《执手破尘》家陈7

40、JIANGXUEYI

　　永昌元年，春暮。
　　距离那场震动朝野的“兰台会”覆灭、谢家平反、新帝登基，已过去整整一年。又是一年芳菲将尽时，帝京的桃花早已开败，连那最矜持的牡丹，也在御花园中绽尽了最后的雍容。
　　空气中浮动着暖融的、属于暮春的甜腻香气，混合着新漆、土木与某种无形的、紧绷的气息。
　　紫宸殿，大朝。
　　新帝萧景宸高踞龙椅，一身明黄龙袍，衬得他眉目愈发英挺，气度沉凝威仪。
　　只是那双眼底深处，经年累月的谨慎与筹谋，并未因身登九五而全然散去，反而沉淀为更深的、难以窥测的幽邃。
　　他目光缓缓扫过丹陛之下，文武百官屏息垂首，山呼万岁之声响彻殿宇。
　　他的视线，在勋贵班列最前方，那个空着的、属于忠勇公兼太子太保谢长离的位置上，略作停留，眸中闪过一丝几不可察的复杂。
　　又在文官班列中段，那个穿着绯色四品官袍、身姿挺拔如竹、面色平静无波的江雪衣身上，掠过一瞬。
　　一年了。
　　这一年，他夙兴夜寐，整饬吏治，安抚边将，平衡朝局，将父皇留下的、因“兰台会”与皇权更迭而暗流汹涌的江山，初步稳住。
　　这其中，谢长离与江雪衣二人，功不可没。
　　谢长离以雷霆手段，借着清查“兰台会”余孽与谢家旧案，替他扫清了军中不少障碍，更以太子太保身份，在军中威望日隆。
　　江雪衣则在都察院稳扎稳打，借着整顿科场、清查吏治的由头，揪出了不少藏匿颇深的蠹虫，手段刚柔并济，有理有据，在清流中声誉鹊起。
　　这一文一武，一明一暗，竟成了他稳固朝局最得力的臂助。
　　只是……这臂助，未免太过锋利，也太过……不可控了些。
　　尤其是他们二人之间，那若有若无、却日益紧密的关联，更让这位多疑的新帝，心中隐生忌惮。
　　“众卿平身。”萧景宸收敛心神，声音沉稳。
　　例行奏对开始。边关平稳，漕运通畅，吏治初见成效，江南春赋顺利……一切似乎都在向好。
　　然而，当户部奏完今春国库收支，殿中气氛微微凝滞时，萧景宸缓缓开口，抛出了一个石破天惊的议题。
　　“朕登基已近一载，赖众卿辅佐，天下初定。然中宫之位空悬，非社稷之福。朕有意，于今岁秋，行大选，充实后宫，以延国祚。”他语气平淡，目光却似有若无地，再次扫过谢长离的空位，和垂眸肃立的江雪衣。
　　选妃！充实后宫！此言一出，殿中顿时响起一片低低的、压抑的议论声。
　　新帝年轻，中宫空悬，选妃本是题中应有之义。
　　可在此刻提出，其意恐怕不止于“延国祚”这般简单。
　　陛下这是……要开始着手制衡朝中势力，尤其是，那两位风头正盛、却尚未明确表态支持任何后宫势力的功臣了。
　　不少目光，暗暗投向江雪衣。江家虽倒，但江雪衣本人简在帝心，才干出众，且与忠勇公关系匪浅。
　　其妹江雪柔，正当妙龄，若纳入后宫……既是对江雪衣的拉拢与安抚，亦是对谢长离的一种……牵制？
　　江雪衣眼观鼻，鼻观心，面色无波，仿佛未曾听见。
　　心中却是一片冰凉的清明。陛下终究，还是走到了这一步。
