《《锦月如歌，终成陌路》》莲遇

8、第三节 初露锋芒

　　日常用度支取账，看似琐碎，却如流水般每日不息，最是考验细心与耐心。胡管事将这本账交给沈知意，未必没有存着继续试探、乃至看她出错的心思。

　　账册是簇新的蓝皮，墨迹犹带湿气，记的是王府本月各项日常开销：厨房采买、各院炭火、灯油蜡烛、笔墨纸砚、车马修缮、下人月例……条目繁多，数额不大，却密密麻麻记了几十页。

　　沈知意接过来，依旧在那张角落小桌后坐下。她先不急看具体条目，而是将整本账从头到尾快速翻阅一遍，心中对开支的大类、频率、数额范围有了个大概印象。然后，她才提笔，蘸了墨，在另一张素纸上，先画了个简单的表格，分门别类列出项目。

　　这一举动，让偶尔瞥过来的胡管事目光又深了几分。寻常书办核对，多是顺着条目一笔笔算，这丫头，却先搭建框架。

　　沈知意沉浸在自己的世界里。她先核厨房采买。今日记“购活鸡十只，银一两五钱；鲜鱼二十斤，银二两四钱；时蔬一担，银八钱……”她指尖在算盘上飞快拨动，口中低声默念市价：“活鸡时价一钱二分一只，十只该一两二钱，浮支三钱；鲜鱼时价一钱一斤，二十斤该二两，浮支四钱；时蔬……”

　　她不仅算总数，还暗自与记忆中的市价对比。母亲在时，虽家境不丰，但为了持家，常带她去市集，对各种货物价格极为敏感，这些常识早已刻在她骨子里。

　　一笔，两笔，三笔……浮支的数额都不大，三钱、五钱、八钱，但积少成多。她工工整整地将每项实际市价、账记价格、差额记录在表格对应位置，并在旁边用蝇头小楷注明疑点。

　　接着是炭火。各院份例、额外添置……她发现，西跨院几位庶福晋屋里的炭火份例，有几次记录的时间相隔极近，数量却相同，疑似重复支取。她将此条特别圈出。

　　再是笔墨纸砚。外书房领了上等宣纸三刀，但前日账上已记过两刀，间隔不过五日，消耗不合常理。她再次标记。

　　月例银子倒是清楚，与名册核对无误。只是……

　　沈知意的笔尖在其中一行顿了顿。那上面记着：“赏侧福晋院里大丫头红绡，银五两，因差事办得妥当。”

　　侧福晋院里赏下人，为何不走侧福晋自己的私账，而是从公中支取？且“差事办得妥当”语焉不详。她蹙了蹙眉，将这一条也单独列出，未写疑点，只画了个小小的圈。

　　她做得专注，时间流逝浑然不觉。待将整本账初步理过一遍，窗外日头已开始西斜。她揉了揉发酸的后颈，看着面前写得密密麻麻、条理分明的表格，轻轻舒了口气。

　　“胡管事，”她起身，将整理好的表格和那本账册一同呈到主案前，“本月日常用度账，奴婢已初步核过。其中与市价不符、疑似重复、支取缘由不清者，共二十八处，已列于此。另有几处，奴婢见识浅薄，不明其中缘由，亦单独标出，请您过目。”

　　胡管事放下手中的笔，接过那叠纸。依旧是清晰工整的字迹，但这次不再是单纯罗列，而是以表格呈现，项目、时间、账目数、核实数、差额、疑点，一目了然。甚至还在最后附了一页简短的“综论”，写明本月日常开支总额、各类占比、与上月相比增减情况，以及值得关注的几项异常。

　　这已不仅仅是核对，而是带了些许分析的意味了。

　　胡管事看着那简洁的表格和“综论”，半晌没说话。这丫头的能耐，似乎比他预估的还要深些。这种整理方法，他并非不会，但如此迅速、条理分明地运用在一个小丫头身上，实在令人心惊。

