《烟晚暮云低》鹿玉非石

70、第70章 借口登门

　　严国公听完，轻轻一叹，目光缓缓扫过厅内，落在刘管家身侧那个低眉顺眼的小厮身上，抬手一指：“你来说。你年轻，常在外头跑动，办差走街串巷，总该听见过些闲话，别藏着掖着，实话讲来。”

　　小厮抬眼觑了觑刘管家，终究不敢多言，只低眉顺眼地垂手站着。
　　刘管家微微点头，示意他不必拘束。
　　小厮这才略略安心，恭恭敬敬行了一礼，将喻家回襄州探亲，途中又与国公府军马同返临安的传闻，一五一十禀报上来。
　　严国公听罢，眉头微蹙，这才明白自己那儿子在襄州耽搁了数日，原是为了陪那喻家的姑娘。
　　“只是……”小厮话到唇边，却又迟疑起来，目光闪烁，似有难言之隐。
　　严国公是武将，性子直爽，最不耐烦吞吞吐吐，当下沉声道：“有话便说，何必支吾？”
　　小厮被这一喝，心头一紧，索性咬了咬牙，将近日坊间流传的闲话尽数抖了出来：“喻家这几个月不在临安，城里便有了风言风语。都说那喻家姑娘被苏家退了亲，转头又去攀附宣平侯府的叶家哥儿。满城的簪缨人家背地里笑话她，说她苏家攀不上，便转头勾搭上了叶家，是个没品行的。”
　　“荒唐！”严国公猛地一掌拍在案上，震得茶盏都跳了起来，“一派胡言！”
　　小厮吓得脸色发白，忙偷眼去看刘管家，生怕自己说错了话，惹来祸事。
　　严国公见他惶恐，心知吓着了这小厮，语气便缓了下来，哼了一声道：“那些世家妇人，整日无事，专爱嚼人舌根。那喻家丫头我见过，端方守礼，连官家都曾当面赞过，岂是那些小人之言能污得的？”

　　晚饭时，父子俩相对而坐，桌上菜肴尚温，气氛却有些凝滞。
　　严国公几番旁敲侧击，话里藏话，想探一探儿子口风。
　　严暮云只低着头吃饭，神色平静，回话说是喻家曾在暗中接济国公军，该事不便向朝廷禀功，此番护送回临安，不过是以礼相报，别无他意。
　　老国公何等精明，怎不知这孩子脾性，认准的事九头牛都拉不回，嘴上更是一句松动也不肯露。
　　知道自己儿子一是碍于自己是个鳏夫，二是不想那喻丫头再因他卷入什么流言蜚语。
　　可就算他藏着掖着，喻烟晚的流言也不会少。
　　见他一味推脱，终于沉下脸来，筷子往桌上一搁，声音陡然冷了几分：“你老实说，到底对那喻家丫头，有没有心思？”
　　严暮云抬眼看了父亲一眼，随即缓缓摇头。
　　严国公长叹一声，望着儿子那副倔强模样，心头又是恼又是无奈。
　　他缓了缓语气，却仍带着几分威压：“既是你说的，我便信你这一回。可过几日我亲自带你去喻家走一趟，若到时候叫我瞧出半点破绽，可别怪我不讲情面。”

　　对老国公的威胁，严暮云只作耳旁风。
　　真要父子同去喻家，他自有法子脱身，朝中事务繁忙也好，君前奉差走不开也罢，随便寻个由头，便能让父亲无话可说。
　　彼此心照不宣，父亲懂他，他又何尝不懂父亲那点心思。

　　喻游鞍这几日被国公爷搞得糊里糊涂，真是头痛不已。
　　自从严国公知道自己的儿子似乎对喻家丫头有意后，便在每天朝议结束后，拉着喻游鞍闲聊，话题从襄州聊到西北，无所不谈。
　　终于，在一番交谈中，严国公找到了一个契机。
　　在随意的闲聊中，喻游鞍得知严国公年轻时曾在西北征战数年，对那里的美食念念不忘。
　　于是，他便提起府中有一位来自金岩城的厨子。
　　严国公听罢，不由得眼前一亮，说道：“有机会一定要到你们喻府去尝尝。”
　　原以为这不过是国公爷的一句玩笑话，却没想到他竟是当了真。

　　几日后，喻游鞍回到府中，便将国公爷要登门做客的事告诉了大娘子。
　　喻大娘子听了，眉头微蹙：“你可跟国公爷说清楚了？咱们家那厨子不过是个西北乡下出来的夫妇，粗手笨脚的，哪懂什么精致菜肴，更不是酒楼里掌勺的大师傅。”
　　喻游鞍挠了挠头，有些无奈：“该说的我都说了。可国公爷听了反倒笑了，直说乡野风味才最地道。我再推辞，倒显得不诚心，像是故意拦着人不让来似的。”
　　“我不是怕怠慢了贵人么！”喻大娘子轻叹一声，语气里透着几分不安，“自打从襄州回来，怎么总觉得和国公府越走越近，如今竟是脱不开身了。”
　　“可不是嘛。”喻游鞍也沉下脸来，“前几日你还说，月香去集市采买，还听人嚼舌根，说晚儿的闲话。这几个月，城里风言风语就没断过。若叶清予真对晚儿存了心思，宣平侯那边怕是早就盯上了。如今又添个国公府……只怕流言又要翻起浪来。”
　　喻大娘子默默点头，手指无意识地摩挲着茶盏边缘：“咱们得赶紧给晚儿相看人家了，拖得越久，对她越不利。”
　　“我心里有数，已经在安排了。”喻游鞍忙应道，“眼下当紧的，还是先把国公爷这趟招待妥帖了，别叫人挑出不是来。”