　　赏赐，加官，委以重任，是恩宠，亦是枷锁。而联姻，则是帝王手中最直接、也最有效的，将臣子与皇权捆绑的绳索。只是，这绳索，他不想接，也接不起。
　　“陛下圣明！”立刻有善于揣摩圣意的大臣出列附和，“中宫乃国本，选妃延嗣，乃江山社稷之福！臣等附议！”
　　“臣附议！”
　　“……”
　　附和声此起彼伏。萧景宸面色平静，看不出喜怒，只微微颔首：“此事，着礼部、宗□□会同办理。务必周全。”
　　“臣等遵旨！”
　　朝会在一片微妙的气氛中结束。江雪衣随着人流走出紫宸殿，春日暖阳照在身上，却觉不出多少暖意。他知道，平静的日子，恐怕要到头了。陛下的试探，或者说，逼迫，已经开始。
　　他没有回都察院，也没有去忠勇公府，而是径直出了宫，登上马车，吩咐车夫：“去西郊，玉清观。”
　　玉清观位于西山脚下，环境清幽，香火不盛，是处静修的好去处。马车在观前停下，江雪衣下了车，对迎上来的知客道姑微微颔首，便轻车熟路地向观后一处僻静的竹林精舍走去。
　　精舍掩映在翠竹之中，门前一道清溪潺潺流过，几竿修竹探出篱墙，更添幽静。此处，是谢长离以“静养”为名，时常小住之所，也是他们二人，除却忠勇公府书房外，另一处可暂避尘嚣、安心说话的地方。
　　推开虚掩的竹扉，院中石桌前，谢长离正独自对弈。他未着公服，只一身素雅的月白广袖道袍，墨发以一根青玉簪松松束着，几缕碎发垂落额前，侧脸在透过竹叶的斑驳光影下，显得有几分罕见的、不沾尘俗的疏淡。听闻脚步声，他未抬头，只将一枚黑子“啪”地落在棋盘上，淡淡道：“来了？陛下今日，可给了你什么‘恩典’？”
　　语气带着惯有的、漫不经心的讥诮，仿佛早已预料。
　　江雪衣在他对面坐下，执起白子，看着棋盘上那已呈胶着之势的棋局，沉默片刻，落下一子。“陛下欲于今秋选妃，充实后宫。”
　　谢长离执棋的手微微一顿，抬眸，看向他。
　　那双总是深不见底的桃花眼里，掠过一丝冰冷的锐芒，随即化为一片了然的、带着嘲讽的笑意。“终于等不及了。怎么，可是属意令妹？或是……朝中哪位重臣之女，需得江大人这位‘股肱之臣’，从中斡旋，以示恩宠？”
　　他话语中的尖刻与寒意，毫不掩饰。江雪衣知他心中不悦，却也未恼，只平静道：“圣意难测。然，雷霆雨露，莫非君恩。”
　　“君恩？”谢长离嗤笑，将手中棋子随意扔回棋篓，身体向后靠去，目光望向院外摇曳的竹影，声音低沉下去，带着一丝难以察觉的疲惫与厌倦，“江雪衣，这一年，你我替他肃清朝堂，整顿边军，平衡各方势力……他坐稳了龙椅，可曾有一日，真正安心过？赏赐，加官，委以重任，如今又要用姻亲捆绑……帝王心术，不外如是。这潭浑水，你还想蹚多久？”
　　江雪衣没有立刻回答。他看着谢长离侧脸上那抹挥之不去的阴郁与倦色，想起这一年，他看似位极人臣，风光无限，实则周旋于新帝、东宫旧部、军中势力、乃至那些对谢家平反心怀不满的朝臣之间，如履薄冰，步步惊心。
　　那道肩上的伤疤，是替他挡的。
　　可这朝堂之上，无形的刀光剑影，人心的鬼蜮伎俩，又何尝不是时时刻刻，悬在他们头顶？
　　“侯爷累了？”他轻声问。
