瓶身微温。她抬眼看向秦先生，对方已经转过头去，望着远处的沙丘，侧脸在晨光中显得线条分明。

　　这个练气者，似乎比她想象的要……细心？

　　一刻钟很快过去。

　　两人重新上路。

　　日头越来越高，温度急剧上升。沙地开始发烫，隔着鞋底都能感觉到热度。空气在高温下扭曲变形，远处的景物像水中的倒影一样晃动。云诚的额头上渗出细密的汗珠，但她没有擦——汗水蒸发会带走更多水分，得不偿失。

　　秦先生的状态比她好得多。练气者的体质异于常人，对高温和缺水的耐受度更高。但他还是放慢了速度，迁就着她的步伐。

　　中午时分，他们在一片风蚀岩的阴影下停下，吃午饭。

　　干粮是硬邦邦的肉干和面饼，就着水慢慢咀嚼。云诚吃得很慢，每一口都充分咀嚼，让唾液软化食物，这样既能节省水，也容易消化。

　　秦先生吃得比她快，但动作依然从容。吃完后，他靠在岩壁上，闭上眼睛，像是在休息，又像是在感受什么。

　　“有风要来了。”他忽然说。

　　云诚抬头看向天空。天很蓝，几乎看不到云，只有太阳明晃晃地挂在那里。

　　“现在？”

　　“半个时辰后。”秦先生睁开眼睛，“不大，但会扬起沙尘。我们得赶在起风前找到避风的地方。”

　　他站起身，重新背起背囊。

　　云诚也跟着起身。她仔细感受了一下，确实，空气的流动在发生变化——原本稳定的风向开始紊乱，沙粒滚动的频率也在加快。

　　父亲教过她辨识天气：看云，看风，看沙，甚至看动物的行为。但像秦先生这样，闭着眼睛就能预判半个时辰后的风，这已经超出了普通人的认知。

　　练气者的世界，果然不一样。

　　两人继续赶路。

　　果然，半个时辰后，风起来了。

　　起初只是微风，卷起地面的浮沙。渐渐地，风力加大，沙粒被卷到空中，形成一片黄色的尘雾。能见度开始下降，十丈外的景物变得模糊。

　　秦先生加快了脚步。

　　“前面有片石林，去那里避风！”

　　云诚紧跟其后。风沙打在脸上，像无数细针在扎。她拉上披风的兜帽，将脸埋低，只露出一双眼睛辨认方向。

　　石林出现在视野中时，风已经大到几乎站不稳。

　　那是十几根巨大的风蚀岩柱，高低错落，像一片石质的森林。岩石表面被风沙侵蚀出千奇百怪的孔洞，风声穿过时发出呜呜的怪响，像是某种古老乐器的哀鸣。

　　秦先生冲到一根最粗的岩柱后，示意云诚也躲过来。

　　两人刚在岩柱后蹲下，外面的风沙就达到了顶峰。

　　沙粒在空中狂舞，形成一道黄色的帷幕，将整个世界都笼罩在混沌之中。风声凄厉，像千万个鬼魂在哭嚎。温度骤降，明明刚才还热得汗流浃背，现在却冷得让人打颤。

　　云诚裹紧披风，背靠着冰冷的岩石。

　　秦先生坐在她对面，闭着眼睛，像是在调息。他的呼吸很慢，很稳，与外面狂暴的风沙形成鲜明对比。

　　时间在风声中流逝。

　　不知过了多久，风势开始减弱。

　　沙尘渐渐沉淀，能见度恢复。云诚探出头去看——沙地完全变了样，原先的沙丘被推平，新的沙丘又形成。风的力量，在荒漠里展现得淋漓尽致。

　　“可以走了。”秦先生站起身，拍掉身上的沙尘。

　　云诚也站起来。她活动了一下僵硬的四肢，重新背好背囊。

　　走出石林时，夕阳已经开始西斜。

　　金色的余晖洒在重新平静的沙海上，给每一粒沙都镀上温暖的光泽。远处的沙丘起伏如凝固的波浪，一直延伸到天际，壮丽而苍凉。

　　秦先生看了看天色，又看了看罗盘。

　　“今天走了大约四十里。”他说，“比预想的慢，但安全第一。前面有个绿洲遗址，今晚在那里扎营。”

　　“绿洲？”

　　“干涸很多年了，但还有一口井，水应该还能喝。”秦先生顿了顿，“不过要小心，那种地方常有沙蝎聚集。”

　　云诚点点头。

　　两人继续赶路，在日落前赶到了那片绿洲遗址。

　　说是绿洲，其实只剩几棵枯死的胡杨树，和一个半坍塌的土坯房子。井还在，井口用石块垒着，上面盖着破旧的木板。

　　秦先生检查了井水，确认无毒后，才让云诚打水。

　　两人在土坯房子里生起一小堆火——用的是一种特制的燃料块，燃烧时几乎无烟，火光也很微弱，不容易被远处发现。

　　晚饭依然是干粮，但秦先生往火堆里扔了几块肉干，烤热了再吃，味道好了不少。

　　夜幕降临。

　　荒漠的夜晚冷得刺骨。火堆只能提供有限的热量，云诚裹紧披风，还是觉得寒气从脚底往上窜。

　　秦先生从背囊里取出一张薄毯递给她。

　　“睡吧，我守夜。”

　　“轮流吧。”云诚说，“下半夜我守。”

　　秦先生看了她一眼，没反对。

　　云诚铺好毯子，躺下。地面很硬，但比在沙地上睡要好。她闭上眼睛，却睡不着。

　　外面是荒漠无边的黑暗，只有风声和偶尔传来的、不知名动物的叫声。火堆的光在土墙上跳动，投出诡异的影子。

　　她想起母亲，想起小弟，想起家里灶台上那袋银子。

　　想起三天后，七天后，一个月后。

　　想起龙脊沙丘，想起参王，想起父亲冰冷的尸体。

　　最后她想起秦先生那句话：“你爹当年应该也感觉到了。所以他没采参王，不是采不到，是不敢采。”

　　不敢采。

　　是什么东西，能让父亲那样经验丰富的采参人不敢下手？

　　这个问题在脑子里盘旋，直到困意终于袭来。

　　半梦半醒间，她好像听见秦先生在低声哼着什么曲子。调子很古老，很苍凉，像是荒漠本身在吟唱。

　　然后她沉沉睡去。

　　而守夜的秦先生，坐在火堆旁，目光望向窗外无垠的夜空，手中的长剑横在膝上，剑身在月光下泛着冷冽的光。

　　一夜，平安。

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