　　没几日，严国公便定下了日子，与喻家商妥前去登门拜访。
　　这日他起身比往常还早了些，天光微亮，庭院里静悄悄的，只风掠过檐角，吹得灯笼轻晃。
　　刘管家早已知晓国公爷今日要往喻家去，一早就打点妥当，马车停在府门前，连车帘都换上了新缝的青缎，就等着主子动身。

　　刚备妥马车，便见严国公急匆匆从府内大门走了出来，脚步匆忙，衣角都带了风。
　　老管家连忙迎上前，躬身道：“国公爷怎么起得这般早？天光才刚亮呢。”
　　“我那个儿子，对我这个老子机灵得很，再不早点堵着，怕是脚底抹油就溜了。”严国公站定在马车旁，负手而立，目光直直盯着府门方向，摆出一副非逮住人不可的架势。
　　刘管家笑呵呵地接口：“国公爷多虑了。咱们早安排好了，侧门、后门都封得严实，小国公插翅也难飞。”
　　严国公斜他一眼，语气里带着几分责备，又透着熟稔的亲近：“你这把老骨头，一大早就在这儿吹冷风，我岂能安心站着？”
　　刘管家心头一热，笑着拱了拱手：“谢国公爷惦记。可您都亲自来了，我哪敢偷懒？再说，小国公这事，我也盼着呢。”
　　严国公无奈一笑，“你倒比我还上心。”
　　“这不是看着他从小皮猴子长成如今模样么？”刘管家眼中泛起温情，“能见他心里有了牵挂的人，我这做下人的，也跟着高兴。”
　　严国公沉默片刻，望着晨雾未散的巷口，轻叹一声：“你若真替他高兴，就别抱太大指望。他那性子，外头看着八面玲珑，其实越是放在心上的人，越不敢靠近。”
　　刘管家挠了挠头：“可襄州这一趟，两人朝夕相处，未必没个眉目往来啊。”
　　“想得美。”严国公摇头，“暮云那孩子，平日里能说会道，真遇上了动心的，反倒像只缩头乌龟。再说了，喻家姑娘年纪也不小了，过了议亲的坎儿，家里若早有打算，怕是连八字都合过了。等他主动起来，黄花菜都凉了。”
　　刘管家听罢，也不由收了笑容，低声道：“可小国公这几日，茶饭不思的，分明是动了真心……”
　　严国公望着东方渐明的天色，缓缓道：“正因为是真心，咱才更要走正路。礼要全，媒要请，一步都不能少。我这个当爹的，可以催，可以逼，但不能让那姑娘觉得，我们严家轻慢了她。”

　　老国公想到此处，心头愈发焦灼，一拍大腿道：“对！我儿子还是个鳏夫，这万一被那议亲的比下去，不是连希望都没有了。你看看他，有这心思，又不承认，又不告诉人家姑娘。这辈子，怕是孤独终老了，我还得替他操心！”
　　刘管家见他急得团团转，不禁笑了：“国公爷莫慌。咱们小国公在临安城里何等出众，那喻家纵有千般考量，心里也清楚，哪家也比不上国公府体面。”
　　严国公却哪听得进劝，只来回踱步，眉头紧锁，仿佛再迟一步，喻烟晚便要坐上别家的花轿一般。
　　他连连摇头，满心无奈，儿子自小样样拔尖，文才武略无一不精，怎偏在这儿女情长的事上，竟如木头一般不通法则。
　　“国公爷，您且宽心。”刘管家轻声劝慰，话音未落，抬眼望见廊下一人缓步而来，立时道：“小国公出来了。”

　　严暮云一早匆匆离府，赶着当值。
　　天光尚浅，檐角还挂着露水，他刚踏出大门，却不见梁穆的身影，倒见父亲严国公负手立在马车前，神色沉稳，似已等了许久。
　　他心头一紧，脚步微顿，走上前去，故作镇定地问道：“父亲，这么早要出门？可是有事？”
　　“去喻家。”严国公目光淡淡落在他脸上，语气不容置喙。
　　严暮云眉心一跳，忙道：“儿子今日当值，怕是走不开，就不陪父亲了。”
　　说罢便欲绕身离去，谁知老国公一步横移，竟将他拦在原地。
　　“不必去了。”严国公冷声道，“我已派人知会官家，今日你不必当值。”
　　严暮云无奈抬眼看向父亲，眸中带着几分恳求。
　　严国公却不为所动，只微微扬了扬下巴，语气意味深长：“你也瞧见了，梁穆没来。这事儿，躲不过的。今日你非去不可。”