　　谢长离转回头，看着他，眸中情绪复杂难辨，有审视，有探究，有某种深藏的、近乎脆弱的期待。“江雪衣，我且问你，”他忽然倾身向前，隔着石桌，目光牢牢锁住他，一字一句，清晰而缓慢地问，“这一年，朝堂纷争，刀光剑影，你我携手，算是闯过来了。如今陛下坐稳江山，欲行封赏，更欲……以姻亲笼络。若陛下当真下旨，将你妹妹，或是其他与你有牵绊的女子纳入后宫，你待如何？是欣然领旨，做你的国舅爷，继续在这波谲云诡的朝堂之上，做你的忠臣良将？还是……”
　　他顿了顿，声音更低，带着一种近乎诱哄的、危险的温柔：“还是，你心中，其实早已有了别的打算？比如……厌了这无休止的争斗算计，想寻一处清净地，了此残生？”
　　江雪衣迎着他那仿佛能洞穿人心的目光，心中那点因朝堂变故而生的波澜，奇异地平静下来。
　　他忽然想起，一年前，也是在这暮春时节，汤池氤氲的水汽中，这个人也曾用这般执拗而脆弱的眼神看着他，问他对己“作何感想”。那时，他心中茫然，悸动，却不敢深想。
　　如今，一年过去，经历了更多风雨，更多生死，更多算计与扶持，他心中那个答案，早已清晰如镜。
　　“陛下若下旨，”江雪衣缓缓开口，声音平静无波，“臣自当，遵旨。”
　　谢长离瞳孔骤然收缩，周身气息瞬间冷冽。
　　“然后，”江雪衣不待他发作，继续道，眼中闪过一丝极淡的、近乎狡黠的笑意，“臣会即刻上书，自陈才疏学浅，不堪重任，且身有宿疾，需远离京师静养，恳请陛下恩准，辞去官职，归隐林泉。”
　　谢长离周身冷意一滞，眯起眼：“归隐林泉？何处？”
　　“江南。”江雪衣吐出两个字，目光落在谢长离脸上，不躲不闪，“苏州城外，太湖之滨，据说风光甚好，气候温润，宜于养生。臣听闻，忠勇公在彼处，似乎……也有一处产业？”
　　谢长离盯着他，看了许久，久到江雪衣几乎以为他要发怒。然而，那张总是带着讥诮或阴郁的俊脸上，忽然缓缓地、一点点地，绽开一个真实而愉悦的、甚至带着点孩子气的得意笑容。那笑容驱散了他眉宇间所有的沉郁与冰冷，在暮春午后的阳光下，耀眼得令人心悸。
　　“江大人消息倒是灵通。”他慢悠悠道，重新执起一枚棋子，在指尖把玩，“不错，本侯在太湖西山，确有一处小庄子，名唤‘停云别业’。地方不大，景致尚可，只是久未打理，荒疏了些。江大人若有兴趣……”他抬眸，眼中笑意更深，带着促狭与某种深藏的、滚烫的期待，“不妨，同去小住？也好让本侯，尽一尽地主之谊？”
　　“地主之谊？”江雪衣挑眉，学着他惯常的语气，“怕是‘监视’之谊吧？”
　　“随你怎么说。”谢长离不以为意，将棋子“啪”地按在棋盘一处要害，瞬间破了江雪衣一条大龙的生机，笑容恶劣，“总之，江大人既然‘蓄谋已久’，本侯自然……却之不恭。”
　　“蓄谋已久”四字，被他咬得格外清晰，带着某种心照不宣的暧昧。
　　江雪衣耳根微热，看着自己被屠戮的大龙，也不懊恼，只淡淡道：“侯爷棋力精进，下官佩服。只是不知，这归隐之事，侯爷打算如何‘却之不恭’？陛下那边，恐怕不会轻易放人。”