　　“这些市价，你从何得知？”他指着表格中“时价”一栏。

　　“回管事，奴婢母亲在世时，常需采买家中用度，奴婢有时跟随，故而记得些许。”沈知意答得谨慎。

　　胡管事“嗯”了一声，目光落到那“赏红绡银五两”的标记上，眼神微不可察地闪了闪。他自然知道这笔账的来历，侧福晋院里的人仗着主子得宠，偶尔从公中揩油，只要不过分，他也常睁只眼闭只眼。没想到这丫头连这也标了出来，虽未直言，但那小圈已是一种无声的质疑。

　　“这些账，”胡管事将表格放下，语气听不出情绪，“先放我这儿。你回去，将王府近三个月各处领取灯油、蜡烛的数目，按院重新统计一份总表，明日晌午前给我。”

　　“是。”沈知意应下，退回自己的角落。

　　灯油蜡烛账，看似比日常用度更简单，但各院领取时间、数量不一，要重新分类统计，也是繁琐耗时的功夫。这既是进一步考察她的耐心和细致，也是一种变相的“打磨”。

　　沈知意毫无怨言，立刻去架上找出相应的三本账册，抱回桌上。她先快速浏览，然后在心里定了统计的格式，便埋首其中。算盘珠的响声再次规律地响起，在渐渐昏暗的账房里，像一串串清冷的夜露滴落。

　　胡管事坐在主位上，手里握着紫砂壶，却半天没送到嘴边。他看着角落里那个沉静的身影，烛光在她低垂的侧脸上跳跃，勾勒出柔和的轮廓，可那挺直的背脊和专注的神情，却透着一股不容忽视的柔韧力量。

　　这丫头，像一株石缝里长出的草，看着纤细，风却未必能轻易吹折。

　　又过了两日平静而忙碌的日子。沈知意将自己完全浸在账册与数字里，除了必要的交谈，几乎不与其他书办交流。那些书办起初还带着审视和疏离，但见她行事稳妥，不张扬，不搬弄，每日只是埋首做事，渐渐地，那目光里的刺探也淡了些，转为一种略带距离的观望。

　　胡管事交给她的几桩差事，她都完成得干净利落，条理清晰，从未出过差错。她甚至主动将一些陈年旧账中模糊难辨的字迹，根据前后文和数字规律，细心揣摩后，用极细的朱笔在一旁标注出可能的字样，方便后来者查阅。

　　这一日午后，胡管事被前院的人叫去，似有急事。他临走前，吩咐沈知意将刚送来的、核对过的九月庄子上缴粮米清册，重新誊录一份干净整洁的，以备呈报。

　　这并非难事，只需细心。沈知意应下，等胡管事离开，便坐在他那宽大的紫檀木书案旁——这是胡管事允许她在此类情况下使用的——铺开新的账纸，对照着原册，一笔一划，用工整匀称的小楷誊写。

　　正写到一半，账房外忽然传来一阵略显急促的脚步声，伴着甲叶摩擦的轻响。

　　沈知意笔尖一顿，抬起头。

　　门帘被一把掀开，一个高大的身影带着室外的寒气走了进来。玄色箭袖常服，腰束革带，悬着玉佩，正是多铎。

　　他大约是刚从外面回来，鬓角带着一丝风尘，眉眼间有淡淡的倦色，但目光依旧锐利如常。他走进来，很自然地朝着主位书案走去，仿佛只是寻常巡视。

　　沈知意连忙搁下笔，起身退到书案一侧，垂首福身：“奴婢给王爷请安。”

　　多铎似乎这才注意到她，脚步微停，目光扫过书案上摊开的账册和写到一半的誊录。“胡成呢？”他问，声音有些低沉。

　　“回王爷，胡管事方才被前院请去了，说有急事。”沈知意恭敬答道。

　　多铎“嗯”了一声，走到书案后，却没有坐下。他的目光落在沈知意誊写到一半的纸页上。字迹工整清秀，一丝不苟，与原册对照，毫无错漏。他又瞥见案角另一叠整理好的单据表格，随手拿起来翻看。

　　正是沈知意这几日做的日常用度分析表和灯油蜡烛统计表。

　　多铎看得很快，目光扫过那些清晰的分类、对比的数字、简明的标注。当他看到“赏红绡银五两”旁边那个小小的朱笔圈时，眉梢几不可察地动了一下。

　　“这是你整理的？”他扬了扬手中的纸页。

　　“是。”沈知意心头微紧，不知王爷是何意。

　　“看出什么了？”多铎将纸页放回案上，手指无意识地点了点那个红圈。

　　沈知意斟酌着字句：“回王爷，奴婢只是依账记录，将数目不清、不合常理之处标出。其中有些许条目，如这赏银，支取缘由记载简略，奴婢不明王府旧例，故而标记，还请王爷与胡管事明鉴。”她将问题轻轻推了回去，既点出了疑点，又未越俎代庖，分寸拿捏得极好。

　　多铎看了她一眼，少女低眉顺眼，侧脸在窗外透入的天光里显得沉静。他忽然想起那日在沈府，她面对堆积的账册和紧张的沈图时，也是这般沉静的模样，然后条分缕析，将那些见不得光的勾当剥开。

　　“账房事务，可还顺手？”他忽然换了话题。

　　“回王爷，胡管事教导有方，奴婢获益良多。”

　　“听说你将三年前的旧账，理出了一百多处错漏？”

　　沈知意心头一跳，不知胡管事是如何向王爷回禀的，只能谨慎道：“奴婢只是据实核对，其中是否有错漏，还需胡管事与王爷最终定夺。”

　　多铎似乎低低笑了一声，那笑声很轻，几乎听不真切。“不必过谦。胡成跟了本王多年，他的本事本王清楚，你的能耐，本王那日也见了。”他顿了顿，目光再次扫过书案上那些清晰工整的账目，“日后，王府内院一应日常开支、各房用度领娶的核对，你先过一道手。核过了，再呈给胡成。”

　　沈知意蓦地抬头，眼中闪过一丝难以置信的惊愕。内院日常开支，这已涉及王府后宅的运转，虽仍是账目核对，但权限和所涉的隐秘，远比之前那些陈年旧账或单项统计要重得多！这已不仅仅是“听用”，而是有了些许实责。

　　“王爷，奴婢初来乍到，只怕……”她下意识地想推拒。这差事是好，可也是烫手的山芋，不知会触碰到多少人的利益。

　　“怕什么？”多铎打断她，语气平淡，却带着不容置疑的力量，“本王既然将你点来，便是要用你。做好你分内的事，看清楚账本上的数目，其他的，自有本王。”

　　这话，已是一种明确的回护和授权。

　　沈知意心潮起伏，看着多铎深邃平静的眼眸，那里面没有试探，没有玩笑，只有一种基于对她能力认可的、纯粹的命令。她想起母亲“活下去”的嘱托，想起自己在这深宅中如浮萍般的处境。王爷给的这条路，或许是险路，但也是她目前唯一能抓住的、向上的阶梯。

　　她缓缓屈膝，深深一福，声音沉静而坚定：“奴婢……遵命。定当恪尽职守，不负王爷所托。”

　　多铎点了点头，没再多言，仿佛只是吩咐了一件再平常不过的事。他转身，走向门口，玄色的衣袍下摆划过门槛，消失在账房外。

　　沈知意依旧保持着福身的姿势，直到脚步声远去。她直起身，看着书案上那叠被多铎翻看过的表格，又看了看写到一半的誊录，掌心微微有些汗湿。

　　初露锋芒，便得此任。是福是祸，犹未可知。

　　但她已无退路。

　　窗外，不知何时又飘起了细细的雨丝，打在窗棂上，沙沙作响。账房里，油灯的光芒稳定地照亮着一角，也将少女眼中那簇渐渐燃起的、名为野心的微小火焰，映得清晰。