　　“他放不放，是他的事。”谢长离收敛了笑意，眼中闪过一丝冷锐，“我们走不走，是我们的事。这一年，我替他做的，够多了。谢家的债，也算还清了。如今，我不想再陪他玩这猜忌制衡的游戏了。”他看向江雪衣，目光沉沉，“江雪衣，我最后问你一次，这条路，荆棘密布，前路未卜，甚至可能……再无回头之日。你，可愿与我同往？”
　　没有华丽的辞藻，没有山盟海誓，只有最直接的、近乎残酷的询问。
　　放弃唾手可得的权势富贵，远离权力中心，甚至可能背负“不忠”之名，去一个陌生的地方，与这个同样满身是非、心思难测的男人，共度余生。
　　值得吗？
　　江雪衣没有立刻回答。
　　他站起身，走到院中那株开得正盛的紫藤花架下，仰头看着那串串垂落的、如紫色瀑布般的花穗。
　　微风拂过，花瓣簌簌飘落，有几片沾在他的发间、肩头。
　　他想起金殿弹劾生父时的决绝，想起科举案中的步步惊心，想起敛骨轩外他挡在身前的鲜血，想起母亲和妹妹离去时马车扬起的尘埃，也想起这一年朝堂之上，无数个与他并肩而立、或明或暗交锋扶持的日夜。
　　这个人是危险的，是疯狂的，是满手血腥、心机深沉的佞臣。
　　可也是他，在他最孤立无援时伸出了手，在他濒临绝境时以命相护，在他牵挂家人时默默安排一切。
　　更是他，让他看到了这污浊朝堂之下，另一颗同样孤独、挣扎、却依旧不肯彻底沉沦的灵魂。
　　与他同行，是沉沦，也是救赎。是远离，也是归处。
　　他转过身，看向依旧坐在石桌旁、看似悠闲把玩棋子、实则目光紧紧锁住他的谢长离。
　　阳光透过紫藤花的缝隙，在他身上投下明明灭灭的光斑，也照亮了他眼中那抹不容错辨的、深藏的紧张。
　　江雪衣缓缓走回桌边，在他对面重新坐下。
　　他没有回答那个问题，而是执起一枚白子，落在了棋盘上一个看似无关紧要、却恰好能与另一处残子隐隐呼应、留有一线生机的位置。
　　然后，他抬起眼，迎上谢长离的目光，声音平静，却字字清晰，如同玉石相击：
　　“侯爷方才问，下官对你，作何感想。”
　　谢长离身体几不可察地绷紧。
　　江雪衣唇角微微弯起一个极淡的、却真实无比的弧度，那笑容冲散了他眉宇间惯有的清冷，显出一种罕见的、惊心动魄的温润与坚定。
　　“下官的回答，与一年前一样。”
　　“——蓄谋已久。”
　　话音落下的瞬间，谢长离眼中那最后一丝紧张与不确定，轰然消散，化为铺天盖地的、近乎灼热的狂喜与满足。
　　他猛地起身，带倒了石凳也恍若未觉，两步跨到江雪衣面前，一把将人从椅上拉起，紧紧拥入怀中。力道之大，几乎要勒断江雪衣的肋骨。
　　“江雪衣……江雪衣……”他将脸埋在他颈侧，低低地、反复地唤着他的名字，声音沙哑，带着难以言喻的颤抖与珍重，“这话，是你说的。这辈子，你都别想反悔。”
　　江雪衣被他勒得生疼，却没有挣扎，只是缓缓抬起手，回抱住了这个颤抖的、仿佛用尽全身力气才敢相信眼前真实的男人。鼻端是他身上清冽的冷松香，混合着紫藤花的甜郁，以及一丝……阳光的味道。
　　“嗯，不反悔。”他低声应道，闭上眼，任由自己沉溺在这陌生而滚烫的怀抱中。
　　暮春的风，温柔地拂过竹林，沙沙作响。
　　紫藤花如雨飘落，覆了两人满身。
　　远处玉清观的钟声，悠悠传来，涤荡尘嚣。